Софи шумно вздохнула. "Значит, он ко мне небезразличен! Это так замечательно".
- Ты заметил, что я поправилась? Тебе, наверное, это не нравится.
- Нравится ли это мне? Софи, дорогая, ты поправилась как раз в тех местах, которые сводят меня с ума. - Сейчас он завладел второй грудью.
- Патрик, - хрипло пробормотала она. - Поцелуй меня, пожалуйста.
Он опустился на колени и притянул се лицо к своему. Долго смотрел в глаза, а затем завладел губами. Она обвила руками его шею.
Прошло очень много времени, прежде чем Патрик отстранился, но только затем, чтобы посадить ее к себе на колени. Их сердца бешено колотились, почти синхронно.
- Оказывается, это очень трудно выдержать, - возбужденно проговорил он. - Кто бы мог подумать?
- Теперь уже недолго, - успокоила его Софи.
- На это только и надеюсь. - Патрик вздохнул и начал подниматься, вновь усаживая ее на табурет. - Пойду к себе в холодную постель.
- Может быть... может быть, ты будешь спать здесь? - быстро сказала Софи и густо покраснела.
Он грустно усмехнулся:
- Ничего не получится, дорогая. Ты же меня знаешь. Лежа рядом с тобой, я не смогу заснуть ни на секунду. Даже находясь там, - он кивнул в сторону смежной спальни, - я постоянно борюсь с желанием ворваться к тебе. А здесь... здесь, чего доброго, я тебя во сне изнасилую.
Софи широко улыбнулась. "Даже если он иногда проводит ночь с любовницей, все равно мое тело ему еще не надоело".
- Боже мой! - прошептал Патрик, шевеля медовый шелк распущенных волос жены. - Так что я лучше пойду, подальше от искушения. - Он развернулся и захлопнул за собой дверь.
Оставшись одна, Софи разразилась счастливым смехом, обняв свой округлившийся животик. Он хочет ее! По-прежнему хочет!
К сожалению, Патрик камеристку не заменил. Волосы распустил, а крючки на платье так и остались нерасстегнутыми. Опьяневшая от восторга, Софи позвонила Симоне.
Услышав на кухне звон колокольчика, та недовольно нахмурилась. Вот и поди разберись с этими аристократами. У них семь пятниц на неделе. Устало вздохнув, она направилась к лестнице.
Глава 23
- Неужели вы собираетесь прекратить занятия? - воскликнул Брэддон. В его голосе ощущались панические нотки.
- Конечно, Брэддон. Вчера Мадлен имела несомненный успех, и мне больше нечему ее учить. - Софи раскрыла зонтик, потому что в фаэтон опять проникли солнечные лучи.
- Без вас мы не знаем, какие выбрать приглашения.
- Чепуха! - бросила Софи. - Мы уже это обсуждали. В следующие несколько недель Мадлен посетит восемь или девять приемов. На каждом вы будете за ней ухаживать, а затем на балу у леди Гринлиф объявите о помолвке.
Брэддон посмотрел на нее в отчаянии:
- Но почему?
- А потому, - раздраженно ответила Софи, - что я хочу проводить время со своим мужем.
В те вечера, когда она уезжала с Брэддоном, Патрик тоже куда-то уходил, и ей хотелось попробовать отвратить супруга от черноволосой соблазнительницы.
- Я же говорил, что Патрику это не понравится, - всплеснул руками Брэддон. - В последние месяцы он со мной чертовски нелюбезен. Злится.
- Не знаю, - отозвалась Софи. - Во всяком случае, мне он ни разу ничего не сказал. Мне кажется, наших с вами поездок Патрик даже не замечает.
- В таком случае, - спохватился Брэддон, - у вас нет никаких причин отказываться от встреч с Мадлен.
Софи сложила зонтик и повернулась лицом к Брэддону. Теперь она видела, что он упрямо везет ее к дому Винсента Гарнье.
- Лорд Слэслоу, остановите, пожалуйста, экипаж.
Некоторое время он продолжал ехать. Ссутулившись, глядя в другую сторону.
- Брэддон!
"Ну и женщина, прямо как моя мать. Слава Богу, что я на ней не женился". Брэддон подъехал к тротуару и натянул поводья.
- Зачем вам нужно, чтобы я встречалась с Мадлен? - спросила Софи.
- Она соглашается видеться со мной только в вашем присутствии. И вообще, - Брэддон надул губы, - больше одного поцелуя не позволяет.
- Ну и что? - Софи пожала плечами. - Вы будете видеться с Мадлен по вечерам. А если пожелаете, не следующей неделе можете пригласить ее прокатиться в карете в парк, например. Конечно, в сопровождении миссис Тревельян или еще кого-нибудь. Так что не глупите, Брэддон. - Она снова раскрыла зонтик. - А теперь отвезите меня домой.
- Я боюсь, Софи, - с мольбой проговорил Брэддон.
Она искоса взглянула на него. Собачьи глаза незадачливого жениха были такими несчастными, что ей стало его жалко. Брэддон встрепенулся.
- Нам нужна ваша помощь, Софи. До самого конца. Ну что вам стоит! Ведь осталось всего каких-то три недели. - Он смущенно пожевал губу. - Вы же знаете, все это далось мне нелегко. И если Мадлен разоблачат, то... Поверьте, Софи, я сейчас думаю не о себе. Что будет с моей матерью, если откроется правда? Ужасная катастрофа - я осознал это только несколько дней назад.
Софи молчала с полминуты.
- Но мне действительно больше нечему ее учить. Теперь все в руках Божьих.
- Вы можете снова проработать особо трудные манеры, - предположил Брэддон. - Графиня Слэслоу действительно противная и скверная мегера, вы это знаете, но все же и она не заслуживает, чтобы болван-сын подложил ей такую свинью. Ведь если что случится, моя бедная матушка никогда больше не сможет появиться в приличном обществе. А это для нее смерть.
Софи понимала, что так оно и есть.
- Надо было думать об этом прежде. Я вас предупреждала.
- Я это знаю, - жалобно простонал Брэддон. - Но, если нужно предусмотреть последствия... с этим у меня всегда были трудности.
- Ладно, - неохотно бросила Софи и вздохнула.
На следующее утро она проснулась довольная. Вчера на музыкальном вечере Мадлен появилась, как всегда, с миссис Тревельян, и все заметили, что граф Слэслоу от них буквально не отходит. Всю вторую часть программы он сидел рядом и усердно подливал Мадлен шампанского. Ни для кого не было секретом, что граф ищет жену уже целых три года, и потому о его намерениях догадаться было очень несложно.
В клубах на Уайтхолл немедленно принялись заключать пари, примет Мадлен его предложение или (здесь ставки были выше) в самый последний момент бросит и выйдет за другого, как это сделала леди Софи Фоукс. Брэддон просматривал книги регистрации пари нахмурившись, но в душе ликовал. Для него главным было, чтобы никто не засомневался в подлинности происхождения Мадлен Корнель. А на это, слава Богу, и намека не было.