- О Боже, Софи, о чем ты говоришь?
- Ты что, забыл, как радовался надежде, что я окажусь похожа на маму и не произведу на свет много детей. Тебе не хотелось, чтобы они путались под ногами.
Заметив Клеменса, Патрик взглядом заставил его удалиться. Всеми силами он пытался унять вскипающий гнев. Софи сама не понимает, что говорит. Она беременна. Да-да, конечно, у беременных свои причуды.
- Успокойся, Софи, и перестань нести этот бред. - Он произносил слова медленно, как будто разговаривал с ребенком.
Софи удивленно расширила глаза. Единственное, чего ей сейчас хотелось, так это поскорее лечь в постель.
- Вспомни разговор с Брэддоном, вскоре после нашего возвращения из Уэльса, - обронила она. - Я случайно его услышала. Ты говорил, что женитьба сковала тебе ноги кандалами, и был доволен хотя бы тем, что никто из отпрысков нашего рода не болтается у тебя под ногами.
Наступила зловещая тишина.
- Могу я теперь пойти лечь? - Софи сделала шаг наверх. У нее сейчас было уверенное ощущение, что голова оторвалась от туловища и плавает сверху. Она покачнулась и ухватилась за перила.
- Софи, я говорил это несерьезно, - донесся голос Патрика как будто через толстый слой ваты.
Она с трудом заставила себя оглянуться.
- Ты был прав... совершенно прав.
Патрика захлестнуло слепое бессилие. Он смотрел на жену, она улыбалась. Черная бездна отчаяния разверзлась перед ним. Софи поверила ужасным словам, которые он тогда сдуру наговорил. Неудивительно, что она так и не смогла его полюбить. Неудивительно, что она смотрела на него, как будто он был воплощением самого дьявола.
В сердце начала нарастать саднящая боль.
- Софи! - завопил он. - Боже мой, Софи, я очень хочу этого ребенка!
Но она не понимала его слов. Был слышен только резкий голос, который постепенно перерастал в оглушительный рев. Софи тихо охнула и, ощутив наполнившую голову приятную темноту, которая притупила болезненные пульсации крови в ушах, почти с радостью разжала дрожащие пальцы.
Патрик с ужасом наблюдал, как Софи сначала слегка покачнулась, а затем начала стремительно падать головой вперед. Все это происходило очень медленно, как во сне. Он отчаянно рванулся вперед. Она упала, как тряпичная кукла, - колени задели первую ступеньку, а массивный живот упруго стукнулся о мраморный пол. Единственное, что ему удалось спасти, это голову. Она приземлилась на его вытянутые руки.
С величайшей осторожностью он перевернул и притянул ее к себе. Лицо жены было все в красных пятнах. Она горела. При этом тело оставалось совершенно безжизненным. Патрик ничего не слышал, кроме шума в ушах, который постепенно перерос в слова: "пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста". Его почему-то особенно испугали посиневшие веки Софи.
"Боже мой! Ей срочно нужна помощь".
Он встрепенулся.
- Клеменс!
Дворецкий появился через пятнадцать секунд.
- Вызовите доктора, - бросил Патрик, не оглядываясь. Клеменс ошеломленно смотрел на лежащую на полу герцогиню.
- Доктора Ламбста! Немедленно. - Патрик нагнулся к Софи и нежно поцеловал ее веки. Она не пошевелилась.
Патрик быстро ощупал тело - слава Богу, кажется, ничего не сломано.
- Сейчас я отнесу тебя наверх, дорогая, - прошептал он и поднял жену на руки.
Голова Софи безжизненно откинулась назад, упершись в его правую руку. Ее живот сейчас казался огромным.
Патрик с трудом проглотил слюну. Боже, неужели это падение отразится на младенце? Барабанная дробь в ушах усилилась.
Когда прибежала запыхавшаяся горничная, Патрик уже снял с жены платье и надел ночную рубашка. Симона помогала ему молча, за что он был ей очень благодарен.
Наконец Софи уложили в постель.
- Что будем делать? - Патрик смущенно посмотрел на Симону.
- Она без сознания?
- Да. Лишилась чувств, стоя на лестнице, и потому упала.
- Это от жара, - рассудительно произнесла Симона. - Нам обязательно нужно его снять. Видите, она вся горит, бедняжка.
Он вышел из комнаты и что-то рявкнул лакею в конце коридора. Затем стал молча наблюдать, как Симона нежно обтирает ее лицо.
Через некоторое время Софи пошевелилась и застонала. Он взял салфетку из руки Симоны и сел на край постели.
- Софи! - Салфетка мягко скользила по лбу жены. Она открыла глаза.
- Больно.
- Софи, извини меня, - пролепетал он, не веря своему счастью. - Я вовсе не собирался на тебя кричать...
- Больно, - повторила она.
Патрик взял в ладони ее лицо и быстро поцеловал в лоб, который показался ему обжигающе горячим.
- У тебя жар, дорогая. А это всегда больно. Не беспокойся, скоро приедет доктор Ламбет.
- Нет! Нет! Его не надо. Пока этого не случилось, не надо.
- Ничего не случится, дорогая. - Патрик снова начал обтирать салфеткой ее лицо. - Я не допущу, чтобы случилось что-то плохое.
- Этого ты предотвратить все равно не сможешь, - прошептала Софи. Теперь ты окончательно меня возненавидишь. - Из ее прекрасных глаз брызнули слезы и потекли по щекам.
Сердце Патрика дрогнуло. Она, должно быть, бредит. Он наклонился и начал осушать поцелуями ее лицо.
- Что ты говоришь, Софи! Как можно тебя возненавидеть? Разве ты не знаешь, как сильно я тебя люблю?
Софи поморщилась:
- Больно.
Только когда Симона протянула ему другую салфетку, Патрик понял, что у него в руках уже горячая.