- А наша Кэтрин спит сном праведницы. Няня считает, что малышка будет спать до утра.
- Она оптимистка.
- Для няни это неплохо, - отозвался Патрик. - Но ты заметила, что даже она по поводу Эллы такого оптимизма никогда не проявляла?
Софи любовно посмотрела на маленькую Эллу, с упоением сосущую грудь.
- Безобразница. Ну что с ней поделаешь, не хочет спать голодная.
- Перед этим ей еще нужно вдоволь поиграть и посмеяться, - добавил Патрик.
- Я думаю, она так много ест, потому что маленькая, - предположила Софи. - Вспомни, какой родилась Кэтрин, а какой Элла.
- Но, мне кажется, за последние три месяца она уже догнала сестру. Посмотри на этот животик. - Он нежно похлопал пальцем по круглому животику Эллы. - Кстати. - Патрик лукаво посмотрел на жену. - После того, как ты заснула, пришло письмо.
Глаза Софи засияли.
- От папы?
- Да-да. Твоя мама снова стала мамой. Джордж сообщает, что роды продолжались четыре часа, но, слава Богу, все закончилось благополучно. Мать и дитя чувствуют себя нормально. - Патрик улыбнулся. - Так что, моя милая, по сравнению с мамой ты, можно считать, отделалась легким испугом.
Сколько он натерпелся страхов, об этом, наверное, не стоит и говорить. Тем более что на этот раз живот Софи раздался еще сильнее. Зато близнецы родились быстро и практически безболезненно. Доктор Ламбет только-только прибыл, как начались схватки. Он даже не успел приказать Патрику покинуть комнату. Вслед за Кэтрин доктор с веселым смехом поймал головку Эллы, которая спешила догнать сестру. При воспоминании об этих мгновениях сердце Патрика до сих пор наполнялось невероятным счастьем.
- И кто же у меня, сестра или брат?
- У них родился мальчик, так что твой папаша, наверное, сейчас на седьмом небе. Еще бы, у него теперь есть наследник. Александр Джордж, будущий маркиз.
Софи вопросительно посмотрела на Патрика:
- Тебе, наверное, тоже захотелось иметь наследника?
- Не в этом дело. Но поскольку с девочками получилось так легко, я действительно подумываю о сыне. Не о наследнике, а о сыне. Помнишь, доктор Ламбет сказал, что у тебя бедра, как у крестьянки.
Софи засмеялась.
- Только не знаю, Патрик. Смотри сам - Шарлотта родила третью дочку, у нас с тобой близнецы, надо вспомнить также и Фрэнсис. Так что вы с братом уже произвели на свет шестерых девочек. Может быть, так оно будет продолжаться и дальше?
В ответ Патрик рассмеялся и поцеловал жену в щеку.
- Любое предположение следует проверять на практике. Элла что-то пробормотала и погрузилась в крепкий сон.
- Давай я отнесу ее в детскую. - Патрик ловко взял маленькую дочку на руки.
- Зачем? Ведь можно позвонить Бетси, - сказала Софи, с улыбкой глядя на мужа.
- Мне нравится возиться с дочерьми. И вообще, когда я был маленьким, то говорил отцу, что хочу быть лакеем. У них такие красивые ливреи.
- И что он ответил?
- Не помню. Скорее всего разозлился. Патрик ушел.
Только она заснула, как дверь спальни снова отворилась.
- О Боже, - простонала Софи. Теперь он держал двух младенцев.
- Это тебе, - произнес Патрик с неприличной веселостью и протянул кричащее краснощекое дитя.
- На сей раз это Кэтрин? - пробормотала Софи, протягивая руки.
- Правильно полагаешь, - согласился Патрик. - Это действительно Кэтрин. - Продолжая баюкать Эллу, он сбросил туфли и лег на постель рядом с женой.
После того как Кэтрин взяла грудь, Софи укоризненно посмотрела на мужа и кивнула на Эллу. Патрик виновато улыбнулся:
- Понимаешь, вижу, няня с Бетси крепко спят, одна в кресле, другая в кроватке. А Кэтрин только что проснулась. Я испугался, что она поднимет крик и разбудит Эллу, так что взял и принес их обеих.
- Эллу надо было оставить в колыбельке, - сказала Софи с шутливой строгостью.
- Она у нас будет замечательная красавица. - Патрик вглядывался в маленькое личико Эллы. - Придется запастись тростью, чтобы отгонять джентльменов.
Софи задумчиво посмотрела на маленькую дочку. Близняшки были одинаковыми, как горошины в стручке. У обеих изящно выгнутые брови (это от папы) и шелковистые золотисто-рыжие локоны (от мамы). На секунду у нее мелькнула мысль, что первая дочка, маленькая Фрэнсис, если бы выжила, наверное, была бы такой же красивой.
Патрик поцеловал жену в ухо.
- Она была очень красивая, но по-другому. У нее были твои брови.
На глазах Софи заблестели слезы. Она благодарно прислонилась к мужу.
- Не плачь, - нежно прошептал он.
Софи подняла глаза, их взгляды встретились. В них была печаль по утраченной дочери, которую они не переставали любить. Неожиданно она поняла, что горе, орошенное целебным бальзамом любви, связывает их крепче, чем любые клятвы у алтаря.
- Какое счастье иметь мужа, который умеет читать твои мысли, - Софи потерлась щекой о плечо Патрика.
Тот понимающе кивнул:
- А хорошая жена тоже должна знать, о чем думает муж.
- Ты думаешь о завтраке?
-Нет.
Кэтрин насытилась и заснула. Патрик вздохнул:
- Отнесу их обратно в детскую.
Когда он вернулся, Софи еще не спала.