Что играть? Литературная основа не давала ни малейшей возможности создавать индивидуальность, объемный характер человека, тем более человека, уже известного широкому кругу зрителей. Про такие роли режиссеры актерам говорят: "Не копайся - там песок". Разумеется, мой герой от изобилия военных типов в фильме будет отличаться хотя бы пышными бровями... Да и субтитры, сопровождающие действующих лиц, укажут зрителю, кто есть кто: "генерал-лейтенант Л. И. Брежнев" - извольте верить.
Мог ли я обрадоваться столь высокому доверию? Нет и нет. Надо было найти убедительные аргументы для красивого отказа от роли.
Пришел к мудрому и доброму человеку - генеральному директору "Мосфильма" Н. Т. Сизову.
- "Нельзя мне эту роль играть... Я и ростом, извините, длиннее, и возрастом постарше прототипа, - выпалил я заготовленные, как мне казалось, неопровержимые доказательства.
Николай Трофимович щелкнул зажигалкой, прикурил, глубоко затянулся, шумно выпустил дым в сторону открытой форточки и, не глядя на меня, с растяжкой слов сказал:
- "А играть надо, Женя!..
- "Да и что я знаю о нем? Заглянул в энциклопедию: кроме дат и должностей, там ничего нет.
- "Он почти каждый день по телевидению выступает. Наблюдай...
- "Что, кроме того, что он по бумажке читает, я увижу?
Сизов, всегда сдержанный, ровный, вдруг повысил голос:
- "Съемки "Солдат свободы" - решение Секретариата ЦК! Ты - народный артист СССР! (Это звание нашему герою присвоили в 1974 году. - Ф. Р.) Все, Женя!..
Вскоре помощник Ермаша (председателя Госкино СССР) сообщил, что шеф приглашает меня на беседу.
Филипп Тимофеевич встретил смеясь:
- "Слух дошел, что Матвеев сдрейфил?
- "Тот случай, когда в слухах больше, чем "доля" правды.
Время было позднее, министр, заметно уставший, попросил чай. Сели на мягкие кресла за журнальным столиком.
Пока сербали горячий чай, хрустели мелкими сушками, я рассказал о своих трепыханиях. И спросил:
- "А как быть с "г"?
Ермаш повернул румяное лицо на меня, в глазах я прочел: "Какое еще "г"?"
- "Леонид Ильич эту букву выговаривает мягко, по-украински... Филипп Тимофеевич всласть рассмеялся.
- "Ну, знаешь, в этом кабинете такого еще не было. Тут просят пленку, проталкивают сценарии, требуют аппаратуру, загранпоездки... А ты: как роль играть...
- "И все же: как быть с "г"?
- "Актеры, играя Ленина, картавят - и ничего?
- "Так Ленин не слышит, как его дразнят? А мой услышит и увидит?! Значит, ежели что, то вы все в порядке?.. Так?
- "Молодец, правильно понимаешь. Ты - художник, я - чиновник. Посерьезнев, он подошел к рабочему столу, пощелкал диском телефонного аппарата, заговорил: - Привет!.. Слушай, у меня сейчас Евгений Матвеев. Нервничает мужик... Не мог бы ты его принять, поговорить... - Он долго вслушивался в трубку. Потом: - Спасибо, Женя, тезка будет у тебя. - И ко мне:
- "Запомни, Евгений Матвеевич Самотейкин. Это помощник Леонида Ильича. Он позвонит тебе. Там задавай любые вопросы. И, пожалуйста, сам не ной и на нас тоску не наводи. Помни - это Госзаказ. И еще: актеров на эти роли утверждал лично М. А. Суслов.
- "Да поймите: играть нечего!..
- "У тебя хоть что-то есть, а вот Лановому (Гречко) и Авдюшко (Конев) и того нет...
Встреча нашего героя с помощником Л. Брежнева состоялась через несколько дней. Она была не очень продолжительной и вертелась вокруг одного: Самотейкин рассказывал актеру, какой Леонид Ильич прекрасный руководитель и хороший человек. Он, мол, и читать любит (Есенина наизусть знает), и помнит все (на днях спросил о бумажке, которая несколько дней лежала на его столе и которую уборщица случайно смахнула в ведро) и т. д. Завершилась та встреча вполне неожиданно: Самотейкин внезапно предложил посетить рабочий кабинет Генсека. Евгений Матвеев вспоминает: "Перешагнув порог кабинета, изумился. Кабинеты некоторых худруков объединений "Мосфильма" пошикарнее и побольше будут. Здесь же, на стульях, стоящих вдоль стен, лежали стопки книг, подшивки газет и журналов, какие-то диаграммы. На столе, кроме бумаг, кусок руды, подшипник, большой и малый, металлическая трубка...
Фильм "Солдаты свободы" вышел на экраны страны в 1977 году. Перед выходом картины в средствах массовой информации была организована широкая рекламная кампания, которая должна была, по мнению ее организаторов, привлечь как можно больше людей в кинотеатры. Однако все это не помогло: фильм в прокате провалился. Фаворитами проката в том году были совсем другие картины: "Безотцовщина", "Ты - мне, я - тебе", "Аты-баты, шли солдаты" и др. А такие помпезные постановки, как "Солдаты свободы" или "Блокада", оказались в числе аутсайдеров.
Автор этих строк прекрасно помнит реакцию зрителей, сопровождавшую появление Матвеева в роли Л. Брежнева. К тому времени руководитель страны выглядел уже не лучшим образом и служил прообразом для многих анекдотов. Поэтому любое появление его на экране (даже молодым и здоровым) вызывало у людей улыбку, а то и смех. Часть этого смеха досталась и актеру, который решился сыграть уже непопулярного в народе руководителя.
Между тем в отличие от простого зрителя номенклатурный зритель с восторгом встретил новую роль Матвеева. И это тут же отразилось на его карьере. В 1976 году наш герой стал секретарем Союза кинематографистов СССР. В 1979 году его очередная картина - "Судьба" - была удостоена Государственной премии СССР.
В 1978 году режиссер Алексей Салтыков приступил к съемкам фильма "Емельян Пугачев" и на главную роль собирался взять Владимира Высоцкого. Однако руководители Госкино запретили брать этого "неблагонадежного" актера в фильм и утвердили на роль Матвеева. Стоит отметить, что точно так же наш герой "перебежал дорогу" В. Высоцкому в 1971 году, когда вместо него снялся в главной роли в картине "Я - Шаповалов Т. П. .
В 80-е годы на широкий экран вышли три крупные работы режиссера и актера Евгения Матвеева: "Особо важное задание" (1981), "Бешеные деньги" по А. Островскому (1982) и "Победа" по А. Чаковскому (1985). Первому фильму была устроена пышная Всесоюзная премьера (впервые за всю историю советского кино!), его копий было отпечатано рекордное количество - 1347. В результате в прокате он занял 2-е место, собрав 43,3 млн. зрителей.
Фильм "Бешеные деньги" имел не слишком большую популярность у отечественного зрителя, однако в США в 1982 году произвел небольшой фурор. Причем в основном благодаря проискам местных антисоветчиков. Они устроили пикетирование кинотеатра в Нью-Йорке, где демонстрировался фильм, и в один из дней даже подложили в зал бомбу. К счастью, ее удалось вовремя обезвредить, но вся эта шумиха сослужила картине неплохую рекламу.
Фильм "Победа" вышел на экраны страны в самом начале перестройки - в 1985 году - и вновь получил скромные отзывы зрителей, несмотря на то что в нем были заняты такие прекрасные актеры, как А. Миронов, А. Михайлов, М. Ульянов и др. В роли Сталина снялся Рамаз Чхиквадзе. В прокате картина заняла всего лишь 17-е место, собрав на своих просмотрах 20,3 млн. зрителей.
Между тем летом 1986 года в Москве состоялся 5-й съезд кинематографистов СССР, который принято называть революционным. На этом форуме действительно произошла революция: былое руководство было низвергнуто и к власти пришла молодежь. Среди низвергнутых оказался и наш герой - Евгений Матвеев. Претензии, которые ему предъявили, были обширны: играл Брежнева, снимал лакировочные фильмы, в последнем фильме ("Победа") даже Сталина вывел в образе доброго дедушки и т. д. и т. п. В общем, претензии в какой-то мере обоснованные, если учитывать, что большая группа кинематографистов в те годы, когда Матвеев благополучно существовал, буквально влачила нищенское существование, с боем пробивала все свои фильмы.
После этого "наезда" Матвеев в течение некоторого времени вообще не подходил к киноаппарату. По его же словам: "Я хотел покончить с собой удержало только то, что у меня есть дети и внуки. И вот тогда меня вдруг потянуло к перу, хотелось, чтобы внуки знали, что их дед не порхал мотыльком, а страдал, верил в идеалы (пусть даже ложные)...
Писал я не чернилами, а кровью и написал рукопись на целый портфель...
К сожалению, судьба той рукописи сложилась печально. Однажды наш герой приехал домой с дачи, стал разгружать машину, и, пока он курсировал между квартирой и улицей, кто-то стащил его портфель. Видимо, кто-то посчитал, что в нем может быть что-то ценное. Поэтому была еще надежда, что злоумышленник, обнаружив в портфеле всего лишь исписанные листки, вернет украденное обратно его хозяину. Наш герой вместе с женой и детьми даже объявления по всему району расклеили с просьбой вернуть похищенное за вознаграждение. Однако на эти просьбы так никто и не откликнулся...
Между тем года за два до этого происшествия, а точнее в 1988 году, Матвеев вновь вернулся к активной деятельности в кино: он снял на "Мосфильме" драму "Чаша терпения". В ней он сыграл главную роль - охотоведа Ивана Медникова, который выступил против мафии, орудовавшей в заповеднике. На третьем Всесоюзном кинорынке фильм пользовался большим спросом - было продано 700 его копий. Исполнительница главной женской роли Ольга Остроумова на фестивале "Созвездие" была удостоена приза "Зрительской симпатии". Правда, тогдашняя пресса об этих успехах режиссера практически не писала.
В 1990 году Матвееву вновь довелось сыграть роль... Л. Брежнева. Только на этот раз фильм был не из разряда "лакировочных", а проходил по категории "чернухи". Назывался он "Клан" и повествовал о делах торгово-партийной мафии в брежневские времена. Наш герой появился в образе престарелого Генсека всего лишь один раз, и этот эпизод длился чуть более минуты.
Между тем массовый зритель вновь вспомнил о режиссере Матвееве весной 1995 года, когда на широкий экран вышел его новый фильм - "Любить по-русски". Премьера картины состоялась в столичном кинотеатре "Космос" при полном аншлаге. В хит-параде видеопроката и видеопродаж за май - октябрь 1995 года фильм занимал 2 - 10 места, что было большим успехом на фоне того кризиса, который переживало (и поныне переживает) отечественное кино. По словам Евгения Матвеева: "Никак не ожидал такой восторженной реакции. Не ожидал! Верите, идут письма, в конверты пятерки, десятки вложены. "Только снимайте дальше, очень просим, из следующей пенсии еще вышлем, сколько сможем... Значит, доброе дело сделали, значит, нужно оно сегодня людям, такое кино, а не одни только "банановые сериалы", которыми нас завалили; по черному-то хлебу родному с картошечкой, знать, соскучились...
Отмечу, что в марте 1997 года в Москве состоялась премьера фильма "Любить по-русски-2". Буквально через несколько дней после этого наш герой отметил свое 75-летие, которое, как известно, выпало на 8 марта. В тот день наш герой решил подарить своей супруге дорогую шубу и принялся обзванивать все соответствующие магазины. И вдруг владелец одного из них предложил нашему герою шубу... подарить. Принять такой дорогой подарок бесплатно Матвеев постеснялся, однако владелец магазина и здесь нашел выход: он попросил нашего героя внести в кассу символическую сумму, а остальную часть оплаты взял на себя. Так у жены Матвеева появилась новая шуба.
Чем живет наш герой сегодня? Вот отрывок из его интервью:
"Я очень вспыльчивый. Не дай мне Бог ввязаться в драку! Недавно вот меня пытались ограбить. У нас рядом с домом река Сетунь, и через нее перекинут очень красивый мостик. Как-то в половине одиннадцатого, наверное, я возвращался домой. В руках - кулек с пивом: я очень пиво люблю. И вдруг меня толкают прямо на перила два здоровенных амбала. Оглядываюсь - сзади еще двое. Я сумел скрыть страх и очень спокойно спросил, в чем дело. Один из них: "Деньги есть?" Я: "Ребята, да вы что? Какие деньги? Я же артист. Пенсионер. Вот пивом могу угостить". Они посмотрели на меня, повернулись и ушли. Если бы тронули, я бы обязательно в драку ввязался. И лежать бы мне в Сетуни с проломленной башкой. Потому что я дерусь страшно... Один раз два демобилизованных солдата хотели у соседа "Победу" угнать. Соседа пырнули ножом. И мне здорово тогда досталось. Но им тоже. Я умел драться. Все-таки офицер, хоть и бывший...
Сын Андрей по темпераменту, и внешне, ну до противности похож на меня. Вот смотрю сейчас "Дом, в котором я живу" - вылитый Андрей. Дети у меня абсолютно нормальные, никто не пошел по моим стопам. У сына вполне мужская профессия - он инженер-механик, у него золотые руки. Старший внук Алексей, ему двадцать один, бросил юридический и пошел помогать Андрею (кроме него, у Евгения Матвеева еще двое внуков: 14-летний Евгений и 5-летняя Надежда. Ф. Р.). Светланочке одно время будущий зять внушал, что ей надо стать актрисой. Она даже поступала в Щукинское и МХАТ - и там дошла до третьего тура. Я в то время был в Риге, на декаде русской культуры. Волновался страшно, боялся: а вдруг примут. Петр Глебов узнал про мои терзания и предложил позвонить своей приятельнице Цецилии Мансуровой, которая набирала курс в Щукинском училище. Я Пете говорю: "Ты позвони, задай вопрос, а потом дай трубку мне". Он так и сделал. Я беру трубку и слышу хриплый голос Мансуровой: "Хорошая девочка. Очень. Но, по-моему, рыба". Я тут же перезвонил домой и категорически запретил дочке идти на третий тур. Она послушалась и до сих пор мне благодарна...