- С тобой у меня не может быть никаких дел, просто захвачу эти земли, а тебя пошлю ко всем чертям. Тебе понятно?
- Зачем такие сложности? Мне в Редферне знаком каждый уголок, и лучшего исполнителя твоих начинаний, чем я, тебе не найти.
От удивления глаза Гейджа стали совсем круглыми.
- Ты согласишься стать им, вместо того чтобы оставаться хозяином в своем доме? Ты - Иуда. Как я могу нанять тебя, когда презираю и не доверяю? - Лицо Гейджа дышало смелостью и прямотой. В глазах блестели гордость и настороженность, как у человека, всю жизнь отстаивавшего свои права, свое достоинство.
- Иуда, по преданию, был очень умен. Кроме того, Христос сам пожелал, чтобы его предали. Но уж ты-то этого не допустишь и будешь неотступно следить за каждым моим шагом, - продолжал Ричард, стараясь быть убедительным. - Едем в Редферн, и ты сам убедишься, что я предлагаю тебе красивое и богатое поместье. Верно, Бринн?
- Да.
Гейдж даже не взглянул на нее.
- Не лезь не в свое дело, Бринн.
- Она тебе пришлась не по вкусу? - спросил Ричард. - Теперь, когда она помогла этому человеку, может, тебе не терпится избавиться от нее поскорее? Я с удовольствием забрал бы ее обратно.
- Нет! - Услышав, с какой яростью прозвучал ответ Гейджа, Бринн от удивления широко раскрыла глаза, но Гейдж быстро овладел собой и коротко бросил:
- Поищи себе другую рабыню. Эта принадлежит мне.
Ричард пожал плечами.
- Я просто хотел избавить тебя от ненужного груза. Так ты приедешь в Редферн?
- Посмотрим, - Гейдж повернулся на пятках. - Вряд ли.
- Видишь ли, - нерешительно продолжал Ричард, - я не собираюсь покушаться на твою собственность, но нельзя ли мне поговорить с Бринн наедине?
- Нельзя, - голосом, не терпящим возражений, отрезал Гейдж.
"Неужели Эдвина?" - с тревогой подумала Бринн. Ричард покорно кивнул.
- Я просто хотел сообщить новости из Редферна, но если это оскорбляет тебя, то поверь, я не думал...
- Да, оскорбляет, - Гейдж стал подниматься на холм к Бринн и Малику. Прощайте, лорд Ричард.
- До свидания. - Ричард развернул коня и начал спускаться по склону.
- Постой! - бросилась вслед Бринн. - Подожди, я хочу...
- Нет! - Гейдж схватил ее за руку. - Ты не пойдешь к нему!
- Пусти! - огрызнулась она. - Разве ты не слышал? У него есть для меня новости. Я должна... - Вырвав руку, она побежала вниз. - Стой!
Ричард натянул поводья и с улыбкой обернулся.
- Как всегда, непокорна. Я и не сомневался, что ты не послушаешься его. - Он взглянул на холм. - Однако у нас мало времени. Норманн торчит наверху мрачнее тучи.
Бринн не оглянулась.
- Что с Эдвиной?
- Позапрошлой ночью у нее снова был жар. Она плакала и звала тебя, но ты не появилась.
- Разумеется, - взглянула она на него. - Ты ведь привез меня сюда.
- Но Эдвине от этого не легче. Ты нужна ей и должна вернуться в Редферн.
- Стараюсь.
- Будь настойчивее. - Ричард говорил ласково. - Норманн, похоже, не отпускает тебя ни на шаг. Убеди его вернуть тебя в Редферн.
- Кто присматривает за Эдвиной? Алиса?
Ричард покачал головой.
- У Алисы теперь другие обязанности.
- Тогда кто?
- Ступай к Малику! - Неожиданно появившийся Гейдж схватил ее за руку и оттащил от Ричарда. - Сейчас же!
- Мне надо договорить с...
- Все уже ясно, - прервал ее Ричард. - Не сердитесь, лорд Гейдж. Надеюсь, скоро увидеть вас обоих в Редферне.
С этими словами, пришпорив коня, он поскакал вниз по склону.
Лихорадочно перебирая в мыслях каждое слово их разговора, Бринн не отрываясь смотрела ему вслед. Ей стало понятно, какие теперь новые обязанности у Алисы. Но неужели Ричард оставил Эдвину без помощи? Неужели он совершенно равнодушен к судьбе несчастной женщины, ведь ее единственным желанием было угождать ему и позволять использовать себя для любви. В памяти Бринн ясно встала ночь, когда пролетала комета и Эдвина теплым клубочком прижалась к ней, назвав своим другом.
- Прекрати так смотреть! - грубо прикрикнул Гейдж. - Он уехал, и довольно резво. - Он подтолкнул ее к лагерю. - Ты больше не посмеешь ослушаться меня. Ты никогда уже не побежишь за... Господи, да ты плачешь...
Бринн не смогла сдержать слезы, заливавшие ей лицо. Слезы - проявление слабости, а она не должна показывать ему свою беспомощность. Надо убежать подальше и спрятаться. Спрятаться и подумать... Бедная Эдвина!
- Пусти меня! - Бринн вырвала руку и побежала по тропинке к густому кустарнику, окружавшему лес.
Лес...
Там она окажется в безопасности, как и много лет назад...
- Бринн! - пытаясь догнать ее, крикнул Гейдж. - Вернись!
***
Она вернулась в лагерь ближе к полуночи. "Такая странная тишина, словно все вымерло", - с грустью подумала Бринн. Впрочем, ей еще не приходилось отлучаться в этот час, может, здесь всегда так тихо.