***
Гейдж оказался прав - солнце припекало, и Малик дремал под его теплыми лучами. Бринн сбежала по холму и вошла в лес. Встав на колени у пруда, она плеснула на лицо холодной воды и, увидев свое отражение в воде, скорчила ему рожицу. Наспех умывшись прошлой ночью, она только размазала грязь по щекам. В волосах листва, а лицо...
Услышав за спиной хруст сухих листьев под башмаками Гейджа, Бринн вся напряглась. Она не готова. А вдруг ей удастся... Хватит, он прекращает искать уловки. Вчера она приняла решение, но только с ее согласия, а не по его прихоти.
Бринн встала и повернула к нему лицо.
- Я стану твоей, вот только смою пыль. - Она подняла руки и развязала кожаную ленточку, стягивающую волосы. Густым дождем они упали ей на плечи, и она погрузила в них пальцы. - Не люблю себя грязной. Я заметила, тебе это тоже не нравится. Странно, если верить слухам, норманны моются раз в год.
- А у саксов по две головы, они изрыгают огонь и дурно пахнут. Только дураки верят сплетням. А теперь, когда мы закончили разговор о чистоте тела, скажи, почему ты расстроилась так, что убежала в лес и заблудилась там?
- Я не заблудилась.
- Не увиливай. Что сказал тебе этот наглец? Он... Черт побери, что ты делаешь?
- Снимаю платье. - Не глядя на него, Бринн развязала шнуровку и нагнулась снять башмаки. - Я же говорила тебе, что не люблю... грязи.
Она вошла по пояс в воду. Ее обожгло ледяным холодом, но Бринн его не чувствовала. Тело ее горело...
- Посмотри на меня, - охрипшим голосом приказал Гейдж.
Ей хотелось окунуться и охладить свое пылавшее тело. Усилием воли Бринн заставила себя повернуться и взглянуть ему в глава.
Глубоко вздохнув, она так и стояла - обнаженная, беззащитная.
- Почему? - спросил он. - Почему именно сейчас?
- Так надо. - Она судорожно сглотнула слюну. - Я должна ехать в Редферн, ты сказал, что требуешь... вознаграждения.
Гейдж неотрывно смотрел на нее, краска постепенно заливала его лицо, ноздри раздувались.
Не в состоянии больше выносить его взгляд, она нырнула и принялась яростно мыть голову.
- Надеюсь, возможность получить сокровища - достаточное вознаграждение.
- Не совсем.
- А ты, оказывается, такой же жадный и ненасытный, как все мужчины.
- Даже более ненасытный.
Бринн услышала всплеск воды. Обнаженный, он плыл к ней. Мощь. Мускулистые ноги били по воде, словно в сражении на поле брани. Черные волосы покрывали его широкую грудь, треугольник волос темнел и в низу его живота... Она отвела взгляд.
Выражение его лица изменилось, оно было почти всецело отдано властно раздиравшему его чувству. Он остановился напротив нее.
- Я жадный, - резко произнес Гейдж, - и плоть моя жаждет больше любого мужчины, который до этого был у тебя. Порой я был готов разорвать тебя в клочья, вобрать в себя целиком. - Подавшись вперед, он выхватил у нее мыло. - Я так и сделаю. - Он намылил руки и бросил мыло на берег. - Не двигайся.
Даже при всем своем желании Бринн не могла бы сдвинуться с места. Он словно заворожил ее. Все, что ей оставалось, - это только смотреть и ждать. Ей сразу стало холодно, страшно, и она перестала вообще что-либо понимать.
Намыленными руками он обхватил ее груди.
Она вздрогнула, и его ладони сжались.
- Только не надо, - прохрипел он. - Только не убегай от меня на этот раз.
- Я и не... думаю.
- То-то, тебе ведь все равно не вырваться. Никогда больше. - Его руки скользили по ее груди, нежно массируя, сдавливая соски. - Знаешь, каково я чувствовал себя той ночью в лесу, то и дело боясь натолкнуться на тебя, истерзанную, на какой-нибудь тропе? - Он подтащил ее к отмели, где вода доходила ему только до бедер. - Раздвинь ноги.
Его намыленные руки скользнули по ее телу ниже, и мыльная пена проникла в ее лоно.
Она выгнулась, и ее, словно молнией, пронзило непередаваемое, сладостно-острое ощущение.
- Что... что ты делаешь?
- Помогаю тебе. - Два его пальца легко вошли в ее пылающее лоно, совершая ритмичные круговые движения. - Я - крупный мужчина и не хочу сделать тебе больно.
"Как благородно", - подумала она. Делмасу всегда было наплевать, что она чувствует. Он только утолял свою похоть, а она мучилась от боли и отвращения.
Второй рукой Гейдж продолжал изучать ее тело, его большой палец мягко надавил интимный бугорок.
- Нет! - вырвалось у Бринн, от остроты ощущения она вцепилась ногтями в его плечи. Гейдж замер.
- Я сделал тебе больно?
Зародившееся в ней чувство сладострастия оказалось настолько необычным, что она приняла его за боль, но ее пожирал жаркий трепет и пугающая пустота внутри.
- Не думаю, что... Я не поняла... я никогда...
- Прекрасно, я не могу больше, я так хочу тебя! - Его широкие ладони обхватили ее ягодицы, он поднял ее. - Держись за меня ногами.
Она тихо всхлипнула и, обхватив его ногами за спину, обняла за шею. Его бедра двинулись назад, затем подались вперед, ладони намертво прижали ее к его телу. Бринн показалось, что она вместе с ним стала единым существом. Прежде она не слышала, чтобы мужчины брали женщин таким способом. А может, такое под силу только Гейджу с его исполинской мощью?..
- Двигайся, - жарко шепнул он ей в ухо. - Иди ко мне, дай мне...
Она подчинялась заданному им ритму. Но ей хотелось прижаться к нему еще больше, ей надо слиться с ним, вжаться в него.
Он вынес ее на берег, не отпуская от себя. Дикие звери спаривались с тем же неистовым бешенством, как они сейчас. Она же не животное...
Но ей надо идти к нему, надо дать...
Она лежала на спине на опавших листьях, у пруда, а он возвышался над ней несокрушимой скалой.
Вперед. Назад. Длинный. Короткий. Как сладко... Небо мутно-голубым пятнышком возникало и пряталось за его плечом, и с каждым судорожным вздохом она чувствовала запах земли, сосен и мыла. Ритмичный хруст сухой листвы под их телами возбуждал так же сильно, как и его прерывистое дыхание у нее над ухом. Он хотел не просто взять ее, а получить всю целиком.
"Мы так не договаривались", - с отчаянием подумала она. Он и в самом деле словно пожирал ее, как и грозился с самого начала.