- Не исключено.
Мысль об этом не раз приходила Гейджу в голову - так досаждал ему при встречах Вильгельм, унижал, потакая презрительным насмешкам своих вассалов над "жалким торговцем". Тогда Гейдж готов был смести все на своем пути к королевскому трону.
- Я богат, но понадобятся копи царя Соломона, чтобы победить Вильгельма.
- Правильно, и все-таки ты примешь его предложение. Ты ведь сам жаждешь битвы, и покой не для тебя. Да и в бой ты готов ринуться и без посулов Вильгельма. Не подвернись Англия, была бы Византия или вновь та холодная страна на севере, - посмеивался над другом Малик.
- Не бойся, только не Норвегия. - Рот Гейджа передернула судорога. - И не Византия, если ты останешься со мной. Помнится, по приговору тебя вначале должны были кастрировать, а потом отрубить голову?
- Не напоминай мне о безумии тех неразумных. Для них оскопить меня еще не значило лишить главного стимула жизни, поэтому они решили отнять у меня способность мыслить. - Малик притворно тяжело вздохнул. - Но такова уж участь всех одаренных Всевышним. Всякому, обладающему, подобно мне, столь блестящим умом и жаждой знаний, не избежать подстерегающих врагов.
- Сдается мне, чуть не постигшее тебя оскопление связано с твоими низменными страстями, а отрубленная голова - всего лишь скандинавская сага. Я так и не взял в толк, почему тебе понадобилось соблазнить жену начальника королевской гвардии?
- Я был нужен ей, - простодушно ответил Малик. - Эта скотина, ее муж, жестоко обращался с ней.
Гейдж покачал головой. Его не удивили слова Малика.
Женщине вовсе не обязательно быть молодой или привлекательной, чтобы оказаться в постели Малика. Он любил их всех и, похоже, наслаждался каждой с той же необузданной страстью, как наверняка и они с ним.
- Я беспокоюсь, все ли с ней в порядке сейчас, - заволновался Малик. Может, стоит нам вернуться в Карзну и...
- Нет! - решительно отрезал Гейдж.
Тогда им едва удалось выбраться из Византии живыми и невредимыми и спасти вдобавок женщину. По настоянию Малика они взяли ее с собой и спрятали в надежном месте, в ее деревне.
- С ней все в порядке. Я дал ей достаточно золота, она безбедно устроит свою жизнь. Ты ей не нужен.
Гейдж говорил об известном им обоим, но Малику важно было еще раз услышать о благополучном завершении этой рискованной истории.
- Возможно, ты и прав. Я должен был помочь ей найти другого подходящего мужчину. - Он широким жестом указал на комету. - Подобно светящейся комете, я затмеваю все вокруг.
Гейдж ухмыльнулся.
- Насколько легче мне было бы жить, если бы ты сиял не так ярко и не так часто.
Лучистая широкая улыбка под густой бородой озарила прекрасное лицо Малика.
- Но ты не признаешь легкую жизнь. Благодаря мне ты развлекаешься и рискуешь. Поэтому ты и взял меня в друзья.
- Зачем я вообще ввязался в эту историю?
- Ты тоже не слишком-то застенчив и скромен. Так идем мы в эту Англию?
- Вильгельм поставил условие: если я соглашусь, то должен буду оставить тебя в Бельриве. Он боится, что твоя сарацинская душа навлечет гнев небес и погубит все дело.
- Ты разъяснил ему, что в бою мне нет равных и я могу завоевать этих саксов без его армии? - Малик гордо выпятил грудь. - Мой карающий меч заставит их удирать, как овец. У них от страха отнимутся ноги, когда я натяну тетиву лука и пущу стрелу. Их затрясет от ужаса и боли под копытами моего мощного коня...
- Я сказал ему, - перебил друга Гейдж, - что у них задрожат колени и застучат зубы от твоих хвастливых речей.
Малик печально покачал головой.
- Стрелы твоих ядовитых слов ранили меня в сердце. После стольких лет дружбы ты так и не оценил моих подлинных достоинств.
- Ты изо дня в день ежеминутно расхваливаешь себя. Как же я могу сомневаться в твоем мужестве?
- Я совершенствуюсь и хочу, чтобы ты знал об этом. - Малик отвел взгляд и тихо сказал:
- Если для тебя будет лучше, то я останусь в Бельриве.
- Ты позволишь Вильгельму указывать, с кем мне быть, кого брать в друзья и сражения?
- Он правитель Нормандии.
- Он нуждается во мне, а не я в нем. Если решу идти, ты пойдешь со мной. - Поморщившись, Гейдж досказал:
- Я уж не говорю о том, какой разгул ты устроишь здесь, оставь я тебя в замке.
- А ты затоскуешь без меня, и ничто тебе не поможет.
Помрачнев, Малик снова взглянул на небо.
- Возможно, мне придется остаться здесь, - пробормотал он. - У меня тяжелое предчувствие: там, за морем, меня ждет беда.
- Так начертано на небе, - едко заметил Гейдж. - Господь милостивый, ты тоже лишился разума при виде этой дьявольской кометы.
- То, что не дано понять уму, чувствует сердце.
- Или придумывает. Может, тебе следует трижды прокрутиться на пятке вокруг себя, чтобы отогнать дьявола и спасти душу?
- Какой ты циничный, - передернул плечами Малик, - ни во что не веришь.
- На этой земле - нет. Впрочем, я верю в нас - в себя и тебя, в то, что можно видеть, услышать и потрогать. - Он взглянул на комету. - А ты, сдается мне, вроде Вильгельма, замечаешь только то, что тебе надо. Не хочешь сопровождать меня в походе, так и скажи. Не обижусь.
- Я пойду, - прервал недолгое молчание Малик. - Пусть будет что будет. - Говорил он спокойно, но обреченно. Внезапная улыбка озарила его лицо. - Обещай мне, что не дашь погибнуть от рук этих варваров. Столь печальный конец не годится для такой блестяще начатой карьеры.
- Обещаю. - Гейдж признательно взглянул на друга.
- Хорошо. - Малик поспешил к двери, ведущей из зала. - Раз уж мы решили броситься в эту кровавую бойню, то следует не теряя времени предаться прелестям жизни. Вот уже три часа меня в спальне ждет прелестная дама.
- Наверняка она уже ушла. Дамы не любят ждать.
- Эта останется... Из любопытства. Она хочет проверить, правда ли, как говорят, что сарацин прекрасен телом так же, как и душой. - На мгновение остановившись у порога, он сообщил:
- Ее имя леди Женевьева. Ты не против? Она ведь была твоей дамой.
Гейдж пожал плечами и равнодушно заметил: