***
День отъезда выдался ясным и холодным, но более ледяным стало выражение лица Гейджа, когда он увидел повозку. Он подъехал к месту, где Бринн и Малик стелили одеяла и покрывала и грузили провиант на лежак в повозке.
- Это еще что? Разгрузите повозку. Едут только верховые лошади и вьючные.
- Нам понадобится повозка.
- Они часто ломаются в пути, их колеса вязнут в грязи и в снегу. Я хочу продвигаться быстро.
- Мы так долго ждали этого дня, что еще несколько ничего не значат. Бринн положила в повозку шерстяное одеяло.
- Если пойдет снег, то несколькими днями тут не отделаешься. Скажи ей, Малик.
- Снег - очень плохо, - покорно согласился Малик, - но я верю Бринн, нам нужна повозка.
Гейдж бросил на него недовольный взгляд.
- Выгружайте ее.
- Я сказала, что без нее нельзя! - жестко возразила Бринн, взглянув на него. - Эдвина чувствует себя гораздо лучше, но не сможет долго ехать верхом, ей понадобится повозка.
- Эдвина?
- В остальное время повозка будет налегке и сможет передвигаться быстро. Не кажется ли тебе, что лучше, если Эдвина часть пути поедет в повозке, чем если нам придется задерживаться, ожидая, пока она отдохнет?
- Она не сможет ехать с нами, - ответил Гейдж. - Она еще не выздоровела.
- Я не оставлю Эдвину! - решительно возразила Бринн. - Тебе не о чем беспокоиться. Я позабочусь о ней, если она снова заболеет.
- Об Эдвине и обо всем мире, - пробормотал Гейдж.
- Ричард еще на свободе. Он хотел убить ее однажды. И снова попытается это сделать.
- Я дам ей охрану. Бринн покачала головой.
- Тогда мы отвезем ее в женский монастырь и попросим монахинь взять ее под свою защиту.
- Нет! - вскрикнул Малик. - Только не в монастырь.
Бринн вдруг стало весело. Как же был напуган Малик одним упоминанием о монастыре! Однако положение было серьезным и вряд ли уместен был сейчас смех.
- Полагаешь, святые места остановят Ричарда? Он сожжет монастырь дотла, как Редферн. - Жесткое выражение лица Гейджа не изменилось. Бринн продолжала:
- Или захватит Эдвину в заложники, зная мою к ней привязанность. Он использует ее, чтобы заставить меня отказаться от тебя и пойти с ним.
Кривая ухмылка появилась на его мрачном лице.
- И мне не стоит спрашивать тебя, как ты поступишь.
- Не стоит, когда сравниваешь золото и человеческую Жизнь. Мы берем ее с собой.
Поколебавшись, Гейдж утвердительно кивнул.
- Ладно, берем. Но ей придется держаться.
- Я помогу ей, - отозвался Малик. - Не беспокойся, Гейдж. Все будет хорошо.
- Хотелось бы надеяться. - Гейдж изучающе посмотрел на Бринн. Довольна?
- Не совсем. - Она собралась с духом. - Алиса тоже едет с нами.
- Что?!
- Я знаю, она беременна, - не давала ему опомниться Бринн, - но она всего на четвертом месяце, и у нее крепкое здоровье. Она рассказывала мне, что ее мать работала в поле до самого момента ее рождения.
- Так пускай ее мать и заботится о ней до рождения ребенка.
- Ее отец не примет незаконнорожденного в своем доме. Это позор. Ей некуда податься. Я хочу забрать ее в Гвинтал.
- И там ее примут, надеюсь?
Бринн согласно кивнула.
- Они более справедливы к женщинам.
- Ты говорила, что уехала оттуда девятилетней девочкой и несчастливо жила в Кайте. Почему ты так уверена, что детские воспоминания не подведут тебя? Не смотришь ли ты на Гвинтал глазами ребенка?
Как только он может сомневаться! Ей такая мысль и в голову никогда не приходила. Гвинтал все годы оставался для нее отчим домом, самым лучшим местом, земным раем.
- Мать рассказывала мне... Этого не может быть... Я все отлично помню. Мир и покой... - Она повернулась к повозке. - Не станем попусту терять время! Не мешай нам. Мы заберем Алису, и все будет готово.
Внутренне она приготовилась отстаивать свое право взять с собой кого посчитает необходимым. Вряд ли Гейдж согласится с ней.
- Прекрасно, - медленно выговаривая слова, ответил он. - Бери свою Алису.
Взглянув на него, она испытала чувство неловкости. Ей показалось, что он жалеет ее.
Не может быть, ей просто это почудилось - его лицо такое же бесстрастное, как и всегда. Он развернул лошадь и направил ее во главу колонны.
- Думаю, я должен только радоваться, что ты не решила взять с собой весь Редферн, - уже издалека донесся его равнодушный голос.
***
- Я задерживаю вас. - Эдвина устраивалась на сложенных внутри повозки одеялах. - Прости меня, Бринн, я думала, что окрепла больше, чем оказалось на самом деле.
- Никто и не надеялся, что ты здорова так же, как и все мы. - Бринн набросила меховую накидку на плечи Эдвины. День оказался гораздо холоднее. Чувствовалось приближение зимы. Пока не выпал снег, они должны добраться до жилья. - С каждым днем ты становишься все сильнее. Когда мы выехали, ты могла держаться в седле всего несколько часов. Вчера ты вообще не садилась в повозку до полудня, а сегодня села в нее еще на три часа позже. Скоро ты вообще сможешь продержаться в седле весь день.