- Если так, то лорд Гейдж останется крайне доволен.
- Разве он упрекнул тебя в чем-нибудь?
- Нет, он крайне терпелив, но я вижу, как тяготит его, что мы задерживаемся.
- Он просто стремителен по характеру. Не обращай на него внимания.
Эдвина задумчиво посмотрела на нее.
- Как ты?
- Разве я пренебрегаю им? - Бринн увернулась от взгляда Эдвины, закутывая ее ноги покрывалом. - Я отвечаю, когда он заговаривает со мной.
- Но этим все и заканчивается. Уверена, ему твое поведение не по вкусу. В последнее время он выглядит крайне недовольным.
- Тут уж ничего не поделаешь.
Бринн постарается не думать о настроении Гейджа. Главное, ей надо держать его подальше от себя, оградиться от всякого интереса к нему, иначе она не сможет сопротивляться своему чувству.
- Неплохо было бы тебе вести себя с ним чуть-чуть поласковее. Заметив удивленный взгляд Бринн, Эдвина добавила:
- Ведь он проявил такую доброту к несчастным в Редферне. Немногие решились бы восстанавливать то, чего они не разрушали. Какой благородный человек!
- Уверяю тебя, он не так сострадателен, как тебе кажется.
Эдвина стояла на своем:
- Думаю, ты несправедлива к нему.
- А я думаю, тебе надо поберечь свои силы и не беспокоиться о лорде Гейдже. - Вылезая из повозки, она похлопала Эдвину по руке. - Укройся, солнцу не пробиться в эти густые леса. Скоро совсем стемнеет, и мы сможем остановиться на отдых.
Малик задержался у лошади Бринн и помог ей забраться в седло.
- Как она? - негромко спросил он.
- Просто устала. Она переносит дорогу гораздо лучше, чем я ожидала.
- У нее очень сильная воля. - Его губы плотно сжались. - Но душу ей сломали много лет назад. - Он сел в седло, но ехать не спешил. - Знаешь, она страдает.
- По лорду Ричарду? Ты ошибаешься, она не стала бы...
- Нет, не из-за этого негодяя. Она тоскует по детям, которых потеряла.
- Эдвина никогда не говорит о них, - нахмурилась Бринн. - Младенцы рождались еще до срока и умирали. Она никогда их не видела, Малик.
- И все-таки она страдает. Эдвину лишали естественной потребности тосковать по неродившимся детям. Она старается не вспоминать о них, но они в сердце нашей хрупкой богини. Как мне хотелось бы развеять ее тоску! Малик через силу улыбнулся. - Но она не доверяет мне. Подумать только, какая слепота, она не видит во мне благородного человека!
- Не могу представить себе, - мягко ответила Бринн.
- Бринн! - позвал ее Гейдж из головной части колонны.
- Он торопится, - сказал Малик. - Поезжай вперед, а я буду следовать за повозкой и разговаривать с Эдвиной. Иногда мне удается рассмешить ее.
Он мог развеселить их всех. Без Малика, без его легкого нрава дорога показалась бы им гораздо длиннее и труднее. Впрочем, сейчас Гейджу было не до смеха, поняла она. Развернув жеребца, он мчался ей навстречу. Пришпорив лошадь, она быстро подъехала к нему.
- Она устроилась. Мы можем трогаться.
- Благодарю вас. - Голос его источал желчь. - Но с сегодняшнего дня, где и когда нам остановиться или нет, буду решать только я один.
Бринн нахмурилась.
- Эдвина хорошо себя чувствовала. Ей просто нужен отдых.
- Надо было подождать, пока мы выедем из леса на открытое место.
- Какое это имеет... - Вдруг она поняла свою оплошность. Вокруг заросли кустарника и застившие небо густые кроны деревьев вдоль тропы. Лорд Ричард? Его видели?
- Нет, но движущуюся цель труднее поразить.
- Что может сделать он один?
- Мы не знаем, один ли он. Возможно, он собрал своих людей по стране в надежде захватить неприятеля, когда он слабее.
- Ты прав, что недоволен мной, - поспешно согласилась Бринн. - Я думала только о благополучии Эдвины. С сегодняшнего дня я буду только с твоего разрешения останавливать повозку.
- Поразительная покорность. - Гейдж с недоверием взглянул на Бринн. А если ты будешь не согласна со мной?
- Тогда поступлю по-своему, так, как мне видится лучше. - Она внезапно рассердилась:
- А ты будь помягче с Эдвиной, она старается изо всех сил. Мы достаточно быстро продвигаемся вперед, и в Кайт приедем уже на будущей неделе, а через день после этого доберемся до побережья.
- Она говорила тебе, что я неласково с ней обошелся?
- Нет, но она прекрасно понимает, что ты ею недоволен.
- Это не так. Она и вправду держится молодцом. Я увидел, как она закачалась в седле, и позвал тебя. - Он встретился с ней взглядом. - Это с тобой я теряю терпение.
Надо бы ей отъехать и не спорить с ним. В итоге они снова пришли к разговору о том, чего она так старательно избегала. Бринн облизала губы.
- Я не давала повода для беспокойства.
- Черта с два! Я устал от твоего поведения, ты избегаешь меня, едва отвечаешь на мои вопросы. Пора положить этому конец.
- Ну и как же ты собираешься это сделать? - напряглась Бринн.
- Самым ожидаемым нами способом и самым приятным для обоих. - Его улыбка напоминала оскал тигра. - Сегодня ночью ты придешь ко мне и ляжешь со мной, как в Гастингсе.