- Путь оказался не близким, но ты почувствуешь себя лучше, как только мы двинемся дальше. Я уверена, что тебе хватит сил и...
- Я хочу остаться здесь, - перебила ее Алиса. - Я не пойду с тобой. Бринн удивилась:
- Почему?
Алиса густо покраснела.
- Я устала от дороги. Ты скажешь лорду Гейджу?
- Но ты ждешь ребенка. Я могу понадобиться тебе.
- Я крепкая и здоровая женщина, как и мой ребенок, и до срока еще далеко. Я подожду вас здесь.
- Ты не хочешь встретиться с жителями деревни? Если ты надумала остаться, то тебе надо подыскать жилье. Краска на щеках Алисы стала еще ярче.
- Я не уверена, что останусь в Гвинтале.
От удивления Бринн широко раскрыла глаза.
- Но почему? Я думала, ты поселишься здесь со своим ребенком. Привыкнешь, и тебе понравится. В глубине острова гораздо лучше, и люди здесь добрее, чем в Редферне.
- Я не давала согласия. Ты просто... Я знаю, ты хотела как лучше для меня, но я могу не... - Алиса замолчала в отчаянии. - Так ты скажешь лорду Гейджу?
- Конечно! Если тебе и вправду так хочется остаться.
- Да, да! - живо ответила Алиса. - Я здесь пригожусь, я здесь нужна. Буду готовить солдатам еду на костре.
С этими словами Алиса бросилась обратно к берегу.
- Вы только послушайте, что она говорит! - покачала головой Бринн. Не стоит оставлять ее. Она замучается, ухаживая за всеми этими мужчинами.
- Лефонт не даст ей переутомиться, - улыбнулась Эдвина. - Разве ты не заметила, как он нежно заботится о ней?
- Лефонт? - Бринн показалось, что она ослышалась. - Нет, не заметила.
- Тогда ты точно слепая! - рассмеялась Эдвина. - Он обращается с ней, как будто она сотворена из скорлупы. - Не скрывая улыбки, Эдвина смотрела, как Алиса торопливо подбежала к капитану. - А он для нее Бог с Олимпа.
- Счастливчик! - пробормотал Малик. - Кое-кому достается все, а другим ничего.
- Так она не остается в Гвинтале, потому что влюблена в капитана и хочет быть рядом с ним. Эдвина права. - "Какая же я слепая!" - подумала о себе Бринн. Вечно она занята только своими делами и не видит, что творится вокруг. Теперь она припоминала, как не раз замечала вместе Алису и Лефонта: они разговаривали, часто смеялись. - Но у нее же ребенок от другого мужчины! А если он оставит ее?
- Думаю, он женится на ней, - мягко вступил в разговор Малик. - А если нет, то она примет все как есть. Ты ничем не сможешь помочь ее сердцу так, как лечишь ее тело, Бринн.
- Но что за жизнь у жены солдата? Ей гораздо лучше остаться здесь.
- Но она не станет от этого счастливее. Не все ценят покой так, как ты. Пускай идет к Лефонту.
- Ты говоришь так, словно я удерживаю ее. Она вольна делать, что пожелает. Я только стремилась помочь ей устроить свою жизнь как можно лучше для нее. - Но в душе Бринн испытывала горькое чувство предательства и одиночества. Ей хотелось иметь в будущем здесь близкого человека, когда все остальные уедут. От берега шел Гейдж, он уже поговорил с Лефонтом. Бринн поспешила ему навстречу. - Я разговаривала с Алисой.
Он испытующе посмотрел на нее.
- Она сказала тебе о Лефонте? Еще одно открытие.
- Так ты тоже знал?
- Они подолгу оставались вместе, и Лефоит стал вести себя совсем по-другому. Обычно так бывает из-за женщины.
Бринн с трудом выдавила улыбку.
- Ну что же, значит, ты не удивишься, узнав, что Алиса хочет остаться с ним? С нами она не пойдет.
- Он прекрасный солдат и добрый человек, Бринн!
- Да, ты прав! - Бринн заговорила о другом:
- Все солдаты останутся здесь?
- Это я решу после встречи с жителями деревни. Многие из островитян живут в ней?
- Да, но между побережьем и замком есть несколько ферм.
- А люди там настроены дружелюбно к чужестранцам?
Она старательно пыталась припомнить, но поняла, что ребенком она все время проводила с матерью. В деревню они наведывались только в редких случаях. Расплывчато промелькнула ночь, проведенная на ферме, по дороге в Фалкаар. Дружелюбно? Их всегда хорошо встречали и принимали, но она не помнила...
- На нас не нападут, если ты это имел в виду?
- Именно это. Не надеюсь на их объятия, но лишь бы не убили.
- Я объясняла тебе, Гвинтал - мирное место. Недовольство порождается завистливой жадностью, а здесь люди всегда всем довольны.
- Даже если увидят нас с вьючными лошадьми, везущими клад? - Он цинично улыбнулся. - Думаю, кто угодно почувствует недовольство своей участью! Она покачала головой.
- На что им золото и драгоценности? Здесь они не имеют никакой ценности. В Гвинтале принята своя система обмена.
- Они могут отправиться в страны, где золото в цене. - Гейдж уточнил:
- Как, например, твой отец.
- Мой отец был... не таким, как другие здешние мужчины. - Вопросы Гейджа лишали ее радости от возвращения домой, и она решила прекратить разговор. - Так ты идешь или по-прежнему будешь здесь?
Не дожидаясь ответа, Бринн пошла вверх по тропинке. Оглянувшись, увидела идущих вслед Гейджа, а рядом с ним Малика и Эдвину.
Они поднялись на холм. Тут она остановилась и глянула вниз. Гвинтал.
Густые зеленые леса, безлюдные и прекрасные. Голубые озера. Богатые, плодородные вспаханные земли. Таким она помнила Гвинтал, таким видела его в своих снах.