- Мне не кажется...
- Прошу вас.
Адора заколебалась. Потом, заранее уверенная, что совершает ошибку, пропустила Чарити вперед.
Та уселась на краешек дивана.
- Я не отниму у вас много времени. Адора опустилась в кресло-качалку.
- Итак, что вам угодно?
Чарити сложила руки на коленях.
- Я слышала, вы с Джедедией намереваетесь пожениться. Это правда?
- Правда.
- Но почему? Вы - женщина из уважаемой семьи... Ради всего святого, зачем вам связываться с таким человеком, как он?
У Адоры был готов ответ:
- Я люблю Джеда. А он любит меня. Мы собираемся навечно соединить наши судьбы.
- Какая нелепость! Только не воображайте, что я коплюсь на подобную ложь. Адора сохраняла спокойствие.
- Мне безразлично, верите вы мне или нет. По-моему, я сделала ошибку, пустив вас в дом.
- Вы хоть подумали о близких? Подумали о вашей несчастной матери? Я уверена, после ваших новостей Лотти слегла.
Адора закусила губу. Ей не хотелось говорить грубости и после жалеть об этом.
- Спасибо за беспокойство, но здоровье моей матери в полном порядке. Она и Боб с удовольствием помогут мне с приготовлениями к свадьбе.
Чарити затряслась.
- Джед Райдер - грязное животное.
- Послушайте, вам лучше уйти. Чарити вскочила.
- Это вы послушайте. - К ней вернулось самообладание, и теперь она зловеще грозила Адоре пальцем. - Я-то знаю, ради чего вы затеяли свадьбу. Только у вас ничего не получится.
- Понятия не имею, о чем вы. Кажется, я попросила вас уйти.
- Еще как имеете. Вы прекрасно знаете, о чем я. Джед воображает, что, женившись, получит опекунство над бедняжкой Тиффани. А вы по каким-то причинам согласились ему посодействовать.
- О каком содействии вы говорите? Я выхожу за него замуж по любви. И прошу вас немедленно уйти.
Чарити не двинулась с места.
- Я еще не закончила.
- Но...
- Я знаю, вы мечтаете заполучить мужа. Всем в городе это известно. Только вы не должны кидаться на первого встречного. Вы сделаете глупость, если свяжетесь с таким отродьем. С ним вы никогда не будете счастливы. И ваш брак не принесет пользы Тиффани, в конце концов он обернется для нее только вредом.
Ошеломленная Адора молча смотрела на Чарити. Самое страшное заключалось в том, что эта фурия была абсолютно уверена в своей правоте. Зачем спорить с фанатичкой? И Адора отказалась от всяких попыток возражать Чарити.
- Я несколько раз просила вас уйти. Чарити выпрямилась.
- Я уйду, но запомните: я желаю Тиффани только добра и стараюсь ради ее же блага. Меня не интересует, во сколько обойдутся услуги адвоката или какие шаги придется предпринять. Я пойду на все, но право на опекунство получу. По крайней мере Тиффани вырастет в приличной семье.
Адора сосчитала до трех.
- Вы все сказали?
- Все. Надеюсь, до вас дошло, что этим бессмысленным браком вы ничего не добьетесь.
- Вы назвали наш брак бессмысленным? Вы заблуждаетесь. Мы с Джедом будем неразлучны всю жизнь. Мы любим друг друга, поэтому решили пожениться. А теперь позвольте проводить вас до двери.
- Я запомнила дорогу.
- Тогда, пожалуйста, уходите.
Едва за Чарити захлопнулась дверь, Адора без сил опустилась в кресло-качалку. Ее била дрожь. Теперь она более, чем когда-либо, была исполнена решимости не подпускать Чарити к Тиффани.
Утром Адора вместе с Тиффани сходила в церковь, а днем, пока она ездила в Рено покупать свадебное платье, девочка оставалась с братом.
Адора вернулась ближе к вечеру, на заднем сиденье ее машины лежало шуршащее кружевом свадебное платье - именно такое, каким оно представлялось ей в мечтах, - а еще белые туфли, роскошное белье и безумно дорогая шелковая ночная сорочка.
Она отнесла покупки домой и поспешила на Черч-стрит готовить ужин.
Там ее ждало неожиданное предложение от Джеда:
- Давайте поужинаем в "Пятнистой сове". Вы, я и Тиффани.
Адора уронила в раковину наполовину очищенную картофелину и повернулась к нему с радостной улыбкой.
"Пятнистая сова" считалась лучшим в городе рестораном. Там была очень уютная атмосфера, лампы были заменены старинными светильниками, а в настоящем каменном камине всегда горел огонь. "Пятнистая сова" была любимым рестораном Адоры. Кроме того, он славился отличной кухней и безукоризненным обслуживанием.
Они сели за угловой столик и сделали заказы. Когда принесли салаты, в ресторан легкой походкой вошла Дона де Лонгри под руку с мужчиной, которого Адора видела впервые.
Дона и ее спутник заняли столик в нескольких метрах от них: за спиной Джеда и прямо в поле зрения Адоры. Поэтому, даже уткнувшись в тарелку, она не могла не замечать взгляды, которые Дона время от времени бросала на широкую, обтянутую черной кожаной курткой спину Джеда.
- Вам подали жесткое мясо? - поинтересовался у нее Джед причиной потери аппетита.
- Нет, все очень вкусно. Склонив голову набок, он пристально посмотрел на нее.