И Адора с готовностью откликнулась на его просьбу.
Наступила пятница, последний день перед свадьбой.
Парикмахерская Адоры была закрыта, Джед тоже не пошел на работу. Оставалось совсем мало времени, чтобы окончательно все распланировать и позаботиться о последних предсвадебных мелочах. А медовый месяц они проведут в Тахо. Правда, длиться он будет всего три дня. Лотти и Боб согласились задержаться на это время и присмотреть за Тиффани.
Утром они все - Адора, Джед, Тиффани, Лотти и Боб - сели завтракать. С улицы непрерывно доносился рокот проезжающих мимо мотоциклов.
- Господи, - пробормотала Лотти, - такое впечатление, что город заполонили эти мотоциклисты.
Адора старательно избегала встречаться с Джедом глазами, опасаясь, что не выдержит и глупо расхохочется.
После завтрака приехала третья сестра Адоры, Дейдра, с мужем Эдди и тремя дочерьми:
Пенни, Шеннон и Роуз. А после нее и четвертая, Фиби, с мужем Полом и двумя сыновьями. Маленький дом на Черч-стрит наполнился людьми.
Пока Адора не представила сестрам жениха, они испытывали неловкость в его присутствии и бросали на него настороженные взгляды, но потом, познакомившись с ним и заметив, что их мать нормально общается с будущим зятем, расслабились.
После приезда гостей Лотти принялась выпекать свои знаменитые шоколадные пирожные, которые, по ее словам, приносили счастье. Она собиралась расставить блюда с пирожными на свадебном столе.
Когда испеклась первая партия пирожных и по кухне распространился восхитительный аромат, Фиби и Дейдра пустились в трогательные воспоминания о том, какое вкуснейшее печенье пекла Адора много лет назад.
- Приготовишь их, Дори? - умоляюще попросила Фиби детским голосом. Приготовишь, если мы с Дейдрой сбегаем и принесем все необходимое?
Адора милостиво согласилась, и две младших сестры немедленно отправились в магазин за ингредиентами, оставив детей на попечении мужей. Мальчики Фиби тут же начали играть с девочками Дейдры, а мужчины во главе с Бобом сели смотреть по телевизору спортивный репортаж.
Адора раскладывала на блюде пирожные, когда позвонили в дверь. Должно быть, Дилан и Кэт, подумала она. Джед пошел открывать.
За дверью стоял Мортон Ледлоу.
Глава 9
- Прошу прощения, можно мне переговорить с вами наедине? - спросил Мортон своим обычным нерешительно-заискивающим голосом.
- Переговорить о чем? - как всегда, невозмутимо поинтересовался Джед, однако его взгляд был красноречиво враждебен.
Из комнаты послышался звонкий смех Тиффани. Адора подумала, что появление в доме Мортона может расстроить девочку, и сжала ладонь Джеда.
Он повернулся к ней:
- Что?
Адора кивнула головой, напоминая, что в доме полно родственников.
- Давайте выйдем на крыльцо?
- Отличная идея.
Они вышли на крыльцо, и Адора плотно притворила дверь. Джед без обиняков спросил:
- О чем вы хотите переговорить? Выкладывайте.
Мортон нервно потер безвольный подбородок и пригладил редкие волосы.
- Я.., в общем, должен кое о чем рассказать вам.
- О чем?
- Это касается того случая с вами, Джед, и Доной.
Джед чертыхнулся.
- Вы добиваетесь, чтобы я спустил вас с лестницы?
Адора взяла его за руку.
- Джед...
Сквозь зубы он процедил:
- Ладно. Говорите.
Мортон через силу продолжил:
- Дело в том, что я всегда чувствовал на себе ответственность за случившееся. - Он провел языком по пересохшим губам. - Мне.., мне следовало вмешаться, я знал, все в городе знали, что Дона влюблена в вас, но был слишком запуган собственной женой. Я позволил Чарити принудить Дону обвинить вас в том, что вы не совершали, из-за меня вы попали в полицию. Джед непонимающе нахмурился.
- И что дальше?
Мортон откашлялся. Его руки дрожали.
- Я только хочу, чтобы вы поняли: я осознаю, что виноват не меньше Чарити. И Дона, она тоже всегда чувствовала себя очень виноватой.
- Да неужели? - фыркнул Джед.
- Это правда, - возразил Мортон. - Она всегда хотела каким-то образом искупить свою вину. Поэтому и задержалась в городе после похорон вашей матери.
- Зачем?
- Чтобы помочь мне уговорить Чарити оставить нелепое намерение лишить вас права на опекунство. Мы... Дона и я.., подумали, что будет не правильно, если Чарити отнимет у вас Тиффани, когда девочка хочет остаться с вами. Конечно, Чарити нелегко переубедить, но мы изо дня в день настаивали на своем. И в конце концов нам удалось.
Джед прищурился.
- Удалось что?
- Мы вынудили Чарити забрать свое прошение об опекунстве. Ванда Спунер обещала позвонить вам и сообщить, что битвы за Тиффани не будет.
Адора не верила своим ушам.