- Или ты даешь обещание, или мы прекращаем разговор. - Она напряженно ждала ответа, зная, что если Захарий согласится, то никогда не нарушит слова. Но не дав такого обещания, - Мелисса даже слегка вздрогнула, - он вылетит из этой комнаты в поисках Латимера с единственной мыслью - убить этого негодяя.
, Захарий долго молчал, потом с явным нежеланием кивнул.
- Я обещаю.
Чтобы устранить всякую возможность несчастья, Мелисса еще раз повторила:
- Ты даешь мне обещание, что независимо от того, что я тебе расскажу, ты не подумаешь о мести и никого, никого не вызовешь на дуэль, каким бы подлым тебе ни показался поступок этого человека.
. Тело Захария напряглось, глаза сердито блестели, но сквозь зубы он процедил:
- Я обещаю выполнить все, что ты сказала. - И возмущенно добавил:
- Но я думаю, что с твоей стороны нечестно требовать от меня такого.
Доминик замер за дверью. Одна часть его души восставала против того, что он подслушивает, а другая - рвалась узнать, что ответит его жена. Он затаил дыхание, сердце учащенно билось; Доминик ждал, разрываясь между страхом и жаждой откровения Мелиссы.
После того как Захарий поклялся, Мелисса уже была не в состоянии остановиться. Ее слова, сдерживаемые столько дней и ночей, лились потоком. Она излагала факты и, наблюдая, как все больше хмурится Захарий, как нарастает ярость в его глазах, благодарила Бога за то, что догадалась заставить его поклясться.
- Ублюдок! - прорычал Захарий. - Попался бы он мне в руки!
Заволновавшись, Мелисса вцепилась в его локоть:
- Ты обещал, что ничего такого не сделаешь!
Он горько рассмеялся:
- Да, ты вырвала из меня эту клятву, дорогая. Но как я теперь встречусь с этим подлецом? Лисса, все-таки ты глупышка. Ты должна была мне все рассказать раньше.
- Ну да! Чтобы ты вызвал его на дуэль? Пожертвовал своей жизнью? Ведь этим могло все кончиться!
Посмотрев нетерпеливо на сестру, Зак спросил:
- Когда ты перестанешь меня оберегать? Мы должны вместе смотреть опасности в лицо.
Поскольку сестра молчала, он быстро добавил:
- О Боже! Не волнуйся. Я тебе обещал. Я не вызову его на дуэль. Но расскажи мне все-все. Хотя, в общем-то, я могу и сам догадаться. Именно из-за Латимера ты вынуждена была продать Фолли Доминику, так?
Мелисса кивнула и продолжала свой рассказ дальше: о требовании Латимера встречи в гостинице, о ее решении пойти. Ей нелегко было об этом говорить, но самое трудное - о моменте, когда она перепутала комнаты и оказалась в номере Доминика. Она запнулась, рассказывая про то, что проснулась и обнаружила себя в кровати своего будущего мужа, скороговоркой пролепетала о появлении Ройса и Джоша. С грустью Мелисса передала Захарию угрозы Джо а забрать его из-под ее опеки, если она не собирается выйти замуж.
Захарий молчал, когда Мелисса закончила свой рассказ, откинулась на спинку дивана и устало прикрыла глаза.
- Ну вот. Теперь ты все знаешь. Вот так я вышла замуж за Доминика Слэйда.
- Боже мой! Лисса! Почему ты раньше ничего не сказала? Я бы все понял. Если бы ты рассказала правду, я уверен - и Ройс, и дядя Джош поняли бы все!
Мелисса с усмешкой сказала:
- И ты действительно в это верить? Джош хотел выдать меня замуж с тех пор, как мне исполнилось семнадцать лет. И неужели ты думаешь, что Ройс или Джош не кинулись бы искать Латимера? Один из них или оба они бы потребовали сатисфакции на дуэли, и в результате, возможно, погибли бы. Могла ли я такое допустить?
Захарий больше не мог сдержать свой гнев:
- Но ведь наша обязанность - защищать женщин от таких негодяев, как Латимер! И было бы справедливо, если бы мы вызвали его на дуэль!
. Клятва, которую Мелисса заставила его дать, ужасно злила Захария, и он сказал:
- Я думаю, с твоей стороны было нечестно требовать от меня сдержанности. Ты должна разрешить мне заняться этим типом.
Мелисса покачала головой. Захарий взволнованно вскочил и встал перед ней:
- Лисса! Ты должна снять с меня клятву! - Его руки сжались в кулаки, он умолял сестру:
- Ты должна дать мне право отомстить за тебя!
- Отомстить? - проговорил Доминик, шагнув через порог с самым невозмутимым видом. Пройдя по комнате к жене, он холодно спросил:
- Что за разговоры о мести? О чем идет речь?
Глава 25
Как два школьника, Захарий и Мелисса повернулись к Доминику и наперебой понесли какую-то околесицу, чтобы скрыть от него истинный предмет разговора.
- Месть? - повторил с деланным удивлением Захарий. - Речь идет не о мести, я просто пытаюсь убедить Лиссу позволить мне исправиться. В последнее время я редко с ней виделся.
- О да! - быстро вступила Мелисса" когда Доминик удивленно поднял брови. И я ему говорила, что не сержусь, поскольку понимаю, как он занят последние недели.
Они оба напряженно ждали его реакции, но Доминик спокойно сказал:
- Ваши отношения достойны похвалы. - Посмотрев на Захария, он добавил:
- Я не хотел бы отрывать тебя от сестры, но думаю, что нам пора ехать. Как? Согласен?
- О, конечно! - Захарий на прощание расцеловал сестру, ободряюще сжал ее руки и вышел из комнаты.
Доминик неторопливо подошел к Мелиссе, сидящей на диване, и странно улыбнулся. Прикрыв глаза, чтобы она не поняла, о чем он думает, Доминик наклонился и поднял ее бессильно лежащую руку, в теплом поцелуе прижался к ее ледяным пальцам и проникновенно сказал:
- Я очень хотел, чтобы этот вечер мы провели наедине, и у меня не было других планов... Но, как всегда в последнее время, у меня есть определенные обязательства.
Он сильнее сжал руку жены, сильным движением поднял ее на ноги и притянул к себе. Слегка коснувшись губами ее щеки, он сказал, словно простонал:
- Я не прикасался к тебе все последние недели, но не надо на меня сердиться за это...
Наслаждаясь и его словами, и его прикосновениями, Мелисса собрала все свое мужество и робко спросила:
- Но разве ты должен?.. Я думала... - Очаровательный румянец окрасил ее щеки. - Я думала, что после.., после той ночи ты...