Слова Ройса испугали Латимера, его глаза наполнились ненавистью, и он попятился к двери. Ему уже не был виден Доминик, но Латимер надеялся, что, если и не убил своего врага, то ранил его, и серьезно. Если он даже выживет, то все равно надолго запомнит этот вечер. Латимер выскочил из кабинета.
Ройс с минуту стоял не шевелясь, а потом бросился к Доминику и встал рядом с другом на колени. Тот с трудом повернулся на бок и застонал:
- Бог ты мой! Какое счастье, что этот мерзавец не стал стрелять лучше после нашей дуэли...
Присутствующие с облегчением засмеялись, но Ройс и Захарий были мрачны. Джош, бледный от страха и волнения, пробормотал:
- Бог ты мой! Он пытался тебя застрелить! Так хладнокровно, невооруженного человека! И это в моем доме! В моем доме!
Все с тревогой и сочувствием смотрели на Доминика, когда Ройс поднимал его. Кровь стекала по его щеке, но, быстро осмотрев друга, Ройс понял, что пуля прошла рядом с костью, только контузив его.
Осторожно ощупывая рану, Доминик поморщился.
- А что было после того, как я упал? Все, что я помню, это как он стрелял в меня, а потом ничего, только слышал стук двери.
- Ты немного пропустил, - насмешливо сказал Ройс. - Латимер сбежал минуту назад.
Доминик посмотрел на него и поднял бровь:
- И никто не пошевелился, чтобы догнать его? - Он с трудом встал на ноги. - Джентльмены, дамы в безопасности?
- Боже мой! - взорвался Джош. - Не можешь же ты подумать!..
И тут все, как один, рванулись к двери, которая неожиданно распахнулась сама: с круглыми от ужаса глазами и искаженным лицом, Салли Манчестер бросилась на грудь Джоша с рыданиями:
- О, Джош! Какой ужас! Этот человек захватил Мелиссу!
Доминику не надо было ничего объяснять. Несмотря на слабость, он резко повернулся к Ройсу.
- Пистолеты!
Ройс подошел к столу отца, выдвинул нижний ящик и вынул красивую, красного дерева, коробку. В ней лежали два изящных, хорошей работы, дуэльных пистолета.
Тишину нарушал только тихий плач Салли и бормотание Джоша. Ройс и Доминик хладнокровно заряжали оружие. Ройс посмотрел на белое, без кровинки, лицо друга и спросил:
- А ты в состоянии?..
Тот бросил на него яростный взгляд:
- Там моя жена! Какого черта! О чем ты?! Захарий, который был так же бледен, как Доминик, умоляюще сказал:
- Дайте я пойду. Она моя сестра! Вздохнув, Доминик мрачно ответил:
- Нет, я сам. Если с ней что-то случится... - Горло его перехватило, и он умолк. Справившись с собой, Доминик спросил Салли:
- Как это произошло? Где они сейчас?
Вытирая слезы, Салли, всхлипывая, ответила:
- Он ворвался в комнату, он был похож на сумасшедшего, я была так удивлена: он казался всегда таким воспитанным...
Подавляя страстное желание выругаться, Доминик нетерпеливо спросил:
- Что было дальше? После того как он вошел?
- Он схватил Мелиссу. Он кинулся к ней и схватил ее за руку. Сказал, что она будет его заложницей. Что он убьет ее, если кто-нибудь погонится за ним. Он приставил пистолет к ее виску и сказал, что, если мы хоть пикнем, он выстрелит ей прямо в голову. Потом потащил ее из комнаты.
- Ты видела, куда он ее потащил? - спросил Ройс.
- Нет, я не видела. Мелисса сопротивлялась, и они задержались, они еще где-то рядом...
Надежда засветилась в глазах Доминика, и он нетерпеливо спросил:
- Так, может, они еще в доме?
- Я не знаю, - ответила Салли. - Мелисса так упиралась...
Доминик кинулся к французской двери, которая выходила на галерею, окружавшую дом.
- Ройс, возьми на себя прихожую. Остальные остаются на месте!
Не обращая внимания на головокружение, Доминик выскочил на галерею и быстро побежал к передней части дома. У него раскалывалась голова, ныла рана, но он добрался до угла и забыл о боли, когда увидел, как Латимер тащил упирающуюся Мелиссу вниз по широким ступеням. Большие белые колонны, которые поддерживали галерею, мешали прицелиться, и, зажав пистолет в руке, он спрыгнул с галереи, оказавшись несколько сбоку от начала лестницы.
- Латимер! - хрипло окликнул он. - Не хочешь ли еще раз в меня выстрелить?
Латимер застыл от неожиданности и, забыв на миг про Мелиссу, впился взглядом в Доминика, поняв, что лишь ранил его.
Мелисса в ужасе также смотрела на мужа. Ее не покидало чувство нереальности происходящего: всего лишь несколько минут назад она сидела в уютной гостиной и беседовала с молодой девушкой, невестой Даниэля, когда услышала потрясший дом выстрел; и сразу после этого с искаженным яростью лицом ворвался Латимер, грубо схватил ее за руку и потащил куда-то.
Когда она увидела струйку крови на лице мужа, ее сердце заныло. Он рискует собой ради нее: Латимер может его убить. Поэтому, когда Мелисса почувствовала, что хватка Латимера ослабела и пистолет отошел от ее виска, - он стал переводить его на Доминика, - она закричала и яростно ударила Латимера локтем в грудь. Мгновенно оценив ситуацию и поняв, что муж не рискнет стрелять, подвергая ее опасности. Мелисса упала на землю. Доминик не колебался. Он выстрелил, и Латимер рухнул как подкошенный: метко пущенная пуля раздробила ему череп; отбросив в сторону дымящийся пистолет, Доминик кинулся к жене.
***
Ночью, когда они тихо лежали в постели, Мелисса нежно проговорила:
- Я не боялась, пока не увидела тебя. Вот тогда я все поняла и меня охватил ужас.
Доминик теснее прижал ее к себе. Он тоже еще не пришел в себя от всего происшедшего, от страха за жену; голова его была перевязана.
- Не надо думать про это, дорогая. Все позади. Латимер получил по заслугам и больше не будет стоять на дороге к нашему счастью.
- А что станет с Деборой? - спросила Мелисса.
Доминик пожал плечами:
- Да ничего. Дебора не пропадет. Конечно, поскучает по нему, но недолго. Найдет другого, кто о ней позаботится.