— Извините, Роберт, но не хочу осложнять свою жизнь. Я не библейская Ева, а вы не Змей, не надо меня искушать. Из офисных романов ничего хорошего не получается, тем более когда речь идет об отношениях между боссом и подчиненной. Слишком неравные отношения. По крайней мере, это не для меня. Я не могу перешагнуть профессиональную границу между начальником и подчиненным.
Он вновь выгнул брови, изображая недоумение.
— Вы всегда так осторожны в жизни? Никогда не совершаете спонтанных и необдуманных действий? Никогда не прислушиваетесь к голосу сердца, к своим инстинктам? Никогда не преодолевали барьеры и соблюдали все запреты? Но так нельзя жить! Это ненормально.
- Я не рабовладелец, вы не рабыня. Мы оба — свободные люди. Мы просто мужчина и женщина. Честно признаюсь, у меня навязчивая мания. Дикое, непреодолимое влечение и жажда обладания. Я умру, если не смогу овладеть вами. Вот уже несколько дней, с первой нашей встречи, я все время думаю о вас, представляю рядом с собой, в постели. Я хочу тебя. Безумно хочу. Я хочу обнимать твои бедра. Вонзаться в твою плоть, чувствуя, как твое тело содрогается, бьется в унисон с моим. Хочу так сильно, как не хотел никого в жизни. Это не просто физическое влечение. Это нечто большее, хотя я еще не могу разобраться в своих чувствах. Но что-то происходит между нами, то, что нельзя объяснить простыми словами. Я становлюсь безумным! В меня вселяется сексуальный маньяк, когда я дотрагиваюсь до тебя или вижу кусочек твоей нежной плоти в вырезе блузки.
Его слова вселяли ужас в ее девственное сердце, вызывали панику. Надо срочно спасаться... Его страсть ее разрушит, и ей уже никогда не восстановиться. Тяжело дыша, она собралась с силами и оттолкнула Роберта. Нагнула голову, чтобы не встречаться с ним глазами, спрятав лицо за водопадом свесившихся золотистых волос.
— Вы очень привлекательны, мистер Эштон, но мне не нужны сексуальные похождения на работе. Мне не нужен секс с вами. Мы слишком разные. Во всем. Мы работаем в одном офисе, но живем в разных мирах. Мы как инопланетяне. Бедная девушка, наемная служащая - и Большой Босс, богатый баловень судьбы. Мне известна ваша репутация донжуана. Для вас это просто временная забава, от скуки, на время поездки. А мне нужно сводить концы с концами. Мне нужна эта работа. После наших отношений я не смогу работать вместе с вами. Я не настолько глупа, чтобы потерять все это из-за одной ночи, проведенной с боссом.
— А почему вы считаете, что наши отношения ограничатся одной ночью? — нервно спросил он. — И почему вы думаете о том, что потеряете работу из-за того, что переспите со мной?
— Да потому, что я не смогу после этого видеть вас. Потому что это неизбежно вызовет осложнения. Да и какое может быть будущее у наших отношений? Это невозможно хотя бы потому, что вы вскоре уедете.
— Ну это не проблема. Ее можно и иначе решить. Почему бы вам не переехать вместе со мной в Лондон?
— В качестве кого? Личной секретарши и любовницы по совместительству? Чтобы всегда под рукой был удобный компетентный помощник днем и приятная подружка на ночь? Или работать не обязательно? Достаточно будет умело выполнять обязанности наложницы?
— Вы слишком все усложняете, Кристина.
Он произнес это чисто механически. Он не мог честно ответить на вполне разумные вопросы, потому что сам не знал толком, чего хочет. И тем более не заглядывал далеко вперед.
Никогда раньше ему не приходилось это делать в отношениях с женщинами, если не считать, конечно, бывшей жены. Его отношения с сексуальными партнершами были заведомо настроены на короткий период, и не было необходимости думать об этом. Как в механической игрушке. Кончился завод — и птичка больше не поет, фигурка не танцует. Предусмотрительность и прогнозы нужны были только в бизнесе. И вот теперь вдруг встала такая необычная и незнакомая ранее проблема.
А и в самом деле, чего он хочет от нее, кроме роскошного тела? Что будет после того, как он этим насытится? Когда спадет острота и новизна ощущений. Как говорят французы, ни одна женщина не может дать больше того, что у нее есть. Блуждание мыслей пока не выходило за пределы эротических фантазий, в которых отражался весь его богатый сексуальный опыт и умение услаждать женщину и получать от нее удовольствие. Эти фантазии обуревали его с первого дня и, наверное, подогревались в немалой степени длительным отсутствием у него сексуальной партнерши.
Да, опыта длительных отношений явно не хватало, если не считать неудачного брака. Впрочем, он тоже не слишком затянулся. Роберт не хотел связывать себя обязательствами. Вполне устраивали недолгие, но сладкие отношения, без взаимных обязательств, ненужных упреков и глупых признаний в любви, которой не было. Он выработал свою тактику, заранее откровенно излагая свое кредо и подбирая себе аналогичных партнерш. Были, правда, пара сбоев, но после неприятных объяснений это ушло в прошлое как досадное недоразумение, как обычный житейский просчет. Каждый имеет право на небольшую ошибку, лишь бы она была вовремя исправлена.
Невольно вспомнился один из советов друга, известного лондонского Казановы: «Если ты слишком много думаешь об одной женщине — заведи себе другую. Или переспи с ней». И еще этот неофит прикладного фрейдизма любил напоминать о том, что нельзя спать все время с одной и той же женщиной. Это слишком сужает мир и делает его однообразным. Их так много и таких разных. Хочется попробовать всех, белых и желтых, толстых и тонких, высоких и миниатюрных, блондинок и брюнеток. Женщин всех цветов кожи, всех рас, разных возрастов, разных по характеру и из разных слоев. Из сливок общества и с его дна, интеллигентных и глупых, смешливых и серьезных, замужних и незамужних. Растленных шлюх и пугливых девственниц. Это невозможно, ибо их слишком много, миллионы и миллионы, но стремиться надо.
Как любил шутить его друг, «это не всеядность, это жадность коллекционера». Жаль, что жизнь слишком коротка и не успеешь отведать всех. Его мечта — составить коллекцию соблазненных из представительниц всех рас и народов, всех видов и расцветок. Бесконечный калейдоскоп биологического разнообразия.
Но друг вовсе не был эгоистом. Он даже выступал против гарема, считая это варварством и мужским эгоизмом. Социальной и сексуальной патологией. Свобода любить должна быть для всех. Он великодушно вешал о том, что если бы был буддистом и верил в реинкарнацию, то его душа в новом рождении вселилась бы в женщину. И она точно так же коллекционировала бы мужчин. Он жалел о том, что не мог почувствовать в постели то, что чувствует женщина, считая, что это гораздо приятнее, сложнее и тоньше, чем примитивная похоть мужчины, у которого все эмоции сконцентрированы на кончике одного органа. Эротика женщины гораздо богаче. Ревность, как он считал, — глупое чувство. Любимая шутка — «Я тоже готов стать предметом в женской коллекции, даже если она сочтет меня не слишком ценным в ней экспонатом».
Роберт попробовал совет этого нового Казановы, но вскоре понял, что это не для него. Слишком истощает чувства и теряется вообще способность что-то воспринимать, вселяется равнодушие. Так, скорее всего, заработаешь импотенцию или потянет на какие-нибудь дикие извращения. Женщины созданы для любви, а не для коллекции. К тому же он мог лечь с дамой в постель только в том случае, если она ему нравилась, была привлекательна как личность, а не как новый экспонат в коллекции. Да и вообще, он не мог терпеть глупых и слишком болтливых женщин, даже с привлекательной внешностью, о которой мгновенно забываешь, как только девица неудачно открывает рот. От потенциальной подружки требовался определенный минимум. Шарм — интеллигентность - умение держать себя — изысканность. Однако пока еще смутно, но Роберт уже начал понимать, что на этот раз все будет гораздо сложнее. Кстати, и постулаты лондонского Казановы тоже оказались не слишком стойкими. Не выдержали испытания браком. Нашлась все-таки управа и на него. Причем внешне такая скромная и застенчивая на вид. Тихоня, серая мышка. Но вот как-то сумела победить этого «сексуального тифа».
А может, и ему пришла пора остепениться... Он чувствовал, что должен быть с рядом с Кристиной, вместе, чего бы это ни стоило. Он готов был даже простить ей наличие любовника, при условии, конечно, ее полного и окончательного отказа от него. Впрочем, похоже, что такая опасность ему не угрожает. Ничто не могло и не должно было помешать осуществлению реализации его мечты. Он не привык отступать и не отступит от намеченного. Он не собирается сдаваться. Но сейчас ему нужна временная передышка для того, чтобы еще раз обдумать ситуацию и решить, что же он хочет от их союза. А пока придется ее отпустить. Впрочем, ненадолго. До завтрашнего дня.
10
Кристина припарковала машину в переулке, поскольку немного опоздала и стоянка возле здания, где размещался офис, была уже занята. Не повезло. Да еще с раннего утра опять шел моросящий дождь, угнетавший и без того напряженную психику. В голове вновь и вновь прокручивались вчерашние события, слова Роберта, весь их диалог. Вновь и вновь она повторяла свои собственные фразы, пробуя их на слух, как писатель, отрабатывающий диалог своих героев. Если бы можно было вернуть прошлое назад, перекрутить обратно, как магнитофонную ленту. Многие фразы тогда бы прозвучали по-другому, более выразительно и четко. Впрочем, будем считать, что главное было сказано ею правильно и вполне доходчиво. Ничего у них не получится.
Настроение было хуже некуда. Больше всего ей хотелось сейчас вернуться домой, залезть с головой под одеяло и отвернуться лицом к стене. Ничего хорошего в ее жизни уже не будет. Что же это за несчастье такое! Вот даже ее мама встретила человека, который полюбил ее. Патрик Сазерлэнд был с Грейс предупредителен. Он не набрасывался на нее, как изголодавшийся людоед. Он ухаживал за ней так нежно, так заботился, чтобы ей было хорошо... А сегодня вообще решил устроить ей праздник. С утра повез маму на экскурсию в Торонто. Разработал для нее целую программу развлечений, в которую, кстати, входил тот самый ресторан, о котором она рассказывала Большому Боссу.
А вот ей, Кристине, придется провести весь этот дождливый день в трудах и заботах. На сегодня планировался повторный выезд на стройку в Гатино, во второй половине дня. И неизвестно, когда удастся вернуться.
При виде здания офиса, в предчувствии предстоящего общения с мистером Эштоном, на нее вновь нахлынули разные страхи и сомнения. Она тоскливо подумала о том, что, возможно, ей опять придется отбиваться от его домогательств и нудно объяснять и без того достаточно понятные вещи. Глупые, нелепые игры, и такие несвоевременные... Хотя, честно говоря, если бы Роберт был просто рядовым сотрудником компании, насколько проще можно было бы решить проблему их личных отношений... Тогда у этих отношений могла быть счастливая перспектива. Жаль, очень жаль. Она с закружившейся головой вспомнила его зажигательные поцелуи, от которых тает сердце, слабеют колени и прерывается дыхание в груди...
Кристина заглушила двигатель, поставила на тормоз, открыла дверцу машины и вышла наружу. По лицу и ногам тут же хлестнули холодные струи дождя, принесенные порывом ветра, и она полезла в сумочку за зонтиком. Черт, опять заело механизм, никак не хочет раскрываться. Она нагнулась, пытаясь устранить неполадку, забыв о том, что стоит на проезжей части. Как-то все шло невпопад, и эта сырая, противная погода, и неудача с парковкой, и предстоящий нелегкий разговор, и дурацкая поездка на стройку... Что-то многовато тяжелых мыслей для начала рабочего дня.
До ее слуха донесся визг тормозов, и какая-то мощная сила вдруг оторвана ее от земли и отбросила в сторону, на тротуар. Одновременно ее окатило потоком холодной и грязной воды... Кристина бессильно лежала на тротуаре, в луже воды, с ободранным коленом и порванными колготками, и не могла ничего понять. Чьи-то сильные руки приподняли ее, поставили на ноги, и уже хорошо знакомый мужской голос сурово отчеканил:
— Вы что, решили покончить жизнь самоубийством?
Она смотрела, не отрываясь, как завороженная, в это мужественное лицо, окаймленное блестящими мокрыми волосами цвета воронова крыла. Челюсти стиснуты, глаза мрачно сверкают, как отблеск дамасского клинка.
— Не рано ли вы решили окончить счеты с жизнью? А о матери вы подумали? Надо следить за тем, что вокруг происходит. Это городская улица, а не лесная тропинка. Хорошо, что я вас вовремя заметил. Но даже предположить не мог, что вы так безрассудно себя поведете в простейшей ситуации. Машина мчит с бешеной скоростью прямо на вас, а вы никак не реагируете.
Ее сердце колотилось от пережитого. Только сейчас до нее начала доходить степень опасности, которой она только что избежала, и ее охватил запоздалый страх. Слезы появились на глазах, одна слезинка даже успела скатиться по щеке, смешиваясь с дождевыми каплями. Потом еще одна, и еще. На глаза попался ее зонтик, жалко распластанный на проезжей части, на котором отчетливо виднелись следы от шин. Машина проскочила так близко, что едва не содрала лак с ее ногтей. Если бы не Роберт, сейчас она тоже лежала бы рядом с этим зонтом, как куча грязного тряпья, изуродованная и бездыханная. А потом кто-нибудь сообщил бы ее матери, что она никогда уже не вернется домой.
Ее вдруг затрясло, и она разрыдалась, прижавшись лицом к мощной груди Большого Босса. Не только из-за этой проклятой машины. В этих рыданиях вместе со слезами выплеснулись все неудачи и горести последних лет. Слишком много серо-черного цвета накопилось на палитре ее жизни, слишком много испытаний и стрессов для одной женщины...
Роберт прижимал ее одной рукой к груди, удерживая от падения. Другой рукой гладил по мокрой голове, пытаясь успокоить, стремясь найти какие-то ласковые, утешительные слова. Боже, только этого еще не хватало. Вот чего он не переносил в своей жизни, так это рыдающих женщин, плачущих детей и скулящих животных.
— Ради бога, Кристина, только без слез, пожалуйста. Извини, если напугал. Но уже некогда было предупреждать. — Машинально он перешел на ты, на правах спасителя. Да и пережитая вместе опасность сближает людей не хуже, чем постель.
Он пошарил в кармане и протянул ей платок.
— Вот, возьми. Вытри слезы. Он довольно чистый. Я им не пользовался. — Она никак не реагировала на его слова, и тогда он добавил: — Ладно, не надо. Давай, я сделаю это сам.
— Спасибо, не надо. — Она уже начала приходить в себя. — У меня есть бумажные салфетки, в сумочке. Где же она?
К счастью, сумочка лежала рядом, невредимая, на тротуаре. Роберт осторожно отпустил пострадавшую, убедившись предварительно, что она способна самостоятельно держаться на ногах. Затем нагнулся и подал ей сумочку. Мимо продолжал с ревом проноситься транспортный поток, щедро разбрызгивая вокруг водяные брызги. Кристина тоже как-то естественно перешла на ты.
- Ты меня не испугал. Спасибо большое. Не знаю, что со мной произошло. Проезжая часть была пустой, когда я выходила из машины. Видимо, транспорт в этот момент остановился перед красным светом светофора. Ой, да ты тоже мокрый! — Только сейчас заметила она его испорченный костюм. - Надо бы переодеться.
— Ничего страшного. Ты спасла меня от основной массы воды. Прикрылся тобой, как щитом. — Он улыбнулся, и у нее вдруг наступило какое-то просветление в душе. Как будто солнце выглянуло из-за туч. — Да, твой костюмчик больше пострадал, чем мой, — продолжил спаситель, проявляя хозяйскую заботу. - Придется отдавать в химчистку. А колготки, боюсь, уже не починить. Так что поезжай домой и займись собой. Все равно сейчас и настроение, и вид у тебя не рабочий. А знаешь что... — Ему неожиданно пришла в голову блестящая идея. Его глаза загадочно замерцали. — Лучше будет, если я тебя сам отвезу домой. Не уверен, что ты сможешь управлять машиной после такого стресса. Лучше не рисковать. Да и мало ли что может произойти. Любой врач скажет, что пациента после пережитого надо некоторое время держать под контролем.
Он говорил весьма серьезно и убедительно, своим обычным непререкаемым тоном, не давая ей опомниться и вставить что-то противоположное сказанному, вселяя в нее уверенность в благополучном исходе и одновременно лишая собственной воли, подавляя любую попытку ослушаться. Аккуратно поддерживая Кристину за локоток, он повел ее тут же, не дожидаясь ответа, к ее машине.
- Думаю, что справлюсь с управлением. Давай ключи. Кстати, в доме есть что-нибудь из крепких напитков?
— Да нет. По-моему, осталась только недопитая бутылка вина, со вчерашнего дня.
— Тогда подскажи, где здесь по дороге можно прихватить более тонизирующий напиток. Тебе надо снять стресс, — наставительно произнес провожатый, усаживая даму в машину и как бы ненароком касаясь ее бедер и коленей. — Я не доктор, но думаю, что несколько капель хорошего виски не помешают. Лично я предпочитаю настоящий «скотч», из Шотландии, ячменный, выдержанный двенадцать лет в дубовой бочке.
Он продолжал непрерывно говорить. То ли по причине необходимости собственной нервной разрядки, то ли для того, чтобы заворожить ее, отвлечь и успокоить потоком любых слов, пригодных в этой ситуации.
— Видишь ли, Кристина. Я должен лично убедиться, что с тобой все в порядке. Нервные стрессы - вещь опасная. Надо будет принять какое-нибудь успокоительное лекарство. Потом горячий душ. Массаж тоже было бы неплохо сделать. Думаю, что с этим я справлюсь. Я, естественно, не профессиональный терапевт и не психолог, но в медицине и человеческом организме разбираюсь, как бывший спортсмен. По крайней мере, первую помощь при травмах умею оказать. Во время игры в регби это нередко случается. Но, надеюсь, твоя неосторожность на дороге не носит подсознательный характер. Знаешь, у некоторых людей есть подсознательная тяга к суициду. Они даже сами этого не подозревают. Их тянет к опасностям как мотылька на огонь. У животных это тоже встречается. Киты выбрасываются на сушу, лемминги тонут в море. Я где-то читал, что в живой природе, в том числе в биологии человека, заложен механизм саморазрушения.
— Не беспокойся, Роберт. Я не кит и не мышь. Просто задумалась о своих проблемах, вот и потеряла осторожность. Кстати, психиатр, я думаю, мне не понадобится. Терапевт тоже. Достаточно будет горячего душа и пары таблеток. Виски тоже ни к чему. Полбокала вина будет вполне достаточно. Так что можно ехать без остановок сразу домой. Сейчас переоденусь, и можно будет возвращаться на работу.
— Ну это мы еще посмотрим. Не надо спешить. После первичного шока могут быть осложнения. А насчет психиатра и терапевта ты правильно заметила. Зачем они тебе? Я вполне смогу их сам заменить, — горячо поддержал ее водитель, уже подъезжая к дому. - Я увлекался в Кембридже прикладной психологией. Потом, на фирме, это пригодилось в работе, в общении с людьми. Думаю, что и сейчас справлюсь.
— Не надо. В этом нет необходимости, Роберт. Я и сама справлюсь.