— Ничего особенного. Курс по прикладной психологии в университете, немного практики и умение понять собеседника и его понимание проблемы. Как видите, все просто. Итак, будем считать, что мы неплохо поработали и заслужили небольшой отдых. Какие у вас планы на сегодня? Хочу напомнить, что за мной осталось приглашение на ужин в ресторан. Я бы отказался от бара на сегодня. Договорюсь перенести эту неофициальную встречу на более удобное время.
— Извините, мистер Эштон, но...
— Никаких Эштонов. Просто Роберт. Мы же договаривались.
— Извините еще раз, Роберт. Право, не хотелось бы вас обижать вторичным отказом. Но я действительно не могу остаться с вами. Если мы закончили с работой на сегодня...
— Свидание с другим мужчиной? — В его голосе неожиданно прозвучала нескрываемая ревность и обида. — Я не глупец и не слепой. Я понимаю, что при вашей внешности вы не можете быть одинокой. Но неужели нельзя все же потратить хотя бы один вечер и на меня? Я ведь не так много прошу. И очень редко делаю такие предложения своим служащим.
— Боюсь, что вы меня неправильно поняли, — засмеялась Кристин, в свою очередь приятно взволнованная этой вспышкой нормальных человеческих чувств у казавшегося железным человека. — Я не тороплюсь на свидание. Все, что мне сейчас надо, это как можно быстрее вернуться домой, забраться на диван, включить телевизор и расслабиться. У меня явное переутомление, и мне нездоровится. Я уже говорила вам об этом вчера. Боюсь, что процесс лечения несколько затянулся и мне надо его продолжить. Ничего страшного. Я полагаю, что это обычная простуда. Но вы же знаете, как мы, женщины, иногда чувствительны к своему здоровью.
— А я не мог бы пристроиться рядом с вами на диване? Я тоже давно не смотрел телепередачи. Постоянная занятость по работе, к сожалению. И к тому же я немного разбираюсь в медицине. Я даже знаком с некоторыми приемами белой магии. Приготовлю вам волшебное снадобье, произнесу пару заклинаний, и все как рукой снимет. Могу также сделать вам омлет и запечь тосты. Ну так как?
— Звучит забавно, - улыбнулась Кристина. - Хорошая шутка. Но, думаю, у вас найдется что-то более интересное на сегодня.
— Да я совсем не шучу.
— Тогда тем более. — Она стерла улыбку с губ и даже перешла на почти официальный тон, с легким нравоучительным оттенком. — Я не против гостей, но данный визит придется отложить. Сегодня вообще исключено. Я все-таки должна подумать и приготовиться к нему заранее. Я не очень люблю экспромты. А кроме того, сегодня вам пришлось бы пообщаться не столько со мной, сколько с моей мамой. Она очень любопытная. Вам предстоял бы вечер вопросов и ответов. Боюсь, это было бы похуже инквизиции.
— Ничего страшного, мисс Блэквуд. Я готов к любым испытаниям. Я ничего не боюсь и мне нечего скрывать. Я не Синяя Борода, да и вы, надеюсь, не синий чулок. Как-нибудь поладим. Мы же взрослые люди и способны объясниться. Самостоятельно, без родителей. У каждого человека есть потребность в общении с противоположным полом. Вы понимаете, о чем я говорю?
— Не совсем. У меня небольшой опыт общения с противоположным полом. Можно сказать, почти нулевой. Но сейчас мне бы не хотелось это обсуждать. Я полагаю, что, как взрослый человек, вы все же заготовили какие-то резервные варианты времяпровождения на оставшийся вечер? Или вы были абсолютно уверены в моем согласии?
— Да, что-то в этом роде. Каюсь, я оказался чрезмерно самонадеянным. За что и наказан.
— Я уважаю мужчин, которые признают свои ошибки.
— А я уважаю женщин, которые умеют исправлять свои ошибки.
— Вы считаете, что я совершаю ошибку, мистер Эштон?
— Думаю, что да, мисс Блэквуд. Я предполагаю, что у вас все же был некоторый опыт. Скорее всего, это был печальный опыт общения с мужчиной, и он, к сожалению, продолжает на вас воздействовать. Вы переносите его на других. У меня тоже были проблемы с противоположным полом, но, как видите, я оптимист. Впрочем, будущее покажет. А пока, как я понял, нам предстоит расставание. Жаль, очень жаль. Но я не теряю надежду.
— Я тоже не такая пессимистка, какой, вероятно, кажусь. Во всяком случае, я могу исправиться. А насчет опыта общения с неким злодеем вы все же ошибаетесь. Ну я поеду, с вашего позволения. Надеюсь, в своем официальном качестве, как ассистентка, на сегодня я уже не нужна?
- Да, конечно. С работой на сегодня покончено. Поскольку никаких резервных вариантов не было припасено, придется возвращаться к этим ребятам-строителям. Мне всегда нравились канадцы. Простой и общительный народ. С такими парнями хорошо и работать, и отдыхать вместе. Скажу, что планы изменились и мы сможем закончить этот вечер вместе в баре. Они приглашали меня посетить какую-то местную достопримечательность с французским названием, здесь, в Гатино. Заодно попрактикуюсь во французском. Я его когда-то в Кембридже изучал и имел неплохие оценки.
— Тогда желаю вам удачи, Роберт. Берегите себя, не увлекайтесь.
— Ни в коем случае. Спасибо за заботу. Лечитесь, выздоравливайте. Кстати, чуть не забыл. Завтра ведь суббота, потом воскресенье. Официально нерабочие дни. Но я еще не знаю, как сложится ситуация. Мне, в любом случае, надо будет поработать. Возможно, понадобится ваша консультация, например, по телефону. На всякий случай, дайте мне свой домашний телефон и адрес.
- Нет проблем. - Кристина достала из сумочки записную книжку и авторучку, быстро написала требуемое, вырвала листок и протянула Роберту. — Прошу.
— Спасибо. Ну вроде все. Надеюсь, больше ничего не забыл. Пока, до встречи. — Он шагнул ближе к ней и потянулся губами к ее щеке, но, увидев ее встревоженный, недоуменный взгляд, резко отпрянул. — Простите, это я машинально. Рядом с вами трудно быть аскетом.
Веселье затянулось надолго, и Роберт чувствовал, как заметно потяжелели его ноги и в голове поплыл густеющий туман. Его мучила нелегкая дилемма. Что делать с машиной? Бросить ее ко всем чертям и взять такси? Или, наоборот, послать к черту канадскую королевскую полицию, славящуюся своей жесткостью и непримиримостью к нарушителям, и усесться за руль? Хотя конфликты с полицией за рубежом ему совсем ни к чему. С другой стороны, добираться до гостиницы сравнительно недалеко... Если сосредоточиться и провести сеанс экзорсизма по изгнанию из себя духа вина, то можно попробовать совершить этот транспортный подвиг. Черт, а все эти национальные обычаи и традиции...
Вначале в честь гостя выпили за английскую королеву и бывшую метрополию. Затем за британское содружество. Потом за великую Канаду и ее славных аборигенов. И, безусловно, за райский Квебек и его небожителей. Пиво и виски с заказом на всех, по очереди, по кругу. К тому же не просто виски, а двойное виски. Шотландское, ирландское, канадское, американское. И по бокалу пива каждый раз. Обычно Роберт предпочитал портер. На этот раз пришлось изменить привычкам. Попробовали разные сорта, исходя из вкусов очередного заказывающего.
Соблюдение обычаев за один круг обошлось его организму в принятие пяти двойных порций виски и пяти бокалов пива. А ведь уже пошло на второй круг. От одной мысли об этом в желудке начинает гореть. Что будет дальше? Страшно даже подумать. Да и думать уже поздно. Слава Богу, что завтра выходной. А ведь он планировал поработать в субботу. Какая наивность! Живым бы добраться до постели...
Обычно Роберт избегал большого количества алкоголя. Никогда не чувствовал к нему влечения. Конечно, когда надо, мог много принять. Очень много. Не каждый человек на это способен. Даже на пари. Мощный организм легко выдерживал алкогольные перегрузки. Но вот геройство такого толка не признавал, даже когда был студентом. И уж тем более, когда стал владельцем компании. И что это на него сегодня нашло? Просто какое-то наваждение. Психологический срыв, наверное. Из-за двойного отказа мисс Блэквуд. Два дня подряд. Не пожелала уделить ему свое драгоценное внимание. Неприступная задавака. Или, может быть, это хорошо рассчитанная игра? Да нет, вряд ли. Не похоже. Он бы это почувствовал. Что она там говорила по поводу отсутствия опыта общения с мужчинами? Неужто правда?
Черт, проклятый алкоголь мешает сосредоточиться. У мужчины должны быть другие увлечения и потребности. Более приятные и практичные. Например, женщины, особенно красивые. Такие божества, как Кристина Блэквуд.
А какие у нее выразительные глаза. Какие чувственные губы. А какие притягательные бедра и впечатляющая грудь. Даже под одеждой. А если освободить ее от всех этих тряпок? Это будет волшебное зрелище. Гораздо сильнее, чем то действие, которое происходит сейчас перед его глазами.
Он сфокусировал усталый взгляд на извивающейся возле шеста фигуре стриптизерши. Уже третьей по счету. Первая была высокая, спортивного типа брюнетка, с широкими плечами и узкими бедрами. На его вкус, слишком мускулистая. Наверное, занимается гантелями или бывшая спортсменка. Старательная, неутомимая, но не очень пластичная и с совершенно пустыми, невыразительными глазами. Потом была пухленькая натуральная блондинка, с более женственными и развитыми формами, несколько вяловатая и томная. Свою «цветовую натуральность» она продемонстрировала очень убедительно, старательно изгибая под разными углами и ракурсами обнаженные бедра и открывая заинтересованным взорам присутствующих то, что таилось между ними.
Третий номер был более оригинальным. Эротическая стилизация под индейские танцы, да и типаж исполнительницы удачно подобрали. Наверное, какая-нибудь креолка, с изрядной примесью индейской крови, заметной по разрезу глаз на скуластом лице и длинным, иссиня-черным косам. Из одежды на ней оставался только боевой головной убор индейского вождя из орлиных перьев. Да на бедрах имитация набедренной повязки в виде узкой черной кожаной полоски, со свисающими с нее еще более узкими и редкими кожаными шнурками, разлетающимися по кругу при малейшем движении. Танцевала она очень зажигательно и художественно, собирая заслуженное вознаграждение от почитателей. Даже Роберт не удержался, поддавшись общему порыву. В тот момент, когда смуглые, округлые бедра, с приоткрывшейся розовой полоской между черными, пушистыми завитками, виртуозно вращались всего в десятке дюймов от его носа, сунул ей под поясок какую-то канадскую купюру, выуженную наугад из кармана.
А все эти злодеи, «канаки», как называют себя сами «истинные» канадцы. Не предупредили, что пригласили в бар со стриптизом. Решили сделать гостю приятный сюрприз. Обычно он не посещал такие зрелища. И не одобрял. Секс - дело интимное, сугубо личное. И что это за женщины, которые позволяют себе публично обнажаться перед толпой пьяных мужчин, вызывая у них похоть? Вряд ли можно видеть в этом какое-то искусство. Конечно, он бы не возражал, если бы Кристина Блэквуд исполнила столь же зажигательный танец, но только перед ним, наедине...
Роберт мысленно представил себе обнаженную фигуру своей временной помощницы у этого столба. Нет, она бы просто не вписалась в эту обстановку. Не потому, что у нее не танцевальная или не эротичная фигура. Нет, совсем даже наоборот. Но вот как-то сразу становится понятным, что это не для нее. Это совсем другая женщина, из другого мира. Слишком чистая и непорочная. К таким не пристает житейская грязь. Она выглядела бы на этих подмостках как выставленная на позор девственница.
Да, «канаки» сбили его с праведного пути. Последствия налицо. Алкогольные пары и похоть проникали в его члены, блокируя разум и здравый смысл. Даже мелькнула совсем уж крамольная мысль, а не снять ли крошку на ночь. Вон их сколько вокруг. На любой вкус. Есть явные профессионалки, судя по их нарочито вульгарному виду. Это чтобы не оставалось сомнений в роде занятий и потенциальный клиент не терялся в догадках и сомнениях. Есть и такие, кто зашел сюда, чтобы найти себе дружка на ночь, чтобы не дрожать одной в холодной, неуютной постели и успокоить зов плоти.
В прошлом он с проститутками дела никогда не имел. Брезговал. Не привык платить деньги за любовь, если не считать средства, выброшенные на бывшую жену. Ему вполне хватало собственной притягательности, чтобы найти себе партнершу на ночь. А может быть, попробовать на этот раз? Почему бы не нарушить, хотя раз в жизни, собственные добровольные табу? Получить какой-то новый опыт.
Впрочем, нет. Не получится. Связь с проституткой? Небольшая мужская месть за то, что его посмели отвергнуть? Это было бы чересчур. Такой психологический барьер ему не преодолеть. Это будет насилием над собой и разрушением всякой перспективы развития отношений с ушедшей женщиной. Разве после этого он сможет смотреть в чистые глаза Кристины и говорить ей о своих чувствах? Да и вообще, неужели ты сможешь до такого опуститься? Совершенно не джентльменский поступок. Все мужчины рода будут смотреть с негодованием на тебя с небес и перевернутся в своих гробах в родовом склепе.
А о каких чувствах может идти речь? Неужели это зашло настолько далеко? Странно, что мысли о Кристине, о чувствах и душе приходят на фоне извивающейся на подиуме обнаженной индейской дивы. Похоже на сцену искушения дьяволом отшельника в пустыне, описанную в Библии.
Но ему предстояло еще более сложное испытание. Как будто первое было лишь прелюдией к настоящей проверке. Как-то незаметно их мужская компания расширилась и пополнилась девицами, достаточно привлекательными и раскованными. Судя по всему, они уже давно были знакомы с присутствующими. Похоже, гуляли вместе не один раз. Тут же разбились по парам. То ли их приход был спланирован заранее, то ли аборигены срочно вызвали подкрепление по телефону. Наверное, мсье Гримо постарался. Вон как радостно щерится. Просто лучится от счастья, как африканское солнце в зените. Настоящий профессиональный сводник. Ему бы сутенером работать. С ходу подсунул ему одну из них, самую оригинальную и соблазнительную на вид.
— Наша местная знаменитость, — так охарактеризовал ее прораб свистящим шепотом, многозначительно подмигивая. — Только для вас, как почетному гостю. Все самое лучшее. Традиции фирмы. Вам завернуть? — Да еще хитро улыбнулся и добавил: — Вполне заменит вашу секретаршу.
Девочка, действительно, яркая. У такой постель никогда пустовать не будет, стоит только захотеть. Весьма эротична, даже с перебором. В старые времена сожгли бы как ведьму, просто от зависти. Настоящая секс-бомба, как говорят американцы. Впрочем, зря это он, мсье Гримо, про секретаршу. Зря. Разве можно сравнивать. Совершенно разный тип красоты. У этой, как ее, Сюзанны, слишком яркая, бьющая в глаза. Воспламеняет сразу, но зато от нее быстрее устаешь. А вот красота Кристины более спокойная и долговечная. С такой можно быть рядом всю жизнь.
Да, впрочем, и со вкусом у пришедшей красотки тоже неплохо. В отличие от многих присутствующих в баре дам, выглядит по-светски элегантно. Даже слишком стильно для такого заведения. Платиновая блондинка в черном, внешне вроде бы простом шелковом платье, но явно скроенном каким-то прославленным кутюрье в Милане или Париже. К тому же при ее формах любая тряпка на теле смотрелась бы как полет авторской фантазии модельера.
Чарующий облик гармонично дополняли стройные ноги, обутые в черные лакированные туфли на высоком каблуке. Через плечо перекинута изящная черная сумочка на длинном ремешке, вокруг шеи обернута длинная нитка натурального розового жемчуга, с такими же розовыми жемчужинами, вплетенными в изящную золотую спираль сережек. Бледно-розовая перламутровая помада на губах и такого же цвета лак на ногтях вместе с белозубой улыбкой и огромными янтарными глазами оживляли темную гамму одеяния. Мягкий, мелодичный голос, литературный английский. Интересная дама. Где это прораб умудрился найти такой цветок? И как он догадался, что это именно то, что может завлечь гостя?
А вот себе мсье Гримо подобрал нечто попроще. Минимум интеллекта, зато много плоти, вульгарности и темперамента. По имени Жанетт. Рыжая, с нахальными и почему-то тоже рыжими глазами. Наверное, из-за отсвета ее яркого облачения. Вся выдержанная в кричаще-красных тонах. Мини-платье, мелькающие из-под него трусики, помада на губах, маникюр и педикюр, плоская сумочка в руках и массивные китайские бусы — все это было красного цвета.
Как пляшущее пламя пожара в ночи. И темперамент такой же. «Вспыхивает от первого поцелуя и долго горит в постели, пока не зальешь ее своей спермой». Это поэтическая цитата из непристойной речи прораба, произнесенной шепотом, Роберту на ухо.
Подружка мсье Гримо объяснялась на жестком канадском французском, хрипловатым от спиртного и табака голосом. К сожалению, его университетский французский не выдержал этого простейшего испытания. Девица выражалась явно не на том литературном наречии, которое преподавали в Кембридже, не говоря уже о массе местных словечек и молодежного жаргона.
А отведенная для него красотка между тем уже перешла к активным действиям. Ее нежные пальчики непринужденно и уверенно пристроились у него на бедре. А затем весьма быстро оказались на самом чувствительном месте, поглаживая через ткань, как бы прощупывая и проверяя то, с чем ей предстояло познакомиться поближе этой ночью. По ее представлениям, разумеется. Предмет знакомства не замедлил отреагировать на этот интимный жест, свидетельствуя о готовности его владельца к более близкому общению с дамой.
— Роберт, я надеюсь, мы не будем слишком долго утомлять компанию своим присутствием, — певуче и жарко прошептала ему Сюзанна, нежно покусывая за мочку уха. - Время уже позднее. Уверена, что вы не откажетесь сопроводить даму до дома. Думаю, что смогу вознаградить вас за джентльменский поступок. И не только чашечкой кофе, — многозначительно добавила она, еще более красноречиво сжимая коготками быстро разбухающее мужское начало. — У меня здесь своя машина. Пойдемте. — Она отстранилась немного, маняще и лукаво улыбнулась, провела язычком по губам традиционным дразнящим жестом и нарочито задыхаясь, как бы от страсти, прошептала: — Не будем томить твоего «шалуна». Так же, как и мою уже влажную «кошечку». Мы идеально подходим друг другу.
Да, подумал Роберт, сделано откровенное предложение, от которого трудно отказаться. Даже неприлично... Она это не поймет. Будет воспринято как оскорбление. Да и компания может неправильно интерпретировать его поведение. Еще, не дай Бог, примут за голубого или просто импотента. Впрочем, на импотента он не похож. Внизу уже распирает настолько, что даже неудобно вставать и идти на виду у всех. Слишком плотно, по фигуре, сшиты брюки у делового костюма. Не рассчитано на такую ситуацию.
Кстати, это предложение не осталось незамеченным и окружающими. Партнеры по переговорам и развлечениям и их подруги откровенно поощрительно уставились на него, ожидая достойной реакции. Подталкивая выразительными взглядами на выход. Настоящая банда сутенеров. А некоторые девицы смотрят с сожалением и завистью. Такой лакомый кусочек мужской плоти, и не им достался.