Впрочем, так не пойдет. Некрасиво, не по-мужски. Как трусливый шакал, сбежать от женщины. Так нельзя обращаться даже со шлюхой. Наверное, будет лучше просто проводить даму до дома в ее машине, распрощаться, шаркнув ножкой и галантно поцеловав на прощание в щечку. Потом взять такси и отправиться спать одному на огромной гостиничной постели.
А еще лучше проводить даму только до машины. Выдавить из себя пару глупых фраз на прощание. Мол, извини, лапочка, детка, рыбка, киска. Ты такая милая и сексуальная, сладкая как мед. Я просто таю от тебя, как снеговик по весне. Но, к сожалению, сегодня не могу. Табу. Мамочка вообще не разрешает спать с малознакомыми девочками. Она у меня очень строгая. И помахать на прощание рукой вслед удаляющимся красным огням габаритных фонарей, послав вдогонку воздушный поцелуй. А потом, собрав остатки сил, добраться до собственной машины. Сделать несколько дыхательных упражнений из йоги, помогающих прояснить сознание и ускорить реакцию, и вперед, за руль. Какие-нибудь полчаса в транспортном потоке и подъем на лифте до гостиничного номера он выдержит, на одних рефлексах и усилии воли.
7
Серый рассвет проник сквозь незадернутые с вечера шторы и с бесцеремонностью горничной второразрядного отеля разбудил гуляку-постояльца. Роберт поморщился, ощутив все прелести похмелья. Очень хотелось пить, но для этого нужно было встать, что казалось совершенно немыслимым. Он решил потерпеть.
Уже битый час он лежал на кровати, уставившись в гостиничный потолок. В пораженном алкоголем мозгу блуждали обрывки мыслей и воспоминаний о вчерашнем. По счастью, организм оказался железным, а воля стальной. А вот сердце — не камень. Не кремень, не мрамор, не гранит. Хотя не кровоточит, но все же саднит. Он выдержал это нелегкое испытание. Самое трудное, конечно, оказалось прощание с дамой. Даже сослаться на то, что из-за проклятого алкоголя он временно не в форме, и то не получилось. Уж слишком заметной была здоровая мужская реакция на сладкую и манящую женскую плоть. Объяснение с Сюзанной было долгим и сумбурным. Он что-то такое говорил о своих чувствах к другой женщине, о том, что дал священную клятву. Конечно, не забыл упомянуть о том, что она сама достойна высших чувств, что он восхищен ее красотой, но не может предать ту, другую.
Странная и нелепая ситуация. Очень непривычная. Впервые в жизни он рассказывал одной женщине о любви к другой. Одновременно и исповедовался, и оправдывался. Получилось что-то вроде репетиции предстоящего объяснения в этом новом для него чувстве, которое он раньше считал просто выдумкой женщин и поэтов. Потом они долго стояли, обнявшись на прощание, у раскрытой дверцы ее машины. И даже целовались, страстно и взахлеб. Просто чудо, что он все же смог от нее оторваться. Не уехать вместе с ней. Было грустно и даже хотелось плакать. Дама записала номер своего телефона на его ладони. А он снял и отдал ей на память свой шелковый галстук.
Возвращаясь к своей машине, он чувствовал спиной ее взгляд. Она не уезжала. Сидела за рулем, с распахнутой дверцей, как бы оставляя для него возможность возвращения. Если честно, то была какая-то секунда, когда это могло произойти. Он даже начал поворачиваться, но потом остановился, пересилил себя и решительно зашагал дальше, уже не оборачиваясь.
Да, дама оставила номер телефона. Это напомнило ему, что у него есть и другой номер — домашнего телефона Кристины. И почему бы не позвонить ей прямо сейчас? Уже можно, поскольку наступило не просто утро, а скорее полдень. Жаль только, что телефон стоит на письменном столе, а не у изголовья. Какой идиот его так расположил? Это техническое устройство необходимо не только для работы и должно быть доступным в любом состоянии. Так тяжело вставать и шевелить не только конечностями, но и языком. Мускулы затекли, в голове звенит, как будто по ней стучат сотни молоточков. В горле страшная сухость. Налицо все признаки отравления организма. Поскольку в таком состоянии он давненько не бывал, еще со студенческих времен, то оказался не готовым к такой передряге. Даже не запасся аспирином. Надо бы позвонить в обслуживание и заказать кофе и стакан томатного сока.
А после кофе позвонить мисс Блэквуд. Рассказать о совершенном подвиге во имя нее, о том чуде, которое сам произвел, впервые в жизни отказавшись провести ночь с прекрасной дамой ради другой, еще более прекрасной. К тому же не будучи связанным никакими обязательствами, ни моральными, ни юридическими. И, может быть, попытаться повторить по телефону то, что говорил вчера о своих чувствах к ней, но только перед другой женщиной. Вроде бы считается, что по телефону легче объясняться, когда не видишь глаз собеседника. Может быть и так, но не для всех и не всегда. Ему, например, гораздо легче разговаривать, когда видишь реакцию собеседника.
Или не стоит ускорять события? Подождать? Вряд ли сейчас он сможет сказать что-то вразумительное. Для такого объяснения нужен порыв, вдохновение. А сейчас на это трудно рассчитывать. Не то состояние. Как бы все это объяснение не вылилось в бессвязный, маловразумительный бред, превратившись в трагикомический фарс. Как говорится, женщины любят ушами. Поэтому, чтобы не испортить первый эффект, лучше отложить любовную серенаду до лучших времен, чтобы не было потом самому стыдно за несвоевременный и неумелый экспромт.
Может быть, изложить все в письменном виде? Но ведь тоже вряд ли получится. Отвык уже после Итона и Кембриджа от эпистолярного жанра. Художественную литературу читать почти некогда, тем более любовные романы. А документы привык оформлять через секретарш, давая лишь общие указания. Будет очень смешно, если он поручит мисс Блэквуд составить красочное любовное послание для нее же самой, изложив предварительно вкратце направленность и основные положения.
Странно вообще, почему он все время думает о ней, почему постоянно мысленно разговаривает с ней. Так запасть в его душу! Что в ней такого необыкновенного и притягательного? Внешность? Вряд ли. Да, она симпатичная, даже весьма. Но у него и раньше было много красивых знакомых, о которых он быстро забывал после проведенной в постели ночи. Непонятно, а все непонятное настораживает и пугает. Как будто чем-то опоила, околдовала, приворожила. Может быть, она тайная жрица древних языческих культов и черной магии?
Такого у него никогда не было. Неужели это и есть та самая пресловутая любовь, о которой принято так много говорить, но которая не посетила его самого ни разу. Конечно, иногда он признавался в любви, легко и непринужденно, не особенно заботясь о том смысле, который в него вкладывал. Чаще всего, конечно, подразумевая, что речь идет о том, чтобы заняться этой самой любовью. В физическом смысле, конечно. А иначе для чего вообще нужны женщины?
Но вот сейчас, когда он выявил у себя типичные признаки влюбленности, воспетые поэтами, когда почувствовал, как много стоит за этим простым словом «любовь», почему-то сказать об этом открыто стало непосильным. И не потому, что трудно сейчас физически говорить. Очень сложно выразить то, что ты думаешь, то, что скрыто во многом даже от самого себя. В чем боишься признаться даже самому себе.
Нет, пожалуй, все же рано. Еще не созрел. Не пришло время для объяснений. Но позвонить стоит. Просто поговорить, например, о делах. Послушать ее милый голос.
По привычке Кристина проснулась рано утром. Вспомнила, что на работу сегодня идти не надо, и решила еще немного понежиться в постели, но спать больше не хотелось. К тому же она отлично себя чувствовала, бодрой и свежей.
С вечера она хорошенько прогрелась и проглотила уйму таблеток, антивирусных и повышающих защитные силы организма. Грейс приготовила ей какой-то особый травяной чай по рецепту мистера Сазерлэнда. Кстати, очень приятный на вкус.
Наверное, ей помог не столько чай, сколько искреннее участие мамы и те положительные эмоции, которые испытывала Кристина, глядя на ее похорошевшее, разгладившееся лицо.
Во всяком случае, сегодня Кристина чувствовала себя намного, намного лучше. Разве что чуть-чуть першило в горле и был немного заложен нос. Зато настроение было солнечным, даже несмотря на то, что означенное светило не торопилось озарить мир за окном. Зато на душе Кристи было светло. Голова не болит, самые большие волнения и проблемы позади, а впереди целых два свободных дня. Что еще человеку надо?
Ох, если бы мы умели жить текущим мгновением, не оглядываясь на прошлое и не задумываясь о будущем!
Лишь пару утренних часов Кристи наслаждалась хорошим самочувствием и ощущением свободы и благополучия. Делала легкую уборку, готовила тесто для домашнего печенья, напевала любимый блюз... А потом вернулась в комнату, чтобы немного посидеть в кресле и отдохнуть от трудовых подвигов. И, конечно же, принялась вспоминать вчерашний день.
Этот затянувшийся рабочий день, прошел в таком напряжении, что никакие нервы бы не выдержали. Тем более что это был уже второй день после прибытия Роберта Эштона. Второй день подряд общения с этим необычным человеком, казалось, сотканным из противоречий. И столь же противоречивым было се восприятие этого человека. С одинаковой легкостью им можно было восхищаться и гордиться и одновременно бояться и ненавидеть. Целых два дня непрерывного общения, глаза в глаза. Неудивительно, что после такого испытания он даже приснился ей ночью. Что-то выговаривал ей за какую-то провинность. А потом вдруг поцеловал...
Какое счастье, что впереди два выходных дня. Для отдыха от мистера Эштона, от тех противоречивых эмоций, что он у нее вызывает. Для того чтобы успокоить разыгравшиеся нервы, выгнать простуду из организма и побыть с мамой. Да, кстати, тесто для маминого любимого печенья уже готово, пора выпекать.
Кристина снова прошла в кухню и надела веселенький клетчатый фартук. Потом включила небольшой телевизор. Смотреть было особенно нечего, но звучание голосов успокаивало и отвлекало от проблем. По разным программам шли обзоры новостей, очередная серия «мыльной оперы», выступление какого-то общественного деятеля и спортивная передача с фрагментами из теннисного матча. В общем, обычный набор, не вызывавший никакого интереса, но, по крайней мере, не вызывавший и негативных эмоций. Она оставила включенным сериал.
Если не в жизни, то хотя бы на экране увидеть красивые чувства и рыцарей-мужчин.
Можно было бы, конечно, поставить что-нибудь из своих любимых видеокассет. У нее была собрана довольно большая видеотека из романтических комедий, которые всегда повышали ее настроение. Но видеофильмы лучше оставить, на вечер, когда можно будет спокойно заняться собой и своим отдыхом. Немного расслабиться, отвлечься, забыть о повседневной сутолоке, о рабочих и житейских проблемах. Лежать на диване, рассеянно глядя на экран, с укрытыми пледом ногами, с большим пластмассовым ведерком в руках, набитым доверху попкорном или кукурузными палочками. Можно еще добавить большую кружку дымящегося кофе. Это напоминало детство. Хотя оно было не очень безмятежным, но все же гораздо легче жить, когда о тебе кто-то думает и решает за тебя основные проблемы.
После десяти минут возни на кухне она вдpyг поняла, почему все как-то не клеится и надает из рук. Тесто оказалось слишком жидким, куда-то запропастились формочки для печенья и закончилась корица... Мысли заняты совсем другим, никак не связанным с приготовлением пищи. Даже уже наработанный автоматизм не помогает. Сам по себе в голове все время всплывал образ высокого, мускулистого и сурового мужчины, небритого, но зато в элегантном синем костюме и с белоснежной сексуальной улыбкой. Кристи видела его настолько зримо, что это было похоже на мираж или на призрак. И это видение никак нельзя было отогнать. Такое впечатление, что прообраз призрака обладал телепатическими способностями и именно сейчас думал о ней. Установил своеобразную трансцендентную связь между ними и вот-вот начнет что-то передавать...
Беспокоило то, что она не могла еще сама определиться, хочет ли она этого? Может ли она допустить его в свой внутренний круг, в свою зону безопасности. Или должна смотреть на это как вторжение в ее личную жизнь, в ее квартиру, в ее домашнюю крепость. Должен ли мистер Эштон ассоциироваться только с работой, или можно рассматривать его как частицу ее общего мира, за пределами офисной жизни? И насколько опасно или желаемо это для нее самой?
Простой здравый смысл подсказывал, что от этого мужчины надо держаться подальше. При его привлекательности и положении в обществе, несомненно, у него было много женщин. В том числе наверняка есть богатый опыт скоростного соблазнения недальновидных секретарш, готовых пойти навстречу любым капризам босса в наивной и извечной надежде всех этих глупышек найти свое место под солнцем. Не думающих о том, что для этого божества она лишь маленькая букашка где-то внизу, которая должна быть счастлива только от того, что по ней скользнул солнечный луч. И не претендовать на большее.
Во всяком случае, подумала Кристина, ей явно не хочется стать одной из таких маленьких лун, временно осчастливленных вниманием верховного светила. К тому же ей претил авторитарный стиль правления и привычка доминировать в отношениях с людьми. Это совсем не то, что ей хотелось видеть в отношениях между мужчиной и женщиной. Хотелось любви, понимания, тепла и согласия. Ей не подходит роль бессловесной и покорной рабыни. Зачем ей человек с каменным сердцем, да еще всего на несколько дней? Чтобы пополнить бесконечный список его любовных побед и временных развлечений во время поездок? В любви он наверняка космополит. Так что к сонму покоренных красавец со всего света, различных цветов и конфигураций добавится еще одна скромная канадская девушка. Вот и все.
А потом она, как ее мама, останется одна. И тоже будет вспоминать недобрым словом всех мужчин в мире.
Нет, это совсем не для нее. Она не склонна к мазохизму. У нее прекрасно развит инстинкт самосохранения, да к тому же изрядный запас здравого смысла. Так что прочь видения, и давайте займемся проблемами своей малой семьи. Несколько дней она вполне продержится. Не такое уж это сложное испытание. Сможет устоять перед его обаянием и перед собственным безрассудством, которое иногда все же вырывается из глубин. Главное, не выходить за рамки служебных отношений, в соответствии с правилами, установленными им же самим. А высокопоставленный джентльмен, при желании, может вполне подобрать себе другую временную спутницу на эти несколько дней. Кстати, более искушенную в любовных делах. А потом увезти с собой приятные воспоминания в Лондон. Но о той, о другой. Не о ней. Для него она приготовит другие воспоминания. Как о женщине, которую ему не удалось покорить. Как о Деве с ледяным сердцем и холодным мозгом. Которая так и останется непорочной, несмотря на все его сексуальное притяжение. Это тоже обогатит его жизненный опыт. Может быть, даже принесет ему пользу. Поубавит у него избыток самоуверенности и расширит кругозор.
Кристина решила отложить приготовление печенья. Потом, попозже, когда успокоится и купит корицу. Она положила тесто в холодильник и занялась приготовлением несложной трапезы для себя и мамы, которая должна была вот-вот проснуться. Как обычно, по утрам, овсянка на молоке, яйца «пашот», горячий шоколад и тосты с маслом и джемом.
В этот момент раздался телефонный звонок. Интересно, кто бы это мог быть? Ее единственная подруга уехала отдыхать на Карибы со своим новым другом. Они так влюблены друг в друга, что им, конечно же, не до нее. Питер тоже не стал бы звонить в выходной день без крайней необходимости, а таковой пока нет. От решения производственных проблем его отстранили, а проблему общения разрешила Фрида. Она сейчас каждый день навешает его в больнице, приносит лакомства из китайского ресторанчика.
Больше вроде бы и некому, кроме, конечно, ее нового начальника, мелькнула догадка. Он же упоминал вчера, перед расставанием, о неуемном желании потрудиться в субботу. Энергия бурлит и требует выхода. А одному работать скучно, да и сложно без помощника и консультанта. Да, весьма некстати, если это так. А может, не стоит подходить? Может быть, ее уже нет дома. Куда-то ушла, по хозяйственным делам, например. Или уехала отдыхать за город. В конце концов, должна же у нее быть личная жизнь. А то еще попросит приехать в офис, разобраться с досье. Он же взял себе запасные ключи. Впрочем, чего ты кипятишься раньше времени? — с укоризной выговорила она сама себе. Не расстраивайся. Береги нервы. Может быть, это вовсе не Роберт.
Пока она раздумывала, телефон продолжал звенеть, не умолкая, настойчиво и требовательно, как бы отражая нетерпение страждущего абонента на том конце провода. Такая настойчивость становится даже неприличной. Ладно, придется все же подойти, иначе этот раздражающий трезвон никогда не закончится.
Так и есть. Ее догадка подтвердилась. При этом, как ни странно, уже при первых звуках его голоса раздражение Кристи начало быстро спадать, как осенние листья с деревьев. И даже радостно забилось сердце. А какое официальное, церемонное начало...
— Это Роберт Эштон. Доброе утро, мисс Блэквуд. Простите, если потревожил вас. Право, мне бы не хотелось нарушать ваш покой и вторгаться в вашу жизнь. Но вот все же решился. Просто хотел узнать, все ли у вас благополучно. Вы вчера жаловались на недомогание.
Да, какой он, оказывается, изменчивый. Как хамелеон. Никто бы не поверил, что это произносит тот же человек, который всего два дня назад безжалостно распекал ее за сон на рабочем месте. Какие метаморфозы и превращения. Настоящий волшебник. Но почему так сильно стучит ее сердце? Наверное, даже в телефоне слышно. Почему-то пересохло во рту. И язык какой-то шершавый. Но это, скорее всего, последствия не залеченной простуды. Забыла с утра горло прополоскать. Обрадовалась, что хорошо себя чувствует, и ограничилась одними таблетками.
- Ну что вы, мистер Эштон. Приятно вас слышать. Вы нисколько не помешали. Я давно уже встала. Занимаюсь хозяйственными делами и немного своим лечением. Температуры нет, так что надеюсь, что к понедельнику буду вполне работоспособна. А как у вас дела? Как закончилась встреча с партнерами?
На некоторое время в трубке воцарилось молчание, потом покашливание, и хрипловатый и какой-то потухший сразу голос с явной неохотой произнес:
— Да так, ничего интересного. Посидели в баре. Выпили по паре бокалов пива, поговорили о работе. Потом я отправился в гостиницу, а местные ребята остались за стойкой. Вот и все.
Кристина оценила скрытый подтекст. В голосе абонента четко прослушивалась явная неискренность и фальшь. Так говорят, когда пытаются что-то неумело скрыть. Судя по хрипоте и тусклым интонациям, выпито было не только по паре бокалов, и не только пива. И наверняка с соответствующим продолжением в женской компании. Она это безошибочно чувствовала даже по телефону. Это подтверждал и иррациональный, но болезненный укол ревности, как выпад шпагой в незащищенную душу.
Хотя Роберт и опытный бизнесмен, но вот обманывать женщин не научился. Дама — это не деловой партнер, ее психика гораздо тоньше устроена, особенно на уровне подсознания и шестого чувства.
Но не читать же мораль взрослому и малознакомому мужчине по телефону. Тем более начальнику. И к тому же у нее нет на него никаких прав, кроме неясного понимания того, что между ними что-то зарождается. Но она не может вмешиваться в его частную жизнь. Это его проблемы. А необъяснимую и ненужную ревность в себе надо давить. Надо понимать, что в этой жизни не все так просто. К ней тоже могут быть какие-то личные претензии. Кто в этом мире без греха?
Весь этот внутренний монолог промелькнул в мозгу всего за несколько секунд и завершился вполне доброжелательным речевым продолжением:
- Именно так я и предполагала. Ну ничего, потом наверстаете упущенное. Еще успеете повеселиться до отъезда в Лондон. Особенно когда успешно завершите все дела. Не сомневаюсь, что Оттаве есть что предложить в области развлечений.
На некоторое время вновь повисла томительная пауза, а затем мрачноватый голос в трубке возвестил:
— Я тоже на это надеюсь. Но хотелось бы ознакомиться с местными достопримечательностями в вашем сопровождении. Надеюсь, это не будет для вас слишком обременительным. Мы можем подобрать вполне приличное место. И я, естественно, обещаю вести себя как джентльмен. Как рыцарь. Вы вполне можете мне доверять. Я никогда не покушаюсь на честь дамы, — заверил он и мысленно добавил: «Если она сама этого не захочет».