- Но это не мой путь, - Кейт направилась к дверям. - Что толку говорить об этом. Даже если бы я не сомневалась, что мы сработаемся, я бы все равно не смогла уехать отсюда.
- Не смогла? - искренне удивилась Филис. - Все эти годы, которые мы прожили вместе, меня особенно восхищало то, что для тебя не существует слово "не могу". Так мне по крайней мере казалось до сих пор.
- Ну хорошо. Просто не уеду. И все. - Кейт, обернувшись, улыбнулась ей. - Судя по всему, ты сразу нашла мяч?
- Что ж, если хочешь, мы можем пока оставить этот разговор, - ответила Филис. - Мяч закатился в кусты. Джошуа сказал, что тебе надо поработать после обеда. Включить ему телевизор?
- Если тебе самой хочется посмотреть что-то. Это не имеет особого значения. Когда я погружаюсь в работу, мне уж никто и ничто не мешает.
- Да, когда ты погружаешься в работу, даже извержение вулкана не заставит тебя оторваться от стола.
Потому что каждая минута исследований подводила ее все ближе и ближе к ответу. И огонь нетерпения сжигал Кейт изнутри. Последние эксперименты дали потрясающие результаты. И надежда вспыхнула с новой силой.
- В Оклахоме нет вулканов, - шутливо возразила она.
- Зато неподалеку от Сиэтла есть. Ты, наверное, будешь в восторге от них.
Кейт обвела взглядом маленькую уютную гостиную, привычный диванчик и кресла с поблекшей обивкой, старый кофейный столик из дуба, на который Джошуа любил класть ноги, когда смотрел телевизор. Так не хотелось расставаться с тем уютом, который они с Филис медленно и постепенно наводили. Со всем тем, что ей было необходимо для того, чтобы ощутить основательность и прочность бытия. Чтобы пустить корни.
- Обойдусь и без восторгов, - упрямо сказала Кейт. - Я останусь здесь.
***
- Снова отказала? - спросил Энтони Лински, когда Ной положил телефонную трубку. - Какая упрямая дамочка. Ты уверен, что она настолько нужна тебе?
- Да, очень. - Ной сел на краешек стола. - Мне сейчас не хватает только одного - системы "доставки" лекарства сквозь защитную оболочку гена, чтобы лекарство поступало строго по назначению, не вызывая шока. А она как раз и занималась этим все последние годы. Судя по всему, она уже сделала открытие или стоит на его пороге.
- Я точно так же, как и ты, читал ее последнюю статью в медицинском журнале. Но, на мой взгляд, это пока всего лишь умозрительные рассуждений.
- А ты считаешь, что она начнет описывать все в мельчайших подробностях до того, как открытие будет запатентовано?
- Тогда зачем она вообще взялась писать на эту тему?
- Воодушевление. И я пережил его вместе с ней, пока читал статью. То же самое чувство я испытал три года назад, когда понял, что получил RU-2. Ей необходимо излить восторг, поговорить хоть с кем-то на эту тему. А поговорить невозможно.
Тони скептически поинтересовался:
- Откуда ты знаешь? Ты ведь ни разу не встречался с ней?
Ной выдвинул верхний ящик стола, вынул папку и раскрыл ее.
- Благодаря "зарисовкам" твоего детектива Барлоу нетрудно представить, что она из себя представляет. - Ной посмотрел на фотографии, приложенные к небольшому отчету. Коротко остриженные пепельные волосы обрамляли лицо, которое являло собой сочетание двух совершенно противоположных качеств: силы и беззащитности. Решительная линия подбородка, большой рот, выглядевший довольно чувственным, широко расставленные большие карие глаза смотрели прямо перед собой. - Но разговор прошел не зря. Кое-что новое я для себя почерпнул из него. В отчете ничего не сказано о свекрови, что осталась жить вместе с бывшей невесткой.
- Барлоу знает свое дело. Наверное, он решил, что тебе в первую очередь требуются сведения о ее деловых качествах. - Тони раскрыл досье и перелистал его. - И собрал все что можно. Дочь ныне покойного Роберта Мэрдока врача-терапевта. Она была своего рода вундеркиндом: досрочно - в шестнадцать лет - закончила колледж, а уже в двадцать два - медицинский институт. Защитила степень по тематике, связанной с генетикой. Работала в лаборатории Бреланда в Оклахоме, а затем перешла в Центр по генетическим исследованиям. Они предложили ей значительно меньшую зарплату, чем на первой работе, но зато по контракту ей разрешалось, пользуясь оборудованием лаборатории, вести свои собственные исследования в свободное от работы время. Разведена. Воспитывает девятилетнего сына.
- Я знал об этом еще до того, как просмотрел досье. Эти данные приводятся и в журнальной статье, где даются сведения об авторе, - ответил Ной. - А вот то, что она сохранила хорошие отношения со свекровью, которая помогает ей воспитывать сына, - об этом здесь ни слова не говорится.
- Но что добавляет эта строчка к ее данным? Ничего существенного.
- Нет, эта весьма существенная деталь, поскольку свидетельствует о том, что Кейт Денби старается свить уютное гнездышко для своей семьи.
Тони иронически заметил:
- Гнездышко, из которого ты собираешься ее выдернуть и спалить, чтобы она не смогла туда вернуться?
Насмешливая улыбка пробежала по лицу Ноя.
- Злостная клевета. Я весьма бережно отношусь к ней... ради себя. И вряд ли стану... "выдергивать" из гнезда, как ты выражаешься. Единственный способ, что я могу себе позволить, - его убеждение. Или, скажем так: настойчивое внушение.
- Посмотрим, - сухо отозвался Тони. - Мне-то известно, насколько ты нетерпелив.
Улыбка Ноя угасла:
- Ты прав, черт тебя побери.
- А ты рассказал ей о том проекте, над которым предлагаешь работать?
- Как я могу рисковать? Вот когда я заполучу ее... - Он нахмурился. - А время бежит, как песок...
- И даже быстрее. - Тони помолчал. - За мной шли по пятам почти до самого Лондона.
Ной выругался:
- Ты уверен?
- Более чем. Но ты ведь заранее предупредил меня и ждал чего-то в этом роде.
- Ждал. Но не так скоро. Мне бы хотелось, чтобы все работы уже были на стадии завершения. - В голосе его прозвучали тревожные нотки. - Проклятье, я еще не готов. Ты не выяснил, кто им платит?
Тони покачал головой:
- Послушай, я ведь юрист, а не гадалка.
- Вижу. Вчера мне звонил Реймонд Огден.
Тони слегка присвистнул:
- Вот это да! Владелец одной из самых громадных фармацевтических компаний...
Ной кивнул:
- И человек, не брезгующий самыми грязными методами в достижении своих целей.
- Откуда ты знаешь?
- Он пытался прибрать к рукам мою компанию шесть лет назад. - Ной криво усмехнулся. - Каких только выгод он не сулил акционерам, если они передадут нашу компанию под крыло другой, которая начнет выпуск нашей продукции.