Черт возьми, как же так получилось, что она упала, а эти ублюдки тянутся к ней, как гиены! Но и сквозь серую пелену, которая застлала ей глаза, Кейт продолжала тыкать плакатом то влево, то вправо, отбиваясь от наседавшей на нее толпы.
Кто-то схватил ее за волосы и попытался стащить вниз по ступенькам.
Собрав все свои силы, Кейт развернулась и, превозмогая боль, казалось, что волосы оторвутся вместе с головой, не глядя, ткнула прямо перед собой древком щита.
Кто-то вскрикнул, и она почувствовала, что никто уже не держит ее за волосы.
Хорошо, значит, она попала в того самого мерзавца.
- Скорее, доктор Денби. - Мужчина в серой униформе с эмблемой генетического Центра на кармашке стоял рядом с нею. Она узнала охранника Кэри. - Идите внутрь. - Он почти на руках втащил ее вверх по ступенькам, пока два других охранника сдерживали толпу. - Вы же знаете, что вам не следовало выходить.
Теперь, когда она почувствовала облегчение, Кейт не выдержала:
- А что мне оставалось делать, когда вас не оказалось на месте? Где вы болтались... - Она замолчала. Это было несправедливо. Здание охранялось. Всех предупредили о том, чтобы они не вели никаких переговоров с этими придурками, пока администрация не найдет способа урезонить их. - Извините. Все произошло так стремительно. Я и сама не ожидала, что выскочу наружу.
- Надо было дождаться нас. Что вас, простите, понесло туда?
Кейт посмотрела на Бенни, стоявшую у дверей рядом с Чарли. Очевидно, охранники прибежали, когда девушка благополучно добралась до дверей, и понятия не имели, что именно из-за нее и произошла эта заварушка. Чарли в недоумении пожал плечами и вопросительно вскинул брови, ожидая объяснения Кейт. Она отдавала себе отчет в том, что происшедшее вполне могло перерасти в скандал, который сильно подорвал бы репутацию института, но она понимала и то, что ее бы чиновники не посмели задеть, поскольку она заведующая лабораторией, а Бенни пришлось бы ответить за все.
- Это, конечно, моя оплошность, - наконец проговорила Кейт. - В следующий раз буду знать. - Она увидела, как облегченно вздохнула Бенни, и добавила уже как бы между прочим:
- Надо быть последней дурочкой, чтобы пытаться переубедить этих кретинов.
- Верно, - Бенни шагнула к ней и заботливо взяла Кейт под руку. Пойдем в туалетную комнату, я помогу тебе привести себя в порядок.
- Может, лучше пройти в лабораторию? У нее висок кровоточит, неуверенно возразил Кэри.
- Ерунда, - отмахнулась Кейт. - Со мной все в порядке.
- Конечно, - Бенни повела ее через вестибюль. - Скажи в лаборатории, что я поднимусь, как только помогу Кейт, хорошо, Чарли?
- О! Я сообщу всем, что ты выступила в роли сестры милосердия, - сухо заметил тот.
- Неужто и они окажутся такими же черствыми, как и ты? - бросила Бенни через плечо.
Кейт услышала смешок Чарли. Она знала, что он точно так же, как и Кейт, скроет, что произошло на самом деле. "С какой стати мы должны постоянно покрывать ее?" - подумала она. Бенни вечно опаздывала, и почти каждое утро ей никак не удавалось приехать вовремя.
Но при этом, что немаловажно, она была прекрасно знающим свое дело лаборантом, порывистой, щедрой и всегда полной юмора.
Джошуа обожал девушку. Он бы не пережил, если бы с ней что-нибудь случилось. И ради спокойствия Джошуа, как и ради своего собственного, Кейт постоянно опекала Бенни.
- Садись, - девушка усадила Кейт на стул возле большого зеркала и оторвала бумажное полотенце. - На тебе просто лица нет.
- Непонятно почему.
- Очень даже понятно, - Бенни, слегка смочив полотенце, осторожно стала прикладывать его к виску Кейт. - Как можно бросаться туда, куда и черти не посмели бы сунуть нос.
- Но они все накинулись, как гиены...
- Справилась бы. Во всяком случае, я покрепче и повыше.
- Тем не менее, как ты могла бы заметить, мне удалось отбиться от них, а тебе нет.
- Просто они захватили меня врасплох, - Бенни продолжала осторожно вытирать щеку Кейт. - Мне и в голову не приходило, что они бросятся на меня. Все это выглядит так глупо и бессмысленно. Они решили, что мы начали делать подпольные аборты?
- Фанатики. Им, наверное, надоело нападать на гинекологические клиники из-за абортов, так они решили переключиться на нас.
- Но генетики не занимаются эмбрионами. Мы ищем вакцину от гриппа.
- С их точки зрения, что ген, что эмбрион, - одно и то же. А значит, мы все равно монстры, - Кейт взяла мокрое полотенце из рук Бенни. - Ну вот. Теперь я сама вполне справлюсь с этим делом. А ты тоже приведи себя в порядок.
- Мне кажется, что ты так быстро пришла в себя только потому, что не можешь позволить, чтобы кто-то позаботился о тебе, - прищурившись, сказала Бенни.
Кейт удивленно посмотрела на нее:
- А почему ты должна делать то, с чем я вполне могу справиться сама?
- Да, действительно. Только мне казалось, что ты могла бы хоть на минутку-другую расслабиться. Нельзя же быть Удивительной женщиной все двадцать четыре часа в сутки. Блестящий ученый, Замечательная мать - это очень утомительно.
Кейт улыбнулась:
- Не менее утомительно, чем играть любую другую роль. И если ты хочешь, чтобы я расслабилась, то приходи завтра на работу к восьми часам, как и положено. Хорошо?
- Хорошо. Просто я проспала. Вчера у меня было свидание. - Бенни произнесла это так, будто подобная причина должна была считаться серьезным оправданием, и почти без паузы добавила:
- Кстати, и тебе не помешало бы время от времени встречаться с кем-нибудь.
- Лучше уж я буду придерживаться роли Замечательной матери, - ответила Кет и добавила нарочито небрежным тоном:
- Обойдусь и без мужчин. У меня уже был муж, и я знаю, что это такое.
- Но некоторые вещи надо пробовать не один раз, - медленно проговорила Бенни. - Впрочем, может, тебе не поздно все начать заново с Майклом... Ты видишься с ним?
- Каждую среду и субботу после обеда, - Кейт подняла руку, не давая Бенни открыть рот, - когда Джо выступает со своей командой.
- И твой сын видит, как вы вместе болеете за него? Прямо-таки образцово-показательная разведенная семья - счастливые и довольные своим положением бывшие супруги.
- Нет. Развод не делает никого счастливыми, - Кейт поднялась и поправила белый лабораторный халат. Каким-то чудом он остался незапачканным. И она выглядела теперь так, словно ничего не произошло. - Но это не означает, что надо рушить все вокруг себя.
- Нет. Такого ты себе никогда не позволишь. Твоей способности держать себя в руках можно только позавидовать. - Бенни склонилась над умывальником и плеснула себе в лицо водой. - Ты все еще продолжаешь спать с ним?
- Тебя это совершенно не касается, - поморщилась Кейт.
- Разумеется, - смутившись, проговорила девушка. - Но дело в том, что... он мне нравится.
Кейт замерла: