- Он ненадолго забежал домой, когда я сидела с Джошуа. Помнишь тот день, когда ты задержалась в лаборатории чуть ли не до полуночи, а Филис пошла на встречу со своими одноклассниками? - Она говорила быстро, стараясь не смотреть Кейт в глаза. - Что тебе сказать? Ты же знаешь, мне всегда нравились полицейские. Властные натуры. Должно быть, они напоминают мне отца. Но если ты все еще...
- А как он относится к тебе?
- Я тоже ему нравлюсь, - Бенни посмотрела ей в глаза и сказала:
- Мы встречались несколько раз. Но я бы не хотела... если ты все еще...
Почему она вдруг почувствовала себя так, словно ее предали? - удивилась Кейт самой себе. Майкл имеет право встречаться с кем ему хочется. Они развелись два года назад, и единственное, что их связывало сейчас, - это только их сын Джошуа.
- Так это ты с ним была вчера?
Бенни кивнула.
Нет, конечно, никакого предательства не было. Это чувство вызвано ощущением одиночества и... завистью. Как собака на сене.
- Поступай как тебе хочется. Мы не спим с ним. С этим давно покончено. - Кейт поправила волосы. - И уже никогда не сойдемся снова. Ты подходишь Майклу больше, чем я.
- Мне тоже так показалось, - с облегчением вздохнула Бенни. - Я знаю, что не такая умная, как ты. И не похожа на ангелочка на рождественской елке. Но у меня тоже есть свои достоинства.
Да, у Бенни была масса своих достоинств. Ей было двадцать два, а Кейт уже исполнилось двадцать девять. Она взглянула в зеркало, где Бенни выглядела еще выше, чем на самом деле, и буквально источала энергию. На фоне светловолосой и изящной Кейт, стоявшей рядом, она выглядела очень молодой, полной жизни девушкой. При мысли об этом Кейт невольно расправила плечи. Всю жизнь она старательно сопротивлялась тому ощущению хрупкости, что неизменно возникало у окружающих при виде ее.
- Ты далеко не дурочка и должна помнить, насколько ты привлекательна, Бенни.
- Кое-что в кое-каких местах у меня есть, - вспыхнула Бенни. - А Майкл старомодный парень, и ему, конечно, трудно было ужиться с трудоголиком.
Бенни полностью приняла сторону бывшего мужа, поняла Кейт, чувствуя легкий укол боли:
- Да, трудно. Но, скажу тебе, жить с полицейским, который работает в отделе по борьбе с наркотиками, - тоже не пряники жевать.
- Но я и не говорила, что развод случился только по твоей вине, проговорила Бенни. - Просто ты всегда ждешь от мужчин... - она вздохнула. Я выросла в самой обыкновенной латиноамериканской семье. И, наверное, у меня такие же, как и у них, старомодные взгляды на жизнь.
- Какая удача для Майкла.
- Ты и впрямь так думаешь?
Кейт едва заметно покачала головой:
- Я не имею права думать за него. Но я рада, что он выбрал ту, которая при этом еще и нравится Джошуа.
- Мы с ним еще ничего не обсуждали, - быстро проговорила Бенни. - Но если ты в самом деле ничего не имеешь против, то...
- Отлично, - перебила ее Кейт. - Спасибо, что рассказала мне.
И она быстро вышла из туалетной комнаты, думая о том, что глупо переживать, будто она что-то потеряла. Да, они подружились с Бенни, но поглощенность работой не давала Кейт сблизиться с девушкой по-настоящему.
"Должно быть, ему трудно было ужиться с трудоголиком", - вновь пронеслось в голове.
Да, она не смогла стать хорошей домашней хозяйкой. И они с Майклом осознали с самого начала, что их женитьба была ошибкой. Только рождение Джошуа заставило их оттягивать развод так долго, как это было возможно. И она пострадала не меньше, чем Майкл.
Пострадала? У нее есть Джошуа, она уважаемый человек, у нее есть любимая работа. Для двадцатидевятилетней женщины не так уж плохо. У многих женщин нет и половины того.
Открывая дверь лаборатории, Кейт постаралась отбросить все мысли, не касающиеся ее работы.
Сев за рабочий стол, Кейт тотчас же принялась проверять результаты вчерашних опытов.
- Снова звонил Ной Смит, - Чарли протянул листок из блокнота, на котором был записан номер, но поскольку Кейт не взяла листок, то положил его на стол. - Он просил тебя перезвонить.
- Спасибо, - Кейт с отсутствующим видом отодвинула в сторону записку и снова углубилась в результаты проверок соединений ДНК в пары на графике. На нее нахлынуло возбуждение. Восемьдесят семь процентов. Как близко. Боже! Она подошла уже почти вплотную.
- Это уже четвертый его звонок, - заметил вскользь Чарли. - Неужели ты даже не поставишь его в известность о своем решении?
- Скорее всего нет.
- Должно быть, он в полном недоумении.
- Может быть.
- Если ты решила не принимать его предложение, взяла бы да порекомендовала меня, - Чарли присел на край ее стола. - Я бы не стал отказываться от работы с человеком, который непременно получит Нобелевскую премию.
- Вот и поговори с ним. Ты в своих работах о борьбе с раком копнул гораздо глубже, чем я.
- О чем я и не преминул сообщить, когда он звонил, - вздохнул ее коллега. - Ной ответил, что его больше интересуют твои разработки, чем мои.
- Видимо, просто не успел прочесть, что ты написал. Вот и все.
- А ты когда-нибудь встречалась с ним?
Кейт покачала головой:
- Год назад мы были с ним на одной конференции. Но я видела его только издали. Репортеры вились вокруг него, как мухи над банкой с медом. - В памяти неожиданно встала сцена, как Ной Смит прокладывает путь сквозь толпу, словно ледокол: мощный, уверенный в себе, энергичный. - Он пробыл там всего один день.
- Интересно, почему ты так настроена против?
- Ничего подобного, - пожала плечами Кейт. - Наверное, он замечательный человек. Но, думаю, с ним непросто работать. Ной из тех, кому палец в рот не клади.
- Да, человек он весьма своеобразный. Прошел подготовку в отрядах особого назначения, выиграл кубок в гонках на яхтах... Газетчики обожают писать про ученых, у которых не висят на ушах круглые очки и которые не суют по рассеянности микроскопы в карманы брюк. Он умеет со вкусом проводить время. Зачем тебе упускать такую удачную возможность?
Чарли говорил сущую правду. Такой человек, как Ной Смит, - находка для репортеров - герой, спортсмен и преуспевающий ученый, сделавший стремительную карьеру, хотя ему еще нет и сорока. Ее упрямство выглядит нелогичным и бессмысленным. Нет, не так. Это он сам, как назойливая оса, начал виться над ней. Это его упрямство трудно поддается логике.
- Вот и лови удачу сам, если Ной тебе так нравится.
- Он не хочет брать меня к себе, - вздохнул Чарли. - И если уж ты не захочешь замолвить за меня словечко, то по крайней мере могла бы принять его условия, а я бы сел на твое место здесь.
- Извини, но я не собираюсь никуда уезжать. Мне здесь нравится, улыбнулась Кейт. - А теперь слезай с моего стола и дай мне наконец поработать.
Взгляд Чарли упал на график: