Благотворительное мероприятие проходило в «Ройялти». На красной ковровой дорожке — звезда популярного сериала. Все газеты сообщали о том, что она собирается замуж за своего партнера по фильму.
В фойе толпились и другие знаменитости. Все в нарядах от известных дизайнеров, на лицах дежурные улыбки. Но у Пола не возникло проблем, чтобы найти того, кто был ему нужен.
Анголос Константин стоял в стороне от толпы. Ему ничего не нужно было делать, чтобы оставаться в центре внимания. Достаточно было одного: присутствовать.
— Анголос! — произнес Пол.
Анголос, разговаривавший с элегантной брюнеткой, обернулся. Когда он увидел, кто к нему обращается, на его лице появилась улыбка.
— Пол, дружище! — воскликнул он. — Я и не знал, что ты будешь здесь, — добавил он, протягивая ему руку.
— Меня не приглашали. Я попал сюда, сказав, что я твой личный врач. Но я здесь не ради развлечений.
— Не похоже на тебя, — произнес Анголос. — А где же твоя красавица Миранда?
Пол Редклифф покачал головой.
— Мирри здесь нет.
— Я думал, вы никогда не расстаетесь.
— У нее немного повысилось давление... Ничего серьезного, — поспешил заверить Пол.
Анголос хлопнул себя рукой по лбу.
— Совсем забыл! — воскликнул он с досадой. — Когда мой крестник появится на свет?
— Должен был на прошлой неделе.
Анголос удивленно приподнял брови.
— Он задерживается. А ты хорошо выглядишь, Анголос.
Никто из тех, кто когда-либо видел этого высокого, полного жизни человека, не поверил бы, что несколько лет назад его жизнь висела на волоске... Пол был одним из немногих, кто знал об этом.
— Доктор всегда остается доктором, а, Пол? — спросил Анголос мягко.
— И, надеюсь, мы всегда будем друзьями. — Именно дружба, проверенная годами, привела его сюда: она и нытье его жены.
«Он имеет право знать. Пол», — заявила Мирри и настояла на том, чтобы муж немедленно побеседовал с Анголосом.
Поэтому Пол и оказался здесь.
— Конечно, ты всегда останешься моим другом, — ответил Анголос. — Так что случилось, Пол?
— Да в общем-то ничего плохого, — ответил тот, замявшись.
— Не лги мне. Наверняка что- то серьезное, если ты оставил Миранду одну.
Да, Анголос логичен до кончиков ногтей. Только в случае с его собственной женой логика Анголоса не сработала. С ней он вел себя как настоящий грек: непредсказуемо и даже жестоко.
— Это... Мирри… заставила меня прийти, — проговорил Пол.
— Молодец. Я бы обиделся, если бы ты не пришел ко мне со своими проблемами.
— Мои... проб... Но у меня нет... — Пол замолчал, наблюдая, как Анголос обменялся парой фраз с брюнеткой. Кажется, ей не очень понравилось то, что он сказал. Через несколько секунд Анголос снова повернулся к Полу:
— Давай уйдем отсюда. За углом есть бар. Там мы сможем поговорить.
— Сначала ты должен знать... — начал Пол, когда они заказали себе выпивку. — Я не собираюсь просить у тебя денег в долг, Анголос.
— Не все проблемы решаются с помощью денег, Пол. Так в чем проблема?
— Я бы не назвал это проблемой. Доктор Монро ушел на пенсию, и его пациентов перевели к нам. Вчера мой коллега выезжал по вызову, и я увидел некоторых своих новых пациентов. Джорджи... твоя Джорджи одна из них.
Выражение лица Анголоса не изменилось, но то, как он поднес стакан к губам, выдавало его напряжение. Секунду спустя Анголос поставил стакан с нетронутым напитком на стол и посмотрел другу в глаза:
— Она больна?
— Нет, нет!
Анголос расслабился. Вообще-то это странно, если вспомнить, что он давно оставил ее.
— Она потрясающе выглядит, может быть, только немного похудела, — произнес Пол.
— Мне совершенно неинтересно, как она выглядит. — Анголос напрягся, когда друг с любопытством взглянул на него.
— О, ну... я просто боялся, что ты...
— Это она просила тебя поговорить со мной?
На лице доктора застыло негодование.
— Вообще-то, дружище, у меня сложилось впечатление, что ты последний, с кем Джорджи хотела бы иметь дело.
— Возможно, и так!
— Она была в шоке, когда увидела меня. Я думал, она пулей выскочит из моего кабинета. А когда я произнес твое имя, она выглядела... — он замолчал, подбирая слово, — несчастной.
Анголос откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.
— Но ты почему-то здесь.
— Да, — ответил Пол, потирая подбородок. — Дело в том, Анголос, что она пришла с мальчиком. — Выражение, застывшее на лице его друга, было абсолютно безразличным, но Пол продолжал: — Ты когда-нибудь его видел?
— Нет, я никогда не видел этого ребенка, — ответил Анголос жестко.
— Милый малыш. Джорджи молодец, она старается. Но у меня сложилось впечатление, что у нее туго с деньгами.
— Так вот о чем ты хотел поговорить! Я посылаю ей более чем достаточно на содержание ребенка. Если жадность Джорджетт возросла, если она тешит себя надеждой, что сможет получать от меня больше, то пусть забудет об этом,
— Она не говорила со мной о деньгах, Анголос. Если бы она хотела вымогать их у тебя... Ты ведь не можешь точно знать, что она изменила тебе, тест на ДНК мог бы...
— Тест на ДНК, — отрезал Анголос, — украл бы у нее возможность и дальше утверждать, что этот ребенок мой. А если она хочет, то может продать эту историю какому-нибудь журналисту. Это было бы вполне в ее стиле.
— Почему же она не сделала этого раньше? Если она жаждала денег, то, думаю, статья о вашем разводе принесла бы ей куда больше.
— Только через мой труп!
— А ты на сто процентов уверен, что тест окажется отрицательным!
— Уверен? — Анголос с удивлением смотрел на друга. — И это ты задаешь мне подобный вопрос?! Химиотерапия спасла мне жизнь, но мне пришлось с лихвой заплатить за это. Ты-то знаешь, что я никогда не смогу стать отцом. Я бесплоден.
— Да, это большое горе.
— Горе? — губы Анголоса скривились. — Конечно. Приятного здесь мало. Хорошо еще, что ты выявил болезнь на ранней стадии. Иначе я бы вообще не сидел сейчас здесь. Так что я счастливчик.
— Но ведь с этим не так легко смириться.
— Я мало думаю об этой ситуации. Но сколько бы ни убеждал себя, что мужчина создан не только для того, чтобы производить потомство, я до сих пор с этим не смирился. Может, Джорджетт была права, но в душе я неисправимый гордец.
— Разве когда-нибудь возникали сомненья?
Это замечание вызвало у Анголоса грустную улыбку.
— Так ты поэтому не говорил ей, что у тебя был рак и ты прошел через химиотерапию? Ты боялся, что она... Прости, я не должен был...
— Боялся ли я, что она воспринимала бы меня как неполноценного мужчину? А сам ты как думаешь, Пол?
— Я при всем желании не смог понять, что у тебя на душе, — ответил ему друг. — Но если хочешь знать мое мнение... Ты не прав. Джорджи была слишком молода, когда вышла за тебя, но она всегда казалась мне умницей.
— И эта умница решила надуть меня и выдать плод своих любовных похождений за мой.
Пол вздохнул.
— Снова ты заговорил об этом, Анголос...
— Хочешь обсудить измену моей жены?
— Нет.
— Джорджетт отказывалась признать свою вину, но я уверен, что любовник у нее был.
— А вдруг у нее никого не было?
Анголос усмехнулся.
— Не было? Откуда же тогда ее беременность? Или ты хочешь сказать, что имело место непорочное зачатие?
— Анголос, послушай. Я прекрасно знаю, что после лечения теми препаратами, которые ты принимал, мужчины обычно остаются бесплодными, но есть исключения. Ты ведь не проходил никаких тестов после...
— Нет, у меня не возникало желания убеждаться в собственной неполноценности.
— У тебя на все свое мнение. Но ведь это же так просто.
— Теперь уже не изменишь того, что случилось, остается только смириться с судьбой.
— Да ты фаталист!
— Мы, греки, все такие.
— Я до сих пор не встречал ни одного фаталиста. Ты единственный. Но я пришел сюда не затем, чтобы обсуждать твои достоинства и недостатки,
— Тогда зачем же? — полюбопытствовал Анголос.
— Мальчик, которого родила Джорджи, твой сын.
Анголос разозлился. От напряжения вокруг его губ проступила белая полоса.
— Хоть ты пощади меня, Пол, — прошипел он.
— Этот мальчик — вылитый ты! Он не просто похож на тебя. Он твоя маленькая копия. Я сразу понял, что Никки — твой сын.
— Ты издеваешься, Пол? Это что, шутка?
— У меня, конечно, своеобразное чувство юмора, Анголос, но я не настолько жесток. Если не веришь мне — пойди и убедись в этом сам.
— Я не собираюсь идти туда, где может оказаться эта женщина!
— Что ж, твое дело, но на твоем месте я бы...
Глаза Анголоса засверкали от гнева.
— Но ты — не я. Тебя дома ждет жена, скоро ты сможешь держать на руках своего ребенка! — Он увидел на лице друга сочувствие и, хуже того, жалость. — Дело в том, Пол, — добавил Анголос, — что я тебе завидую.