Она ушла!
Трой крепко зажмурил глаза, затем снова открыл. В спальном отсеке ничего не изменилось. Кровать была застелена. Энди в ней не было.
Он приподнялся на своем сиденье, где провел всю эту нескончаемо долгую и неприятную ночь, и в состоянии некоторой прострации посмотрел в лобовое стекло, пытаясь обнаружить Энди. Но ее словно и след простыл. Еще только начинало светать. Все вокруг было подернуто легкой дымкой. То здесь, то там сверкали свежие капли росы. Вдалеке по дороге, соединяющей два штата, проносились автомобили и грузовики. Это напомнило Трою о том, что его ждет новый рабочий день.
Он проспал, хотя планировал выехать еще до рассвета. С другой стороны, спать удавалось в лучшем случае урывками: он без конца просыпался то оттого, что на неудобном сиденье затекло тело, то оттого, что снилась Энди.
Может, вообще все происшедшее с ним вчера просто сон? Может, ему приснилось, что он спас Энди от гибели под колесами мчавшегося ей навстречу автомобиля, что увез ее на своем грузовике, что держал ее в своих объятиях, целовал, лежал рядом с ней?..
Трой резко вскочил, забрался в заднюю часть грузовика и принялся с лихорадочной быстротой открывать все ящики подряд. Ему нужно было удостовериться, что Энди не плод его воображения.
Он нашел ее скомканное подвенечное платье. Какое-то время он молча смотрел на него, потом взял в руки и поднес к лицу, вдыхая сладкий аромат ее тела, который оно хранило.
Значит, ему ничего не приснилось: она действительно здесь была.
Он испытал громадное облегчение и вынужден был признаться себе, что был бы страшно разочарован, если бы вдруг оказалось, что Энди — это всего лишь прекрасное видение, явившееся ему во сне. Она ему нужна живая.
Ему хотелось…
А чего ему, в конце концов, хочется? Он нахмурился, опустил платье, но пальцы его все еще крепко сжимали украшенную кружевами атласную ткань.
Ему бы следовало желать одного: чтобы Энди оказалась лишь досадным видением из какого-то страшно неприятного сна.
Трой раздраженно запихнул платье обратно в ящик и вернулся в кабину. Все его ощущения — полная бессмыслица, так что лучше сосредоточиться на фактах. А один из них говорит о том, что Энди — вполне реальное лицо. Это, в свою очередь, означает, что она где-то поблизости и объявится с минуты на минуту.
Он поднял с пола вчерашнюю газету. Быстро просмотрел заголовки на первых страницах, вынул раздел светской хроники. Нашел ручку и принялся за помещенный там кроссворд.
Однако никак не мог сосредоточиться, постоянно отвлекался и снова и снова выглядывал в окно, ища глазами Энди. В конце концов он свернул газету и только хотел ее убрать, как что-то привлекло его внимание.
На последней странице отдела светской хроники крупным шрифтом было напечатано брачное объявление и помещена фотография. Фотография Энди! Точнее, Андреа Конрой, дочери сенатора Уильяма Конроя IV.
Слава Богу, что он заставил Энди позвонить родным и сообщить, что с ней все в порядке. Оставалось только надеяться, что они ей поверили, а иначе он пропал.
Он пристально всматривался в фотографию, пытаясь припомнить то немногое, что знал о сенаторе. Ему пришла на память прочитанная не так давно статья об Уильяме Конрое. Отец Энди считался одним из самых богатых сенаторов США. Трой понял, откуда у него сразу возникло ощущение, что Энди выросла в роскоши — об этом свидетельствовало и очень дорогое платье, и то, как она бросила бриллиантовые серьги, словно горсть конфет.
Он вспомнил и о том, как упорно она скрывала свою фамилию. Интересно, почему?
Кстати, куда она все-таки запропастилась?
Отбросив газету, Трой вылез из грузовика и осмотрелся. Вокруг тишина. Ему вдруг стало тревожно. Грузовиков, которые стояли здесь прошлой ночью, уже не было. Остался лишь его темно-синий тягач.
Где же Энди?
По мере того как время шло, а о беглянке по-прежнему не было ни слуху ни духу, беспокойство Троя все нарастало. Он бродил взад-вперед мимо грузовика, не находя себе места.
Помимо всего прочего, его поджимает график. Нужно выезжать как можно скорее. Ему бы не вышагивать туда-сюда, а быстро принять душ, что-нибудь перехватить на ходу и выбираться отсюда.
Но как быть с Энди?
У него вдруг разыгралась воображение. А что, если она убежала с другим водителем? Он нахмурился. Эта мысль сильно взбудоражила его и окончательно лишила покоя.
Следующее, о чем он подумал, привело его в еще большее волнение. Вдруг Энди решила прогуляться рано утром и на нее напал какой-то сексуальный маньяк? А может, ее похитили?
Он остановился. Тревога заставляла учащенно биться его сердце. Он не привык о ком-то беспокоиться. И ему это не нравилось. Совсем не нравилось.
Оставив собаку возле грузовика, Трой пересек двор и подошел к женскому общежитию. Нервы его были напряжены до предела.
Он постучал. Позвал Энди.
Никто не отозвался, и его терпение лопнуло.
Он распахнул дверь и просунул голову внутрь, но никого не увидел. Бетонные стены, окрашенные в бежевый цвет, смотрелись отвратительно. Все как и в мужском отделении: большая раздевалка, раковины, умывальники, скамьи; чуть дальше — помещения поменьше для ванных комнат и душевых.
Трой сделал несколько шагов и оказался в раздевалке. Здесь ему сразу же бросилась в глаза знакомая одежда: красная футболка, его собственные джинсы. А рядом лежали аккуратно сложенные чистые джинсы и светло-голубая рубашка.
— Трой!
Он мгновенно обернулся и увидел Энди. Она стояла прямо перед ним, прикрытая одним лишь полотенцем. Ее лицо выражало неподдельный ужас.
Пульс у него стал просто лихорадочным. Он испытал облегчение и… желание.
— Энди… — Язык едва слушался его, как будто к нему привязали гири. Она была совсем голая. Наготу прикрывало только это полотенце, которое она крепко прижимала к себе. Оно закрывало ее грудь, опускаясь чуть ниже бедер. Влажные пряди волос прилипли к шее, с них стекали капли воды.
— Что вы себе позволяете? — возмущенно вскрикнула она.
Трой сразу же почувствовал себя полным идиотом: и чего он так переполошился? Зачем ворвался в женскую раздевалку? Да и вообще, что это такое с ним происходит?
Теперь уж он накинулся на нее.
— Интересно, что вы себе позволяете? — огрызнулся он.
Он злился на себя. И на Энди: не мог спокойно выносить ее бесхитростный взгляд и смотреть на нее, зная, что лишь полотенце прикрывает ее наготу.
Выглядела она просто потрясающе. Тщательно вымытое лицо сияло чистотой. До сих пор ему ни разу не приходилось видеть ее голые ноги. Они оказались очень стройными, однако в нужных местах отличались соблазнительной округлостью линий. В общем, все так, как он себе и представлял.
— Я принимаю душ, — ответила Энди, что было вполне логично, а потому и особенно досадно.
— Целых полчаса?
— Неужели так долго? — нахмурилась она.
— Да, так долго, — негодующе подтвердил Трой.
— Что ж, — коротко подытожила Энди. — Так вы поэтому ворвались сюда?
— Нет, не поэтому…
Да, на этот вопрос у Троя был точный ответ. Он нашел его в ту самую секунду, когда полотенце съехало вниз, слегка обнажив одну нежно-розовую грудь. У него сразу пересохло во рту, и он на минуту-другую лишился дара речи.
— Тогда зачем же? — нетерпеливо, с легким раздражением переспросила она, крепче прижав к себе полотенце. Но это мало помогло: наоборот, грудь поднялась выше, а впадинка обозначилась еще более заметно.
Трой часто-часто заморгал и с большим трудом заставил себя перевести взгляд и посмотреть ей в лицо.
— Просто я… я не знал, куда вы подевались, — заикаясь, объяснил он, чувствуя, что выглядит все более и более смешно. — Подумал, вдруг вы…
— Вдруг что? — настойчиво переспросила Энди, прищурив глаза и откинув назад голову. — Вы беспокоились обо мне? — предположила она и улыбнулась, словно сочтя это очень милым с его стороны.
— Если я о чем и беспокоюсь, так это о своем графике. — Конечно, он беспокоился о ней, но не собирался в этом признаваться. И без того уж положение глупее не придумаешь. По выражению ее лица Трой понял, что ее задели его слова, и тут же почувствовал себя очень виноватым, отчего еще больше разозлился. — Мне следовало выехать час назад, — добавил он.
Энди недоверчиво фыркнула:
— Час назад вы еще спали.
— А по чьей вине? — парировал Трой, вспомнив, как всю ночь не мог из-за нее заснуть. Стоило только закрыть глаза, как сразу же ему начинали сниться ее воображаемые прелести.
— Что? — Энди переступила с ноги на ногу, подтянув повыше полотенце. Она стояла босая.
— Послушайте-ка, — вспылил Трой, накручивая себя все больше и больше, — у меня график, и я обязан его соблюдать. Если собираетесь проделать весь этот путь вместе со мной, вам следует это хорошенько усвоить. Возможно, у вас есть время разыгрывать роль несчастной богатенькой девочки, но у меня…
— «Несчастной богатенькой девочки»! — выпалила Энди.
— …график, и у меня нет времени…
— О чем это вы?
— Вам прекрасно известно, о чем. — Теперь Трой был готов к ответу на такой вопрос. — Дочь могущественного сенатора убежала с водителем грузовика. Какое приключение! Ну так вот, это мое…
— Откуда вы узнали о моем отце? — Энди не мигая смотрела на него, отчего ее огромные глаза казались еще больше.
— Какая разница? Знаю, и все. Не в этом дело. Главное, речь идет о моем бизнесе, а не о ваших игрушках. Поэтому я был бы крайне признателен, если бы вы прямо сейчас сели обратно в машину, — отчеканил он. Его уже успела порядком утомить эта затянувшаяся беседа.
— Хорошо! — огрызнулась Энди и направилась прямо к выходу.
— Сначала оденьтесь!
— Ну, если вы настаиваете. — Она посмотрела на Троя. — Простите, — со сдержанным сарказмом сказала она, — но команды одеться не было, поэтому я немного запуталась в инструкциях.
Но Трой не был расположен шутить.
— Я уезжаю через пятнадцать минут. Если к этому времени вас не будет в грузовике…
— То что вы тогда сделаете? — с вызовом спросила Энди. — Уедете без меня?
— Не испытывайте моего терпения, — тихо произнес Трой.
При этих словах на лице Энди отразилась такая паника, что он снова чуть было не поддался чувству жалости и не сказал, что ради нее готов на все что угодно.
Однако Трой сдержал себя и, развернувшись, вышел с решительным видом, оставив ее одну. За все в пути отвечает он, и только он; так было, и так будет.
Трой яростно намыливал шампунем голову, так что волосы вскоре покрылись густой пеной. Как-никак это она забралась в его грузовик! Это она настойчиво добивалась его разрешения проделать весь путь вместе с ним! Ну кто сможет обвинить его, что это его затея? Ясно, что никто.
Тогда почему она смотрела на него, будто незаслуженно обиженный, несчастный котенок, когда он прямо и откровенно заявил, что соблюдение графика для него важнее ее драгоценной персоны? Какое она имеет на это право? Никакого, ответил он себе.
Ладно, все так. Но все же отчего у него так скверно на душе после их очередной стычки?
На этот вопрос у него не было ответа, а потому, подставив голову под сильную струю воды, Трой намеревался смыть не только шампунь, но и стереть всякое воспоминание о том, с каким упреком смотрела на него своими большущими глазами Энди.
Ладно, хоть шампунь удалось смыть.
Вернувшись через несколько минут к грузовику, он увидел, что Энди уже устроилась на месте для пассажиров, высоко подтянув коленки. Рядом с ней лежала газета, открытая на странице с ее фотографией. Значит, она теперь все знает.
Наверное, она воспользовалась его маленькой кофеваркой, так как в руке у нее была зажата чашка с дымящимся кофе. На ней были джинсы и голубая рубашка — те самые, что он видел на скамье в раздевалке. Вылинявшая мужская сорочка с короткими рукавами очень ей шла. Темно-русые вьющиеся волосы, все еще влажные после мытья, завиваясь, рассыпались по плечам. На ней не было никакой косметики, и Трой подумал, что она ей и ни к чему.
Если на то пошло, Энди сейчас выглядела даже привлекательнее, чем вчера — в роскошном свадебном платье со всем этим модным макияжем. Теперь она смотрелась просто и естественно.
Это сразу напомнило ему о том, как она выглядела, обмотанная одним лишь полотенцем. У него было предчувствие, что этот образ не скоро сотрется из его памяти.
Вздохнув, он полез в кабину. Энди даже не повернула голову, продолжая смотреть прямо перед собой. Она потягивала кофе и вела себя так, словно его вовсе не было рядом. Другой рукой она гладила собаку по голове, и, что удивительно, Пес нисколько не возражал против подобной фамильярности.
Еще вчера, когда она забралась в грузовик, Пес не позволял ей даже прикоснуться к себе, а потому Трой пришел в страшное негодование: теперь собака явно решила подружиться с их попутчицей. Неужели даже Пес готов его предать?
Он резко захлопнул дверь. Громкий стук заставил Энди обернуться, и в ее взгляде он прочитал одновременно и гордый вызов, и настороженность.
И снова он почувствовал укоры совести. Может, ему все-таки следует перед ней извиниться? Кажется, он перегнул палку, заставив поверить в то, что способен уехать и бросить ее одну на стоянке.
— Не хотите позавтракать? — обратился он к ней, посчитав, что пока стоит воздержаться от более дружеских жестов.
— Спасибо, нет, — пожала Энди плечами.
Он уже имел возможность убедиться, что отсутствием аппетита она не страдает, а потому ее отказ прозвучал как оскорбление.
— Я тоже не голоден. — Ему действительно не хотелось есть. Во всяком случае, не в столь накаленной атмосфере. Он выпил кружку кофе, затем завел мощный мотор, подождал несколько минут, пока тот не прогрелся, а потом начал медленно выруливать со стоянки. Меняя скорости, он методично работал рычагами управления, пока грузовик не влился в поток машин, мчавшихся по трассе, ведущей в другой штат.
Он сосредоточился на дороге, но ему по-прежнему не давало покоя то, что произошло между ними.
Энди вся кипела от негодования. Она мелкими глотками отпивала кофе и смотрела на высокие деревья, которые мелькали за окном. Грузовик на большой скорости несся по шоссе. Ей не приходилось раньше бывать в штате Теннесси, и при других обстоятельствах она бы с удовольствием любовалась пейзажами. Но сейчас ей было не до них.
Она была в ярости. Ей уже встречались мужчины, которые позволяли себе относиться к ней покровительственно, как к несмышленой девочке, которая к тому же еще и неспособна на глубокие чувства.
Что этот Трой Армстронг возомнил о себе? Как он смеет ей приказывать? Спору нет, ему надо придерживаться графика, но зачем же так беспардонно врываться в женскую раздевалку, топать ногами и грозиться уехать без нее?
И кто дал ему право презрительно отзываться о ней как о бедной-несчастной богатенькой девочке, которая якобы с жиру бесится и от скуки и пресыщенности решила поиграть? Ведь он ничего о ней не знает! И не может понять, каково ей приходилось.
Она метнула в него негодующий взгляд, он тоже посмотрел на нее в ту же самую минуту, и их глаза встретились.
У него было такое выражение лица, будто он хотел что-то сказать. Она могла поклясться, что видела, как с его губ чуть было не сорвались какие-то слова, но он тут же резко сжал губы. И снова обратил все свое внимание на дорогу.
Энди подождала с минуту, а потом тоже устремила взгляд на шоссе. Но при этом не переставала теряться в догадках, что же он собирался сказать, хотя так и не сказал.
Трой первым заметил большое длинное здание магазина уцененных товаров на окраине Ноксвилла, прямо около автострады.
Это был один из множества огромных универмагов, в которых торгуют всем — от автомобильных покрышек до зубной пасты. Вряд ли, конечно, Энди когда-нибудь заходила в такого рода магазины, но, ничего не поделаешь, ей придется довольствоваться этим.
— Сейчас остановимся и купим вам что-нибудь, — сказал он, кивнув головой в сторону торгового центра.
— Совсем не обязательно это делать, — ответила Энди, впервые за последние несколько часов нарушив молчание.
— Вам нужна одежда, — возразил он. — Не можете же вы проехать до Калифорнии и обратно, облачившись в мои джинсы и рубашку.
— Ничего, вполне сойдет. — Энди скрестила на груди руки.
Трой нахмурился. Сначала она отказалась завтракать, теперь вот заявляет, что ей не надо одежды. Он досадливо вздохнул.
— Я съезжаю с трассы, — объявил он. И съехал. Потом искоса посмотрел на нее. — Я обещал завезти вас куда-нибудь, чтобы вы могли подобрать себе кое-что из вещей, и намерен выполнить свое обещание.
— В этом нет необходимости.
— Да что вы говорите? У вас ведь нет ничего своего, если не считать того чертова подвенечного платья, — напомнил ей Трой. Что-что, а это платье он уж совершенно точно не желает снова на ней видеть! — Вы должны купить что-нибудь подходящее по размеру, удобную обувь, косметику…
Энди рассердилась.
— Вы хотите сказать, что мне нельзя обходиться без косметики?
Трой почувствовал себя так, словно ступил на минное поле.
— Нет, я не это имел в виду. — Опять все пошло не так, как он планировал. Он вырулил на стоянку и резко нажал на тормоза. — Может, вы окажете мне любезность и хотя бы сейчас прекратите препираться?
Она приподняла бровь, но ничего не сказала.
— Послушайте, вам нужна одежда. Вон там магазин. — И он кивнул в сторону торгового центра.
Трой почувствовал, что дело швах. Подумать только, ему приходится настаивать на этой остановке. Ему! А ведь он должен прежде всего заботиться о соблюдении своего графика.
— Не хочу быть обузой, — решительным тоном заявила Энди, притворившись, что занята состоянием своих ногтей. Судя по всему, она не собиралась двигаться с места.
Трой шумно вздохнул. Ничего не поделаешь. Без извинений не обойтись, и они оба это понимали.
— Так вот, насчет давешнего…
Энди подняла глаза и выжидательно посмотрела на него.
— Я… Ну, вы же понимаете, я бы никогда не уехал без вас, то есть хочу сказать, что никогда бы не оставил вас там одну…
— В самом деле? — Похоже, она не слишком довольна его извинением.
— Да, конечно, — возразил Трой. Из-за нее он чувствовал себя отвратительно, и это ему очень не нравилось. — Я ведь не какой-нибудь там подлец.
— А я не бедная-несчастная богатенькая девочка, — не осталась в долгу Энди.
— Тогда зачем ведете себя так, словно вы из таких девиц? Почему убегаете от своих проблем и вините всех, кроме себя, в том, что ваша жизнь складывается не так, как хотелось бы?
— А зачем вы ведете себя как грубиян — отдаете приказы словно на плацу, не обращаете ни малейшего внимания на чувства других людей?
Трой подумал, что они опять зашли в тупик.
— Погодите-ка. — Он предостерегающе поднял руку, словно пытался таким образом предотвратить волну новых обвинений, при этом изо всех сил сдерживая нараставшее в нем раздражение. — Может, не будем валить все в одну кучу?
Энди ничего не ответила, только обиженно поджала губы.
— Послушайте, я только хотел извиниться за то, что заставил вас подумать, хотя бы и на секунду, что могу бросить вас одну. Конечно, соблюдение графика очень для меня важно, но я бы никогда не оставил вас в беде.
Он не стал объяснять, что так сильно разнервничался утром не только и не столько из-за своей работы, сколько из-за того, что, проснувшись и заметив ее отсутствие, не знал, что и думать, а потому запаниковал. Ему до сих пор трудно окончательно разобраться в своих чувствах. Кто бы мог подумать, что он так отреагирует на ее исчезновение? Такого он от себя не ожидал и не понимал, что с ним произошло.
— Спасибо, — неуверенно поблагодарила Энди, несколько озадаченная его извинениями и не вполне понимая, как ей следует относиться к его словам. — Вы тоже меня простите, — в свою очередь извинилась она. — Я не хотела вас задерживать сегодня утром.
— Ну, вот мы все и выяснили, — с облегчением сказал Трой, радуясь короткой передышке в боевых действиях. Затем кивнул в сторону магазина: — Как насчет того, чтобы немного опустошить это заведение?
— Ну как вам? — весело спросила Энди у Троя, выйдя из примерочной отдела женской одежды. Она несколько раз покружилась перед ним, чтобы он мог ее хорошенько рассмотреть.
На ней был чудный облегающий комбинезончик с V-образным вырезом, украшенным желтыми цветами. Пояс еще больше подчеркивал ее талию. К тому же она оказалась потрясающе длинноногой.
У нее был такой веселый, задорный вид, что у Троя перехватило дыхание и он не сразу смог выговорить:
— Очень красиво. Покупайте.
Он чувствовал, что не сумеет долго выдержать подобный показ мод, причем отнюдь не потому, что ему не терпелось снова отправиться в путь. Нет, он просто сгорал от желания.
— Вам правда нравится? — наморщила она свой носик.
Похоже, его слова не очень-то ее убедили, и она подошла к прилавку. За считанные минуты она перемерила множество облегающих топиков с глубоким низким вырезом, украшенных шитьем. Выбрав понравившиеся вещи, она аккуратно положила их в корзинку и посмотрела на Троя.
— Гм, мне нужны еще кое-какие вещи, — с непонятным смущением сказала она. — Обещаю, что это все. Я знаю, что вы хотите как можно быстрее отправиться в путь.
— Хорошо, — согласился Трой, обрадовавшись тому, что она помнит о его графике. — Что еще?
Щеки у нее стали пунцовыми.
— Мне нужно пройти в отдел, где продаются предметы интимного характера. — Она покраснела еще сильнее. — Мне нужны определенные вещи. Надеюсь, вы понимаете.
Трой вдруг вспомнил, что у нее нет с собой даже бюстгальтера. Он скользнул взглядом по проходу, где висели целые ряды украшенного кружевами нижнего белья из шелка.
Он представил себе, как эти маленькие вещицы будут смотреться на ее теле. И как он снимает их с Энди. Трой сам внезапно почувствовал, что краснеет.
— Я подожду вас около отдела инструментов, — сказал он на ходу, не забыв бросить через плечо: — Только долго не задерживайтесь.
Невидящим взором смотрел он на молотки и домкраты, всячески пытаясь отогнать от себя мысли об Энди, о нижнем белье… Через несколько минут она подошла, веселая и, по-видимому, очень довольная.
— Все? — поинтересовался Трой.
Она радостно улыбнулась.
— Осталось купить только туфли!
В обувном отделе Энди, поджав губы, изучила все представленные модели, затем выбрала одну пару и уселась на стул. Трой, прислонившись к стене, наблюдал за ней.
Энди всунула ногу в белую кожаную сандалию и приподняла ее.
— Как вам?
Трой подумал, что даже ее ступня поразительно сексуальна. Однако ответил уклончиво:
— И почему женщинам всегда надо знать, что думают об их покупках мужчины?
— Потому что мы хотим услышать ваше мнение, — простодушно ответила она.
— И вовсе вы этого не хотите.
— Почему вы так говорите? — потребовала объяснений Энди. При этом она успела надеть вторую сандалию и теперь стояла, повернувшись к нему лицом.
— Женщину вовсе не интересует мнение мужчины о ее одежде, если только он целиком и полностью не разделяет ее вкусов. — Трою вспомнились его предыдущие опыты хождения по магазинам вместе с женщинами. — Правда, она предпочитает сначала задать этот вопрос, а он, не зная ее пристрастий, высказывает свое мнение — и готово! Не заметил, как угодил в ловушку.
— Глупости! — Энди несколько раз прошлась взад-вперед, чтобы убедиться, что сандалии ей впору.
Трой неотрывно следил за тем, как при ходьбе покачивались ее бедра, и чувствовал, что тело наливается жаром.
Неожиданно она остановилась прямо перед ним, вытянула вперед стройную ножку и, слегка поворачивая ее из стороны в сторону, продемонстрировала строгие линии лодыжки и восхитительно высокий подъем.
— Ну так что вы все-таки думаете? — настаивала она.
Трой подумал, что по крайней мере в тридцати штатах его точно арестовали бы за мысли, бродившие в этот момент в его голове. Он и не подозревал раньше, насколько неравнодушен к женским ножкам.
С трудом он заставил себя встряхнуться. И как его угораздило потерять контроль над собой и забыть о главном?
Или уже поздно об этом думать? Во всяком случае, он должен попытаться.
— Я думаю, что это сандалия. Пойдемте, — ответил он.