— Проголодались? — спросил Трой, съезжая с трассы на дорогу, ведущую к месту стоянки и отдыха водителей большегрузных автомобилей. Раскаленное солнце безжалостно жгло землю, превращая ее в пустыню. Земля была красноватого оттенка.
За день ему удалось покрыть очень приличное расстояние, и они оказались на границе Техаса и Нью-Мексико до захода солнца. Энди отметила про себя, что он, кажется, в хорошем настроении, очевидно потому, что ему снова удалось войти в график.
— Просто умираю от голода! — в радостном предвкушении отозвалась она. — Пожалуй, сейчас я готова съесть все что угодно. Хотя нет, еще одного бутерброда с арахисовым маслом я не выдержу. — Пока они ехали, у нее создалось впечатление, что это основной продукт его питания в пути.
— Гм, интересно, чем это вам не угодило арахисовое масло? — обиженно спросил Трой, подъехав к стоянке. — Банка арахисового масла — это лучший друг любого водителя грузовика.
Энди украдкой посмотрела на него. Он это всерьез или просто подшучивает над ней?
После того как они вчера поговорили на стоянке около магазина уцененных товаров, напряженность в их отношениях стала несколько меньше. Хотя Трой по-прежнему держался настороже, он перестал рычать на нее.
Со своей стороны, она тоже не забыла кое-что из того, что он ей наговорил. Особенно ее задело, как он ее назвал бедной-несчастной богатенькой девочкой. Почему-то услышать это именно от него было вдвойне больно.
Она не искала ответа на этот вопрос, вернее, боялась найти его.
Но он извинился перед ней, и об этом она тоже помнила. Из всего случившегося напрашивался один вывод: резкий, а иногда грубоватый шофер отнюдь не так прост, как ему хотелось бы казаться. Она угадывала в нем нежную и чувствительную душу.
— Арахисовое масло — лучший друг водителя грузовика, — кокетливо повторила за ним Энди. — Пожалуйста, ни слова больше. Вы меня пугаете.
Выключив двигатель, Трой, подняв в притворном удивлении брови, посмотрел на нее.
— А я думал, что вы боитесь только прыгать с моста вниз головой.
— Так и быть, добавьте к этому списку еще один пункт, — не замедлила с ответом Энди. — Мысль о банке с арахисовым маслом на следующем отрезке пути в две тысячи миль.
Трой рассмеялся. Его глаза сверкали, излучали тепло, манили. Энди почувствовала, как внутри нее нарастает желание.
Она прикусила губу, подумав, что есть как минимум еще одна вещь, еще кое-что, чего она опасается: Троя, когда он в хорошем настроении.
— Я же предупреждал, длинный перегон — не увеселительная прогулка, — напомнил он.
— Я не подозревала, что вы это всерьез, — взмолилась она.
— Ладно, так уж и быть, — смилостивился он. — Как насчет жареного мяса сегодня вечером? У меня там сзади лежит все необходимое для барбекю. Есть даже особый соус.
На территории стоянки специальное место было отведено для пикников. Там стояли столики и грили. Какие-то мужчина и женщина уже жарили мясо. Так как на этой небольшой стоянке оказался, кроме них, всего один тягач, Энди решила, что эта пара приехала на нем.
— Так, так, так, — задорно вздернув носик, протянула Энди. — Значит, особый соус, да?
— Угу. В общем, я умею готовить. Ну, кое-что, — поправился Трой. — Если вы вытащите все необходимое, я бы быстренько выгулял собаку и позвонил Заку.
— Идет. — Энди полезла назад, радуясь возможности заняться чем-то, только бы не смотреть Трою в глаза: уж очень сексуален был его взгляд.
Трой наблюдал за тем, как Энди, отдернув занавеску, пролезла внутрь. Он заметил, как славно обтягивали ее хорошенькую попку купленные ею белые хлопчатобумажные шорты.
Это не могло не смущать. Во всяком случае, его покой.
Он вдруг почувствовал прилив желания и, несколько раз быстро закрыв и открыв глаза, отвернулся. Во рту у него пересохло. Открыв дверцу кабины, он буквально выпрыгнул из нее как ошпаренный.
И не сразу сообразил, что надо вернуться за собакой.
— Привет!
Энди, занятая тем, что выгружала продукты на один из столиков, подняла голову и увидела, что к ней подошла женщина, которая занимала соседний стол. Ее густые, вьющиеся, черные как смоль волосы доходили до пояса. Джинсы были явно узковаты для ее довольно пышных форм, однако ее очень красила широкая улыбка и чудесные глаза. Похоже, они с ней ровесницы.
— Меня зовут Джина, — представилась женщина. — Джина Холлистер. — Она кивнула в сторону крупного мужчины, который, зажав щипцами мясо, медленно поворачивал его над огнем. На нем была безрукавка, скрывавшая рельефные бицепсы. — А это мой муж Фредди.
— Я — Энди.
— Это твой муж? — спросила Джина, показав пальцем на Троя, который в этот момент разговаривал по телефону. Пес лежал у его ног.
Ее муж? На какое-то мгновение Энди растерялась, не зная, как ответить на этот вопрос.
— Он не… Мы не… — Она пыталась подобрать слова, чтобы объяснить, какие у нее с Троем отношения. Ей не хотелось повторения того, что произошло тогда в ресторане, когда тамошняя официантка, Марж, решила, будто они молодожены. — Мы не женаты. Между нами нет ничего такого. — Ей хотелось сразу внести в этот вопрос полную ясность. — Мы просто… — Тут она немного замялась, подбирая более точное слово, чтобы описать то, что их связывало. — Друзья, — нашлась она наконец, вынужденная остановиться на этом определении, за неимением лучшего.
— Друзья? С таким потрясающим мужиком?
Потрясающим мужиком?
— Мы просто вместе едем. Правда. — Энди в задумчивости покусала губу. То, как Джина назвала Троя, странным образом взволновало ее. — Понимаете, мы никак не связаны друг с другом, — твердо добавила она. Ей надо было это услышать из собственных уст. — Если честно, то мы даже не очень-то ладим.
— Гм… — Джина рассматривала ее с таким видом, будто Энди представляла собой некую загадку, которую она пока не в состоянии разгадать. — Ладно, но, может, вы захотите присоединиться к нам? Поужинаем вместе.
— Да, но… — Энди оглянулась, ища глазами Троя. Он уже повесил трубку и возвращался к ней. Пес весело трусил рядом. — Трой собирался поджарить мясо, — неуверенно сказала она.
— Отлично. А у Фредди готовы хот-доги. Мы могли бы угостить друг друга.
В этот момент к ним подошел Трой. Джина представилась, и уже через пару минут они перетащили все свое хозяйство на стол к Холлистерам. Энди чувствовала себя так, словно попала на вечеринку. Вскоре подъехали еще два грузовика, Джина с Фредди и этих водителей пригласили за свой столик. Каждый внес что-то в общий котел.
Пока мужчины возились около гриля, Джина с Энди болтали, сидя за столиком. Время от времени Энди оглядывалась, ища глазами Троя. Ее постоянно тянуло к нему; ей казалось, что он сильно выделяется среди других мужчин, словно вокруг него какая-то особая аура, увидеть которую способна лишь она одна.
Когда их взгляды однажды встретились, она почувствовала, как у нее сразу заколотилось сердце. Он улыбнулся ей той своей особенной, неподражаемой улыбкой, увы, так редко появлявшейся на его лице, и на мгновение ей показалось, что они остались на этой вечеринке вдвоем — только он и она.
Они двое — и больше никого во всей вселенной.
Голос Джины вернул ее к действительности:
— Так сколько же времени между вами нет ничего такого?
Энди быстро отвела взгляд от Троя и, посмотрев на Джину, заметила, что та с любопытством наблюдает за ней. Она опустила глаза.
— Ну, мы с ним знакомы очень недолго. — Внезапно у Энди возникло ощущение, будто она знает его давным-давно. Странное чувство. — Я уже говорила, мы даже не очень ладим, — напомнила Энди.
— Что, любит приударить за девушками? — понимающе покачала головой Джина.
Энди поспешила сменить тему:
— Расскажи лучше о вас с Фредди.
Джина не заставила себя долго упрашивать.
— Мы с Фредди вместе с девятого класса, — охотно стала рассказывать она и, улыбнувшись, бросила нежный взгляд на мужа. — Это была любовь с первого взгляда. Поженились сразу после школы.
— Как романтично, — сказала Энди. — А он часто бывает в отъезде?
Джина утвердительно кивнула.
— Я очень скучаю по нему. Ведь он постоянно в рейсе. Так что иногда я просто сажусь и еду вместе с ним. Мне очень нравится, бывает весело. Но не представляю, как он это выдерживает.
Энди вспомнила, как Трой предупреждал ее, что жизнь шофера отнюдь не легка. Она подумала о всех тех годах, которые он провел за рулем.
— Наверное, не каждый может быть дальнобойщиком.
— Это точно, — подтвердила Джина, подперев голову рукой. Ее взгляд был устремлен на мужчин. — В основном они одиночки. По-настоящему свободные люди.
Энди подумала про себя, что эта характеристика как нельзя лучше подходит Трою. Независимый. Замкнутый. Привыкший во всем полагаться только на себя и справляться со всем в одиночку. Ему никто не нужен.
Впрочем, как и ей.
Она снова посмотрела на Троя, а он в этот момент быстро скользнул взглядом по ее фигуре. У Энди мурашки побежали по спине. Она поняла, что пытается обмануть саму себя, говоря, что ей никто не нужен. Это испугало ее.
— Что это там у тебя? — Фредди с подозрением следил за тем, как Трой щедро поливает гамбургеры соусом для барбекю домашнего приготовления, а затем размазывает его по всей поверхности пластмассовой ложкой.
— Это соус «чили», острый томатный соус с добавлением трав и лука, — объяснил Трой. — Я держу способ его приготовления в секрете.
Фредди тихо присвистнул. Двое других водителей — Джо Поттер и Роули Хобарт — тоже с сомнением наблюдали за его действиями.
— Женщины тебя убьют, — предостерег его Джо. Это был крупный мужчина, ростом под два метра, с весьма внушительным животиком. Дальними грузоперевозками он занимался больше двадцати лет и успел рассказать всем, что у него в Алабаме жена и пятеро детей.
— Нет, — отозвался Трой и бросил быстрый взгляд на Энди. — Только не Энди. Она обожает приключения и все необычное. Думаю, ей понравится.
— Возможно. Они все такие, пока не женишься на них, — заметил Фредди.
Трой решил, что тот просто шутит, так как, судя по нескольким, пусть и вскользь брошенным, замечаниям, у него с женой довольно теплые отношения.
— Обо мне не беспокойся, — ответил Трой. — Я никогда не женюсь. Собираюсь навечно остаться вольным стрелком.
Мужчины дружно рассмеялись.
— Конечно, конечно, кто спорит, — насмешливо протянул Фредди.
— Что в этом такого смешного? — спросил Трой.
Фредди встряхнул головой и посмотрел на него как на недотепу.
— Да ты только взгляни на нее! Ни один парень, у которого все на месте, ни за что в жизни не упустит такую цыпочку.
Трой тут же взвился.
— Мы с Энди просто друзья, — твердым, не терпящим возражений тоном заявил он. — Речь вовсе не о том, упустить или не упустить ее. Она не моя.
— Да ну? — вмешался в разговор Роули и повернулся, чтобы повнимательнее посмотреть на Энди. Трой заметил, что он парень молодой — должно быть, одного с Энди возраста. Сухощавый, с довольно длинными темными волосами.
Трою не понравилось, как Роули смотрел на Энди. Будто он не прочь приберечь ее на десерт.
— Именно так. Энди совершенно свободна, — с трудом выдавил из себя Трой. Он чувствовал, как в нем снова рождается потребность защитить ее, словно она — часть его самого. Он попытался избавиться от этого ощущения, нарочно сказав вслух прямо противоположное тому, что чувствовал в эту минуту: — Я просто выручил ее, взяв с собой. Вот и все.
— Гм, — произнес Роули и, не теряя времени, направился к столику, за которым сидели Джина с Энди.
Трой видел, как Роули уселся рядом с Энди и стал о чем-то с ней разговаривать. Внутри у него все оборвалось.
Ему стало еще хуже, когда он увидел, как Роули взял руку Энди и поцеловал ее. У Энди порозовели щеки, и она отняла руку, но не сразу. Недостаточно быстро — по мнению Троя.
Он отвернулся, притворившись, что ему нет до них никакого дела. Во всяком случае, он очень постарался сделать вид, что не замечает их. Все свое внимание он обратил на гриль. Огонь затрещал, во все стороны полетели брызги, когда он стал поворачивать мясо, чтобы оно получше прожарилось. Фредди и Джо продолжали о чем-то разговаривать, но Трой их совсем не слышал. Его слух воспринимал только нежный мелодичный смех Энди. Видно, Роули сумел чем-то ее рассмешить.
Трой сжал челюсти: его это не касается. Она вольна флиртовать хоть со всеми мужчинами подряд.
Он бросил одну копченую сосиску Псу, и тот благодарно подпрыгнул, схватив угощение. Зачем ему кто-то еще? У него есть Пес.
Неужели он так ничему и не научился? А следовало бы уже усвоить, что от женщин одни только неприятности.
Вот на собак можно положиться.
И как раз в этот момент Пес встал, отряхнулся и неторопливо направился прямо к Энди. Он свернулся калачиком у ее ног, а она, наклонившись, нежно погладила его. И снова засмеялась чему-то, что сказал Роули.
Трою стало трудно дышать. Ему показалось, что все внутренности у него вдруг стянуло в один тугой узел.
С него хватит.
— Еда готова, — резким, отрывистым тоном объявил он.
Когда все поели и убрали со стола, Джо пошел к своему грузовику за гитарой. Солнце уже село, но ночь была теплая и безветренная. В небе слабо светила луна, издалека доносился шум автострады, а вокруг весело стрекотали сверчки.
Когда Джо стал тихонько наигрывать ковбойскую балладу, Энди почувствовала, как Роули словно между прочим обнял ее за плечи. Она так же, словно невзначай, немного отодвинулась, и Роули, поняв намек, убрал руки.
Он показался ей хорошим парнем, и знаки внимания с его стороны попеременно то вызывали у нее легкую досаду, то забавляли. Она старалась вести себя так, чтобы не дать ему повод думать, будто ей нравятся его ухаживания, так как ровным счетом ничего к нему не испытывала.
Хотя он был очень красив и приятен в общении, ее ничуть к нему не влекло. Соблюдать принятое ею решение ни в кого сейчас не влюбляться было в случае с Роули более чем просто.
Она взглянула на Троя и сразу ощутила какую-то неловкость. Отчего всякий раз, когда она его видела, ей хотелось немедленно пересмотреть свое решение?
То, что она чувствует, просто глупо.
Она нахмурилась, наблюдая за ним. Он сидел к ней вполоборота, и лицо его казалось серьезным, а строгая линия рта совершенно застывшей.
Весь вечер он вел себя странно. Она постоянно чувствовала, как от него к ней идут какие-то флюиды, но никак не могла разобраться в своих ощущениях. Ведь когда они только въехали на эту стоянку, у него было отличное настроение, но теперь… Кажется, оно совершенно переменилось.
Пока она размышляла о поведении Троя, Джо запел другую песню в стиле кантри; ритм ее был более быстрым, и Джина с Фредди, вскочив с места, закружились в танце.
— Не хотите потанцевать? — тихо прошептал ей на ухо Роули.
Она посмотрела на Троя.
Ей внезапно захотелось, чтобы он, а не Роули, пригласил ее на танец. Что с ней творится?
— Хочу, — с вымученной улыбкой ответила Энди, напомнив себе, что Трой интересует ее не больше, чем Роули. Правда, она тут же засомневалась на этот счет, но отмахнулась от сомнений, решив, что все это не иначе как результат плохого пищеварения. А то откуда бы взяться подобным мыслям? И почему бы ей не потанцевать с Роули? — Я с удовольствием потанцую, но у меня, наверное, так не получится, — и она кивнула в сторону Джины с Фредди.
— Я научу вас, — пообещал Роули. Он встал и протянул Энди руку. Она, глубоко вздохнув, приняла ее.
На самом деле ей не очень-то хотелось танцевать с Роули, но если это поможет не думать о Трое, то почему бы и нет? И она послушно пошла за Роули к свободному месту между столиками.
С нарастающим раздражением Трой наблюдал за тем, как Роули поднял одну руку, терпеливо объясняя Энди, как ей следует положить на нее свою ладонь. Затем другой рукой обнял ее за талию, призывая следовать за движениями его тела. Вел он ее очень бережно и медленно.
Трой почувствовал боль в желудке. Уж не слишком ли много он положил острого соуса? Не надо было есть второй хот-дог. Наверняка дело в этом. Не может же он, в самом деле, расстраиваться из-за того, что Энди танцует с Роули? Это было бы просто глупо. Что ему за дело до того, с кем она танцует?
Энди ошиблась и наступила Роули на ногу.
Трой улыбнулся про себя.
Затем Роули подхватил Энди на руки и закружил. Она смеялась и никак не могла отдышаться. Трою стало невмоготу смотреть на эту парочку. Он отвел глаза и тут же натолкнулся взглядом на Джину с Фредди, которые танцевали, тесно прижавшись друг к другу. Так тесно, что, кажется, еще немного — и они сольются в одно целое.
Трой досадливо вздохнул и уставился на шоссе. Его так и подмывало встать и пойти к своему грузовику, но ему стало как-то не по себе при мысли, что тогда Энди останется здесь одна. Будто чувствуя ее беззащитность, он хотел заслонить ее собой ото всех возможных бед, и это нарастающее желание безмерно раздражало и злило его.
Он сказал себе, что в нем говорит чувство, которое брат испытывает по отношению к сестре. Да, она для него как сестра. Не больше.
Ему стало лучше. Правда, только чуть-чуть.
Энди ощутила неловкость, когда Джо заиграл тихую, нежную мелодию любви. Она все больше убеждалась, что Роули гораздо интереснее держать ее крепко в своих объятиях, нежели учить танцевать. То, как он, не переставая, поглаживал ее пониже спины, начинало действовать ей на нервы.
— Пожалуй, пора сделать небольшую передышку, — предложила она.
— Ну, еще один танец, дорогая, — прошептал ей на ухо Роули.
Он так сильно прижимал ее к себе, что она подумала — вряд ли ей удастся высвободиться из его объятий, не подняв шума. Энди нехотя согласилась:
— Ладно, еще один.
Он крепко прижал ее к груди. Они почти перестали двигаться. Его тело медленно раскачивалось из стороны в сторону в такт музыке. Энди показалось, что она начинает задыхаться.
Она попыталась немного отодвинуться от него, но Роули в ответ еще сильнее притянул ее к себе. Его пальцы побежали вдоль ее спины, затем опустились еще ниже, пока его широкая ладонь не оказалась у нее на ягодицах.
Прежде чем он смог продолжить, Энди сильно наступила ему на ногу. Так сильно, что Роули, громко вскрикнув от боли, отскочил в сторону и запрыгал на одной ноге.
— Зачем ты это сделала? — завопил он.
— Ты прекрасно сам знаешь, зачем! — рявкнула в ответ Энди.
Трой в мгновение ока оказался около нее.
— Оставь девушку в покое, — приказал он Роули.
Энди опустила глаза. Ей показалось, будто взгляд Троя может испепелить Роули прямо на месте.
Джо перестал играть. Джина и Фредди прекратили танцевать. Все дружно уставились на Роули и Троя.
Роули побагровел, едва сдерживая гнев.
— Послушай, ты, не лезь не в свое дело…
— Если я говорю, что это мое дело, значит, оно мое, — возразил Трой, еще ближе придвинувшись к Роули. — Энди, уходи, — обратился он к ней, не отводя жесткого взгляда от Роули. — Я сам разберусь с этим идиотом.
Они вплотную приблизились друг к другу; каждый готов был вцепиться в горло другому. У более молодого Роули кадык ходил ходуном, он непрерывно сглатывал слюну. Лицо Троя напоминало высеченную из гранита маску.
На мгновение Энди словно лишилась дара речи, но потом ее прорвало. Она буквально взбеленилась, обратив свой гнев в равной степени и на Роули, и на Троя.
— Погодите-ка минутку! — крикнула она. Упершись кулаками в бока, она сначала набросилась на Троя: — Я сама могу прекрасно справиться. Большое спасибо. — У Троя от удивления глаза полезли на лоб; он лишь стоял и смотрел на нее в немом удивлении. Энди еще выше задрала подбородок: — Так что отойди и не мешай мне!
У нее вдруг мелькнула мысль, не перегибает ли она палку, но она быстро ее отбросила. Дело ясное: нечего Трою вмешиваться в ее дела. Она больше никому не позволит что-то решать за нее. Никогда!
Разделавшись с Троем, Энди чуть не ткнула пальцем в лицо совершенно ошалевшему Роули.
— А ты! Как ты смеешь? Я считала тебя порядочным парнем. А ты… ты… — Она никак не могла подобрать подходящее слово. — Ты просто гад ползучий, вот ты кто!
Прежде чем кто-то из этих двоих успел сообразить, что ответить, она резко повернулась и ушла.
Трой в полном замешательстве смотрел вслед удалявшейся Энди. Когда он наконец обернулся, то увидел, что Роули тоже ушел к своему грузовику.
Трой быстрым шагом отправился догонять Энди. Пес бежал вприпрыжку рядом с ним, пытаясь не отставать.
— Эй! — крикнул Трой, поравнявшись с ней чуть ли не у самого грузовика. Но она, словно не слыша, забралась в кабину и с шумом захлопнула за собой дверцу.
Трой быстро привязал собаку к подножке грузовика и с не меньшим грохотом влез в кабину вслед за ней. Она сидела и не мигая смотрела прямо перед собой, плотно сжав губы.
— Какие проблемы на этот раз? — вне себя от ярости спросил Трой. Он, как настоящий рыцарь, бросился спасать ее женское достоинство, когда Роули стал самым гнусным образом приставать к ней, а она вместо благодарности посмела его отчитывать! Нет, в этом мире явно все перевернулось вверх тормашками.
Энди вскинула глаза на Троя.
— У меня? Похоже, это у тебя проблемы, — снова вскипела она. — Неужели ты считаешь, что я совсем ни на что не гожусь? Я все держала под контролем…
— Под контролем? Неужели? Что-то мне так не показалось!
— Но ты просто не дал мне шанс.
— О чем ты говоришь? Да этот парень нахально лапал тебя, а ты хотела, чтобы я просто сидел и спокойно на это смотрел?
— Он вовсе не лапал меня, — как ужаленная подскочила Энди. — Он пытался. Но это случилось лишь однажды. И я сумела положить этому конец. Причем, заметь, без особого труда.
— Без особого труда? — снова ощетинился Трой, вперив в нее злой взгляд. Она тоже сидела вся взъерошенная. Тогда, сделав над собой усилие, он попытался говорить спокойно: — Послушай, я просто хотел тебе помочь. Это что, государственное преступление?
— Я не просила тебя помогать.
— Не просила? Ты полагаешь, что я должен был ждать, пока ты попросишь? — Трой покачал головой, чувствуя, как внутри снова закипает раздражение. — Как ты могла подумать, что я буду сидеть сложа руки и смотреть, как какой-то кретин лапает дорогую мне женщину?
В кабине внезапно повисла мертвая тишина. Энди широко раскрытыми глазами посмотрела на Троя. Ни один из них не решался заговорить.
Трой шумно проглотил слюну. И что заставило его брякнуть такое? Энди смотрела на него так, будто у него на лбу загорелся третий глаз. Он чувствовал себя полным идиотом.
— Что ты сказал? — К Энди, кажется, вернулся дар речи.
— Ничего, — пробормотал он и вскинул руки вверх. — Не обращай внимания.
И, хлопнув дверцей, выскочил из кабины.