— Быстрее! — приказал Дамблдор, посылая в меня очередную молнию.
После каникул наши тренировки возобновились. Как я понял, директор временно отошел на второй план и уступил главенство в борьбе с Волдемортом главному претенденту на пост следующего министра магии Ореду Певереллу. Так что появилось время гонять меня и в хвост и в гриву.
Рад я этому? Ну, вообще скорее да, чем нет. Дел у меня было мало, только проводить время с Тори, придумывать способы как подставить всю нашу компанию в смоделированную постановку, ака побег из Сладкого королевства, да и иногда сидеть копаться в чужих чарах. Если смотреть на мое развитие как магического ученого, то это было полезно.
Но вот в преддверии возможных столкновений с самыми различными маргинальными личностями или даже с их предводителями, представленными сразу тремя не союзными мне организациями, Певереллом, Волдемортом и, как ни странно, королевой, я бы хотел больше времени посвящать развитию себя как боевого мага.
Так что вызвавший меня в тренировочный зал Дамблдор, пришел очень кстати.
Теперь он перестал использовать тупых деревяшек, и начал самостоятельно калечить мою тушку. В начале, использовались простые детские проклятия, вроде жалящего, ватноногого и подобных, многократно усиленных директором. Но, когда в какой-то момент я не успевал ничего поделать с летящей связкой и активировал недоработанную версию щита, просто перенаправив их себе за спину, Дамблдор перешел на стихийный тип чар.
Теперь, меня многократно поджаривали молниями, не смертельно, конечно, обжигали племенем, не оставляя при этом шрамов или заливали водой.
По началу, я вообще не понимал как с этим бороться. Мои щиты, освоенные еще в прошлом году, просто разлетались от колдовства директора. И если от молнии еще можно было уклониться или отпрыгнуть, то вот от волны огня или водяной волны точно нет.
Подобные избиения мотивировали взять книги в руки и учиться стихийной магии. Нечто на грани трансфигурации и чар, позволяло создать контрстихию и точечными ударами отражать атаки профессора.
И вот тут то началось мое полноценное обучение. Судя по всему, Дамблдор просто решил дать мне возможность самому дойти до решения, а потом помочь с его освоением. Мне были выданы более подробные и понятные пособия, на занятиях он разъяснял как контролировать ту или иную материю и подкреплял практикой.
Больше мое бедное тело не превращали в дымящуюся котлету, а практика была направлена на скорость, точность и мастерство использования новый заклинаний.
И вот уже спустя два месяца я могу держаться против директора в течении пары минут и даже контратаковать его. Долгими вечерами в тренировочном зале я выработал свою технику боя, комбинируя быстрое перемещение по полю боя, щиты под острым углом, призванные вместить удары с курса, но не остановить их до конца, а также связки из быстрых заклинаний.
Сам я пока не настолько владею стихийной магией, чтобы она нанесла какой-либо вред оппоненту, так что использую вспышки пламени, небольшие водные шары, порывы ветра и остальное только для защиты.
Как и с обычным колдовством, если нарушить целостность летящих в тебя чар, то они достаточно быстро развеется. По этому я стараюсь создавать свои заклинания либо прямо внутри потока магии директора, либо так, чтобы один поток пересекся с другим.
Огромный плюс тут возымело мое магическое зрение, активируемое мной в самом начале тренировки и работающее до самого ее конца. Видеть магию — просто невероятный плюс.
Что происходит со мной прямо сейчас? Перед февральскими праздниками, вернее, длинными выходными с двенадцатого по пятнадцатое февраля, Дамблдор решил устроить мне экзамен.
Теперь не только я комбинировал несколько разделов магии, пытаясь достать противника, но и сам он отправлял в меня и стихию, и чары. Как итог, я, с работающим щитом, который приходилось постоянно поддерживать концентрацией на потоке магии в карточку, иначе меня просто закидает лучами, прыгаю по залу, отражая сотни языков пламени и ударов электричеством.
Уже две минуты из пяти, которые мне нужно продержаться для сдачи, прошли. Но Дамблдор только начал разгоняться.
— Твою маааать! — заорал я, когда меня накрыло волной пламени. На это попытка проваливалась. Я не пострадал, даже одежда не подгорела, но вот боль была самой настоящей.
— Ты слишком много думаешь, — сказал директор. — Доверься магии, она подскажет что делать.
— Как-то не получается, — проворчал я.
— Дело практики, — пожал плечами он.
— Вто только сейчас у меня не получается конкретно выжить.
— Да ладно тебе, две минуты сорок секунд, это твой рекорд. Еще раз пять и дойдешь до минут четырех.
Он точно надо мной издевается.
— Еще раз пять и я двигаться не смогу.
— Сможешь, я помогу, ну давай, отдохнул? Продолжаем.
Стоило мне выпрямиться и перевести взгляд на профессора, как он тут же продолжил атаковать.
Как и обещал, через пять попыток, я продержался четыре минут, на чем меня и отпустили. Мне показалось, или Дамблдор в последней попытке дал мне фору и первые минуты полторы вообще не напрягал. Ну да ладно, хоть что-то я да умею.
— После выходных перейдем к работе с нормальной дуэльной магией. А то щит это конечно хорошо, но уметь нормально драться — залог выживания, — добавил он перед тем, как его окутало пламя феникса и он исчез.
— Я не доживу до лета, — сказал я и лег на спину как морская звезда. — Надо было еще в первый день прикинуться идиотом, тогда бы никто ничего и не требовал бя.
***
— Как прошло? — встретила меня в гостиной Тори. — Хотя, можешь не отвечать. У тебя копоть на лице.
— А? Да. Проще найти, где ее нет, — рассеянно ответил я. Хотелось просто лечь и помереть. Вот бы мне тоже феникса, чтобы переноситься откуда угодно в мягкую постель.
— Ляжешь так спать, и я тебя ночью побью, — сказала Астория, уперев руки в бока, когда я намеревался пойти отдыхать. — Живо в душ, потом прыщи выводить неделю будешь, весь грязный и потный.
— Мы же в мире магии, тут зелья есть…
— Не спорь.
— Как скажешь. — И не собирался я спорить, я вообще спорить не люблю, а тем более уставшим.
Идея принять душ оказалась просто гениальной, горячая вода смыла все фантомные боли вместе с грязью, так что вышел я оттуда хоть и все еще полумертвым, но хотя бы не таким несчастным.
— Рассказывай, что было? — спросила Гринграсс. Уже вечер и кроме пары старшеклассников в гостиной не осталось никого.
— Да все как обычно, только в режиме беги или умри, — отмахнулся я.
— Прямо так гонял?
— Ага, продержаться пять минут под постоянной атакой.
— Судя по тому, что ты здесь, а не там, у тебя получилось?
— Отпустил на четырех, — отмахнулся я. — А ты чем занималась весь вечер?
— Шила. — ответила она.
— Шила? — никогда бы не подумал, что застану Асторию за шитьем. Если только игла это не меч и шьет она не своих врагов.
— Да, удивлен? Я, вообще-то, девушка, — сказала Гринграсс и испытывающе на меня посмотрела.
— Я знаю, — не повелся я на провокацию. Стоит сейчас засмеяться и экзамен продолжится, проходили уже. — Не думал, что тебе это интересно.
— Ну, это не совсем шитье, я думала вышить руны на одежде и попробовать их запитать…
— И судя по всему, у тебя не вышло.
— Нет.
— Ясно.
Повисла пауза.
— Шахматы? — предложил я.
— Давай.
***
— Двадцать магов встанут у каминов, заблокировав выход, еще тридцать во главе с Розье пробьются к портальной комнате и отрежут подкрепление ордена и сил Конфедерации, — показывая на плане атриума министерства, рассказывал план Питер Петтигрю. — Артефакт внесут заранее и оставят под трибуной. После активации он сгорит и у вас будет окно около трех минут.
— Его не обнаружат заранее? — спросил Артур.
— Нет, Яксли держит под империусом пять человек из отдела пропаганды, еще двое мои, отдел правопорядка за сутки будет загружен работой в Англси. Там же должны быть самые сильные стиратели памяти. Пронести его внутрь будет самым сложным, но если что-то пойдет не так, код желтый — приостановка, красный — отмена операции.
— Какие потенциальные потери при неудаче на последнем этапе?
— Из портальной комнаты уйдут все принудительными порталами, от каминов можно аппарировать в безопасное место и также активировать порталы. Их защита дырявая как решето. Макнейр, Перси и Розье задержат расследование и можно даже избежать большей части репутационных потерь.
— Главное, если будет стоять выбор между мясом и руководством, выбирать людей на ключевых постах. Нам нужны осведомители в верхнем эшелоне власти. Сохранить алиби для Яксли и его жизнь любой ценой, — добавил Волдеморт.
В зале одного из немногочисленных тайных убежищ пожирателей шла активная подготовка к крупномасштабной операции по устранению нежелательного лица номер один.
Сотни магов подготавливали артефакты и порталы, в подвале кипела работа над мощнейшим оружием последнего шанса.
— Милорд, разрешите вопрос, — обратился Питер к начальнику.
— Спрашивай.
— Вы… уверены, что сможете победить? Если там будут другие маги, аврорат или кто-то еще, вы уверены, что справитесь с ним?
— Нет, но я не могу допустить его доступ к отделу тайн. Если не он, то кто разгадает загадку Икара и запрет нас тут навсегда? — ровным голосом ответил Волдеморт. — Это опасная миссия, многие полягут там, мы откатимся на годы работы назад, и это только при полном успехе. Дамблдор и королева пошли ва банк, их ставка слишком велика и мы не можем просто проигнорировать угрозу.
— Я понял, мой лорд. Все будет по плану с точностью до секунды, — поклонился Петтигрю.
— Очень надеюсь. Если твой план провалится, то тебе придется отвечать за всю свою жизнь не передо мной, а перед парламентом и дементорами. Так что постарайся сделать так, чтобы твоя блистательная карьера не оборвалась в министерстве.
— Ради будущего!
— Ради будущего.
Петтигрю понесся контролировать подготовку, раздавая указания сотням задействованных лиц. Военная машина темного лорда пришла в движение, все, кто хоть как-то действовал ради высшей цели Тома Реддла, получили приказы. Но никто, кроме троих людей не знал подлинной цели операции.
— Если там будет Дамблдор, я задержу его. Выиграть три минуты мне под силу, — сказал Артур Уизли.
— Трансфигурация на него не действует, помни об этом. Попробуй взять ментальными атаками или чистой силой. Только задержать, не нужно рисковать понапрасну. Потери будут и так высоки, — темный лорд раз за разом прогонял план нападения, предполагая самые различные исходы и проблемы на любом из этапов.
— Уверен, что у него не будет козыря в рукаве?
— Дары смерти, вот его сила. Без них, он такой же волшебник, как и мы. Лишить его могущественного оружия и он сравняется со мной по силе.
— Но ведь и ты останешься без магии.
— Раньше как-то обходился, вот и теперь смогу. К тому же, зря мы столько тренировались? — Волдеморт хлопнул друга по плечу и, откинув со лба отросшие ниже плеч волосы, направился подбадривать верных слуг.
***
— Он что-то готовит. Ты должен быть готов, — сказал Дамблдор, сидя в приемном зале для высокопоставленных гостей менора Певереллов.
— Он ни разу не смог победить. Что он может выкинуть на этот раз такого, что я не смогу пережить? — лениво ответил ему Оред. Могучему лорду и будущему министру уже давно наскучило дребезжание старика, на деле куда младше самого Певерелла.
— Ты слишком легкомысленен. Он всегда умел удивлять, на него работают талантливые стратеги… — продолжал Дамблдор, но был грубо прерван.
— Хватит! — Певерелл встал, показывая, что разговор закончен. — Я знаю, на что иду. Я готов дать бой перед всем министерством. Показать им, что будущий министр не боится каких-то преступников и маньяков и с гордо поднятой головой поведет народ Британии в светлое будущее.
На этом, новоиспеченный лорд Певерелл вышел. А Дамблдор, нутром чуя, что что-то тут не так, вернулся к себе в школу. Волдеморт готовит что-то масштабное. Нужно поднять на ноги всех. Личные гвардии герцогов, ОМП, аврорат, наемников, даже отдел тайн, если получится договориться.
Вызвав патронусами Грюма, Локхарта и Боунс, директор принялся продумывать возможные варианты нападения, которые могут быть задействованы Томом.
***
— Тревога! — В кабинет с криками влетел один из подчиненных. — Остров Англси, огромный выброс некромантии, восстали мертвецы и наступают на магловские поселения. Оперативная группа направлена на эвакуацию магического населения.
Амелия Боунс, еще вчера предупреждения Дамблдором, отправила сигналы экстренного сбора большей части отдела магического правопорядка. А затем, прикинув возможные проблемы, еще и отправила патронуса Беллатрисе Лестрейндж, чтобы собирала стирателей памяти.
Переместившись в один из городков острова, Амелия застыла в ужасе. Тысячи мертвецов ломились в дома, разрывали на части маглов и волшебников, нападали на прибывающее подкрепление.
— Держать оборону, забудьте про маглов, не дайте им расползтись по стране! — скомандовала она и присоединилась к группам зачистки.
Буквально пару минут спустя из порталов появились маги аврората, а чуть позже и конфедерация с самим Малфоем во главе.
— Ситуация? — спросил Люциус.
— Отвратительная, их тысячи, подняты несколько часов назад, обычный огнь их не берет, забрасываем гранатами, — откликнулась Боунс, разнося бомбардой очередное тело. — Нас слишком мало, нужно больше людей!
— Экспекто Патронум! — сказал Люциус, создавая патронуса. — Нападение нежити, остров Англси, идут с севера, возможно продвижение в глубь страны, нужна поддержка.
Все больше магов прибывало в деревушку, постепенно все же оттесняя лавину трупов. Потери среди всех трех структур были огромными, но, когда казалось, что силы на исходе и сейчас круговая оборона прорвется, прибыла поддержка.
Армия Великобритании вступила в бой и переброской нескольких тысяч человек удалось уничтожить нежить. Остров был стерт с карты, местного населения, причем как волшебников, так и не магов не осталось, и только несколько скрытых входов в древние меноры живущих тут родов, включая Певереллов, были напоминанием о цивилизации.
***
— Граждане магического мира! — обратился к собравшемуся в атриуме народу Оред Певерелл. — Сегодня, наша страна вновь погружается в кровавую бойню, начатую темным волшебников больше двадцати лет назад.
Речь Ореда разносилась над залом. Позади него стояли в два ряда авроры, держащие в складках мантии волшебные палочки. Побитый и сильно поредевший отдел магического правопорядка работал несколько дней подряд, расчищая завалы после катастрофы Англси и готовясь к речи кандидата в министры.
— Два дня назад было совершено злостное нападение на земле, подконтрольной моей семье. Усилиями армии, ОМП и авроров удалось остановить восстание нежити, но потери оказались невосполнимыми. Все мы скорбим о людях, потерявших жизни на защите нашей страны. В память, обо всех погибших, объявляется минута молчания.
Зал затих. Только редкие всхлипы родственников погибших и шелест мантий нарушали тишину зала атриума. Певерелл стоял, склонив голову и что-то читал на трибуне. Сегодня, он собирался выдвинуть вотум недоверия действующему министру, а также объявить о собрании конгресса для избрания нового.
Введенное два дня назад экстренное положение только способствовало этому, сокращая кворум для принятия решения до жалких двадцати пяти процентов за.
Но, Ореда вырвали из мыслей многочисленные шепотки и охи толпы. А следом раздались одиночные хлопки ладош. Подняв глаза, Оред встретился с зелеными глазами человека, которого уже несколько раз пытался убить.
— Браво, Певерелл, прекрасная речь! — воскликнул Волдеморт. Следом за ним сквозь толпу шли два десятка магов в масках пожирателей. Боковым зрением Певерелл заметил не меньше сотни масок у всех входов и выходов.
— Решил поддержать мои притязания на кресло? Или баллотироваться самому? — усмехнулся Оред, доставая Бузинную палочку.
— Нет, пришел убить тебя, — просто ответил темный лорд.
Толпа отступила в стороны, когда два мага одновременно выпустили по заклятию. Остаточной энергией кого-то разорвало на куски, но это мало волновало сражающихся.
Дамблдор, до этого стоявший позади, игнорируя возможные жертвы, модифицированным взрывным заклинанием ударил в центр толпы пожирателей.
Битва за министерство началась.