Первые лучи солнца коснулись горизонта, освещая поистине великолепную картину. Вдали виднелись огромные горы, жаль, что их плохо видно отсюда. От подножия гор и до полей, рос лес. Деревья были в нем огромными и величественными, им минуло минимум несколько столетий. Следом шли плодородные поля, а за ними простые луга… Потом шел замок…
Их замок… Не мой… Здесь все принадлежит им… Замок, земли, крестьяне, рабы, мебель, я… Здесь все пропитано алчностью, цинизмом, злобой. Нет ничего настоящего и человеческого, наверное, потому, что и хозяева не люди. Демоны… Я раньше думала, что это сказки… вымышленные истории для детей, но…
Я во многое поверила, мне пришлось это сделать. Когда тебя окружают эти существа, волей не волей начинаешь понимать, что это реальность. Я и не думала, что это сон… Сон, он ведь другой, мне такие реальные сны никогда не снились. Поэтому, когда я открыла глаза и увидела их, я точно знала, что нахожусь не на Земле.
Какая земля? Здесь ведь не было людей вообще. Демоны, эльфы, дроу, гномы, крыланы, оборотни, но не люди. Даже странно так… Демоны, с виду, напоминают людей, а когда принимают вторую ипостась, то меняются. Появляются кожистые крылья, тело покрывает крепкая, но мелкая чешуя, вырастают огромные стальные когти, хвост, увеличиваются клыки. Откуда я все это знаю? В зеркале увидела. Теперь, смотря в него, я не видела обычную студентку первокурсницу, теперь это была не я… Я даже не помню, как закончилась моя жизнь, я ведь должна была умереть, или нет? Воспоминания как будто подтерты, вот я иду по тротуару и все. Словно ластиком стерли…
Очнулась уже здесь… на красивом лугу, в окружении цветов. Недалеко, виднелся огромный замок, но от него по телу пробегали мурашки. Слишком мрачным он был. А потом началось то, что я буду помнить всю жизнь. Это как прижечь раскалённой кочергой рану, если не хуже. Я на собственном опыте поняла, что чувствует человек, когда ломаются все кости. Да, меня просто ломало, и я хрипела от боли, голоса уже давно не было. Меня выворачивало так, что я мечтала умереть. Глаза уже давно перестали видеть, только темнота. Во рту почувствовала солоноватый привкус крови. Ослепительная вспышка боли и меня, наконец, поглощает темнота.
***
Очнулась я в какой-то комнате, светлые тона которой не резали взгляд. Чувствовала себя, на удивление, отлично, и это, несмотря на то, что прекрасно помнила происходящее до потери сознания. Села на кровати и оглянулась. Помимо огромной кровати, здесь, как и полагается, было окно, сейчас завешенное шторой. Два кресла и столик стояли около второй стены. Темный ковер и три двери.
Я спустила ноги на пол и встала, подошла к окну и отодвинула шторы, впуская больше света. Прошла к первой из дверей, за ней обнаружился гардероб. Здесь было много одежды и обуви. За второй дверью была ванная комната. Возле стены стоял небольшой шкафчик со стеклянными баночками и полотенцами. Сама ванная была круглой, но вполне привычной для меня. Над ванной был кран с плоскими ручками. Последним, что здесь увидела, было зеркало, и я подошла к нему. Не знаю, что именно со мной происходило, но я изменилась… сильно.
Во-первых, рост. Я была ниже, а сейчас во мне минимум мерт семьдесят. Следующим изменением была кожа, она стала смуглой. Вся растительность на теле исчезла, кроме головы. Глаза стали больше и цвет приобрел насыщенный зеленый. Нос остался таким же ровным, как и был. Губы тоже не поменяли своей формы, средние… ну, или чуть тонковаты на мой вкус. Волосы раньше были каштановыми, а сейчас приобрели черный цвет с тёмно-фиолетовым отливом. Телосложение было среднее. В общем, я была довольна своим видом. Теперь бы с будущим определиться.
На мне были надеты свободные штаны из тонкого материала и короткий топ. Я вернулась в комнату и села на кровать. Третью дверь трогать не стала, и так понятно, что там выход. Спустя, примерно, час, пришли двое. Выглядели они довольно молодо. Первым был мужчина внушительной комплекции с темными волосами и грубыми чертами лица. Второй оказалась женщина, миниатюрная с белоснежной косой и симпатичная. Они прошли по комнате и по-хозяйски сели в кресла. Изучали они меня не долго, а потом мужчина заговорил.
— Меня зовут лорд Турин, я хозяин этих земель. Это моя супруга Фишер. Кто ты? Из какого клана? Ты прошла обращение в таком возрасте, хотя его проходят через год после рождения. Я даже удивлен, что ты выжила.
— Я не знаю. Очнулась уже тут.
— А до этого где была?
— В другом мире, — меня пугал этот мужик, особенно после того, как у него зрачки стали вертикальными.
— Из другого мира, значит, — задумчиво произнес он и посмотрел на супругу.
Я смотрела, как его зрачки опять принимают человеческий вид.
— Значит, нет семьи, нет клана, — добавила его супруга.
Внутри начало все сжиматься от плохого предчувствия.
— А ведь ты права, — сказал Турин и посмотрел на меня. — Я приму тебя в свой клан. Без поддержки клана тебе будет слишком трудно. Но, первым делом, тебе нужны знания. Так, так… воспользуемся кристаллами, учить тебя всему слишком долго. Сейчас придут слуги и подготовят тебя к ритуалу, а потом начнешь усваивать новые знания. И не смотри на меня так испуганно, ты хоть знаешь, что значит пройти обращение в таком взрослом возрасте? Это невероятно! Ты очень сильный демон, а мне в клан такие очень нужны.
— Вот просто так возьмете и примите? — мне не верилось в такую чушь, не бывает такого.
И что он там про демонов говорил? Он рассмеялся, демонстрируя чуть длинноватые клыки.
— А она забавная. — сказал он. — Ты где росла? Просто так не бывает ничего. Я принимаю тебя в клан, даю поддержку и знания, ты одна не выживешь здесь, без знания элементарных вещей. А ты, взамен, поедешь на турнир от нашей семьи.
— Что за турнир?
— Простые соревнования, — отмахнулся он. — Это очень выгодная сделка для тебя. Я даже не буду требовать подчинения, мы это тоже укажем в ритуале.
— Поездка на турнир обязательна, — добавила Фишер. — Но у нас нет детей. А позориться не хочется.
— То есть, если я соглашусь, то вы примите меня в клан, дадите знания, а после турнира я могу жить так, как хочу?
— Да.
— Тогда я согласна.
***
Меня купали, одевали, и, наконец-то, оставили в покое. Привели в темный зал, здесь не было того освещения, что в комнатах. На стенах были множественные факелы, и обстановка была, мягко говоря, пугающей. Кроме хозяев замка, здесь был старик в мантии и парень лет двадцати пяти. Посередине комнаты стоял алтарь, именно так я назвала эту глыбу камня. К алтарю подошел Турин, а меня поставили с другой стороны. Он вытянул руку над алтарем и порезал ладонь кинжалом. Кровь закапала на камень, и он начал светиться.
— Я — Лорд Турин, глава клана демонов, принимаю Дану в свой род и клан. Обещаю обеспечивать ее поддержкой клана. Освобождаю её от обязательства подчиняться мне, как главе, в обмен на принятие участия в турнире.
Он передал мне окровавленный кинжал и я взяла его, осознавая что придётся порезать себя.
— Я — Дана, вступаю в клан и род демонов. Обещаю исполнить обещание и поехать на турнир.
Алтарь засветился, вспыхнул и погас.
— Вот и все, — сказал Турин. — Теперь ты не просто принята в клан, но и в наш род. А, значит, считаешься нашей родственницей. Когар, — он посмотрел на старика. — Займись ее знаниями.
Старик посмотрел на меня без тени эмоций, просто махнул рукой, и я пошла за ним. Только странное чувство терзало меня, глядя на то, как радуются хозяева. Мы пришли в небольшую комнату. Она была заставлена шкафами с книгами и свитками. На столе было множество колбочек и склянок.
— Садись, — он указал мне на кресло. Начал искать что-то и, вскоре, подошел ко мне с тремя кристаллами. — Расслабься, — сказал он и приложил первый кристалл к моему лбу. Яркая вспышка боли, и я проваливаюсь в темноту.
***
Вот сейчас я стояла возле окна и смотрела на вид за окном. Горы… лес… поля… Да, я получила знания и они уже успели разложиться по полочкам, а не являть собой непонятную кашу в голове. Я провела в беспамятстве три дня, потом еще сутки приходила в себя. А сегодня переваривала все, что узнала. Глупость и доверчивость… именно это погубило немало людей. Но обо всем по порядку.
Этот мир имел один материк и множество небольших островков. Жили здесь разные народы, как уже я говорила: демоны, эльфы, дроу, гномы, крыланы, оборотни, но не люди. Даже странно так… Материк делился на части, каждая часть земель принадлежала одной расе. Конечно, жить существа могли хоть где, но границы все же были. У каждой расы был правитель. У демонов правителем или, по-другому, главой клана, был лорд Турин. Угораздило же меня возле его поместья оказаться.
Поместья! Этот огромный замок считался поместьем! Они здесь от городской суеты отдыхали. Жили все вполне мирно, последняя война была пять веков назад. Тогда разразилась страшная война, которая могла стать гибелью целых народов. Но тогда все прекратилось, благодаря одному магу. Он был могущественным… Серьезно, он жил так долго, что никто не знал, когда именно он родился. Он был самым сильным из всех когда-либо живущих. Он мог исполнить любое желание, почти любое, и пользовался этим в своих целях.
Жить так долго, волей-неволей, замучает скука. И этот маг устраивал турнир для всех живущих… Вот я и подошла к самому главному. Я была не в духе, потому что меня жестоко обманули. Хотя, чего я ожидала от демонов. Во-первых, дети у них были. Во-вторых, с чего это мне пообещали над алтарем принятие не просто в клан, но и в род? Это ведь означало, что я могу смело требовать средства на свое содержание. Я была свободна от влияния главы. Все просто. Наслаждаться этим мне не долго. Трупам все это ни к чему.
Турнир… Не знаю даже, с чего начать, наверное, с правил. Принять участие можно было любому желающему, ведь главным призом было исполнение желания. Подкупает, не правда ли? Но! Не каждый желал участвовать в этом. Нельзя было посылать туда рабов, слуг или кого-то другого насильно. Участник должен добровольно согласиться на это. Сам турнир проходил на одном из островов, который маг специально заселил выведенными зверушками. Участники должны были добраться до середины острова. Бывало и так, что выживших было больше, чем один. И тогда главный приз получал тот, кто пришел первый. А остальные получали тоже по исполнению желания, но куда скромнее, чем победитель.
Все, кто принимал участие в турнире, были отменные воины… Понимаете, к чему я клоню? Я же кроме ножа ничего не держала в руках! То, что мне в голову впихнули знания об этом, не сделало меня супер воякой. И, поэтому, меня поставили перед фактом, что с завтрашнего дня я буду заниматься с тренером. Так сказать, пробовать полученные знания на практике. А еще я увидела себя во второй ипостаси. Жуть, скажу я вам. Тело покрылось черной чешуей, когти, как кинжалы. Клыки, как у вампира, хвост, с острым наконечником, видимо, служил дополнительным оружием. Два огромных кожистых крыла за спиной. Красавица да и только.
Поразило меня и то, что здесь рабство является нормой. Я села на подоконник и посмотрела на левое запястье, которое украшала замысловатая вязь. Такая необычная и красивая, способная убить. Эта вязь появилась после клятвы над алтарем, и если я не исполню обещание, то просто умру. В любом случае, меня ждет смерть… Не очень перспектива… Конечно, просто сидеть и ждать ее я не хотела, и, поэтому, поеду на турнир. Там будет хоть малюсенький, но шанс. Хотя, кого я обманываю….
Да, я ни разу не оптимист, привыкла реально оценивать свои силы. И, в данном случае, я конкретно проигрываю. Внутри кипела злоба на этих демонов и хотелось сделать что-нибудь им назло. Не знаю что, но обязательно воспользуюсь первой возможностью им насолить. Я ведь могла просто не вступать в клан. Клан он один, и когда демон рождается, то он автоматически вступает в клан. Даже не вступает, а рождается в нем. Но правителю обязаны все подчиняться и некоторых это не сильно устраивает. Многие просто отрекаются от клана и становятся одиночками, они не обязаны исполнять приказы. Просто живут, но это не приветствуется и таких демонов не любят, именуя их изгоями. Хотя, отрекались они сами, их никто не изгонял. Так что, может, было бы трудно без всех этих знаний, но никто бы меня не пытался убить за то, что я не в клане.
Обманули, короче, во всем. А еще мне, как члену рода, полагался личный слуга или раб, особо ничем они между собой не отличались. Разве что слуга мог уйти, а раб нет. Рабство в некоторых случаях было даже добровольным. Не верится, но это правда. Хозяин же полностью содержит раба: одежда, питание, обеспеченная жизнь, в общем. Не нужно опасаться того, что покушать нечего будет. Конечно, есть риски, не все хозяева добрые, поэтому в добровольное рабство шло очень-очень мало народа. От мыслей меня отвлек парнишка слуга.
— Вас ожидают на ужин, — сообщил он и скрылся за дверью.
За общим столом я еще не ела, только в своей комнате. Осмотрела себя в зеркале, но переодеваться не стала. Одежды было не так много, лишь запасной комплект… на этой мысли я остановилась. А почему? Я же, вроде, член рода или меня уже заранее похоронили и тратиться не стоит на смертницу? Вышла из комнаты, слуга меня поджидал возле двери. Он пошел вперед, показывая дорогу.
Я смотрела по сторонам, осматривая замок. Из комнаты я еще не выходила, за исключением алтарной комнаты, поэтому было интересно. На стенах висели разные картины, в некоторых местах были ниши, огромные окна. Но темновато, здесь преобладали темные цвета, создавая мрачную атмосферу. Мы начали спускаться по длинной лестнице и, вскоре, оказались в холле.
Здесь было светлее и обстановка богаче, но полностью рассмотреть мне ее не удалось. Мы подошли к высоким дверям, и они отворились, впуская меня во внутрь. Я оказалась в большой комнате, она, видимо, являлась столовой. На потолке и стенах была красивая лепнина. Пол был выложен чем-то, напоминающим плитку. Окна с легкими шторами, никаких картин и мебели, только длинный стол, за которым уже сидели. Я прошла к свободному месту, возле Алия, сына Турина. Всего здесь было около десяти демонов, видимо, собралось семейство или самые приближенные. За спиной каждого их них, стоял личный слуга.
— Это Дана, — сказал Турин. — Теперь она член нашего рода.
Значит, все-таки родственники слетелись, на свежее мясо посмотреть. Были, в основном, здесь демоны в зрелом возрасте, трое выглядели на двадцать-тридцать лет, остальные старше. Принесли первые блюда, потом их поменяли и так раза три. А когда подали десерт с вином, молчание нарушилось.
— Турин рассказывал, что ты из другого мира, — сказал самый старший. — Расскажешь про него?
— Я мало, что помню, — соврала я, что-что, а быть клоуном и развлекать их я не собиралась. — Воспоминания изрядно стерлись, лишь непонятные обрывки.
— Печально. А как тебе у нас?
— Я пока не особо успела осмотреться. Знания получала по кристаллам.
— И какое у тебя мнение обо всем?
— Рабство меня больше всего поразило.
— Это в порядке вещей, ты привыкнешь.
— Не знаю, против воли это… как-то неправильно.
— А кто тебе помогает одеваться и прислуживает, если не рабы и слуги?
— Никто. Одеваться? Так у меня руки есть. Тем более всего два комплекта одежды, а личного слугу мне не выделили.
Мужчина посмотрел на Турина с неодобрением.
— Турин, она ведь будет представлять твой род, хочешь опозориться?
— Дедушка, не начинай, не успели просто.
Дедушка? Не плохо сохранился дедушка. Живут-то демоны немало.
— Тогда позаботься обо всем. Как она только согласилась принять участие в турнире.
У меня непроизвольно вырвался смешок. Дедушка посмотрел на меня.
— Что смешного? — строго спросил он.
— Ничего, просто я давала обещание, ничего не зная о турнире. Мне сказали, что это «Простые соревнования».
— Значит, ты глупая. — сказал он. — Нельзя соглашаться на то, о чем не знаешь ничего. Ты сама виновата в этом.
А ведь он прав. «Незнание законов не освобождает от ответственности» — так ведь говорят. Я сама виновата и от этого было горько. Наивная девушка с Земли, которую использовали в своих целях. Сама прыгнула на крючок и была благодарна. Дура! Но обида на демонов не прошла, и заняться гардеробом я все же решила. Чтобы отвлечься и чтобы деньги их потратить. Умирать так в красивой одежде. Но, признаться честно, где-то в глубине сердца теплился огонёк надежды на что-то лучшее.