Дни слились в череду постоянных тренировок. После завтрака занятия с мастером, по вечерам сама отрабатывала имеющиеся знания. Шани только бегом занимался, я пыхтела вместе с ним. Но в последнее время я думала, что вот еще чуть-чуть и я сойду с ума. Не привыкшая к таким нагрузкам, я не втянулась и не привыкла к ним. С каждым днем уставала все больше и больше. Я человек двадцать первого века. В своей жизни я максимум делал зарядку… в детстве.
Пассивный образ жизни не хотел забываться, может поэтому я долго не могла втянуться и смириться с нагрузками, тем более такими большими.
С момента моего попадания, прошло два месяца. К тренировкам я немного привыкла, именно привыкла. Все также было тяжело, но выбора-то не было. И сегодня, сидя за обедом, меня «обрадовали» новостью.
— Через три дня выезжаем, — сказал Турин. — Скоро турнир. А во дворце нас ждет бал.
На моем лице не дрогнул ни один мускул. Не потому, что выдержка хорошая, а потому что я уже свыклась с этой мыслью, с этой обязанностью. Надо ли говорить, что с моим пессимизмом я видела лишь один исход для себя? Шани разбавлял мой предсмертный настрой. В отличие от меня, он чистый позитив, но иногда я замечала такой взгляд… мудрый, что ли. Но, наверное, мне это только казалось. Возможно, он пережил что-то серьезное, поэтому иногда уходил в себя.
Что же касается меня… Я знаю, что нужно настраиваться на победу, а если заранее думать о проигрыше, то, скорее всего, ты проиграешь. Я пыталась, честно, но не получилось. Кого там мог безумный маг вывести? Может, там динозавры ходят. Самое страшное, это то, что все остальные с нетерпением ждут этого турнира.
Когда начинается турнир, то в крупных городах включается голограмма с острова, и показывает встречу игравших со зверушками. Хорошо, хоть, как мы в туалет ходим, показывать не будут. Этот маг совсем с ума сошёл! Как можно смотреть на это? Ладно сам, так он и другим показывает!
Но что-то отвлеклась я. Спокойно посмотрела на правителя и кивнула, показывая, что услышала его. Алий был чересчур довольный. Ждет не дождется, когда я на остров попаду? Мы ведь с ним даже не общались и не ругались, почему он так ненавидит меня? Когда вернулись в комнату, я сказала Шани, чтобы не забыл потом вещи собрать. А сейчас будем отдыхать, заслужили. Может, это мой последний отдых в жизни.
— А в деревне ярмарка, — сказал Шани.
— Интересно это?
— Да. Со всех ближайших деревень сюда съезжаются.
— А почему именно сюда?
— Вдруг, повелитель соизволит прийти.
— Он хоть раз приходил на ярмарку?
— Насколько я знаю, нет.
— Мда. Поехали, посмотрим.
Я захватила денег, выделенных мне еще в самом начале, и мы вышли из комнаты. Шатры, повозки, толпа народа, все это было видно издалека. У меня вдруг поднялось настроение и я захотела побыстрее приехать и все рассмотреть. Лошадей оставили во дворе одного из домов, договорившись с хозяевами. Мы пошли по рядам, рассматривая разнообразные товары. Но больше всего я рассматривала продавцов, потому что среди них были не только демоны. Сначала я увидела гнома, он стоял за прилавком в оружейной лавке. Крепкое телосложение, невысокий рост и борода. В принципе, я их такими себе и представляла. Еще увидела несколько оборотней, но они были в человеческой ипостаси. Это Шани мне сказал, что они оборотни, так бы я, наверное, не догадалась. Хотя, если принюхаться, то можно почувствовать запах псины.
Здесь и выступления были с танцами. Кто-то играл на музыкальном инструменте, всеобщее веселье заражало. Я остановилась возле прилавка с готовой едой. Время уже за обед перевалило, а возвращаться в замок не хотелось. Купила еды и вина, Шани сложил все в сумку. Мы отошли подальше от рядов и устроились на полянке. Недалеко от нас было несколько таких же обеденных привалов. То тут, то там, бегали счастливые дети, заливисто смеясь. Атмосфера была праздничной. Шани оказался продуманным и захватил покрывало, которое мы постелили на траву. Сидели мы вполне мирно, пока Шани не замер на секунду, а потом извинился и побежал в сторону.
Я проследила за ним взглядом и увидела, что он идет к какому-то мужчине. Он был высоким и широкоплечим, облачен в черную рубашку и кожаные штаны, заправленные в сапоги. На боку я заметила висящий меч. Черные, как смоль, волосы были растрепаны и падали на плечи. А глаза были такие черные, что я это даже отсюда увидела. Высокие скулы, прямой нос. Но его взгляд… Он словно смотрел в душу, куда-то глубоко в тебя. Он стоял, сложив руки на груди и наблюдал за приближающимся парнем. О чем они разговаривали я, конечно, не слышала, но минуты через три Шани пошел обратно, а незнакомец в другую сторону.
Он, как ни в чем не бывало, сел на покрывало и опять принялся за еду. Я не хотела влезать в его жизнь, но любопытство взяло верх.
— Это был твой знакомый?
— Ну да… он… — он замялся, подбирая слова.
— Не надо. Не хочешь говорить, не надо, только не ври. У каждого есть право на молчание.
Мы ведь не обязаны открывать друг другу душу. Зачем? Общаемся неплохо, вот и ладно. Я перевела взгляд и начала наблюдать за тем, как веселятся не только дети, но и взрослые. Все такие весёлые, счастливые, красивые… Не знаю, что мне стукнуло в голову, но после этой мысли, захотелось увидеть красоту. Например, нарядить Шани… Я внимательно его осмотрела и начала в уме прикидывать, во что бы его нарядить на бал, который будет во дворце по нашему приезду.
— Ты так странно смотришь, — произнес он. — Мне стоит опасаться чего-то?
— Возможно. Я тут подумала, что мне не хватает прекрасного. Во дворце нас ждет бал, и я хочу тебя красиво приодеть. Пусть эти демоны слюной захлебнутся и увидят, что такое «красиво».
— Я не против, — он широко улыбнулся.
— Вот и отлично! — я коварно улыбнулась.
***
На ярмарке мы провели и следующий день, а потом приступили к сборам. Я вызвала портного и подробно описала, чего желаю, надо отдать ему должное, он выполнил все в точности с моими словами и рисунками. Тут главное, чтобы нужная ткань была, а остальное зависит от мастерства и умений шить. Мастер был отличный, и ткань имелась. Шани был в восторге и уговорил меня прошить и себе платье. Его умоляющий взгляд сделал свое дело и я дала согласие. Модель платья выбирала сама, но Шани не упустил шанса вставить свои замечания.
За всеми делами у меня из головы выветривались мысли о предстоящем турнире. Но я была этому только рада, потому что нервы у меня остались человеческие, в отличие от тела. Нам предстояло ехать целый день, недолго, по местным меркам. Все ехали верхом, никаких карет. Дорога была скучной и я устала от разглядывания округи.
Иногда, нам по пути попадались деревеньки. Правителю кланялись, но понять, любят ли такого правителя или нет, не получалось. На обед мы остановились на живописном месте. Перед глазами раскинулся зеленый луг с красивыми цветами. Небольшая рощица росла неподалеку, от места стоянки. Рабы быстро расстелили покрывало и накрыли «на стол». Мы, вчетвером, сели на него и приступили к еде.
Все остальные тоже примостились неподалеку. Настроения не было, наверное, от скуки. Вяло съела предложенную пищу, а затем опять седло и бесконечная дорога. Наверное, я больше всех радовалась, когда показались стены города. Вида старалась не показывать, было уже темновато и, надеюсь, никто не присматривался к моему счастливому лицу. Дворец был не просто большим, а огромным. Раза в два больше замка, если не в три.
Мы подъехали к крыльцу и спешились. Лошадей увели, и мы пошли во дворец. Ко мне подошел слуга, показать комнату, и мы с Шани пошли за ним. По пути я рассматривала богатую обстановку, в некоторых местах, правда, явно переборщили с позолотой, но, в общем, было неплохо. Было очень много картин с изображением каких-то демонов. На потолке была лепнина, и она мне понравилась больше всего. Под потолком, в воздухе, висели яркие шары, дававшие освещение.
Слуга остановился возле одних дверей и открыл, пропуская меня внутрь.
— Ваши покои, госпожа, — сказал он и ушел.
Комната была не очень большой. Но здесь прекрасно поместилась и большая кровать, и стол с креслами, и массивный шкаф. Ванная комната здесь тоже была. Первым делом я искупалась, а когда вышла, то поздний ужин уже стоял на столе. Шани не было, но одежда была разложена в шкафу. И когда только успел? Быстро перекусила и легла спать.
***
— Ты можешь нормально сказать, что случилось? — спокойно говорит Шани, сидя в кресле.
— Они меня хоронят! — рыкнула я.
— Кто?
— Все! Все кто здесь есть, они смотрят на меня, как на будущий труп.
— И почему ты так переживаешь? Ты сама постоянно говоришь, что выживешь, только если, станешь… как же ты говорила… о, суперменом.
— Я это я, но они!
— Тебе не все равно?
— Все равно, но это жутко бесит!
— Так сделай все, чтобы выжить, и, тогда утрешь им нос.
— Ты думаешь, я не хочу жить? Хочу! Но я реально смотрю на вещи! Я меч только два месяца назад в руки взяла!
— Не только, а всего лишь. Два месяца, а какие успехи!
— Скажи честно, что ты принимаешь? — я пытливо посмотрела на него.
— В каком смысле?
— Что ты принимаешь, чтобы вот так сидеть и ни фига не бояться, что тебя скоро сожрут!
— Ничего.
— Мне бы твои нервы, — я села на кровать и устало опустила голову.
Сама не знаю, что со мной с самого утра происходит. Мне ведь действительно все равно, что там думают чужие мне люди. Видимо, нервы достигли предела, еще немного и с катушек слечу. Жить, в ожидании неизбежного, что может быть тяжелее? Сейчас каждая мелочь меня выводит из себя. Так дальше продолжаться не может, я просто сойду с ума.
— Сходи к дворцовому магу или лекарю, кто тут есть. Мне нужно, что-нибудь успокаивающее нервы.
— Хорошо.
Он ушел, а я так и осталась сидеть, закрывая руками лицо. В груди разрасталась черная дыра страха и больного ожидания, засасывающая меня всю без остатка. Вернулся он быстро, протянул мне пузырек с мутновато-зеленой жидкостью.
— Сам сделал, — улыбнулся он.
— Спасибо, что хочешь помочь, но жить я все же хочу.
— Это не яд, — он, кажется, обиделся.
— А ты разбираешься в травах?
— Да.
— Как-то ты быстро это сделал, — с сомнением протянула я, но взяла в руки пузырек.
— У лекаря все выжимки готовые были, я только смешал нужное. Не бойся, это дает долговременный эффект.
— Ну, была не была, — я выдохнула и залпом выпила.
Противная, мерзкая субстанция потекла в горло. Как меня не вырвало, не знаю. На секунду мне показалось, что в глазах Шани вспыхнуло удовлетворение.
— Ложись в кровать, тебе сейчас спать захочется.
— Скажи честно, почему ты не боишься? Ты тоже принял эту настойку?
— Нет. Просто я знаю, что меня защитит брат.
— У тебя есть брат?
— Да. Ты его видела на ярмарке.
Я вспомнила черноглазого незнакомца. Но как-то не сходилось у меня в голове понимание, что такие разные личности братья. Наверное, я просто внешне сужу, брат Шани, он такой сильный и мрачный.
— Он тоже участвовать будет?
— Да. Отчасти из-за меня, — он вздохнул. — Я ведь обязан быть с тобой, а он меня всегда опекает, поэтому Калин тоже записался на турнир.
Глаза закрылись сами, словно в один миг стали свинцовыми.
***
Проснулась я сама и поразилась душевному спокойствию и легкости, что царила во мне. Не было того комка переживаний и страхов, словно стерли их. За окном уже темнело, а, значит, скоро состоится бал. Чувствовала я себя отлично, как мало нужно человеку для счастья. Всего лишь успокоить нервы и все, жизнь снова окрашена яркими красками. Сходила в ванную и быстро ополоснулась. Когда вышла, меня уже ждал Шани. На столе стояла кружка с чаем и кусок пирога.
— На балу будет ужин, но ты не обедала, поэтому я принес.
— Спасибо, — я села и начала есть.
— Как ты себя чувствуешь?
— Отлично. Спасибо тебе за настойку.
Когда я поела, мы начали собираться на бал. Точнее, я начала, а Шани убежал. Спустя минут десять, он прибежал обратно уже с прической. Волосы были завиты в локоны и падали на спину, чтобы они не мешали, я немного собрала их и закрепила заколкой, купленной на ярмарке. Он переоделся, и я осмотрела его с ног до головы. Верх состоял из двух вещей. Сначала надевалась красная водолазка, а сверху чёрная накидка. Черные брюки, ремень с красными прожилками, и такие же черно-красные мокасины. Он вообще не был похож на слугу или раба. Один его открытый взгляд поднимал Шани на ступень выше даже знатных господ. Перевела взгляд в зеркало и посмотрела на себя.
Чёрное платье в пол, с разрезом до середины бедра. Открытые плечи, и большая часть спины. Красный узор по лифу и черно — красные туфли. Собрала волосы на затылке и скрепила красными заколками.
— По-моему, получилось неплохо, — сказала я.
— Мне очень нравится, — засиял Шани.
Мы вышли из комнаты и направились в бальный зал. Куда идти, я не знала, поэтому следовала указаниям Шани. Когда мы подошли к высоким дверям, они распахнулись и кто-то громко оповестил о моем приходе. На меня посмотрели почти все, ну как же, смертница пришла. Но меня это больше не трогало. Не малое внимание привлек и Шани. Ну да, наряжать рабов здесь не принято.
Нас осматривали так, словно сканером проходили. Мы подошли к столу с напитками, и я взяла бокал с вином.
— Будешь? — протянула бокал Шани.
Секундная заминка, но все же он принял бокал.
— Ты нарушаешь все правила, угощая вином раба.
— Меня это мало волнует. Что они мне сделают? Убьют? — рассмеялась я.
В последнее время это была моя любимая шутка. Взяла еще один бокал и сделала глоток. Вскоре, появился Алий, а за ним правитель с супругом. Они прошли к постаменту и сели на свои места. Повелитель открыл бал и начались танцы. После двух первых танцев должны были представить меня, как принятую в род.
Я оставила пустой бокал в сторону и пошла к трону. Второй танец вот-вот закончится, и правитель уже начал недовольно хмуриться. Я подошла и встала возле постамента. Музыка стихла и правитель встал, подзывая меня к себе взмахом руки.
— Сегодня не просто праздник, сегодня мы отмечаем принятие в род демона Дану. Она будет представлять наш род на турнире, — закончил он.
Музыка вновь заиграла, и это все? А где длинные речи и вся эта скучная муть? Я пошла обратно к столику, где оставила Шани. Он стоял со все тем же бокалом вина и смотрел в сторону, не обращая внимания на стоящую рядом средних лет демонессу.
— Не скучал? — подхожу к нему.
— Есть немного, — вздохнул он.
Демонесса посмотрела на меня.
— Так это вы поедете на турнир? — довольно громко спросила она, чем привлекла внимание окружающих.
— Да.
— Наверное, страшно? — спрашивает она, но глаза так и сверкают.
Чем она недовольна, тем, что не дала ей Шани клеить? Да ну, бред!
— Нет, — ровно ответила ей.
— Не может быть, — она усмехнулась.
— Всем страшно. Там такие монстры водятся, что жуть берет.
Слушателей стало еще больше.
— Не стоит судить всех по себе, — отрезала я.
Не понимаю, она хочет, чтобы я на публику призналась в том, что я боюсь? Она идиотка?
— Я, может, уже и старовата, но мой внук отличный воин, не чета тебе.
— Он принимает участие в турнире?
— Нет, но…
— Вот и все. На словах вы все великие воины, но сидите по домам и боитесь. Силу доказывают делом, а не лживыми словами.
Эх, что-то меня поперло на высокие речи. Что же там Шани в настойку намешал?
— А от моего личного раба отойдите подальше, — добавила я.
— Раб? — пораженно спрашивает она.
— Ну да.
Я посмотрела на тех демонов, что нас окружали. Они все были удивлены. Это что же, получается, они все считали его моим спутником? Хотя, я бы тоже так подумала, наверное.
— Но почему он так одет?
— Я могу себе это позволить.
— Рабов не принято так одевать, — она поджала губы.
— Ну… можете пожаловаться повелителю на меня. Шани, — я повернулась к нему. — Пошли, потанцуем.
Он подал мне руку, позволяя увести себя в круг танцующих и закружить в танце. После танца, всех пригласили на бальную трапезу. Я решила, что после ужина сразу уйду, хватит с меня танцев, нет желания смотреть на это сборище. Я села возле Алия, Шани, как обычно, встал за моей спиной. За столом велись беседы, меня, слава богу, не трогали. Настроение помахало ручкой и свалило за далекие горизонты. Кое-как дождалась конца и быстро свалила. Приняла ванну и легла спать.