Два дня пролетели незаметно. Сегодня я была непривычно взволнованна. Прежнего страха и паники, конечно, не было, отвар до сих пор действовал, но волнение присутствовало. Сегодня начинается турнир! Три слова, а такие неприятные.
Я встала рано, рассвет только начинал окрашивать горизонт. Сходила, искупалась, когда еще представится возможность? Если она вообще будет. Вышла и начала одеваться. Черная рубашка, поверх нее кожаная жилетка с маленькими кармашками. Кожаные штаны и сапоги до колена. Перевязь с мечом и кинжалом на поясе. Ремень с отсеками под метательные звездочки. В кармашках на жилетке несколько маленьких пузырьков с отварами.
Посмотрела на сумку, которую собрала еще вчера, но все же открыла и проверила. Нож, две ложки, котелок, хлеб, сыр, крупы и соль. Запасные штаны и рубашка. Веревка, небольшое покрывало, бурдюк с водой. Много всего брать не стала, а то бежать трудно будет. Взяла сумку и повесила на спину, как рюкзак. Попрыгала, вроде ничего не мешает и не болтается. Сняла и поставила возле кровати.
Говорят, что турнир длится не дольше недели. Для некоторых он заканчивается раньше, но я постараюсь выжить. Конечно, отвар Шани не сделал меня бесстрашной и разумные опасения были. Можно сказать, что он мне прибавил уверенности или дал профилактический пендаль. Истерик по своей кончине я не устраивала и была этому рада. Все-таки, с нервами шутки плохи.
Дверь открылась, и вошел Шани с подносом. Одет он был так же, как и я.
— Доброе утро.
— Доброе. Ты уже ел?
— Да. Вот и тебе принес. — он поставил поднос на стол и начал расставлять тарелки.
Съела я почти все, неизвестно, когда в следующий раз мне удастся поесть. Мы спустились на первый этаж и вышли на улицу. Все ждали только нас, я села в седло и мы тронулись к центру города. На площади было очень много народа. Охрана разгоняла народ, давая нам проехать.
В центре площади стоял большой помост и на нем было около двадцати демонов, среди них я заметила брата Шани.
— Это все? — спросила я Шани.
— Это только отсюда и из ближайших мест. Всего народа набирается не меньше пятидесяти. А самое большое… их было, кажется, сто пятьдесят.
— И мы все в одно место прибудем?
— Нет. Остров-то не маленький, вот в разные места и будут группами закидывать.
— Как закидывать?
— Ну, ты же слышала, что маг могущественный. Вот он телепортировать нас будет.
Я слегка прифигела от таких новостей, не привыкшая к магии, все-таки. Мы спешились и поднялись на помост. Минут пятнадцать ничего не происходило, а потом появилась светящаяся рамка. В нее начали заходить все, кто стоял на помосте, я с Шани зашли последние. Все! Теперь задача только одна — выжить!
***
Я вышла из портала и осмотрелась. Мы стояли на пляже, покрытым песком. Шумело море, накатывая волнами. Впереди были джунгли, почему-то именно это сравнение пришло. Калин подошел к нам и мрачно осмотрел меня.
Вблизи, его глаза казались еще чернее, не знала, что такие существуют. Он был одет в одну рубашку и кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги. На бедре висел меч, в голенище сапога я рассмотрела рукоятку кинжала. Грудь его пересекали ремни крест-накрест и множеством кармашков.
— Держаться возле меня, — сказал он чуть хрипловатым голосом. — И смотреть в оба глаза.
Идти одной толпой никто, видимо, не собирался, а зря. Мне наоборот казалось, что так проще отбиться от хищников. Но, видимо, многие думали не о безопасности, а о призе. Ума хватило у десятерых, даже удивительно. Они примкнули к нам, и мы двинулись в сторону леса. Высоко в небе горел яркий столб света, он указывал направление к центру острова.
Мы вошли в лес и двинулись вперед. Здесь не было тропинок, приходилось идти по высокой траве. Иногда попадались поваленные деревья, мне становилось жутко от одной мысли, кто мог повалить их. Деревья были разные, некоторые я видела первый раз в жизни. У некоторых были листья, длиной в метр. У других шиповатые листья с какой-то липкой слизью. С других деревьев свисали лианы, на которых росли необыкновенной красоты цветы.
Один из демонов, судя по одежде, чей-то раб, сорвал цветок. Странно наблюдать как мало нужно существу для того, чтобы улыбнуться. Вот в такой жуткой ситуации он нашел способ просто улыбнуться из-за какого-то цветка. А цветок вдруг зашевелил лепестками и рука парня начала покрываться красными пятнами, в доли секунды, он весь покрылся ими. От него все шарахнулись в стороны и достали мечи, я не стала исключением. На этом острове только одно правило: «Выжить», а сострадание оставьте себе.
Ничего не происходило, парень в панике осматривал себя и пытался стереть пятна.
— Это же должно что-то значить? — спросил один из парней.
— А вы запах не чувствуете? — спросил кто-то еще. — Такой… чуть сладковатый.
До меня тоже дошел этот запах, я закрыла нос рукавом рубашки, мало ли что.
— Можешь дышать спокойно, — сказал Калин. — Запах не отравлен. Это цветок приманка.
— И кого он приманивает?
— Ты действительно хочешь это знать? — он холодно посмотрел на меня.
Треск ломаемых деревьев. Дрожание земли от… шагов? Громкий басистый рев… Волосы встали дыбом и мы, не сговариваясь, бросились вперед. Сердце бешеной птицей забилось в груди. Я бежала и мне в этот момент было наплевать на всех. Мне, наверное, должно быть стыдно за это, но стыд как-то потерялся за новыми впечатлениями. Я даже представить себе не могла, кто мог это быть? Если от его шагов земля трясется!
Шаги не отставали, а, наоборот, приближались. Я увидела, как обернулся Калин и с непроницаемым лицом бросил нож. Он пролетел мимо меня и я обернулась на бегу, увидев, что он попал в шею парню с красными пятнами. Он все это время бежал за нами? В груди кольнула жалость, все мы хотим жить, но… Минуты через три, погоня прекратилась, но мы продолжали бежать. Страх гнал вперед, заставляя забыть обо всем.
Наверное поэтому не все успели среагировать на огромного паука, возникшего, словно из воздуха. Он был намного выше нас, его длинные мохнатые конечности стали подбираться к нам. От одного вида его морды мне стало страшно. Не успели мы достать оружие, как один демон был оплетен паутиной в кокон. Напали мы всем скопом, наверное, понимали, что убегать бессмысленно. Со всех сторон раздавались яростные крики, сражающихся за свою жизнь демонов. Я еле успела увернуться от паутины и, оказавшись совсем близко, рубанула мечом по лапе. Отрубить получилось только со второй попытки.
Отбежала в сторону и увидела, как с дерева, на тело паука, спрыгнул Калин и начал вонзать меч, с невероятной быстротой, в то, что, видимо, являлось головой. Паук заверещал и мы ломанулись в стороны, чтобы не попасть под лапы, которыми он лихорадочно махал. После пятого проникновения меча, паук упал.
Калин спрыгнул на землю и вытер об траву меч. Мы все пребывали в шоке. Я смотрела на лица демонов и понимала, что не одна ошарашена. Но сейчас меня вдруг озарила одна мысль и я сам поразился ей. Почему мы не приняли вторую ипостась? Ладно я, забыла с перепугу, но они! Я попыталась перейти во вторую форму, но ничего не получилось.
— А почему я не могу сменить ипостась?
— Потому что на острове ограничители, — сказал Калин.
«Прекрасно, просто прекрасно!» — подумала я и пошла за остальными. Адреналин со страхом еще гулял в крови. Шок, от встречи с пауком, начал отступать. Тело немного потряхивало, и, казалось, что все это кошмарный сон. Хотя, в самом жутком кошмаре я не могла бы такого придумать.
Меня очень удивляло спокойствие Калина, кем нужно быть, чтобы так спокойно реагировать на все это. Пока все было относительно спокойно, на обед мы останавливаться не стали, не то это место, чтобы пикники устраивать. Взяли по куску хлеба и сыра и ели на ходу, кто-то мясо жевал, короче, ели каждый свое. Пили тоже только из своих запасов, после случая с цветком, мы стали очень подозрительно относиться ко всему. И меня это очень волновало! Воды было не так много и на неделю не хватит, даже если сильно экономить.
Можно было, конечно, проверить магией один из ручейков, но никто ею не владел. Только Калин не ответил на этот вопрос, и это насторожило. Родственных чувств я между Калином и Шани тоже не заметила, но, возможно, здесь это в порядке вещей? А еще я переживала, где мы будем ночевать и будем ли? Тут не то, что спать, тут остановиться страшно. Неделю! Неужели не было случаев, когда этот ад заканчивался раньше?
До середины острова так далеко? Как выжить в этот жутком месте? Столько вопросов и ни одного ответа… Мы резко остановились и я врезалась в спину Шани. Осмотрелась и прислушалась, но ничего не было. Посмотрела на Калина, у него прям чуйка какая-то. Он стоял и смотрел куда-то влево, медленно доставая меч. Пребывая в ступоре, я медленно повернула голову и начала всматриваться в ту сторону. Но, кроме деревьев и какого-то странного бревна, ничего больше не заметила.
Бревно шевельнулось… Мать твою, оно шевельнулось! Дрожащей рукой нащупала рукоять меча и начала доставать его из ножен. Бревно пришло в движение, а потом… Ну да, возможно, только такая идиотка, как я, могла принять огромную змею за бревно. Не просто змею, по размерам она была похожа на анаконду, вот только голов у нее было четыре и два хвоста. Эта огромная махина внушала ужас, и заставляла трястись от страха. Мы, по сравнению с ней, были, как букашки.
Вертикальные зрачки красного цвета, коричневато-зеленая чешуя, длинный раздвоенный язык. Вот честно, я сейчас молилась всем здешним богам… Умирать от того, что меня проглотят и долго будут переваривать, было страшно, жуткая смерть. Четыре головы возвышались над нами, покачиваясь на огромном теле. Калин оттолкнул Шани к дереву, и он быстро встал за него.
Змея напала… Она пыталась нас схватить пастью и, если бы мы не бегали, как муравьи, то быстро бы справилась с нами. Два хвоста схватили двоих демонов поперек талии и притянули к мордам. Она их заглотнула! Просто взяла и заглотнула! Меня трясло от страха и я, как и остальные, резала ее по головам и туловищу. Колотые удары она, казалось, и не замечала, наверное, сам ужас ситуации не давал мне окончательно впасть в панику. Она же не может быть бессмертной? Хотя, кто знает этого чокнутого мага.
Наши попытки ее убить были бессмысленными и мы все это понимали, но никто не хотел сдаваться. На кону был не просто приз, на кону были наши жизни. И, наверное, все они, именно сейчас поняли, на что подписались, приняв участие в турнире. Мозг лихорадочно пытался найти способ выжить, но варианты отметались один за другим. Убежать? Это смешно, далеко мы не убежим. Меч? Так мы ее всю уже изрешетили, а ей хоть бы хны. Надежда была на Калина, он умный, сильный и наверняка придумает что-нибудь.
Придумал… Не знаю, где он успел взять огонь, я ничему, наверное, уже не удивлюсь. В его руках я увидела горящую палку, типа факела, он махал ею перед мордами змеи. Я заметила, что после этого, глаза змеи заволокло белесой пеленой. Факел отлетел в сторону, а потом он срезал несколько цветов и, не касаясь их руками, кинул в змею, она моментально покрылась пятнами. Змея начала махать головами, а Калин, посмотрев на нас, побежал.
Мы сорвались с места, и побежали за ним. До нас донесся рев и громкий топот, но мы, сломя голову, бежали дальше. Долго наш бег не продлился, мы остановились возле огромной ямы. Я, так поняла, что это чья-то нора.
— Заночуем здесь, — сказал Калин.
— А здесь никого нет? — спросила я.
Он странно посмотрел на меня. Ну да, чего это я. Разве мы остановились бы тут, если кто-нибудь здесь был?
— Это нора той змеи, — все же пояснил он. — Ее запах до сих пор чувствуется и более слабые сюда не сунутся.
— А сильные? — спросил другой демон.
— А сильные могут, но вариантов не так много. Скоро закат, нужно все успеть сделать.
Мы разделились и каждый занялся своим делом. Трое демонов полезли проверить нору, была она хоть и большая, но вползали они на четвереньках. Калин указал на ручеек и сказал, что вода не отравлена.
— Откуда ты знаешь? — спросила я.
— Чувствую.
Звучит обнадеживающе! Выбора было немного, но пить я решила после кого-то. Вот если с ними нормально все будет, тогда и я попью. Трое других демонов собрали хворост неподалеку, и мы начали быстро готовить кашу. Варили сразу в двух котелках, нервно оглядываясь. Вдруг, кто-то на запах придет? К концу готовки мы все были дерганные от напряжения. Засыпали костры землей и начали есть. Каша обжигала, но мы продолжали торопливо уничтожать запас котелка. Второй оставили на утро, накрыли его плотно и решили, что пора ползти на ночевку. На четвереньках заползли внутрь и попали в пространство попросторнее. Уместились все. Сумки мы свалили в проходе, а сами улеглись на покрывала. Я легла возле стены, рядом лег Калин, а за ним Шани и остальные. В сон я провалилась моментально, как только закрыла глаза.