Солнце било в глаза, заставляя закрывать рукой лицо. Легкий ветерок обдувал тело, и я, все же, открыла глаза. Спала я на земле, мда… Вчерашний вечер я вспомнила быстро и теперь не удивлялась месту своей ночевки. Хотя, происшествие с тягучим воздухом, сквозь который я пыталась пройти, настораживало.
Встала и осмотрелась, от дома мага я не успела далеко уйти, вон дом его хорошо видно. Как не хочется идти обратно, видеть их лица, особенно его лицо.
Стоит многое поменять в жизни и начну, наверное, я с сегодняшнего дня. Как бы мне не было больно, я перестану подпускать его к себе. Пора поставить точку во всей этой истории, ничего хорошего все равно не выйдет, а продолжать мучить себя я не хочу.
Теперь главное твердо стоять на своем, и не позволять приближаться ему ко мне. Зная себя, я могу опять потерять контроль и достоинство. Тяжело вздохнув, я пошла к дому мага, но натолкнулась на невидимую стену. Не поняла…
Еще раз шагнула, но стена меня не пускает. Это что такое? Я пыталась обойти, но она была везде. Села на траву и стала ждать. Чего я ждала? Мага, конечно, пусть колдует чего-нибудь, я кушать уже хочу.
Не то чтобы я горела желанием возвращаться, но идти в лес вот так? На мне ведь, кроме одежды, ничего нет, ни оружия, ни еды. Дождалась. На горизонте появилась фигура Калина, чтоб ему икалось. Он остановился за пять метров до стены и больше не сделал ни шага.
— Иди сюда, — сказал он.
— Не могу. Меня что-то не пускает.
— Что?
— Не знаю. Подойди и проверь! — выкрикнула я.
— Я не могу.
— Ты идиот?
— Жди, я мага позову.
Он развернулся и пошел обратно к дому. Вот скажите мне, он нормальный? Через десять минут передо мной стоял маг. Он подошел вплотную к стене, не то, что этот идиот. Вон, так и стоит за пять метров от нас.
— Как ты прошла магическую стену?
— Какую стену? — переспросила я.
Мне почему-то только сейчас пришло в голову, что это та самая стена. Мы же о ней разговаривали недавно. Я просто не ожидала, что он будет жить так близко от нее.
— Вижу, дошло, — едко заметил маг.
Он был недоволен, и это мягко сказано.
— Иди обратно.
— Не могу.
Для наглядности я попробовала пройти, но меня не пропустило.
— Как ты вчера прошла?
— Она ощущалась как что-то вязкое, прошла еле-еле. Ты меня вытащить можешь?
— Нет.
Лицо его перекосило от недовольства, и он начал усиленно что-то обдумывать. А я задумалась, что я до сих пор здесь делаю? Сидеть здесь безвылазно? Нет уж, спасибо.
— Ты куда? — спросил маг, когда я развернулась и пошла в другую сторону.
— Ухожу. Здесь делать мне нечего, а я есть хочу, между прочим.
— Мне нужны знания твоего языка! — крикнул он.
— Ну, мне, как бы, все равно.
Я вздрогнула, когда мимо меня пролетел нож и воткнулся в землю. Обернулась и увидела, как маг недовольно смотрит на Калина, а он лишь пожал плечами.
— Промахнулся.
Не промахнулся, а дал возможность выжить. Не так он и безмадежен. Я схватила нож и побежала к лесу, пока маг не приказал ему бросить нож еще раз. Долгожданная свобода достигнута, вот только, долго ли я буду наслаждаться ею?
Не к месту всколыхнулось волнение. Здесь же другие законы и порядки. Сколько они жили так? Около двух тысяч лет, кажется. А вдруг здесь процветает рабство? Или что похуже? Мысли заядлого пессимиста.
Выбора нет, именно поэтому я продолжала бежать по направлению к лесу. Возможно, я в нем и останусь, если кто-то съест мое бренное тело. Странно… я так легко мирюсь с мыслью о смерти, что это напрягает. Что перед турниром, что сейчас. Хотя раньше я вела себя как капризная барышня, а сейчас нет.
Ладно, поживем, увидим. В лес я входила настороженно, места дикие, мало ли, кто здесь водится. Никаких тропинок или дорожек здесь не было, поэтому шла прямо. Куда-нибудь, да выйду, может быть.
***
Ноги еле передвигались, горло першило и настойчиво требовало воды. Солнце перевалило за полдень, а я до сих пор даже жалкой лужи не нашла. Кругом были одни деревья и это начинало сводить с ума. Временами казалось, что я хожу кругами.
Пели птицы, шумела листва вековых деревьев, но все это проходило мимо меня. Все мысли сейчас были поглощены жаждой. Странно и то, что до сих пор я не встретила ни одного хищника. Но это только к лучшему, не уверена, что отобьюсь хоть от кого-нибудь.
Все чаще стала запинаться и падать. На одном упрямстве и жажде жизни вставала, сжимая зубы, и шла дальше. Минуты растягивались в часы, я потерялась во времени. Споткнулась и покатилась кубарем с пригорка, встать было трудно. На четвереньках пополза дальше, пока перед глазами не появился ручеек.
Мелькнула мысль про мираж, но тело рвануло к живительной влаге. Большими глотками я пила самую вкусную воду и не могла напиться. Желудок был полный, но мне было мало. Оторвалась от воды и откинулась на траву. Сквозь верхушки деревьев виднелось небо, которое затягивало тучами.
Наверное, нужно встать и найти укрытие, но тело отказалось слушаться. Напившись, я на неопределенное время вышла из строя. Первые капли дождя упали на землю, а потом небо словно разбушевалось и старалось выплеснуть все. Ливень омывал землю и мое тело, холодные капли дождя пропитали одежду насквозь.
Я напрягла тело и села, по мне ручьем стекала вода. Пошатываясь, я встала и пошла дальше. Земля пропиталась водой и идти было тяжело из-за грязи. Я продолжала идти, но, когда сил не осталось, села под дерево. Не самый лучший выбор, но молний, вроде, нет, а большие ветки прячут от дождя.
Я чувствовала себя эмоционально опустошенной. Словно взяли и кончились все эмоции, оставив после себя пепел. Нужно жить дальше, нельзя оборачиваться назад. Как легко сказать все это, и как трудно сделать. Сколько прошло времени с момента моего попадания сюда? Не так уж и много, а как отношение и поступки других существ могут изменить человека. Я сама себя не узнавала.
Отвлекло меня от размышлений появление волка. Он был огромным и медленно шел ко мне, переставляя мощные лапы.
«Ну вот и все» — мелькнула мысль.
Говорят умирать нужно с улыбкой на губах, быть может это мне гарантирует следующее перерождение не таким отстойный. Я растянула онемевшие губы в улыбке, и волк остановился в метре от меня.
— Убей меня быстро, пожалуйста, — прошептала я, не надеясь на то, что он поймет меня.
Он подошел еще ближе и начал меня нюхать. Как же страшно, страх спазмами перехватывал дыхание, а сердце грозилось остановиться. Теперь я понимала как можно умереть от страха. Я была близка к этому, но кровяной насос и не думал останавливаться.
Воображение рисовало кровавые картинки того, как меня будут рвать на части, и наверное впервые в жизни я подумала: «А какого хрена?». Я попала сюда. Вытерпела изменения тела. Выжила на турнире. Познала всю прелесть обмана и безответного чувства. Ушла от мага. Не умерла в лесу… пока. А сейчас меня хочет сожрать какой-то вшивый волк? Хер ему, а не мое мясо! Быстрым движением я бью волка кулаком в морду и выхватываю нож из-за пояса.
— Я передумала умирать, — сказала я, вставая на ноги.
Волк и не думал нападать, он сидел и смотрел на меня… обиженно? Вы когда-нибудь видели обиженного волка? Я, наверное, сошла с ума, не бывает такого. Видимо, крыша все же поехала у меня. Но все встало на свои места. Волк прогнулся и вот с земли встает голый парень. Волк, волк, это оборотень! Вот я…!
— Ты кто? — спрашивает он грудным голосом.
Хоть бы причиндалы свои прикрыл, стоит расставив ноги и скрестив руки на широкой груди.
— Демон.
— И что ты забыла на границе? Что вам дома не сидится? Шастаете к стене, приключений ищете. Не пропустит она вас, нет же, раз нескольких идиотов пропустила то и вам нужно. Шла бы ты домой.
— Я заблудилась.
— Пошли. Отстанешь, я не буду тебя искать.
Он развернулся и пошел, а я припустила следом. Но последняя фраза добила меня окончательно и выбила из колеи.
— Ты почему не полетела? Давно бы дома была.
Блин, как можно быть такой недалекой? У меня же крылья есть. Привычка, что б ее. Постоянно забываю про свои возможности. Шли мы не долго, и скоро вышли из леса. Я увидела небольшой дом. В окнах горел свет, но на улице никого не было. Это было понятно, дождь хоть и шел не так сильно, как сначала, но все же не прекратился.
Мы вошли в дом и он сразу повел меня в ванную. Отличное решение, вода с меня текла ручьём. Обычная ванная, привычной формы, не круглая. Кран с двумя ручками и разной подачей воды. Пока я мылась, он принес мне штаны и рубашку, бросив: «Утром вернешь, когда твоя высохнет».
Сидя в горячей воде, не могла поверить, что, наконец-то, отогрелась. Вылезла и переоделась в сухую одежду. Она была мне как раз, и явно принадлежала не ему. Вышла из ванной комнаты и сразу услышала крик своего провожатого.
— Иди сюда.
Я пошла на голос и остановиласьна пороге кухни. За длинным столом сидело шестеро и все разной расы: дроу, эльф, оборотень, демон, крылан и гном. Все народы собрались за одним столом, даже не верится.
— А чего это у нее глаза такие? — спросил гном.
Наверное, они у меня сейчас круглые от удивления.
— Не знаю, — пожал плечами оборотень.
— Ты из какого клана? — спросил демон.
— Да подожди ты, — бросил эльф. — Садись, ешь, потом все расскажешь.
Живот скрутило от голода и я села за стол. Предложенную кашу я съела быстро, стараясь не торопиться. Взяла в руки горячую кружку с чаем и посмотрела на них.
— Так из какого ты клана? — повторил свой вопрос демон.
— Меня зовут Дана, а клан… просто клан демонов. Я с другой стороны.
— Что? — воскликнули они в один голос.
— Не было такого еще ни разу, — протянул эльф.
— Рассказывай, — сказал демон.
— Что рассказывать?
Рассказывать им все? Да меня на опыты пустят!
— Все.
Ага, сейчас!
— Жила себе, никого не трогала. Потом повелитель обманом заставил клятву дать и я вынуждена была принять участие в турнире, — кратко пересказала про турнир, чем вызвала у них ужас в глазах. — Маг это все устраивает. Скучно ему, видите ли. Короче, он заинтересовался мной и забрал с собой. А я как-то вечером прошла через стену.
— Многое утаил, но общий смысл понятен, — сказал оборотень. — А почему мага никто не остановит?
— Слишком сильный. Он расовую войну один остановил, нынешним магам с ним не тягаться. Лет ему не знаю сколько, но много. Он при мне повелителя эльфов убил и ему за это ничего не было. Да и не заставляет их никто участвовать в турнире. Они сами туда идут, добровольно!
— С тобой наверняка захочет поговорить правитель, — прищурившись, сказал демон.
— Это обязательно? — вздохнула я. — Какая разница, что там, если стена стоит? Не хочу опять быть в клетке.
Я понимала, что мои желания никого не волнуют и уже размышляла, как сбежать отсюда. Поэтому следующие слова заставили меня открыть рот от удивления.
— Можно и не говорить, — согласился демон. — Ты единственный случай. У нас было пару случаев таких, но никто не возвращался. Расскажешь нам про ту сторону?
— И вы меня не сдадите? — с сомнением спросила я.
Как-то не верится, поэтому мысленно все же пыталась построить план побега.
— У правителя сейчас другие проблемы, — отмахнулся он. — Определенно, с тобой поговорят, но насильно никто удерживать не будет. У нас другие порядки. Так расскажешь?
— Расскажу. А вы кто?
— Отряд смерти.
— Не пугай ее, — бросил эльф. — Отряд смерти это название. Мы занимаемся истреблением тварей.
— Каких?
— В определенном месте есть зона, где они появляются, дальше своих границ они не заходят пока, но вот мы часто к ним заглядываем.
— Зачем?
— Некоторые части их тела незаменимые ингредиенты в зельях магов. Они творят невероятные вещи.
— И не страшно вам?
— Это наш заработок, — он пожал плечами, — Меня, кстати, Элос зовут.
— Доний, — представился демон.
— Отис, — сказал оборотень.
— Гард, — отозвался гном.
— Дрифа, — улыбнулась дроу.
— Корс, — кивнул крылан.
— Ты чем планируешь заниматься? — поинтересовался Корс.
— Не знаю. Я ведь даже ваших обычаев не знаю. Как расположены государства и все остальное.
— У нас одна страна, — сказала Дрифа.
— В каком смысле?
— В прямом. У нас один правитель, все расы живут рядом друг с другом.
— И как живется?
— Нормально. Бывают конфликты, но это жизненные мелочи.
— А правитель, он кто?
— Расу, ты имеешь в виду? — дождавшись моего кивка, она продолжила. — Сейчас демон. А, вообще, нет рамок для этого. Он может взять в мужья, допустим, оборотня, и, если родится оборотень, то правителем будет он. Мы уживаемся друг с другом, не без проблем, но все же.
— А маги у вас тоже ведь есть?
— Конечно. Хорошие парни.
— И как они? В смысле, дорого их услуги стоят?
— Бесплатно, — протянула она пораженно.
— Серьезно?
— А разве есть… стой! У вас, что, маги деньги берут за свою работу?
— Да. А у вас разве нет?
— Нет. Они же сильнее и обладают магией, которая создана для помощи нуждающимся. Нет, они получают деньги, но из казны.
— Но в казне не всегда ведь будут деньги, — заметила я.
— Почему? Налоги, проценты от продаж, добыча ценных металлов и камней, много чего. Казна обеспечивает жизнь магам, а они помогают народу.
Вот я сидела и думала обо всем этом. Теперь понятно, почему маги разделились на два фронта. Определенно, эта сторона мне больше нравится. Это же надо, все расы живут одним народом, маги лечат бесплатно.
— Может, хочешь к нам присоединиться? — спросил Элос, — Ты как мечом владеешь?
— Ну, нормально.
— Так, значит, согласна?
— Я… — я не знала, что сказать, слишком много информации сейчас в голове.
— Подумай, а утром ответишь, — сказал Отис, — Я провожу тебя в комнату, где ты можешь поспать.
Я встала и пошла за ним. Мы подошли к первым дверям, и он толкнул дверь.
— Отдыхай.
Как можно отдыхать, когда в голове каша? Я не знала, что мне делать. Стоит ли им доверять? Я так часто в последнее время страдала из-за своей доверчивости, что сложно вновь решиться на этот шаг. Легла на узкую кровать и уставилась в потолок.
Чем я могу заниматься? Не уверена, что здесь требуется студентка недоучка. Итак, что я имею? Денег нет, жилья нет, один комплект одежды, вот и все мое богатство. Можно поискать работу, но это нужно город найти и первое время на что-то питаться. А это возвращает меня к первой проблеме, денег у меня нет. Пойти с ними? Я с ужасом вспоминала остров и только это меня сейчас сдерживает, ну, еще и вопрос с доверием стоит ребром.
Нет, с виду ребята хорошие, но Шаниэль тоже притворялся хорошо, и что в итоге я получила? Пришла к выводу, что вариантов два: остаться одной и попытаться выжить, или пойти с ними, хотя бы один раз, а там посмотрим. Вот хочется поверить, но недавний опыт неприятно горчит.