Выпустив ее правую руку, подонок вытащил из кармана носовой платок и вытер лицо.
- Ты за это заплатишь, - тихо произнес он. - А ведь я красивый мужчина и опытный любовник. Или все дело в этом герцоге? Ну да, конечно, он богат и знатен, и потаскушки вроде тебя так и липнут к нему, но, может, и я подойду, а? Нет, не пытайся ударить меня, иначе я сброшу тебя вниз и плевать мне на то, что задание Хоучарда не будет выполнено. А у тебя в ридикюле найдут его конверт, и все поймут, что ты - предательница.
- Ты мне подойдешь только в том случае, если будешь болтаться на виселице.
- Ах ты, сучка...
- Эванжелина!
Конан де Витт немедленно выпустил девушку и лениво отошел в сторону. Подняв голову, Эванжелина увидела, что герцог вышел на балкон. Прижав сумочку к груди, девушка быстро отошла от де Витта.
- Ваша светлость...
Герцог переводил взгляд с де Витта на Эванжелину. Она дрожала. Ричарду захотелось немедленно прикончить ее собеседника.
- Де Витт, - холодно произнес он, - могу я спросить, что вы делаете тут с моей кузиной? Здесь же очень холодно.
Итак, он знает де Витта. Эванжелина сделала по направлению к герцогу еще один шаг.
- Мы просто обсуждали, какая переменчивая в Англии погода. Я как раз говорил мадам, что можно простудиться. А она была так любезна, что поделилась со мной своими наблюдениями об Англии и англичанах. Однако теперь уже и я промерз до костей. Ваша светлость, мадам... - Кивнув, он спокойно ушел с балкона.
Герцог едва сдержался, чтобы не ударить его. Казалось, Эванжелина вот-вот упадет в обморок.
Ричард видел, как девушка выходила на балкон; не прошло мимо его внимания и то, что вслед за ней на балкон немедленно проскользнул мужчина в сером домино. Герцог поспешил на балкон, как только смог освободиться от навязчивой леди Джейн, которая что есть сил пыталась затащить его в свою постель. Она старалась еще и потому, что ее лучшая подруга уверяла, что ей никогда не переспать с герцогом Портсмутом.
Почему Эванжелина так бледна, черт возьми?! У нее был такой вид, словно она только что потеряла близкого человека. Ричард крепко прижал девушку к себе.
- Он оскорбил тебя? - тихо спросил герцог. Тепло его дыхания согревало ее лицо. - Что он сказал тебе?
Эванжелина почувствовала, что герцог дрожит от ярости. Стало быть, он рассердился?
- Ничего, - покачала она головой. - Он просто хотел соблазнить меня, но я сумела с ним справиться, ваша светлость, - добавила она, опасаясь, что герцог немедленно бросится за де Виттом. - Герцог был весь как натянутая струна. Нет, прошу тебя, ты же сам говорил, что такие вещи не редкость на маскарадах. По крайней мере дюжина кавалеров пытались соблазнить меня. Но после первых трех я уже перестала обращать на них внимание. Де Витт - ужасный человек, но если бы он был слишком настойчив, я бы сумела столкнуть его с балкона. Но кто он? Откуда ты его знаешь?
- Он давно не был в Лондоне. Я познакомился с ним у Дрю. Де Витт секретарь лорда Хэмптона из Лейк-Листрикт, насколько я помню. Он в курсе всех политических дел. А теперь все-таки скажи, почему ты оказалась здесь?
Ричард хотел отстраниться, но Эванжелина не отпускала его, судорожно вцепившись руками в лацканы его фрака.
- Мне захотелось ненадолго остаться одной. Ничего больше... Я видела, как ты танцевал со всеми дамами, а меня пригласил всего один раз. Прошу тебя, давай немедленно уедем отсюда.
Что за дьявольщина?! Ричард чуть не закричал на нее, но сдержался, зная, что криком ничего не добьется.
- Хорошо, - кивнул он. - Только тебе придется выпустить меня.
- Мне этого не хочется, но я это сделаю. - С этими словами Эванжелина выпустила его лацканы, но руки ее по-прежнему покоились на его груди. Спасибо тебе. - Она заглянула ему в глаза. - Спасибо за то, что пришел за мной.
Герцогу оставалось только покачать головой - он был обезоружен ее кротостью.
- Черт возьми, я хотел поколотить тебя за то, что ты вышла сюда одна! Увидев, что де Витт направился вслед за тобой, я едва не бросил свою партнершу в крюшонницу. - Он улыбнулся Эванжелине.
В его улыбке еще сквозила злость, но девушка почувствовала, что Ричард постепенно успокаивается. Слава Богу, он не кричал, не бросился вслед за де Виттом.
- Спасибо тебе, - еще раз сказала Эванжелина, отворачиваясь от герцога и прижимая ридикюль к груди.
- У де Витта не лучшая репутация, - раздался за се спиной голос Ричарда. Я слышал, что он любит издеваться над женщинами. Он любит, чтобы они ублажали его - ив постели, и просто так, но ему не следовало ходить за тобой, не так ли?
- Я плюнула в него, - прошептала девушка. Она была еще так напугана недавним эпизодом, что никак не могла прийти в себя.
- И что бы ты сделала, если бы это не помогло?
- Я бы ударила его в пах. Отец говорил, что этот удар помогает, когда надо остановить мужчину.
- Да уж, это наверняка бы помогло. А теперь, с твоего позволения, я бы хотел потолковать с де Виттом и преподать ему небольшой урок хороших манер.
Эванжелина изо всех сил схватила его за рукав.
- Не-ет!!!
Герцог удивленно приподнял брови.
- Нет, - повторила она. - Пожалуйста, никогда не приближайся к этому человеку. У него нет чести, я знаю. Он из тех людей, которые будут улыбаться тебе в лицо, а как только ты отвернешься, немедленно сунут кинжал в бок. Нет, не ходи за ним, прошу тебя, - молила девушка. - Прости его.
Похоже, она была в отчаянии, в ужасе. Из-за того, что боялась за него? Пожалуй...
- Пожалуйста, - продолжала Эванжелина, - поедем домой. Прошу тебя, не ходи за ним. Он вовсе не такой честный и порядочный, как ты. Он... Он - настоящее животное.
Откинув назад свое домино, Ричард взял ее за руку.
- Давай найдем маму и поедем домой. Девушка рассмеялась:
- Боже мой, тебе бы сейчас кинжал в руку, и картина была бы довершена. Я смеюсь, вместо того чтобы трястись от страха.
- Что еще за причина? - спросил герцог.
- Ты отбросил плащ таким решительным жестом! Да притом еще луна сзади освещала тебя - ни дать ни взять пират. Ричард застонал:
- Послушай, если бы я был пиратом, то у меня хватило бы ума высечь тебя. Ни одна женщина еще не видела меня таким, каким видишь ты. Пойдем.
Через час, когда они остановились у дверей ее спальни, девушка спросила:
- Ты помнишь свое обещание?
- Которое из них?
- Ты говорил, что я могу вернуться в Чеслей, когда пожелаю.
- Да, - кивнул Ричард.