- Да, так и есть, - согласилась Эванжелина. - Однако, по сути, это вы виновны в том, что ваша тайная сеть раскрыта.
- Это невозможно, - покачал головой Джон. Девушка улыбнулась:
- К сожалению, вы ошибаетесь.
- Эй, миссис, настало время связать этого парня, - перебил ее мистер Баллок.
- Позвольте мне сделать это, мистер Баллок, - попросила Эванжелина. Эдмунд, держи его под прицелом, а я привяжу его к стулу.
Часа через четыре в Чеслей-Касл приехали герцог и лорд Петтигрю с шестью солдатами. Разъяренный герцог едва не вышиб ногой входную дверь. Его встретила улыбающаяся Эванжелина и сияющий от счастья Эдмунд, размахивающий своим пистолетиком. Ричард был так рад увидеть их целыми и невредимыми, что крепко обнимал и прижимал их к себе до тех пор, пока Эдмунд не закричал:
- Папочка, ты мне все ребра сломаешь! Послушай-ка, а мы с Евой - настоящие герои. Правда, мистер Баллок тоже нам помогал.
Герцог выпустил сына.
- Что здесь произошло?
- Папочка, пойдем скорее! У нас для тебя есть сюрприз. Это даже лучше, чем мой пистолет. Пойдем же, папочка!
Герцог и Дрю Хелси последовали за Эванжелиной и Эдмундом в библиотеку, где, привязанный к стулу, под наблюдением мистера Баллока, державшего его под прицелом, сидел Джон Эджертон.
- Не хотел пользоваться случаем, - сообщил Баллок, - но этот парень скользок как уж. - Ухмыльнувшись, он отступил назад.
Джон Эджертон был связан, лицо его побелело от ярости.
К счастью, во рту у него торчал кляп.
- Все кончено, - проговорила Эванжелина, подходя сзади к герцогу и обнимая его за талию. - Все кончено. Мы победили.
- Расскажи, как было дело, - попросил Ричард.
Эванжелина принялась рассказывать, но се то и дело перебивали Эдмунд и мистер Баллок, добавляющие красочные подробности к ее рассказу.
В Лондоне Дрю с герцогом приехали в дом к Эджертону, чтобы привести свой план в действие, и обнаружили, что его там нет.
- Не помню, чтобы я когда-нибудь в жизни так боялся, - промолвил Ричард. Кто-то успел предупредить его. Мне казалось, я пережил тысячу смертей по дороге из Лондона. - Покачав головой, герцог еще раз крепко обнял сына. Слава Богу, он пойман и мы можем вздохнуть свободно.
- Да, все кончено, - кивнул Дрю. - Я даже нашел конверт, оставленный вами в моем кабинете, - обратился он к Эванжелине. - Ваши записи очень помогли нам - теперь мы сможем предотвратить многие неприятности. Мои люди выследят всех шпионов, мы переловим их еще до вечера.
- А мой отец? - нерешительно спросила девушка. - Есть шанс, что он останется жив?
- Мы отправим в Париж письмо. Мы считаем, что Наполеон согласится обменять его на Эджертона. Как герцог уже говорил вам, император любит верных ему людей. А вы, мадам... Я полагаю, что после замужества у вас уже не будет времени бегать ночами на пляж.
- Как хорошо, что ты можешь спокойно говорить с ней, Дрю, - улыбнулся герцог, похлопав лорда по плечу. - Обычно она не кусается, так что не бойся.
- Она что, укусила тебя, папа? - недоверчиво спросил мальчик.
- Она кусается только тогда, когда ей не хватает слов, Эдмунд.
Дрю Хелси посмотрел на Эванжелину, державшую герцога под руку, и покачал головой.
- Жизнь иногда бывает такой странной, - проговорил он, рассматривая бокал с бренди на свет. - Она преподносит нам такие сюрпризы, что и в страшном сне не приснятся.
- Не знаю уж, как отнестись к этому заявлению, - рассмеялась девушка.
Герцог наклонился, чтобы поцеловать ее.
- Забудь о Дрю, - проговорил он, касаясь губами ее рта. - У меня не бывает ночных кошмаров.
- Она укусит тебя за то, что ты потерся об нее носом, папа? поинтересовался Эдмунд.
- Молю Бога, чтобы она никогда больше не кусалась.
Дрю закашлялся. Эджертон закрыл глаза, мистер Баллок по-прежнему стоял рядом с ним, держа свой пистолет наготове.
***
Через два часа герцог, Дрю Хелси и солдаты повезли Эджертона в Лондон.
- А когда папа вернется? - спросил Эдмунд.
- Скоро, мой хороший. Думаю, не позднее чем завтра утром. Поверь, ему не хотелось уезжать, просто у него много неотложных дел в столице.
- А я видел, как он целует тебя в губы, - сообщил мальчуган нахмурившись. - При этом он не похлопывал тебя по попке, как иногда похлопывает меня, а возил руками вверх-вниз, и мне показалось, что ему нравилось это делать.
- Ммм, да, наверное, ему нравилось, - кивнула девушка. - Вообще-то вы оба мне очень-очень нравитесь.
- А я и не знал, что ты кусала папу, я вообще не знал, что люди кусаются. Здорово, что вы с папой делаете это. Я однажды видел, как он кусал твое ухо, а ты при том вытянула шею, чтобы он мог получше укусить тебя. Почему это он кусал тебя за ухо? - не унимался ребенок.
Эванжелина опустилась перед ним на колени, взглянула в глаза и положила руку мальчику на плечо.
- Тебе нравится, что я живу здесь, Эдмунд?
- Да, - с готовностью ответил малыш. - Я люблю бегать за тобой.
"Как и твой отец", - хотелось добавить ей, но она смолчала.
- И мне тоже нравится, когда ты за мной бегаешь. Правда, мне не очень-то приятно, когда ты в меня стреляешь, но я и это готова стерпеть.
- А ты останешься здесь, со мной? Научишь плавать лучше, чем папа?
- Да, - кивнула девушка, - я остаюсь. Когда папа вернется из Лондона, мы обо всем поговорим.
- А я застрелю павлина и, когда он будет лежать мертвый, укушу его.
- Тебе же перья в рот попадут, а это совсем не смешно. И Эллен придется мыть твой ротик. Нет, Эдмунд, не стоит этого делать.