- Все кончено, - прошептал он ей на ухо. - Все кончено, де Витт мертв. Дрожащими руками герцог лихорадочно гладил плечи и спину Эванжелины. Он испытывал такое огромное, облегчение, что от волнения даже не мог говорить.
Девушка взглянула на него, и он увидел, что зрачки се расширились до того, что глаза стали казаться почти черными.
- Ты пришел... Ты пришел... - повторила она. - Я знала, что он хочет убить меня. Я увидела лодку и заметила, что там есть всего одно свободное место, он не хотел брать меня в заложницы, он лишь хотел убить меня. Он толкал меня все ближе и ближе к обрыву... - Внезапно Эванжелина обвила руками шею Ричарда и прижалась к нему всем телом. - Но я не хотела умирать! Господи, я только что обрела тебя и не хочу потерять!
У него не было слов. Герцог просто держал Эванжелину в своих объятиях и слушал, как ее сердце неистово колотится совсем рядом с его сердцем...
- Ударив его, я хотела убежать, но споткнулась и упала. А он перелетел через меня.
- Я знаю, - глухо проговорил Ричард. - Мы все видели это. Все кончено. Все плохое позади, де Витт мертв.
Обернувшись, Эванжелина увидела толпу прислуги из замка. На берег прибежали и мужчины, и женщины, все прихватили с собой какое-нибудь оружие палку, вилы, ружье. Миссис Роули держала в руках зонтик. Бэссик - огромный канделябр. Тревлин намотал на руку уздечку.
- Спасибо вам всем за то, что пришли мне на помощь, - поблагодарила их Эванжелина.
- И я благодарю вас, - добавил Ричард, - Эванжелина де Бошам скоро станет вашей хозяйкой и новой герцогиней.
Шествуя под руку с герцогом к Чеслей-Каслу, Эванжелина слышала за спиной веселое шушуканье.
- Дрю спросил меня, собираюсь ли я жениться. Я сказал ему, что это просто моя обязанность, потому что ты совершенно беспомощна без меня. В ответ старина Дрю хохотал до слез, приговаривая: "Беспомощна, Господи, она беспомощна!" Правда, после того как я его стукнул, он приумолк. Я согласился с ним, что, может, ты уж и не так беспомощна, но все равно не обойдешься без моей направляющей руки. Он рассмеялся в ответ, а потом добавил, что министерство будет в восторге, оттого что все проблемы так просто разрешились.
Войдя в гостиную, герцог закрыл дверь, снова обнял Эванжелину и зарылся лицом в ее волосы.
- Завтра же едем в Лондон и поженимся, как только твой отец приедет из Парижа, - прошептал он. - А теперь надо поговорить с моим сыном.
- Да, - кивнула девушка. - Я пообещала, что позволю ему погоняться за мной, если он даст нам свое благословение.
- Не думаю, что новость будет для него слишком уж неожиданной, - заметил Ричард.
Они вышли из гостиной и тут же увидели Эллен, которая шла по коридору, держа руки за головой. За ее спиной раздавался голос Эдмунда:
- Быстро иди вперед, Громила Том, иначе будет хуже! Посмей только остановиться, и я заберу все деньги этих путешественников!
Рассмеявшись, герцог спросил у сына:
- Эдмунд, а ты кто, полицейский с Боу-стрит или разбойник?
- И то и другое, - заявил мальчик.
- Мой отец просто влюбится в него, - заметила Эванжелина.
- Пока что я молю Бога, чтобы он благословил нас.
- А почему ты сомневаешься? - пожала плечами девушка. - Ах да, какие-то раздоры между нашими семьями. Может, ты скажешь мне, в чем дело?
- Сейчас все это кажется просто смешным. Все дело в приданом Мариссы, состоявшем в основном из бриллиантов. Они оказались фальшивыми. Твой дядя отказывался верить в это и обвинял моего отца в том, что он припрятал настоящие камни и продал их, а сам будто бы хотел выудить побольше денег из твоего дяди. Я думал, отца хватит удар. Он постарался сплотить всех Кларендонов, а де Бошамов и знать не хотел. Разумеется, твой отец принял сторону брата, поэтому-то я больше никогда и не видел маленькой француженки с серьезными глазами.
- Зато теперь ты получил ее на всю жизнь. - Эванжелина покачала головой. Не думаю, что тебе стоит беспокоиться из-за отца. По-моему, он будет до того рад, что мы с ним в безопасности, что лишь поцелует тебя на счастье. И даже простит тебе то, что ты - занудный англичанин.
- Думаю, занудный англичанин куда предпочтительнее, чем покойный болван Андре, - улыбнулся Ричард.
- Ладно, ладно, - усмехнулась Эванжелина, наклоняясь, чтобы взять Эдмунда на руки.
- Ева, у папы такой вид, будто он снова собирается укусить тебя.
И они рассмеялись.
"А что может быть лучше счастливого смеха?" - подумала Эванжелина.