Лию разбудили еще более громкие крики Верити; открыв глаза, она увидела, что Ревис склонился над ней и гладит ее руку. Верити отползла, уперлась затылком в стену и стала выпрямляться.
– Оставьте ее! – потребовала Лиа.
– А ты займешь ее место?
– Нет, но…
– Она не такая, как ты, Лиа, – заявил Ревис, обеими руками поглаживая руки Верити. – Ее легко запугать. У нее сохранились только остатки разума, но я могу лишить ее и этого. Стоит мне только… – Он смолк и руками обхватил горло Верити.
– Остановитесь! – крикнула Лиа, схватив его за руку. – Я позову Бада и Кэла. Они не позволят вам – обидеть ее.
– Я не обижу ее. Я только хочу, чтобы она на меня посмотрела. Чтобы смотрела туда, где буду я.
Лиа сразу поняла, что его замысел удастся. Разум Верити был поврежден, и если Ревис будет ее запугивать, долго она не выдержит.
– Почему? – прошептала Лиа. – Зачем вам обижать ее? Она для вас никто.
– Потому что мне кое-что нужно от тебя, – ответил Ревис. – Я хочу, чтобы ты со мной прокатилась верхом.
– Прокатилась? – Лиа была изумлена. – Куда? А когда мы удалимся от хижины, вы на меня нападете?
– Может быть, я был с тобой чересчур жесток. – Ревис резко отпустил Верити и опять присел на корточки. – Твой брат полтора часа расписывал мне, какая ты красивая и как жаждешь прыгнуть в мою постель. Поэтому, когда ты стала сопротивляться, я решил, что это игра, но когда ты использовала против меня моих собственных братьев… – Он посмотрел на нее с упреком. – Я ведь только человек, Лиа, и, кажется, слегка рассердился.
Лиа сидела неподвижно, глядя на него, и от изумления даже приоткрыла рот.
– И эту юную даму я тоже не хочу пугать. Но мне хочется доказать тебе, что я не такой плохой, а единственный способ убедить тебя отправиться со мной прокатиться верхом – это шантажировать тебя.
Лиа посмотрела на его красивое смуглое лицо; Ревис глазами умолял ее поверить ему.
– Знаю, что я вор, но вдруг ты сможешь помочь мне найти выход. – Он схватил ее за руки. – Лиа, просто узнай меня немного ближе. Я докажу тебе, что я тоже человек. Всем, что мне дорого, клянусь, я тебя не обижу, даже пальцем не трону. Мы только немного спустимся с горы, поболтаем, полюбуемся цветами, и все. Клянусь тебе.
– Я.., я не знаю, – ответила она, запинаясь. – Ребята не станут…
– Ребята не узнают! – резко отозвался Ревис. – Ты настроила моих же братьев против меня, и даже они мне больше не верят. Если мы с тобой уедем и вернемся вместе и ты нисколько не пострадаешь, может быть, я смогу опять завоевать их доверие. Известно ли тебе, каково потерять людей, которых любишь больше всего?
При этих словах Лиа едва не заплакала. Она потеряла всех, кого когда-либо любила. Даже мужчина, которого она любила с самого детства, отвернулся от нее.
– Да, – прошептала она. – Я знаю, каково терять близких.
– Тогда помоги мне, – взмолился он. – Дай мне возможность доказать моим братьям, что я по-прежнему заслуживаю их уважения. И позволь доказать тебе, что и в разбойнике кроется человек.
Тут он улыбнулся ей, и его улыбка, которую Лиа еще ни разу не видела, была неотразима. Что может случиться плохого, если она поедет с ним? А если она откажется, он непременно выполнит свою угрозу и будет запугивать Верити.
– Лиа, прошу тебя, – сказал он тихо, сжимая ее руки.
– Хорошо, – согласилась она. – Как мы уедем?
– Сразу после завтрака спрячься среди деревьев. Скажи одному из ребят, что хочешь побыть одна. Они тебя послушают. Я буду ждать тебя у гребня. -Он опять улыбнулся. – Спасибо, Лиа. Это много значит для меня.
Он встал и вышел из хижины. Готовя завтрак, Лиа обдумывала слова Ревиса. Кто она такая, чтобы судить о человеке, раз ее собственные отец и брат были преступниками? Возможно, Ревис не такой уж плохой. Может быть, в нем есть и что-то хорошее. Он принял на себя заботу об Эйбе и младших братьях, которые, видимо, слишком глупы, чтобы самим заботиться о себе. Может быть, не по своей вине он стал вором. Может быть, она сможет помочь ему, убедить, что есть другая жизнь.
К тому времени, когда Лиа убрала после завтрака со стола, она уже решила поехать с ним. Когда она взяла пустую сковородку, Вериги схватила ее за руку.
– Не уезжай, – хрипло прошептала она. – Ревис дурной человек.
Лиа невольно отстранилась от нее. Она сама не очень хорошо понимала свои мысли, ей казалось, что Вериги боится собственной тени. Вериги боялась Бада и Кэла. Нет ничего удивительного, что она уговаривала Лию не оставаться наедине даже с одним из этих безобидных гигантов.
– Со мной все будет в порядке, – покровительственно ответила Лиа. – Отдыхай, а когда я вернусь, то привезу тебе цветы.
– Лиа… – умоляла ее Вериги.
– Иди отдыхать, – строго распорядилась Лиа, и свет в глазах Вериги погас. Она медленно ушла в свой угол.
Лиа покачала головой, сожалея об отсутствии решимости у этой крохотной женщины, но не стала терять времени на размышления о ней. Как только она сумеет поладить с Ревисом, то уведет Уэсли из леса.
Спустя полчаса она бросилась вниз под гору. Ускользнуть от юношей оказалось не так трудно, и теперь она радовалась, что целое утро будет свободна от хозяйственной суеты. Увидев Ревиса, она на всякий случай улыбнулась.
– Поехали, – сказал он, улыбаясь. – Моя леди, лошадь ждет тебя.
Сначала Лиа так радовалась возможности хотя бы ненадолго избавиться от своих забот, что едва взглянула на Ревиса. Было жарко, в воздухе из-за тумана висела дымка, и все вокруг казалось ей красивым.
– В тебе есть огонь, Лиа, – раздался сбоку голос Ревиса. Ты была бы хорошей парой для мужчины.
– Я замужем, – ответила она, похлопывая лошадь по шее.
– А где твой муж?
– В штате Кентукки, в городе Суитбрайар, – быстро ответила она. – Мы едем в какое-то определенное место?
– Мы просто спускаемся с горы. Мужчина, который согласился отпустить тебя хоть ненадолго, глупец. А я мог бы подарить тебе шелковое платье.
Она улыбнулась его словам.
– Спасибо, у меня есть несколько шелковых платьев. И вряд ли мой муж хотел бы, чтобы я оставалась здесь.
Как ей хотелось, чтобы это было правдой!
– Неужели я так и не смогу уговорить тебя остаться со мной?
Хотя Лиа и пыталась убедить себя в обратном, ей было приятно, что ее добивается этот красивый мужчина. Он считал ее леди, даже зная, что она из семьи Симмонс.
Лес поредел. Пни свидетельствовали о том, что переселенцы вырубили здесь деревья.
– Это не Пустынная тропа проходит внизу? – спросила она, глядя на глубокую, укатанную фургонами колею. – Нам лучше вернуться.
– Нет, – ответил он. – Ту тропу пересекает ручей. Я хочу кое-что показать тебе.
– Но если кто-нибудь увидит вас… Я хочу сказать…
– Я понимаю, что ты хочешь сказать, – медленно возразил он. – Могу я показать тебе кое-что?
– Конечно.
Продолжая ехать верхом, они достигли середины сильно укатанной дороги. Совсем близко дымился костер. Ревис достал из кармана черный шелковый носовой платок и на глазах у Лии завязал им нижнюю часть лица. Это ей не понравилось. Ведь она-то не забыла, что Ревис вор.
– Пожалуй, нам пора возвращаться.
– Пока еще нет, моя надменная принцесса, – ответил он и схватил ее лошадь под уздцы.
Через секунду они с грохотом помчались по дороге туда, где горел костер. Лиа с трудом удерживалась в седле. Один раз она вскрикнула «нет!», но Ревис не обратил на нее внимания.
Подобно грозовым облакам они выскочили на расчищенное место, где стояли два фургона. Переселенцы, занятые работой в лагере, подняли головы и замерли.
Ревис убил одного из них выстрелом в голову. От ужаса утратив дар речи, Лиа оцепенела. Затем стремительно спрыгнула с лошади и бросилась к убитому. Рядом с ней взвизгнула женщина.
Ревис подскакал к Лие, стоявшей над телом.
– Собери их вещи, Лиа, – холодно распорядился он.
– Вы зверь! – закричала она и стала бить Ревиса кулаками.
Он поднял пистолет и прострелил стоявшей рядом женщине плечо. Возле фургонов собрались пятеро переселенцев и двое детей. Они в ужасе смотрели на человека в повязке и лежавших около него людей.
– Если ты мне не подчинишься, то сама выберешь того, кто умрет следующим, – заявил Ревис и вытащил из седельной сумки еще один пистолет.
Истекавшая кровью у ног Лии женщина заплакала.
– Лиа, даю тебе десять секунд, чтобы ты выполнила мой приказ, – объявил Ревис.
– Что.., что мне нужно делать? – Она понимала, что сейчас имеют значение только поступки, а слова бесполезны.
– Возьми шляпу у того человека и сложи в нее все, что у них есть. – Он повел стволом пистолета. – Если хоть один из вас помешает моей сообщнице, я выстрелю ему в голову.
– Я не… – начала Лиа, но замолчала. Когда она остановилась перед переселенцем, он с ненавистью посмотрел на нее.
– Господь сделает так, что ты будешь гореть за это в аду – процедил мужчина, протягивая ей свою шляпу – Нет, прошу вас, я…
– Слушай его, Лиа, – отозвался Ревис. – Я хочу представить всем вам миссис Лию Симмонс-Стэнфорд из Виргинии, которая скоро переселится в город Суитбрайар в штате Кентукки.
Лиа обошла переселенцев, трясущимися руками держа шляпу, в которую они складывали свои часы и кольца. Одна из женщин плюнула ей в лицо, и Лиа покорно вытерла слюну.
– Лиа, дорогая, поехали, – сказал Ревис с издевкой. – Нам пора возвращаться, а этим добрым людям нужно похоронить своего покойника.
Остановившись около лошади, она заколебалась.
– Если ты останешься здесь, они порвут тебя в клочья, а если не поедешь со мной, я убью еще двоих. Пожалуй, мне бы это пришлось по душе, – заявил он так тихо, что услышала его только Лиа.
Как в тумане, Лиа села верхом. Ревис подхватил лошадь под уздцы и повел за собой в лес. Перебравшись через дорогу, он остановился и снял платок с лица.
– Я же обещал, что ты заплатишь за то, что настроила братьев против меня, – заявил он. – Через несколько дней на много миль в округе все будут знать о красавице миссис Стэнфорд, воровке и убийце.
– Нет! – прошептала Лиа.
– Теперь, красавица Лиа, у тебя действительно есть причина оставаться со мной. Если ты откажешься от моей защиты и покинешь нашу укромную хижину, тебя арестуют, и ты будешь висеть с петлей на шее до тех пор, пока не умрешь. – Он рассмеялся. -Ты привыкнешь. При следующем нападении ты уже будешь знать, что делать. А поскольку ты приобретешь известность, нам не придется прятать твое красивое личико. В путь, – заявил он со смехом. – От вида крови у меня всегда пробуждается аппетит.
И он повел ее лошадь к хижине вверх по извилистой тайной тропе, а Лиа, сидя верхом, думала о том, что ее жизнь закончилась.