Полина, умудренная опытом, остановила ее:
— Чувства, Катя, это особенная штука. И иногда справиться с ними гораздо сложнее, чем с самой тяжелой болезнью.
— Я буду стараться изо всех сил. Лишь бы это помогло Леше. Лишь бы была надежда, что он поправится… — пообещала Катя.
Полина кивнула:
— Вот об этом я и хотела с тобой поговорить, Катя. Ты ведь знаешь, что надежды у нас практически нет.
— Надежда есть всегда, ведь доктор сказал… — Катя не успела договорить. Полина ее перебила.
— Чудеса происходят очень редко, и мы обе это знаем, — сказала она. — Так что, Катя, я повторяю свое предложение, которое делала когда-то: не трать свою молодую жизнь на Лешу. Ты можешь уйти и не считать себя чем-то обязанной ему и нашей семье.
— Как вы можете так говорить? — обиделась Катя. — Я ведь уже говорила вам, что я не брошу Лешу! Я понимаю, у вас есть основания считать меня слабой, эгоистичной, возможно, даже способной на предательство. Но теперь я не такая, правда! Сейчас я понимаю, что никуда от него не уйду!
— Катя, но какой смысл тебе оставаться? — слабо возразила Полина.
— Пусть даже никакого смысла в этом нет, но я должна, понимаете? Должна, и все! И считаю, что мы должны испробовать все возможности, чтобы помочь Леше. Пусть даже самые иллюзорные. — Катя действительно верила в то, что говорила.
Полина устало кивнула:
— Хорошо. Веди, зови кого хочешь, но только я хочу, чтобы ты знала. Я все равно уверена, что через какое-то время ты уйдешь. Не выдержишь и снова бросишь Лешу. И вот тогда ему будет совсем плохо.
— Посмотрим, кто из нас прав. Я сейчас пойду и спрошу у него самого, — и Катя решительно направилась к больничной палате.
Полина воскликнула:
— Стой, ты куда? Врач ведь не велел к нему входить!
— А плевать мне на то, что он велел. Я хочу видеть Лешу! И я его увижу! — и с этими словами Катя решительно зашла в палату Алексея.
Подойдя к его кровати, Катя нежно спросила:
— Как ты?
Алеша, глядя на нее, только слабо улыбался.
— Мне так плохо… Так плохо мне еще не было… — чуть слышно прошептал он.
— Я очень хочу тебе помочь, я все готова отдать, только бы тебе стало легче. Что мне сделать для тебя? Хочешь, я приведу к тебе Машу? — предложила Катя.
Леша удивленно посмотрел на нее:
— Катя„ это ты говоришь? Я не ослышался? А ты правда сможешь это сделать? Ты пойдешь к ней?
Катя грустно улыбнулась:
— Нет, не ослышался. Ради тебя я готова на все.
— Спасибо тебе, — еле выговорил Леша.
Катя поняла, что сейчас надо спешить. Как бы ни встретила ее Маша, она должна ее привести.
Как только Катя вышла из палаты, к Леше тихонько вошла Полина.
— Мальчик мой, как ты себя чувствуешь? — робко спросила она.
Сын попытался ее успокоить:
— Держусь, мама. Ты знаешь, что Катя пошла за Машей?
— Знаю, — кивнула Полина.
— Как ты думаешь, она согласится прийти? — спросил Леша.
— Уверена, что согласится. Она хорошая, добрая девочка, — поспешила его успокоить Полина.
Леша задумался, а затем спросил:
— Мам, как я выгляжу?
Полина удивленно посмотрела на него:
— В каком смысле? Нормально выглядишь…
— У тебя есть зеркальце? — спросил Леша. Окончательно удивленная Полина, порывшись в сумочке, протянула ему зеркальце. Сын задумчиво разглядывал свое отражение:
— На кого я похож, черт возьми…
— Ты похож на парня, которому в последнее время приходится очень трудно, — прервала его мать.
— Мама, принеси мне бритву, а? — попросил Алеша. — Я хочу побриться. И умыться. И зубы почистить. Вообще — привести себя в порядок. А то придет Маша, а я…
Полина одобрительно закивала:
— Молодец, сынок. Это очень хорошо, что ты хочешь следить за собой. Это значит, в тебе пробуждается тяга к жизни. Я сейчас же пойду домой и все тебе принесу.
Полина поцеловала сына и вышла.
Маша с Толиком продолжали нелегкий разговор. Маша настойчиво спросила:
— Так что ты решил, Толик?
— Не знаю… — мялся он.
Маша снова стала объяснять ему, как ребенку: