— Это все бессмысленно, Костя. Нам больше не о чем разговаривать, — поддержала мать Катя.
— Потрудитесь уйти. И впредь не врывайтесь к нам в дом без приглашения. Оставьте мою дочь в покое, — попросила Таисия.
Костя с яростной страстью продолжал смотреть на Катю:
— Катя, запомни, я все равно буду тебя ждать! Только со мной ты будешь счастлива!
И бросив на Катю еще один прощальный взгляд, он ушел.
После ухода Кости Таисия села на диван и внимательно посмотрела на дочь. Катя обдумывала произошедшее.
— Ну что, Катя? Видишь, какие страсти кипят? До чего ты довела парня! — спросила Таисия.
— Я не думала, что у него все так серьезно, — пробормотала Катя.
Таисия только вздохнула:
— А знаешь, ведь он тебя действительно любит. По-настоящему…
Катя грустно покачала головой:
— Но что же мне делать? С этими братьями невозможно разобраться. Все так запутано, какой-то роковой треугольник…
— Вообще-то Костя с Лешей очень похожи. И я на твоем месте оценила бы его благородный порыв, — предложила мама.
Кате не было все так ясно.
— Я верю, что Костя меня любит, мама. Вот только я не люблю его! Я Лешу люблю! А Леша полюбил Машу. А меня разлюбил… Такое ощущение, что мы все ходим по кругу, и никто никого не может догнать, — растерянно подытожила она.
— Да, жизнь очень сложная штука… — тяжело вздохнула Таисия.
— Вероятно, она могла бы быть попроще, если бы мы ее не усложняли.
Костя метался по улицам. Его переполняли тоска и страдание. Нервно закурив, Костя неожиданно остановился, его посетила безумная мысль: он решил просить Машу помочь ему! Чем дальше он думал, тем все больше и больше ему нравилась эта идея. В конце концов Костя затушил сигарету и решительно направился к дому Маши, он решил, что Маша — его последняя надежда.
Баба Зина и Маша сидели вдвоем на кухне: Зинаида перебирала крупу, Маша сидела рядом, грустно подперев щеку кулаком.
— Я понимаю, что поступаю правильно, что так надо… Но без Леши мне ничего больше не надо, ничего не хочется…
— Да что ты выдумываешь? Разве на нем свет клином сошелся? — в очередной раз повторила Зинаида.
— Я не знаю, как мне теперь жить дальше. Какая-то я никчемная, бабуля…
Зинаида взвилась:
— Почему никчемная? Ты вон как людям помогаешь! Сколько страданий облегчила, скольких вылечила!
— Это я раньше помогала. А теперь не могу. Я не чувствую чужую боль. Потому что у меня самой так болит, что нет сил терпеть… — Маша с тоской вздохнула.
Зинаида обеспокоенно засуетилась:
— Это у тебя спазм, Машуня. Погоди, я сейчас тебе корвалол накапаю…
— Не надо. От этой боли нет лекарства… Неожиданно в дверь постучали, и Зинаида поспешила открыть. К ее удивлению, на пороге стоял Костя.
Зинаида смерила его строгим взглядом:
— Вы зачем пришли? Не стыдно после того, что Маше сделали, наш порог переступать?
— Стыдно, Зинаида Степановна. Но это очень важно, — ответил Костя и повернулся к Маше: — Маша, ты должна мне помочь. От этого зависит твое и мое счастье!
Маша провела Костю в комнату и повернулась к нему:
— Честно говоря, я очень удивлена, что вы пришли ко мне с такой странной просьбой. Каким образом я могу помочь вашему счастью?
Костя взволнованно заговорил:
— Ничего странного в моей просьбе нет, Маша, потому что Леша любит только тебя. Я точно это знаю, и ты должна в это поверить. Пожалуйста, не отказывайся от него, не отдавай Кате.
— Но почему вы просите меня об этом? Вы так сильно переживаете за брата, что пытаетесь устроить его личную жизнь? — строго смотрела на Костю Маша.
— Ты права. У меня есть и эгоистические мотивы. На самом деле я очень люблю Катю и хочу, чтобы она осталась со мной, — вздохнул Костя.
Маша изумленно вскинула брови:
— И это при том, что у Кати будет ребенок от Леши?
— Я готов его усыновить. Я готов сделать все, что угодно, лишь бы Катя была со мной, — кивнул Костя.
Маша потрясенно смотрела на него:
— Похоже, вы действительно любите Катю, если готовы ради нее усыновить ребенка вашего брата. — Маша прошлась по комнате. — Но я не понимаю, чего вы ждете от меня? Что значит: я не должна отказываться от Леши?
— Первое: будь с ним постоянно рядом, — начал Костя.
— С Лешей постоянно рядом Катя. И она очень на него влияет. Леша готов выполнять все ее требования. И он в конце концов на ней женится, как Катя и требует, — Маша горько усмехнулась.
— Катя действительно способна убедить любого, особенно Лешку. Но я умоляю тебя, пока не поздно, прислушаться к моей просьбе. Если мы допустим этот брак, Катя и Леша не будут счастливы! — убежденно воскликнул Костя.
— Вы ошибаетесь. Уже слишком поздно. Катя беременна, и я не могу заставлять Лешу отказаться от ребенка, — возразила Маша.
— Но у ребенка будет отец! Я, — твердо сказал Костя. — Ты же тоже любишь Лешку. Так пойди и скажи ему, что не можешь без него жить. Лешка — мямля. Его просто нужно немного подтолкнуть к правильному решению. Он тебя послушает! Особенно, если ты скажешь, что покончишь с собой без его любви. Увидишь, он тут же бросит Катю и будет с тобой.
Маша, с сомнением глядя на Костю, покачала головой:
— Нет, я не буду шантажировать Лешу самоубийством. Это глупо и непорядочно.