- Как долго ты пробудешь в Лос-Анджелесе? - спросил Прайс Вашингтон, затягиваясь "косячком" и возвращая сигарету Лин.
- Всего несколько часов, - ответила она, втягивая в себя терпкий, сладковатый дым.
- Не хочешь провести их со мной? - поинтересовался он, слегка опуская свои тяжелые веки и награждая Лин фирменным "прайс-вашингтоновским" взглядом - долгим и пристальным взглядом уверенного в своей неотразимости покорителя женских сердец.
- Ты, видно, не любишь тратить время попусту, - ответила Лин таким тоном, что ее слова можно было принять и как поощрение, и как отказ.
- Моя мама всегда говорила: упустишь момент - потом не поймаешь Лин покачала головой. В любом другом месте и в любой другой вечер она бы поехала с ним без колебаний, но только не в Лос-Анджелесе и не сегодня Сейчас ей больше всего хотелось вернуться к себе в отель и в одиночестве помечтать о Стиве. Прайсу Вашингтону придется найти себе другую подружку, которая оставит у него на подушке еще один "Вог" с ее, Лин, фотографиями. Да и Максу Стилу тоже надо было дать от ворот поворот Разумеется, в данном случае следовало действовать особенно деликатно, поскольку он, что ни говори, был ее агентом.
- Извини, - твердо проговорила она, награждая Прайса Вашингтона ослепительной улыбкой, - но на сегодня у меня все танцы расписаны.
***
То немногое, что Лин сообщила о Бриджит, заставило Лаки встревожиться. Она хорошо знала свою приемную дочь и понимала, что Бриджит с ее мягким характером и наивностью будет нелегко среди знаменитых моделей, весь мир которых вращался, как правило, вокруг наркотиков, секса и денег К счастью, Бриджит повезло, и она сумела подняться на самую вершину невероятно быстро. Ее карьера была стремительной, поэтому она избежала множества опасностей и соблазнов, через которые большинству девушек приходилось пройти, прежде чем стать знаменитыми. Основную угрозу для кандидаток на олимп модельного бизнеса представляли мужчины: похотливые и коварные, они завлекали юных и неопытных в свои сети, использовали на всю катушку, а потом выбрасывали за ненадобностью, и надо было обладать здравый смыслом - а пуще того - богатым жизненным опытом, - чтобы различать нечистоплотных агентов, второсортных дизайнеров, спившихся режиссеров и прочих неудачников С другой стороны, какое-то дело было Бриджит необходимо, и Лаки не уставала благодарить бога за то, что карьера фото мод ели ей удалась Бриджит отдавалась этой работе со всей серьезностью, на какую была способна, и это дисциплинировало ее и отучало от губительной праздности. В противном случае огромное наследство Димитрия Станислопулоса могло оказать ей плохую услугу.
Как бы там ни было, никакая грязь к ней не пристала, и в глубине души Бриджит оставалась чистой и наивной девушкой, что ее и подводило Уже несколько раз она попадала в неприятные истории Опыт, который был так необходим Бриджит, доставался ей слишком дорогой ценой, и у Лаки были все основания беспокоиться за нее Вот почему она решила, что утром обязательно позвонит агенту Бриджит и выяснит точно, где она и с кем И если Бриджит снова потребуется помощь, Лаки готова была сделать все от нее зависящее. Впрочем, как и всегда делала Бросив рассеянный взгляд в противоположный конец зала. Лаки заметила своего давнего друга Алекса, который увлеченно разговаривал о чем-то с Пиа.
"Должно быть, о тантрическом сексе", - подумала Лаки и усмехнулась. Пиа оказалась умной девочкой; во всяком случае, она сумела задержаться при Алексе надолго - много дольше своих предшественниц.
"Почему я думаю об Алексе? - упрекнула себя Лаки. - Об Алексе, а не о детях и муже, которые ждут меня дома?"
Ах, дом, любимый дом! Лаки очень любила свою семью, но она никогда не была домоседкой и никогда ею не станет. Свобода подчас бывает такой соблазнительной!
Тут Лаки снова усмехнулась. Алекс оказался умнее ее: ни семьи, ни привязанностей у него не было. В его жизни существовала только работа, которой он предавался со страстью, да любовницы, которых он менял с головокружительной скоростью.
Лаки улыбнулась. Зато Алекс никогда не почувствует на своей щеке пахнущий карамелью поцелуй сына или дочери, никогда не ощутит тепло льнущего к тебе маленького тельца, никогда не услышит идущее от самого сердца "Я люблю тебя, папа!"...
Лаки бросила на Алекса еще один взгляд. Он что-то нашептывал Пиа в самое ушко и улыбался. И она тоже улыбалась.
Проклятье! Не пора ли ему поменять эту экзотическую крошку Мисс Сингапурские Трущобы на что-нибудь новенькое?
***
- Добрый вечер, Стив, - сказала Венера Мария, целуя его в обе щеки. Надеюсь, ты не жалеешь, что выбрался на мой прием? Ты не должен замыкаться в своем горе. Мэри Лу не вернешь, да и девочку нельзя лишать радостей...
Стив держал на руках Кариоку, которая сладко спала, засунув в рот пальчик. Ее невинное, милое личико даже во сне светилось довольством.
- Кое-кто действительно неплохо провел время - смотри, как она улыбается во сне, - ответил Стив, с любовью глядя на дочь.
- Вот и отлично, - кивнула Венера Мария. - Надеюсь, теперь вы оба будете бывать у нас почаще.
- Если пригласишь, - отшутился Стив, вспоминая подругу Бриджит красивую темнокожую девушку в нелепом розовом платье, которая глотала звуки и целые слова, как чистокровная уроженка лондонского Ист-Энда.
- Тогда Куп или я позвоним тебе на будущей неделе, - решительно сказала Венера Мария. - Мы позовем еще Лаки и Ленни и устроим небольшое суаре.
Как ты на это смотришь?
Стивен кивнул.
- Я буду очень рад, - сказал он просто. - Спасибо, Венера Мария.
***
Когда вечеринка подошла к концу и последние гости разъехались по домам, Венера Мария повернулась к Куперу и сказала:
- Похоже, прием удался на славу!
Купер кивнул, и они вместе поднялись наверх, чтобы заняться любовью в просторной ванне-джакузи, установленной на балконе их спальни. Их никто не видел, и только одинокий папарацци, словно неясыть затаившийся в кроне далекого дерева, никак не мог оторваться от видоискателя своего фотоаппарата с мощным телеобъективом.
Официанты давно разошлись.
И большинство охранников тоже.
Только огромная оранжево-красная луна вставала над Голливудскими холмами, предвещая еще один жаркий, суматошный день.
Глава 2
Тедди много раз укорял себя за то, что отложил побег, а теперь было уже поздно. Слишком поздно.
Последние несколько недель стали для него настоящим кошмаром, начавшимся с появления в доме двух полицейских детективов. Они расспрашивали о джипе, а он сидел как на иголках, потому что наверху, в его спальне, пряталась Мила. Спускаться вниз, пока в доме полиция, она боялась - копы могли опознать ее по фотороботу.
Детективы допрашивали Тедди почти двадцать минут, когда в гостиной появилась Крен, одетая в длинный коричневый халат. Когда появилась полиция, она уже спала, и без косметики ее лицо казалось еще более строгим, чем обычно.
- Что здесь происходит? - раздраженно спросила она, разглядывая копов - а заодно и Тедди - с таким выражением лица, что в других обстоятельствах ему стало бы очень не по себе. Но сейчас он был даже рад ее приходу.
- Мы расследуем преступление, в котором фигурирует черный джип, объяснил детектив Джонсон. - Свидетель запомнил и назвал нам несколько цифр номерного знака машины, зарегистрированной по этому адресу, и нам хотелось бы знать.
Ирен оскорбленно выпрямилась. В ней было всего пять с половиной футов, но впечатление все равно было очень внушительное, так как выражение лица экономки вполне компенсировало недостаток роста.
- А вам известно, в чьем доме вы находитесь? - спросила она с затаенной угрозой.
- Простите, мэм, а вы-то кто такая? - вопросом на вопрос ответил второй детектив - низкорослый плотный мужчина испанского типа. - И что вы здесь делаете?
- Кто я такая?!. - Ирен покраснела от негодования. - Я - личная помощница мистера Прайса Вашингтона, и я уверена, что адвокат мистера Вашингтона будет очень недоволен, когда узнает, что вы допрашивали сына мистера Вашингтона в его отсутствие. Уходите отсюда немедленно, детектив, если не хотите неприятностей.
Тедди, с тревогой наблюдавший за происходящим, вздохнул с облегчением. В эти минуты он почти любил Ирен, которая дала этим толстозадым копам такой отпор.
- Если вы настаиваете, мэм... - Детектив Джонсон прекрасно знал, когда лучше отступить. Эта драная кошка действительно могла доставить обоим немало неприятностей. Иметь дело со звездами - равно как и с их домработницами - было не легче, чем отплясывать фокстрот на намыленном канате.
Один неверный шаг, и ты оказывался бывшим детективом.
- Мы только задали молодому человеку несколько вопросов. Больше мы вас не побеспокоим, - сказал он миролюбиво, после чего копы ретировались.
- Что им было надо? - спросила Ирен, убедившись, что полицейские покинули территорию поместья.
В ответ Тедди пожал плечами. Ему хотелось казаться спокойным, но в душе он трепетал.