— Это его выбор, — снова Любовники. — Вы ничего не сможете сделать.
Мои пальцы коснулись последней карты, герцогиня задержала дыхание. Это оказалась семёрка мечей.
— Миледи, — я пристально посмотрела на женщину. — Оставьте его. Эта карта предупреждение вам, не интересоваться больше судьбой этого мужчины.
Герцогиня фыркнула.
— Спасибо, конечно, я учту ваши предупреждения, — она поднялась. — Но как вы сами сказали, вы видите лишь то, что показывают карты, а события делаем мы сами. Я сделаю так, что я стану выбором Монтеррея, и я буду значить для него очень многое. Вот оплата, всего хорошего.
На стол упал увесистый кошель с золотом, и женщина ушла, не прощаясь и громко хлопнув дверью. Я откинулась на спинку, рука сама потянулась к колоде. Я не могла не спросить, чем закончатся усилия герцогини. Три карты легли на сукно: Дьявол, перевёрнутый Маг, и десятка мечей. Ничего себе. Догнать что ли и сказать, что ждёт мадам в случае упрямства? Нет, не буду. Я не вмешиваюсь в судьбу клиенток, они вольны выбирать тот путь, который считают правильным. Я всего лишь предупреждаю о подводных камнях, могущих ожидать на том или ином пути. Однако надо подготовиться к следующему визиту. Глянув на часы, я собрала карты и попросила хозяйку таверны приготовить что-нибудь перекусить. Устроившись за ширмой, я рассеянно размышляла о странностях собственной жизни. Надевая вуаль Катерины, я словно становилась другим человеком, и меня это временами пугало. Лорелин Карстон наблюдала за Катериной со стороны, откуда-то из дальнего уголка сознания, и чем дальше, тем менее предсказуемыми становились действия и мысли этой особы. Вот и сейчас, ожидая прихода Монтеррея, я осознала, что страха не было, скорее нетерпение и лёгкое волнение. Губы тронула улыбка: кажется, вчера мисс Лорелин ужасно смутилась, подумав о поцелуях графа. Катерина размышляла о такой возможности с интересом.
— Но через вуаль будет сложновато это сделать, — вздохнула я с некоторым сожалением.
В дверь раздался стук, я встрепенулась и поспешила к столу.
— Войдите.
— Добрый день, Катерина, — в комнату вошёл граф.
— Добрый, — я улыбнулась, хотя он и не мог видеть. — Присаживайтесь, милорд. Что вас интересует на сей раз? Или кто? — я хитро прищурилась.
— О, — он изогнул бровь, устроившись на стуле и откинувшись на спинку. — Я больше не слышу настороженности в твоём голосе.
Я опустила взгляд на колоду в руках.
— Милорд, я вас слушаю.
— Ладно, — Монтеррей вздохнул. — Сначала дела, а потом всё остальное. Посмотри, пожалуйста, что за человек такой лорд Альберт Блэкхоук.
Карты легли на стол. Увидев картинки, я нахмурилась.
— Это человек с двойным дном, — я указала на Дьявола, — Хитрый, расчётливый, не гнушающийся грязными методами для достижения цели. Он намерен жениться, — я поёжилась, увидев двойку кубков. Следующая карта встревожила сильнее. — Знак опасности, он задумал что-то плохое, — снова семёрка мечей! Не о Блэкхоуке ли предупреждали недавно Таро? — Будьте осторожны, милорд. Это плохой человек.
— Я знаю, — Монтеррей кивнул, задумчиво глядя на карты. — Знать бы ещё, что именно у него на уме…
— К сожалению, на картах не написаны события, милорд. Могу только повторить, что он опасен.
— Спасибо за предупреждение, — граф прищурился. — И насчёт женитьбы тоже. Не думаю, что у него что-то получится.
— Пожалуйста, — я собрала Таро. — У вас ещё есть вопросы?
— Наверное, пока нет, — Монтеррей не отрываясь смотрел на меня. — К картам.
Неторопливо убрав колоду в мешочек, я подняла на него взгляд.
— Тогда что вас интересует? — негромко спросила я, золотистая глубина его глаз медленно затягивала, заставляя сердце биться чаще.
— Меня интересует, смогу ли я поцеловать тебя, Катерина, — просто ответил Монтеррей.
Меня ничуть не удивили его слова. Не отрывая от него взгляда, я встала и сняла тонкую шаль с плеч.
— Закройте глаза, милорд, — тихо попросила я.
Монтеррей удивлённо поднял брови, но послушно выполнил просьбу. Словно со стороны Лорелин Карстон наблюдала, как Катерина аккуратно сложила шаль в несколько раз, сделав из неё повязку, и завязала ему глаза.
— Будьте честным и не подглядывайте, — шепнула я, наклонившись к самому уху Монтеррея. — Теперь встаньте.
Он медленно поднялся. Я несколько мгновений собиралась с духом, потом чуть дрожащими пальцами отцепила вуаль. Было странно стоять перед графом с открытым лицом, и при этом по-прежнему оставаться Катериной. Приблизившись, я положила ладони ему на плечи, и прижалась к губам Монтеррея. Впервые в жизни я сама целовала мужчину. Видимо, он не ожидал от меня подобного, и первые несколько мгновений стоял неподвижно. Затем сильные руки крепко обняли и прижали меня к груди, а поцелуй стал жарче, чувственнее. Тело охватила знакомая слабость, реальность куда-то отступила, и в какой-то момент показалось, что не существует ничего вокруг, только мы. Ладони Монтеррея скользнули вдоль спины, а губы оказались уже на шее. У меня вырвался вздох, голова опасно закружилась — мелькнула мысль, что надо отойти, бог знает, как далеко всё могло зайти… Я мягко, но настойчиво выбралась из его объятий — с некоторым сожалением, надо признать, — и, отвернувшись, поспешно приблизилась к окну, прикрепив вуаль обратно. Кровь стучала в ушах, я никак не могла отдышаться. Когда плеча коснулась ладонь Монтеррея, я вздрогнула от неожиданности.
— Спасибо, Зеленоглазая, — раздался тихий голос у самого уха.
На какое-то краткое мгновение захотелось повернуться, снять вуаль и всё рассказать: про карты, про Учителя, про маму… Перед глазами мелькнула Падающая Башня, и я сдержалась. Я не могу управлять событиями в моей жизни, и не мне решать, что и кому рассказывать.
— Я хочу побыть одна, милорд, — так же тихо попросила я.
— Как скажешь, милая, — к моему удивлению, легко согласился он. — До встречи, Катерина.
Дождавшись, пока за графом закроется дверь, я прошлась по комнате, приводя мысли в порядок. Надо ехать домой, до визита Элис оставалось не так много времени, но я не торопилась снять вуаль. Ведь у Катерины гораздо меньше трудностей, чем у Лорелин Карстон, и можно позволить себе не думать о проблемах и способах их решения. Снова вспомнился недавний поцелуй с Монтерреем, и собственная смелость — всё-таки что-то меняется во мне, когда я приезжаю сюда, на Грейсчёрч. И в последнее время это начинало нравиться… Раздался громкий стук в дверь, и я вздрогнула от неожиданности, очнувшись от размышлений.
— Мисс Катерина? — в комнату, не дожидаясь позволения, вошёл какой-то незнакомый мужчина.
Я нахмурилась.
— Сударь, на сегодня у меня приём окончен. Оставьте карточку на подносе, и я назначу вам время.
— Меня вы примете, мисс, — мужчина усмехнулся и бесцеремонно уселся на стул. — Я работаю в полиции, моё имя Адам Сэйли. И я очень рассчитываю на ваше сотрудничество.
Пожав плечами, я ответила:
— Не думаю, что смогу помочь, мистер Сэйли. Тем более вряд ли мои карты дадут вам нужные сведения.
— Не спешите с отказом, мисс Катерина, — ответил этот странный человек вкрадчивым голосом, и меня вдруг охватило чувство тревоги. — Мне кое-что известно про вас. В частности, куда вы каждый раз возвращаетесь, уходя отсюда, с Грейсчёрч.
Он достал сложенный вчетверо листок бумаги, и положил на стол. От его слов я похолодела, сразу вспомнилось ощущение чужого взгляда и предупреждение карт. Не о Блэкхоуке говорила выпавшая семёрка мечей, совсем не о нём. Об этом человеке, Адаме Сэйли. Развернув листок, я уставилась на адрес моего дома, написанный крупным чётким почерком.
— Признаю, вы были осторожны, — продолжил посетитель. — Я несколько раз чуть не терял вас. Но мне нужен ваш дар, и вы будете работать на меня.
— На Таро не написаны имена преступников, и тем более преступления! — я предприняла последнюю попытку отвязаться от сыщика.
— О, зато ваши карты могут отвечать на вопросы, — невозмутимо ответил Сэйли. — Мисс Катерина, вам не удастся отказаться. Или может, мне называть вас другим именем? — я поспешно покачала головой, ощущая беспомощность и злость. — Я умею задавать вопросы, а вы и ваши карты просто будете давать ответы, об остальном я позабочусь сам.
Вот так. Сыщик был твёрдо намерен использовать мой дар в своих интересах, ничуть не заботясь, а хочу ли я этого.
— В таком случае, мистер Сэйли, придётся платить, — резким голосом ответила я. — Как делают все.
— Посмотрим, — небрежно отмахнулся он. — Если ваши сведения, мисс, окажутся полезными.