— Милый, не хочешь поцеловать свою маленькую сестрёнку? — я почти перестала дышать, глядя широко раскрытыми глазами на происходящее. — Последний раз, пожалуйста, Альберт?
Он наклонился к ней низко-низко, почти касаясь губ, и я едва подавила нервный, истерический смешок. Следующие слова были едва слышны.
— Ты грязная маленькая шлюшка, дорогая Розмари, соблазнившая собственного брата, — проговорил он, ухватив леди Айвори за подбородок. — Но больше твои штучки не пройдут, — в следующий момент я зажмурилась, не желая видеть, как Блэкхоук целует сестру. — Я выбрал маленькую мисс Карстон, и она станет моей женой, — от этих слов я снова вздрогнула, чувствуя, как похолодели кончики пальцев. — А ты больше не подойдёшь ни ко мне, ни к ней, Розмари, ясно тебе? — открыв глаза, я увидела, что Блэкхоук уже отошёл от леди Айвори. Она поспешно кивнула, не сводя с него взгляда. — Забирай Монтеррея, как ты и хотела, но не тронь мисс Лорелин. Иначе я тебе шею сверну, — буднично добавил он, повернувшись к двери. — Всего хорошего, миледи, покиньте мой дом через чёрный вход.
Мне следовало в срочном порядке покинуть наблюдательный пост под дверью и применить весь свой талант в притворстве, чтобы сделать вид, что не слышала разговора. Подхватив юбки и стараясь не выронить туфельки, я бегом направилась обратно к бальной зале и прилегающим гостиным. Для естественности следовало выбрать одну рядом, где никого не было, и сесть у окна, изображая, будто дышу свежим воздухом. Вся беседа заняла не более десяти минут. Добежав почти до бальной залы, я плюхнулась на изящный диванчик, поспешно надела туфельки, и приоткрыла окно, усиленно обмахиваясь веером и пытаясь отдышаться. В голове царил сумбур, я никак не могла поверить в то, что Блэкхоук спал с собственной сестрой, хотя по его словам это она его соблазнила… Зажмурившись, я тряхнула головой — сейчас стоило успокоиться и как можно меньше думать об услышанном, приём ещё не закончился. Размышлениями можно заняться и дома. Боже, но как он говорил обо мне, словно я драгоценный товар, который собирается купить!.. Карты не врали, Блэкхоук действительно страшный человек.
— Мисс Лорелин? — от неожиданности я вздрогнула и вскочила на ноги, испуганно уставившись на стоящего на пороге хозяина дома. В его голосе звучало неподдельное удивление. — Вы здесь?
— Там слишком душно, — как можно спокойнее ответила я. — И потом, это всё ваши гости, милорд, я никого из них не знаю.
Он улыбнулся и сделал несколько шагов в комнату. Я отвернулась, не в силах выносить его пристальный взгляд, словно раздевающий меня. Фамильное кольцо с рубином неприятно сжимало палец, хотелось снять его и запрятать подальше.
— Простите, что оставил вас, моя маленькая Лисичка, — его голос раздался совсем рядом, и ладони легли мне на плечи. Господи, о чём я думала, у него же теперь развязаны руки!.. Ну, почти. А в гостиной никого нет, и вряд ли я настолько удачлива, что кто-то появится. — Обещаю, больше вы не будете скучать в одиночестве, — руки Блэкхоука медленно скользнули вдоль моих, и я не смогла сдержать дрожи.
— Пожалуйста, отпустите меня, — становилось всё сложнее делать вид, будто ничего не знаю. Перед глазами стояла сцена в гостиной.
— Нет, — я почувствовала дыхание Блэкхоука у самого уха. — Я хочу поцеловать вас, мисс Лорелин. Повернитесь ко мне вашим очаровательным личиком.
Я сглотнула. Похоже, идея остаться в гостиной была не самой лучшей.
— Вы обещали быть джентльменом сегодня, — мой голос прозвучал не слишком-то уверенно.
— Правильно, поэтому я прошу вас, — он чуть крепче сжал мои плечи, — хотя в другой раз возможно просто осуществил бы намерение. Но мне не хочется, чтобы вы боялись меня.
А вот с этим вы опоздали, милорд. Я уже боюсь вас до дрожи в коленках, потому что слишком много знаю о вашей двойной жизни.
— Повернитесь, мисс, — настойчиво повторил он.
Похоже, выбора у меня нет. Так или иначе, но Блэкхоук добьётся своего. Собрав волю в кулак, я медленно повернулась, пытаясь унять отчаянно забившееся сердце. Из головы никак не выходила леди Айвори, точно так же стоявшая перед ним всего четверть часа назад, и поэтому я никак не могла заставить себя посмотреть на Блэкхоука. Мой взгляд остановился на замысловатом узле галстука. Его указательный палец поднял моё лицо за подбородок, и я встретилась с голубыми глазами, в которых горел огонёк.
— Не упрямьтесь, дорогая моя, — хозяин дома чуть улыбнулся и покачал головой. — Вам понравится, я умею это делать.
О боже, помоги мне. Зажмурившись и так крепко сжав кулаки, что ногти впились в ладонь, я сумела не отшатнуться, когда Блэкхоук наклонился и коснулся моих губ. Несмотря на опасения, поцелуй был осторожным, словно он действительно не хотел испугать меня. Этот человек действительно хорошо себя контролировал. Когда я готова была уже предпринять попытку решительно прекратить происходящее, он сам поднял голову, но не отпустил меня. Я боялась пошевелиться, не зная, что у Блэкхоука на уме.
— Скорее бы свадьба, — пробормотал он. — Вас есть, чему учить, мисс Лисичка.
— Пожалуй, мне пора домой, — как можно решительнее сказала я, сделав попытку высвободиться — безуспешную впрочем. — Отпустите меня, пожалуйста. И… думаю, вам не стоит провожать.
Хозяин дома издал смешок, не торопясь выполнять просьбу.
— Тогда ещё один поцелуй, мисс Лорелин. Твои губки такие сладкие…
Я почувствовала тихую панику. Он же совершенно непредсказуемый… А вдруг меня он тоже ударит, если я скажу или сделаю что-нибудь не так? Сглотнув, я покачала головой, боясь, что голос выдаст страх. Всё бы отдала, чтобы оказаться сейчас дома.
— Ну же, приоткройте ротик, — на сей раз ему пришлось крепко держать мой подбородок, я упрямо не хотела повторения. — Это небольшая плата за то, чтобы ехать домой без меня, не находите?
Блэкхоук был настойчив, почти груб, мне стало больно и неприятно. Собрав все силы, я ухитрилась вывернуться из его рук, и сразу отошла на несколько шагов к двери, пытаясь восстановить дыхание.
— Не смейте больше прикасаться ко мне, слышите? — собственный голос звучал хрипло.
— О, маленькая Лисичка, будьте уверены, посмею, — он усмехнулся, но не сделал попытки подойти — слава богу, а то я могла и по физиономии ему съездить, моё терпение имело границы. Страх там или не страх, но я никому не позволю так обращаться с собой. — Должны же вы привыкнуть ко мне, я не собираюсь после свадьбы заниматься укрощением.
— Я расскажу отцу! — в отчаянии выкрикнула я.
— Конечно, и что он сделает? — Блэкхоук насмешливо изогнул бровь. — Думаете, будет везде сопровождать нас? Вряд ли. Знаете, вы ведь и сейчас в моей власти, — вкрадчиво добавил он, и я замерла, не сводя с него настороженного взгляда и готовая в любой момент выбежать из гостиной. — Я бы не удовольствовался одними поцелуями, но мне хочется дождаться, когда вы станете моей женой.
Не в силах больше выслушивать его, я резко развернулась и поспешно вышла, собираясь покинуть этот ужасный дом. Боже, пусть Сэйли арестует сегодня убийцу, и я разом избавлюсь от самой большой проблемы! Не обращая внимания на косые взгляды гостей, я пробралась к выходу. Пришлось доехать почти до дома, и только потом пересесть в наёмный экипаж. На улице стоял лёгкий морозец, и тихонько падал снег. Закутавшись в плащ, я смотрела в окно на проплывающие мимо дома, пытаясь понять, в какой момент всё пошло не так. Бесполезно. Оставалось только выбраться из сложившейся ситуации с наименьшими потерями.
Я никогда так поздно не приезжала на Грейсчёрч, и опасалась, что хозяйка уже легла спать и не впустит меня. Оказалось — один из слуг дремал за стойкой, как раз на предмет поздних клиентов. Попросив принести стакан чего-нибудь покрепче, я наконец-то закрыла за собой дверь небольшой комнатки, почувствовав облегчение, впервые за вечер. Воспоминания о произошедшем на приёме то и дело всплывали в голове, а перед глазами стояла картина разговора в гостиной. Меня начала бить дрожь, и слуга очень вовремя принёс бренди.
— Подожди, — остановила я его. — У тебя есть ключи от чёрного входа? — он неуверенно кивнул. — Отлично. Оставь их, пожалуйста. Сегодня у меня одно важное дело, и я наверное вернусь сюда поздно ночью.
— Хорошо, госпожа, — поклонившись, он торопливо вышел.
Здесь никто не знал моего настоящего имени, но на всякий случай обращались почтительно. Чуть погодя ключи лежали на столе, а я судорожно пыталась расстегнуть застёжку на платье, что с грехом пополам получилось. Бренди растеклось по телу приятным теплом, дрожь прошла, и страх потихоньку уступал место решительности. Переодевшись, я прикрепила вуаль и покосилась на по-прежнему лежащие на столе карты. Нет, утром. Я узнаю всё утром.
Проклятое кольцо с рубином я с большим облегчением сняла и оставила здесь же, только не на столе, а на маленькой тумбочке около дивана. Не хватало ещё, чтобы Блэкхоук, не дай бог, ненароком не узнал меня.
Возница, когда я назвала Тауэр, вздрогнул и покосился на меня.
— Мисс, это плохое место. Я бы не рискнул ехать туда на ночь глядя.
— Держите, — я протянула несколько монет. — У меня там дело, так что поехали.
Со стороны Вестминстера донёсся звон колокола — десять вечера. Решительно усевшись в экипаж, я дала понять, что не поменяю планов. Поколебавшись, возница всё-таки поехал. Он высадил меня недалеко от Тауэра, так что остаток пути пришлось проделать пешком, то и дело испытывая желание оглянуться. Район действительно пустынный и тёмный, в тишине особо громко звучал стук каблуков. Мрачная громада замка высилась впереди, и я остановилась около деревьев, росших недалеко. Хотя откуда знаю, что всё произойдёт именно здесь?.. В общем, это место самое удобное, почти не освещалось, и здесь не бывало случайных прохожих в вечернее время. Ну не у главного же входа будет всё происходить, в самом деле… Я прошлась, кутаясь в плащ, и радуясь, что надела тёплые ботинки — мороз пощипывал кончик носа и пальцы, про перчатки как-то не подумала. Мелькнула мысль, а вдруг он явится только под утро, и я промёрзну тут всю ночь, но что-то подсказывало, такого не случится.
Неожиданно чья-то широкая ладонь зажала рот, и сердце чуть не выскочило из груди от страха. Я начала суматошно отбиваться, пытаясь глотнуть воздуха, но около самого уха раздался знакомый раздражённый голос:
— Какого чёрта вы тут делаете, мисс?! Вы давно должны быть дома! — это оказался Сэйли.
Он отпустил меня, и я сердито поправила капюшон и вуаль.
— Не вам указывать, где я должна быть, мистер! — я огляделась в поисках других людей. — Вы тут один?
— Желаете послужить наживкой? — Сэйли фыркнул.
— Я старовата для него, судя по жертвам, — сухо ответила я. — Так где остальные? Или вы решили погеройствовать?
— Остальные с другой стороны, — отмахнулся сыщик. — Вы твёрдо намерены остаться здесь, мисс?
— Да, — кивнула я.
— Тогда отойдите в сторонку и не мешайте. Я с ним быстро закончу.
Я отступила к кустам и покачала головой.