За завтраком, понимающе улыбнувшись, подруга сообщила, что к сожалению им надо возвращаться в Лондон, и если вдруг мы в ближайшее время соберёмся приехать, то будет рада видеть в гостях. Проводив их и распорядившись насчёт конюшен — надо было навести там порядок, — мы снова поднялись наверх.
— Так что там с твоими планами, как надо начинать утро? — закрыв двери, я медленно подошла к мужу, не сводя с него взгляда.
— Ну, к сожалению, уже давно не утро, — его глаза не отрывались от моего лица. — Но планы от этого не изменились, Зеленоглазая. Надеюсь, ты не слишком устала? — Конрад изогнул бровь.
— А давай, проверим, — мои ладони скользнули под рубашку, я игриво царапнула его по животу.
— Какая ты… темпераментная, ведьмочка моя, — усмехнулся Монтеррей, перехватив запястье и запустив пальцы в мои волосы — я их так и не заплела, просто расчесав и оставив распущенными.
— Ты слишком долго заставил меня здесь ждать, Конни, — прошептала я, притянув его голову к себе и медленно поцеловав.
Тело немедленно отозвалось сладкой дрожью, едва он обнял меня.
— Быстро учишься, милая, — раздался довольный смешок, и через несколько минут домашнее платье осталось лежать на полу.
— У меня хороший учитель, — негромко рассмеялась я в ответ, утопая в золотистой глубине его глаз.
Конрад на мгновение замер, а перед моим внутренним взором проплыл Шестой Старший Аркан, Влюблённые. Прищурившись, я хмыкнула.
— Будто не знаю, что сделала правильный выбор, — добавив это, нежно провела пальцем по чуть колючей щеке. — Хватит на сегодня карт, милый. Хочу думать только о тебе, — я легко поцеловала его в уголок губ. — Твоих пальцах, — следующий поцелуй пришёлся в шею, и я почувствовала, как Монтеррей вздрогнул. — Хочу, чтобы ты любил меня… — мои ладони легли на пояс его штанов.
— Желание дамы — закон, как скажете, госпожа графиня, — хриплый шёпот музыкой отозвался в ушах, и в следующий момент я оказалась на кровати.
Тихо вздохнув, отдалась на волю его умелых рук, забыв обо всём, кроме бесконечной любви к этому человеку, по странной причуде судьбы, явившемуся из снов, чтобы быть рядом. И если бы прямо сейчас кто-нибудь предложил мне выбор, вернуться назад, отказаться от колоды, и возможно избежать тех страшных событий, нарушивших мою жизнь в прошлом году, или всё-таки пойти по пути гадалки Катерины, я бы выбрала второе. Ведь не возьми я тогда карты Таро в руки, не послушай Учителя, мы бы никогда не встретились с Конрадом.
Сознание затопила яркая вспышка, я судорожно стиснула простыни, выгнувшись, и не в силах сдержать стон наслаждения. Нет, не представляю жизни без него.
— Люблю… — выдохнула я, чувствуя себя самой счастливой на свете.
Вспомнился тот единственный раз, когда совершенно случайно увидела в картах Таро собственную судьбу. И ведь так и получилось, несмотря ни на что. Карты не ошибаются. Никогда.
ЭПИЛОГ.
Я ещё раз оглядела тёмную спальню, вспоминая, не забыла ли чего. Без знакомых вещей она выглядела осиротевшей и безликой. Тихонько вздохнув, вышла в коридор и прикрыла дверь. Так будет лучше для всех, не вижу смысла держать этот дом, в котором прошла половина жизни, но в которой случилось слишком много нерадостных событий. И здесь умерла мама… Сердце кольнула тоска, но боль уже прошла. Для нечастых поездок в Лондон вполне сойдёт особняк Конрада, два дома незачем держать.
Неожиданно с первого этажа донеслись чьи-то шаги, и знакомый до дрожи голос ударил по нервам:
— Эй! Есть кто-нибудь дома?
Задохнувшись от, казалось, давно забытых чувств, я рванулась к лестнице, но перед самыми ступеньками замерла, прислонившись к стене и осторожно выглянув из-за угла — так, чтобы нежданный гость меня не увидел. Прикусив губу, я рассматривала молодого человека, с лёгким недоумением на лице заглядывавшего в гостиную с накрытой чехлами мебелью.
Он почти не изменился за прошедший год, разве что лицо загорело, и волосы стали длиннее. Сердце ещё колотилось, но вспыхнувшие эмоции постепенно стихали, и пришло осознание, что они принадлежали мисс Лорелин Карстон, милой, чуть застенчивой девушке, оставшейся в прошлом лете. К графине Монтеррей они не имели никакого отношения. Мелькнуло сожаление, но не по тому, что ушло. Не хотелось причинять боль неожиданному гостю. Выпрямившись, я вышла на лестницу, негромко позвав:
— Деймон.
Он резко обернулся, на лице появилась радостная улыбка.
— Лори!
Пока я спускалась, Деймон не сводил с меня взгляда, в котором читалось ожидание и ещё что-то, в самой глубине серых глаз. Неуверенность?.. Лёгкая тревога? Я шагнула с последней ступеньки и протянула ему руку. Левую.
— Привет, — я улыбнулась в ответ.
Деймон взял мои пальцы и поднёс к губам, чтобы поцеловать, но тут увидел печатку. Я ничего не сказала, не желая ни оправдываться, ни объяснять.
— Ты… собираешься выйти замуж? — помолчав несколько мгновений, поинтересовался он ровным голосом, большим пальцем осторожно коснувшись кольца.
— Деймон, — тихо позвала я и дождалась, пока гость поднимет взгляд на меня. — На этом пальце носят другое кольцо.
Минуты тишины падали тяжело, как свинцовые шарики, но я не опустила головы, и не чувствовала ни вины, ни сожаления. Только лёгкую грусть, что-то вроде смутной тоски по навсегда ушедшему.
— Ты не рискнул остаться с Лорелин Карстон, Деймон, — я осторожно высвободила ладонь. — Ничего не объяснив, просто ушёл. Зато другой нашёл в себе смелость бороться за меня, несмотря ни на какие жизненные обстоятельства.
Он на мгновение прикрыл глаза.
— Лори, пойми, нам просто нельзя было тогда быть вместе, — в негромком голосе проскользнули нотки отчаяния. — Я должен был уехать!..
Я покачала головой.
— Что изменилось сейчас, Деймон, что ты бросил всё и вернулся? — прищурившись, бросила на него пристальный взгляд. — Или тогда страшно было тягаться с… с тем, кто учил меня?
Он вздрогнул, помрачнев.
— Я не смог забыть тебя, Лорелин, — глухо ответил гость. — Я честно пытался, всё это время. Меня тянуло сюда, в Англию, и ничего с этим нельзя было поделать.
На моих губах снова мелькнула улыбка, грустная. Ох, где ж ты раньше-то был…
— Я больше не живу здесь, Деймон, — я вздохнула. — И… я больше не твоя ведьмочка. Прости, но ты опоздал.
Он хотел что-то сказать, но дверь снова открылась, впуская Монтеррея.
— Милая, я начал волноваться… — взгляд мужа упал на моего собеседника, и в золотистых глазах мелькнул вопрос. — Не представишь нас?
Я подошла к нему, чувствуя, как тело окатила тёплая волна.
— Это мой сосед, Конрад, — моя ладонь легла на локоть Монтеррея. — Мы какое-то время дружили, потом он уехал. Деймон Колсберри, — я прижалась к спутнику, — мой муж, граф Конрад Монтеррей.
Мужчины чуть склонили головы, а мне вдруг стало весело. Я собиралась вечером сообщить одну новость, которая наверняка обрадует моего любимого, но мелькнула мысль, а не сказать ли сейчас. В качестве маленькой мести за злополучное письмо, окончательно разбившее все мои мечты.
— Я в Лондоне проездом, всего на несколько дней, — Деймон быстро взял себя в руки, но смотреть на нас избегал. — Решил зайти к мисс Лорелин… простите, госпоже графине, в память о старой дружбе. Не знал, что она здесь больше не живёт.
— Я рад, что вы ненадолго в городе, — покосившись на Конрада, я заметила в его взгляде странное выражение. Не ревность, нет, но — узнавание, что ли. — Не думаю, что вам вообще стоило сюда возвращаться, — негромко добавил он.
Деймон вскинул подбородок, серые глаза встретились с янтарными, и… на лице того, кто когда-то привёл меня к картам, отразилось понимание.
— Я не потревожу больше вашу жену, — он невесело усмехнулся. — И вы никогда меня не увидите. Прощайте, и… будьте счастливы. Хотя, наверное, уж кто-кто, а вы, милорд, не допустите, чтобы Лорелин плохо жилось с вами.