– Придется принести сюда несколько фотографий, – ухмыльнулся он. – Не могу же я допустить, чтобы ты забыла, как выглядят твои родители, правда?
– Я никогда не забуду, как ты выглядишь, папа. – У меня заурчало в животе. Я не обратила на это внимания. Не станет же желудок сам себя есть! Он переварит сам себя, только если перестанет вырабатывать защитный слой слизи.
– Да ты голодная. А давай я соображу нам с тобой легкий ужин? – вскочил отец. – Как в старые добрые времена.
У меня тотчас потекли слюнки, едва я вспомнила его бургеры с сыром. Он раньше готовил их к каждому воскресному ужину, они были такими сочными, такими вкусными! Мама говорила, мол, они так шикарно выглядят, что к ним следует принарядиться, поэтому, пока он готовил, мы делали себе замысловатые прически и надевали лучшие платья. Мне даже немного подкрашивали губы.
Но те времена давно прошли, и в моем шкафу хранились только тунец и «Топ Рамен».
– Все нормально. Я вообще-то хотела лечь спать. Я устала.
– Но ты должна лучше питаться, малышка Кэти, – он погрозил мне пальцем, – ты таешь на глазах.
Мне больше нравилось думать, что я таким образом сохраняю фигуру. Зачем платить кому-то деньги, чтобы тебя посадили на строгую диету?
– А ты чем занимаешься, папа?
– Ну, знаешь, то тем, то другим.
Ну да, конечно!
– Собственно, именно об этом я и хотел с тобой поговорить.
Черт! Я обхватила себя руками.
– Дела обстоят так, что мне нужно занять немного денег, – торопливо продолжал он, будто спешил выложить все свои аргументы, прежде чем я прерву его. – Это в последний раз, клянусь! Я уже получил хороший урок. На сей раз я бы справился сам, но Айвен давит на меня...
– Опять Айвен, папа? – простонала я.
– Я знаю, знаю. Но у меня был такой выигрышный расклад, такие невероятные карты на руках. – Он вытянул руку, будто все еще держа карты. – Кто мог знать, что у Айвена роял флэш?
– Сколько на этот раз?
Он опустил голову и что-то пробормотал себе под нос.
– Что? – нахмурилась я. – Сколько ты сказал?
На этот раз он произнес внятно.
Я чуть не упала со стула.
– Папа!
Он вздохнул и скорбно посмотрел на меня.
– Но у меня был такой расклад!
Хорошо бы Айвен опять связал отца и положил на рельсы, подумала я. Но только одно мгновение.
Ну, хорошо. Может, два. Но не дольше, клянусь!
Я вздохнула и потянулась к сумочке.
– Благослови тебя Господь, малышка Кэти, – облегченно улыбнулся он.
Я готова была зарычать, но лишь улыбнулась и достала чековую книжку.
– Как Люк?
Я сощурилась и взглянула на него.
– А почему ты спрашиваешь?
– Просто поинтересовался. Он ведь все еще твой друг, правда?
Я долго смотрела на него, прежде чем выписать чек.
– Да, он все еще мой друг.
– Мне всегда нравился этот парень, – сказал он, постукивая ногой по столику. – Меня удивляет, что он до сих пор тебя не окрутил.
– Он не влюблен в меня, папа, – ответила я рассеянно, ставя дату на чеке.
– Ты еще просто глупышка. Конечно же, он в тебя влюблен. Он ведь не гомосексуалист, правда?
– Папа!
– Если только он не голубой, то ты в его вкусе. Поверь мне.
Можно подумать, я буду слушать советы человека, у которого уже лет двадцать не было серьезных отношений. Я тряхнула головой, глубоко вздохнула и заставила себя написать сумму. С каждым нулем мой дом становился все дальше и дальше от меня.
Я просто должна работать еще настойчивее, чтобы найти донора спермы для Лидии. Зарплата, которую сулит мне обещанное повышение, быстро восполнит эти финансовые потери.
– Знай, что я дам Люку свое благословение, как только он попросит.
– Папа!
– Что? – невинно спросил он.
Я вздохнула. Бессмысленно объяснять ему, что Люк – мой лучший друг. А с друзьями не крутят романов. Особенно с лучшими. Если отношения не сложатся, ты не только потеряешь возлюбленного, но и человека, который тебе особенно дорог.
– Вот, – протянула я чек. – Но в следующий раз...
– Обещаю, Кэти, малышка. Больше никогда! – Он перекрестился. Потом посмотрел на чек и улыбнулся. – Ты ангел, солнышко! Я верну сторицей!
Господи, да он ни разу не вернул!