– Конечно да. Я обещал встретиться сегодня с вашей начальницей. – Он закашлялся. По телефону казалось, что он подавился чем-то.
У меня живот от страха свело. Он сказал «обещал» в прошедшем времени? Наверное, это просто грамматическая ошибка. Я отмахнулась от этой мысли и радостно сказала:
– Вы как будто моль проглотили.
– Моль? – переспросил он хрипло. – Меня свалила адская простуда.
Хуже не бывает!
– Думаю, Лидия не обратит внимания на небольшой насморк...
Он так сильно чихнул, что мембрана в моей трубке задрожала.
– Кэтрин, я не смогу прийти. Я приму ударную дозу лекарств и буду помирать дома в одиночестве.
Да нет, хуже бывает! Внутри меня все сжалось от ужаса. Я вспомнила о том, что не договорилась больше ни об одном свидании, и постаралась дышать глубже.
– Но вы не можете теперь отступить, Джозеф.
– У меня нет выбора. Простите. Я позвоню вам, когда мне станет лучше, и мы что-нибудь придумаем.
– Будет уже слишком поздно, потому что моя жизнь закончится, как только Лидия узнает о моей неудаче, – сказала я гудкам в трубке, когда Джозеф отсоединился.
Я швырнула трубку на рычаг и уронила голову на стол. Потом подняла голову и стукнула ею об стол еще несколько раз. Может, выбью из нее какую-нибудь свежую идею?
Дверь кабинета открылась, и вошла курьерша. Увидев, как я бьюсь головой об стол, она выпучила глаза и шагнула назад, держа в вытянутой руке какие-то бумаги.
Я слабо улыбнулась.
– Вы знаете, что человек, бьющийся головой о стену, тратит сто пятьдесят калорий в час?
У нее было странное выражение лица. Похоже, она была готова продемонстрировать, что ела на завтрак. Но я не успела уточнить – она швырнула бумаги на край стола и выбежала.
– Свободная комната отдыха – по коридору налево! – крикнула я ей вдогонку.
Я вздрогнула. Мне некогда было ломать голову, где именно стошнит курьершу. Я должна придумать, что скажу Лидии при встрече ровно – я взглянула на дисплей телефона – через семьдесят три минуты.
Следующие пятьдесят восемь минут я провела, вышагивая по кабинету, на что требуется немалая ловкость, учитывая его размер. Еще четыре минуты ушло на самую настоящую истерику. А десять минут – на то, что я делаю всегда, когда мне нужна помощь.
Я догадывалась, что не следует звонить сейчас Люку, но привычка и полное отчаяние победили все мои сомнения. Цель всей моей жизни была под угрозой.
Люк тотчас поднял трубку.
– Кэт?
Откуда он знает, что это я?
– Привет, Люк.
– Я так рад, что ты позвонила, – с облегчением вздохнул он. – По поводу вчерашнего...
– Люк, мне нужна твоя помощь, – быстро прервала я его. Вряд ли я смогла бы выслушать то, что он собирался сказать по поводу минувшего вечера – особенно после того, что сообщил мне Джозеф сегодня утром. А еще я не хотела услышать, что произошла ошибка и мы должны остаться друзьями. Это было бы как-то неловко.
Хорошо меня зная, он сразу уловил панические нотки в голосе.
– С тобой все в порядке, Кэт?
У меня глаза наполнились слезами – как он обо мне заботится! Я действительно не заслуживаю такого друга!
– Я в ужасной беде!
Как всегда в кризисных ситуациях, его голос стал ровным, успокаивающим.
– Расскажи, что случилось.
– Джозеф отменил встречу, а я больше ни с кем не договорилась. А Лидия хочет начать собеседования сегодня вечером. Она уволит меня, когда выяснит, что я провалила задание, и я не смогу купить дом! – запричитала я.
– Подожди минутку. Ты говоришь о твоем задании?
– Да. Джозеф заболел.
– Каков наглец! Струсил?
– Ага, – кивнула я.
– Так что ты от меня хочешь? Снова встретиться и охотиться вместе на мужчин?
Я сморщила нос, услышав жесткие нотки в его голосе. Если бы он был женщиной, я бы сказала, что у него предменструальный синдром. Но поскольку дело касалось меня, то я сдержала раздражение.
– Нет времени на знакомства. Она хочет сделать выбор к концу недели.
– Так что ты хочешь от меня? – повторил он.
Я нервно сглотнула и выпалила:
– Мне нужно, чтобы ты встретился с Лидией сегодня вечером.
Тишина. Многозначительная, тягостная тишина.
– Повтори! – сказал он наконец. – Мне показалось, что ты попросила меня встретиться сегодня с Лидией.
– Так и есть.
– Что?!
Я вздрогнула и отвела трубку подальше от уха. Но, несмотря на расстояние, было слышно, как он разбушевался.