Я поняла, что он категорически против.
– Значит, ты не пойдешь?
– Именно так, черт возьми! Я не пойду!
Ого! Он действительно разозлился – поняла я по тону.
– Но это же совсем не сложно! Просто встретиться с ней и пофлиртовать. Ты же флиртуешь с каждой встречной женщиной! – Что это, нотки раздражения в моем голосе?
– О чем ты?
– Ой, пожалуйста, Люк! Ты же знаешь, что флиртуешь со всеми!
– Вовсе нет, – возразил он.
– А помнишь, как тогда, в баре, ты играл в бильярд с блондинкой? А женщина в прачечной? А Ли в магазине одежды? А...
– Ну хорошо, – прервал он меня. – Я все понял. Но я не флиртовал. Не специально. Я просто был любезен.
– Еще чуть-чуть любезности, и пришлось бы пользоваться презервативами, – фыркнула я.
– Да брось ты, Кэт. Неужели ты и правда думаешь, будто меня заинтересовали эти женщины!
– Прекрасно! – Я была готова уступить, если после этого он согласится заменить Джозефа сегодня вечером. – Значит, ты встретишься сегодня с Лидией за бокалом вина?
– Нет!
Боже, какой же он упрямый! Нужно менять тактику. Пора вводить тяжелую артиллерию.
Я вздохнула, чтобы успокоиться, добавила плаксивые нотки в голос и часто заморгала (да, я знаю, что он этого не видит, но так я лучше вживаюсь в роль).
– Ну пожалуйста, Люк! Ты должен мне помочь! Я просто хочу, чтобы ты всего один раз встретился с Лидией. И ничего больше. Только сегодня вечером. Я договорюсь с другими кандидатами, – я надеюсь! – но мне нужно, чтобы ты выручил меня сегодня. Пожалуйста, я тебя прошу!
– Нет!
– Я никогда больше ни о чем тебя не попрошу, до конца своих дней! Ну пожалуйста! – Я давила на жалость.
– Кэт...
Ага! Он уступает!
– Пожалуйста! Я бы сделала это для тебя!
– Отлично! Я припомню это, когда решу стать сутенером.
Я проигнорировала сарказм в его замечании (и болезненный укол при мысли, что Люк готов отдать меня другому мужчине) и тихо ждала в надежде, что он согласится.
– Не могу поверить, что ты меня об этом просишь!
Я облегченно вздохнула. Я знала – он сделает это!
– Спасибо тебе огромное, Люк! Я тебя отблагодарю! Честное слово!
Он фыркнул.
– Ты встретишься с Лидией в отеле «Марк Хопкинс». – Я замолчала. Потом попросила, надеясь, что он не обидится: – Люк, а если я привезу тебе бородку, ты ее приклеишь?
– Кэт!
– Ну хорошо, – быстро сказала я, – не нужно. Это просто мысль. В восемь. Спасибо, Люк. Ты – лучший! – Я повесила трубку, пока он не передумал.
Открыв анкету Джозефа, я быстро исправила ее, внеся информацию о Люке. К счастью, он удовлетворяет большинству требований Лидии. Кроме бородки.
Я посмотрела на часы. Ух ты! Уже пора. У меня осталась всего одна минута. Я встала, поправила юбку, пригладила волосы и отправилась к Лидии, чтобы сообщить ей о сегодняшнем свидании.
Джессика сидела на своем посту с обычным видом, словно говоря: «я слишком занята, чтобы обращать на тебя внимание». Раз Лидия держит ее, она, должно быть, очень компетентный работник. Но каждый раз, когда я ее вижу, мне сдается, что она занимается только полировкой ногтей или чем-то подобным. Сегодня ее внимание было полностью приковано к монитору – к интернет-магазину, вероятнее всего.
– Добрый день, – улыбнулась я.
Она едва взглянула на меня.
– Вы опоздали. Лидия ждет.
Я посмотрела на часы. Опоздала-то всего на минуту.
Ну и что? Я выдавила еще одну улыбку.
– Спасибо. – И зашла в офис к Лидии.
Начальницы нигде не было видно (я посмотрела даже под стол, чтобы убедиться, не померла ли она от сердечного приступа). Поэтому я села и стала ждать, когда она появится.
Я репетировала свою презентацию, когда дверь ее туалетной комнаты открылась и Лидия направилась прямо к своему трону.
– Что у вас для меня, Кэтрин?
И вам доброе утро!
Я глубоко вздохнула, быстро вознесла молитву о своем повышении и начала речь.
– Лидия, учитывая тот факт, что вы хотите завершить это мероприятие как можно скорее, я решила изменить стратегию.
Она холодно подняла бровь и скрестила руки. Я судорожно сглотнула.
– Я выбрала самого подходящего кандидата из списка и назначила ему встречу с вами в восемь. Я искренне надеюсь, – я тайком скрестила пальцы, – что он окажется лучшим. Кажется, это самый эффективный способ действия в данном случае. Вы не будете тратить время на других кандидатов, которые не настолько удовлетворяют заданным вами требованиям.
Лидия продолжала рассматривать меня. Я твердо выдержала ее взгляд, хотя все внутренности сжались в комок.