— Лишь бы она была жива. Девочки мои милые, вы даже не представляете, как я волнуюсь.
Сияющая Адка, обцеловав родителей, уехала на свой радиоузел. Не верилось, что дочь выросла. Они остались вдвоём. Было ужасно душно. Юлия приготовила воды, помогая ему помыться. Но этого хватило только на полчаса. Вспомнила, что недалеко есть премиленькое озерцо. Костя выглянул в сад на охрану. Пойти на озеро замечательное дело, но ведь потащатся вот эти орлы за ним. А какое же то удовольствие… Минута, другая и он лукаво улыбается жене: — "У меня идея — махнём через забор!" С мальчишечьим задором принялся убеждать её сомневающуюся за его безопасность. Показывая оружие и упрашивая убедил. Юлия сдалась. Забрав полотенце, вылезли через заднее окно и крадучись пошли к углу забора. Костя влез сам, втянул прыскающую смехом Юлию. Сняв с забора возбуждённо покружил. Довольные, что убежали, взявшись за руки понеслись в лес. Тропинка, виляя за деревьями, убегала в глубь. Маленькое озерцо, врисованное в лесок с пологими цветастыми берегами, было сказочным. Красиво не описать. Он разделся и полез в воду первый. Дно оказалось не топким, вода тёплая. Окунувшись, поманил Юлию к себе. Она замахала руками:
— Костя ты что, я не одета.
— Люлю, это тот случай, когда лучше быть не одетой, а раздетой, — рассмеялся он. — Иди, милая, я заверну тебя в свои объятья.
Юлия огляделась и не найдя ничего подозрительного принялась раздеваться. Он наблюдал. Безумно любил смотреть на то, как она, не торопясь и сосредоточенно это делает. Точно занимается очень важным делом. Всё аккуратно расправляется и складывается стопочкой. Оставшись на всякий случай в одной тонкой рубашечке с миленькими кружавчиками на подоле и узких бретельках, осторожно вошла в воду. Потоптавшись у края, пробуя дно сделала шаг, другой и остановившись опять, окунулась. Ойкнув, распрямилась. Тонкий батист облепил стройное тело и разрисовал соблазном грудь и бёдра. В два прыжка он оказался рядом. Выхватив жену к себе на грудь, как рыбёшка попался на крючок её искрящихся любовью глаз.
— Русалочка моя сладкая! — захлебнулся рычанием он.
— Осторожно медведь, увидит кто…,- пропело сказочное создание в его руках, открывая дорогу его безумию…
Они долго обсыхали, греясь в любовной неге друг друга. На них выскочила стайка мальчишек и со смехом побежала прочь. Люлю смутилась, пробуя натянуть на колени высохшую рубашечку. Он, смеясь, притянул её к себе. Это её смущение нежным цветком расцветает в его груди.
— Ты же взрослая женщина и под защитой мужа… — Целует он её испуганные глаза и маленькие губки. Ох, какое это лёгкое и в то же время весомое чувство, знать, что это только твоя женщина. Она ждёт только тебя, хочет только тебя, и будет принадлежать только тебе. Обладать такой женщиной, это словно владеть драгоценным, бесценным грузом.
Возвращались по лесной тропинке, с перекинутым через шею полотенцем, гимнастёрку она несла в руках, он не выдержал и его широкая, сильная рука, устроившись на её худеньких плечах, притянула к себе. Она ойкнула, но кулачки не выставила, а он, прижимая и прижимая её к себе, целовал до дури. Это безумие, — думала растворяясь в тумане удовольствия и желания она, — целоваться и вжиматься в тела друг друга, как будто не прожили 20 лет в браке и не имеют взрослую дочь, а только что вошли в ворота открытий и страсти. Иначе как можно целоваться без устали от нежного и неторопливого касания губ губами, до того урагана, что бушевал между ними — язык сплетался с языком, руки касались лиц и неслись в неконтролируемом беге по выгибающимся телам друг друга. А слова, что бормотали в этом огне они, ловили как хмель души. Дорога назад не была скорой. Его кинулись искать… Нашли. Хорошо, что аукать начали издалека. Посмеиваясь, успели прийти в себя. "Нам уже не мало лет, а мы горим, как в год знакомства!" — это светилось в глазах обоих. В кустах зашуршало и в них упёрся ствол немецкого автомата. Юлия метнулась к Косте и закрыв собой его грудь прокричала по- немецки, что, мол, убейте её, но не трогайте мужа. Немецкая речь смешала карты. Костя воспользовавшись этим замешательством, рывком откинул её за свою спину и тут подоспела охрана. Заслышав топот, он упал на землю и прикрыл Юлию собой. Стрельба пронеслась над их головами. Покончив с бродячим одиночкой, начальник охраны тут же обиженно выговорил шефу про побег. Рутковский улыбался. Домой вернулись все вместе. Несмотря на случившееся, хорошее настроение не покидало его. По ходу расправившись с неотложными делами и не отпуская ни на шаг жену, отправились в спальню, где торопливо, словно боясь, что им помешают, они раздели друг друга, поцелуи были жарче, а ласки безумнее, постель стонала, они любили друг друга до изнеможения, пока не уснули обнявшись. Засыпая она думала лишь об одном, что он любит её сейчас, любил в их прошлом и будет любить в будущем, любить только её одну.
Ночь вместе, а утром опять расставание. Ему нужно было вывести войска к Висле. Распрощавшись с женой и пообещав ей клятвенно не брать Аду больше на передовую, он отправился в штаб. Доложили, что танкисты освободив Люблин вышли к Висле. Поднявшись на артиллерийский наблюдательный пункт, он видел, как горит Варшава. Там в багрово- чёрных клубах дыма сражался восставшие его земляки. Он стоял молча, прижав к лицу артиллерийский бинокль, и смотрел. Это был город его рождения и детства. Прошло почти тридцать лет как они расстались, родной город он. Города тоже живут, вот и его, параллельно с ним прожил свою жизнь. Каждый из них оставил во времени свой след, смех, вздох… По этим улицам он бродил. Здесь могилы его родителей и где-то на этих улицах ждёт сестра. И вот этот до боли родной город захлёбывался взрывами и смертями, погибая в неравном бою. Боль беспомощности душила. Резким жестом распахнул ворот. Лёгким не хватало воздуха. Что он может. Войска обескровлены боями. Коммуникации растянулись. Измотана техника. Мосты взорваны. Его и город разделяет широкая Висла. Или всё же может? Наверное, всё же может, если с ходу и с потерями, но не дадут. Уже намекнули чтоб не смел. А ему б для подготовки штурма хватило и несколько дней. Он не желает догадываться о причине. Политика не его дело. Что остаётся ему? Застрелиться, разбить голову о непробиваемую стену, ринуться одному в атаку?… Что же ему делать? Настаивай он сейчас на своём — арест или расстрел, а воз не сдвинется с места. Бессмысленная жертва. Тупик. Молча в раздумье идёт вдоль берега. Словно на ладони лежала перед ним река. С детства знакомые места волновали. На той стороне убегают к родному городу знакомые луговые тропинки. Там не раз любовался радужными восходами и закатами. Вот она родная Варшава. За этими старыми стенами восстание. Ветер несёт от неё тучи дыма и гари. Там злой, вооружённый до зубов, хорошо окопавшийся враг. Оторвать бы башку тому, кто так неосмотрительно поднял людей на гибель. Немцы сбили два английских самолёта, после чего англичане оставили восставших один на один с собой. Посоветовавшись, всё же решили чем возможно помочь восставшему городу. С ночных бомбардировщиков По-2 сбрасывали медикаменты, оружие, продовольствие, боеприпасы. А также для корректировки огня и связи на парашютах советских офицеров. Дал команду, и артиллерия обстреливала врага. Самолёты день и ночь бомбили немецкие войска. Удалось добиться того, что немецкие самолёты перестали терроризировать повстанцев. Он делал, что мог, но этого мало… Мало. Уходило так необходимое время внезапности. Словно услышав его колебания, позвонил Сталин спросил коротко:- Как с Варшавой?
Помолчал собираясь с мыслями, на рожон не пошёл, тяжело доложил: — Варшава горит. Там идут тяжёлые бои. Немцы бомбят и обстреливают город.
Тогда Сталин попросил оказать восставшим посильную помощь. Рутковский обещал. Но с восставшими было трудно работать — руководство выполнявшие директивы Лондона, готовили документы на капитуляцию. Поэтому отчаянный бросок и десантирование 1-ой польской армии был обречён на провал. Поломав головы, решили главный удар заложить в обход Варшавы с плацдарма на Нареве. А с магнушевского и пулавского плацдармов — глубокий удар на Познань. Он горел желанием подготовить этот плацдарм как трамплин для броска войск в земли Германии. Стоял на главном направлении, нацеленном на Берлин. Но всё получилось иначе. Был вечер, он с офицерами собрался поужинать. Прибежал дежурный — вызывает Ставка. У аппарата был Сталин. Он сказал, что Рутковский назначается командующим войсками 2-ого Белорусского фронта. Это было до того неожиданно, что он сгоряча спросил:
— За что такая немилость, почему меня с главного направления переводят на второстепенный участок?
Сталин выдержал паузу и холодно сказал, что на его место назначен Жуков. А насчёт второстепенности Рутковский ошибается. В том направлении будут действовать силы трёх фронтов. Два Белорусских и 1-ого Украинского. И добавил, что если Рутковский с Коневым никуда не продвинутся, то не продвинется и Жуков. Сталин разрешил ему взять людей. Но он отказался. Про ужин, естественно, забыл. Какие к чёрту посиделки… Поехал к Люлю. В голове гудело набатом: "Опять меня снимают с самого горячего и пропаханного горбом участка работы". Обида стояла у горла и выбивала землю из-под ног. Вернуть его к жизни могла только Люлю. С ней решили, что завтра он уедет один, а когда оглядится и устроится, приедет за ними, да и с товарищами проститься надо, с Жуковым поговорить. Люлю разожгла дрова. Через десять минут в камине ревел огонь. Устроила романтический вечер. Потрясающе. Отчего-то враз успокоившись и улыбаясь, он усадил её рядом с собой на мягкий диван перед камином, в котором весело потрескивали поленья. Они пили вино и молча наблюдали, как закручивается их кора. Тепло комнаты убаюкивало. Её глаза угольки рядом, на губе дрожит янтарная капля вина. Он слизывает. И сгорает. Лежать на пушистом пледе у огня и таять под её губами… разве счастье бывает другим. Ему не хотелось возвращаться в реальность из любовных паутинок жёнушки. Но прогорели дрова, и он поднялся, подбросил поленья в огонь, огонь рванулся и загудел в трубе. А он подбрасывал и подбрасывал, растопил так сильно, что жара погнала с пледа на диван. Разлил вино, а Юлия, снимая его тревогу и обиду, уговаривала, терпеливо объясняя свою женскую точку зрения его переназначения. Она разложила карту на столе и, тыча маленьким пальчиком в города, которые придётся ему брать, возбуждённо говорила:
— Костик, смотри, это ж не города, а крепости и фактически целая система сросшихся между собой городов общей площадью не меньше пяти тысяч квадратных километров. Я читала. Уверяю тебя, интересная картина. Закладывались они в старину и на века, временем расширяясь и укрепляясь. Все, все крепости первого класса. Заметь дорогой, усилены к началу Второй мировой тремя оборонительными ярусами. Даже дома местных жителей спроектированы так, что имеют свои защитные элементы и всегда готовы к обороне. Каждый укреп район скала. И это ж не один, два, а буквально весь маршрут твоего наступления. Засевшего здесь противника одолеть будет трудно. Бои будут отличаться невероятным ожесточением. Неизбежны большие человеческие жертвы и разрушения. Кроме тебя с этим никто не справится. Ведь уничтожить этого монстра можно будет только смекалкой. Это самое трудное из того, что сейчас есть. Эти рыцарские чудовища может победить только Рыцарь. В нашей армии ты один такой.
Он как-то об этом не думал, а тут, слушая её, загорелся: "Так оно и есть! Эти рыцарские замки сплошная головоломка. Будет над чем попотеть и голову поломать".
— Может быть, может быть…
— Вот! А я что говорю! Ты найди, дорогой, все документы о тех крепостях монстрах, ознакомься…
Она видела, он уже весь в этом. Уверена- Костик найдёт способы выкурить их и сохранить жизни людям. Он непременно возьмёт их, эти хвалёные крепости, один город за другим. Она была права — он был в планах, но не весь. Подбросив дров в камин, муж принялся купать её в нежности. Юлия гася его жар, улыбалась. Высвободившись, она убежала на кухню за чаем, а он принялся энергично тыкать кочергой в огонь. Искры ревущим столбом устремились в дымоход: "Какая всё-таки потрясающая штука любовь!"
Костя спал в её объятиях. А она не могла даже сомкнуть глаз. Опять уже в который раз у него перехватывают дело. А он деликатный, тонкий, на открытый конфликт не пойдёт, поводов своих чувств не даст. Опять переживать будет всё в себе. На сей раз даже друзей не берёт с собой. Понимая, что им хочется брать Берлин, лишает себя близкого окружения. Для него это не просто. Хотя без надрыва сходится с любыми, но комфортно чувствует себя в привычном коллективе.
Он уехал окрылённый, Люлю права, ему досталось потрясающее направление. К тому же, пройти ему его надо семимильными шагами. Союзнички наверняка тоже захотят этот кусок оттяпать. Ознакомившись с новым местом службы, вернулся за семьёй. Был день артиллериста, посидели с товарищами. Юлия просила выкроить часик съездить, навестить "воробушка", отвезти посылку и проверить её дела. Когда ещё доведётся увидеть. Ехать совсем не хотелось, но раз Люлю отправляет, то ей виднее. Она в этих туманных женских делах лучше разбирается. Он, конечно, безумно надеялся, что будет мальчик и ради него, был готов наступить на своё горло. Он почти представлял, как Юлия держит его на руках. В нём даже мысли не шевельнулось, что это не Люлю ребёнок. Именно её, только по причине нездоровья Юлии выносить его должна другая. Он даже пережил неприятный разговор с Жуковым легко. Когда тому доложили про тот цирк в его хозяйстве, Георгий немедленно попытался её выпереть к маме с папой и со всей прямотой выдал Рутковскому это в лоб, чтоб он посодействовал исчезновению с фронта такого не военного объекта. В противном случае доложит на самый верх. Рутковский не сомневался- так оно и будет. Жуков был крут и занимался воспитанием всех не беря в расчёт себя. Пригрозил Катукову отправить его жену Катерину под конвоем в тыл. Ещё и карательные органы в это впутал. Всё было серьёзно. Пришлось рассказать ему про их с Юлией планы на того ребёнка и попросить понимания и одолжения. Здесь Рутковскому решить этот вопрос проще, в Москве всё будет выглядеть иначе. Опять же, птичка может передумать. Григорий, скрепя сердцем, уступил. С сыном ему не повезло, мальчик был первым, но умер. Поэтому он согласился и опять позавидовал Рутковскому.
— Твоя Юлия выше всех похвал. Привет ей от меня и удачи вам!
Рутковский вышел и уж там поморщился. Благоговение жёсткого и эгоистичного с женщинами Жукова перед Юлией ему было не понятно. Свою фронтовую принцессу, он не раз без всякой на то причины прилюдно унижал и поколачивал. С женой жил как кошка с собакой. А тут… сюсю- мусю. Косте неприятно.
Его появление в госпитале наделало много шума. Прибежала. Глазёнки "воробушка" сияли. Ему было непривычно видеть её округлившуюся фигуру. Мадонной она не выглядела. Большой живот в мужском галифе и гимнастёрке смотрелся ужасно. Лицо отекло и подурнело. Каким милым утёнком была Юлия, нося Аду, и совершенным безобразием казалась в таком же положении эта. Одёрнул себя: "Какое мне дело до этого, лишь бы нормально родила. — Но тут же от повернувшейся мысли испугался:- А вдруг что-то не так с плодом… или всё дело во мне?" Женщина, считая что имеет право, пыталась приластиться, а он стоял столбом, чувствуя себя при этом не совсем комфортно. Если б не желание получить сына, ноги его бы здесь не было. А окрылённый "воробушек" даже пыталась затащить его к себе. Поморщился: "Это в её — то положении, совсем баба обалдела". Поэтому, спросив о примерной дате родов, и не требуется ли его помощи, он, попрощавшись и предупредив, что уезжает на другое место службы, с облегчением и резвостью заторопился в машину. Знал: ждали на вещах Юлия и Адуся. Привычной к переездам жене не составляло труда быстро собраться.
— Ну что семья, — подмигнул он весело. — Вперёд, к новому месту службы.
Люлю улучив минуту, пока Ада побежала в дом за чем-то забытым, тихо спросила:
— Как там наши дела?
Он ответил тоже шёпотом. Они шептались, как два заговорщика.
— Всё нормально. Кажется, в январе. Может случиться так, что я не смогу и тебе придётся самой побывать там, сопровождение тебе я обеспечу. С кем надо договорено. Тебе передадут, ты привезёшь.
Юлия кивнула:
— Как скажешь, дорогой.
Страшно волновалась. Не каждый день приходится забирать ребёнка мужа и его любовницы и любить его как своего.
Приунывшая было "воробушек", ликовала. Пропавший Рутковский, появился вновь. Значит, всё нормально, и она не ошиблась, рассчитывая на его человечность и привязанность к ребёнку. Правда, ей совсем не удалось с ним пообщаться и приласкать… Оно и понятно, она в таком положении, а у него есть его курица Люлю. Как жаль, что он не смотря на все её старания, не стал разрушать свои отношения с семьёй. Ничего, главное-то, что он не бросает её, а если родится сын, точно будет у её ног навечно, хотя и при рождении девочки она устроит сражение и непременно выйдет победительницей. На что ему, в самом деле, та старуха. До появления на горизонте его жены ей было наплевать на доходившие слухи про его связи с женщинами. Она считала себя главной на этом фронте, а всех остальных второстепенными. Про то, что перевёз в столицу жену, она узнала случайно и не придала большого значения. Но поселившаяся в Москве его семья незаметно изменила всю картину и доставила ей не мало хлопот. Гале было неприятно осознавать, что приходится делить его с серьёзной соперницей. Ужасно раздражало, что изменить тот порядок вещей она при всём старании не в состоянии. Как-то было даже невдомёк, что Юлии из-за того же самого гораздо тяжелее и противнее, ведь она его жена и без малого 20 лет. И это она, Галя, вклинившись в её жизнь, бездумно и нагло его пытается увести из семьи. Но разве хочется думать об этом, когда речь идёт о себе любимой. Плохо то, что его перевели на новое направление. Там его не достанешь. Но главное, что пришёл проститься, значит, надежда есть. Глупо терять такой шанс. Он выпадает раз на миллион. Сейчас он не просто генерал, а маршал. Почему же она должна отказываться от него. Не для того она ринулась в плавание, чтоб отступить. Будет борьба не без этого, но Галя непременно победит. Что в этом плохого? Ведь жена не была ей сильной конкуренткой. Галя молода и красива и главное всегда при случае под рукой. Разве ему интересно с женой, конечно, нет, ведь она такая же старуха, как и он. Эта особа должна понять его, если любит. И её, Галю, боевую подругу своего обожаемого мужа, тоже понять и быть благодарной, угомониться. Дочь, опять же взрослая девица, зачем она ему, да и ей жених нужен, а не отец. Правда, не оправдалась надежда, а так хотелось, чтоб слух о его романе дошёл до его жены и она его, оскорбившись, бросила. Всё было рассчитано, разложено по полочкам, и она так старалась, столько гуляло слухов и потех. Жаль затраченных сил. Вот бывает же, не повезло. Крепким орешком Люлю та оказалась. Пушкой не прошибёшь. Она тихонько не весело усмехнулась. У Жукова тоже роман и не один, но там совершенно другая картинка. Не афишировали, и от этого мало кто был в курсе его дел. Галя же наоборот, всё тем же методом "несчастного воробушка", дала делу широкий ход. Крутись на глазах людей больше и вся премудрость. Трудного — то ничего нет, ведь мужики страх, как любят быть сильными и заботиться о слабых. Главное, всё правильно прикинуть и обделать. Она рассчитывала загнать его в угол, откуда отступать ему будет некуда. И загнала. Пошумел, покричал, дверью похлопал и вот пришёл. "Ой, а вдруг его Люлю всё поняла и разгадала мои ходы, отсюда и упорство её такое, а мои неудачи. Возможно, она ведёт против меня уже свои бои, а я проморгала? — напугалась она. — Но нет, для этого надо быть умной, а про ту наседку этого не скажешь. Как можно было его оставить так надолго одного. Что бы с той тёлкой Адой случилось поживи она в детском доме. Квашня она, а не боец. Просто ей повезло…"
Это позже она поймёт военную премудрость — недооценка сил противника важный просчёт и время докажет ей это.
Снова и снова военные дороги вели его на запад. Он гнал мимо маленьких домиков, в миленьких палисадничках. Везде на пути только счастливые лица, радостные улыбки, слова благодарности за избавление от фашистского рабства. Это была тоже его родина. Поляки выбегали из домов, теснились вдоль дорог, протягивали руки, плакали, смеялись. Слёзы чужих матерей, восторг и радость ребячьих глаз, скупые улыбки мужчин сводили на нет свои страдания и усталость. Наверное, много ещё будет встреч и всякого впереди, но именно этого никогда не сможет забыть.
Он был весь день в войсках, а когда вернулся вечером домой, его на порог вышла встречать пожилая худая женщина с усталым лицом. Он взволнованно смотрел на Юлию выглядывающую из-за её спины. Но та молчала. А женщина вытерев заструившиеся по сморщенным щекам слёзы заговорила по — польски и он внимательнее всмотрелся в лицо. Сквозь морщины и годы вдруг проглянули родные полузабытые черты. Враз обожгло: — "Хелена! Жива! Это точно она. Ошибки быть не может". Ведь он её видел около тридцати лет назад. Почти всю жизнь они прожили в разных мирах.
— Хелена, — шагнул он к ней.
— Я, Я! — заулыбалась женщина.
Обнялись. Оба плакали. Юлия суетилась около мужа, вытирая его слёзы со щёк. Когда они немножко отошли от встречи, Люлю рассказала, как было дело. Оказывается, раненную Хелену бойцы Сопротивления вывезли из Варшавы и спрятали в дальнем селе у ксендза. Войска 1-ого Белорусского освобождая польские города и сёла в своём походе на запад, добрались и до него. В одном селе из подвала вышла женщина с забинтованной головой и прошептала:- "Я Хелена Рутковска сестра маршала Рутковского". Удивлённый солдат побежал докладывать. Так новость долетела до Жукова. Тот немедленно стал звонить в штаб 2-ого Белорусского. Но Рутковский был в войсках. Жуков распорядился соединить его с Юлией и сообщил ей новость. А сам прикомандировал к Хеленке офицера, который велел написать маршалу письмо. Она написала и стала ждать. Юлия позвонила мужу. Письмо доставили Рутковскому. Он выделил несколько машин и попросил жену съездить и забрать женщину. Рутковский не был ни в чём уверен. Офицер, сопровождающий машины привёз от него письмо для Хелены. С ним Юлия и отправилась. Зашла в дом ксендза, представилась, подала письмо. Та прочитала, расплакалась и согласилась поехать. По дороге Юлия рассказала ей о Косте. И вот семья в сборе, нет только Адуси для полного счастья. Он послал за дочерью. Они познакомились. Ада была рада тётке. — "Таких родственников я принимаю. Безмерно счастлива". — Трещала она посматривая многозначительно на Юлию. Он заметил, как Люлю погрозила ей пальцем и приложила его к губам, но так и не понял, что это были за знаки. Семья просидела за разговорами всю ночь. Вспоминали детство, знакомых, пели песни.
Юлия рада была появлению Хелены. Наконец — то с плеч Кости свалился груз. Не было дня, чтоб он не волновался за сестру. А тут расцвёл. Уходил, наказывал:
— Юлия, займи её, пообщайся, расскажи про нас, как мы жили, поспрашивай её, потом мне расскажешь.
Юлия целовала его на дорожку и просила не волноваться. Костя пытался успеть побывать везде и переделать всё. Она слышала: его беседы, авторитет, не только приказы, но и просьбы, несомненно, играли мобилизующую роль. Всё так, только он работал на износ. Эта проклятая война заберёт у него всё здоровье. Хелену же уговорила пожить у них хотя бы немного. Всё шло отлично. К Юлиному удовольствию здесь оказалась ещё и Нина, с которой они не виделись несколько месяцев, потому что армия, которой командовал её муж, отошла 1-ому Белорусскому и их дорожки разошлись. Теперь её муж опять попал в подчинение к Костику. И они вновь вместе. Нина сразу примчала к Юлии с Адусей в гости. Пили чай и шушукались.
Ему пришлось летать в Ставку, Юлию взял с собой. У них было пару дней. Во всём в Москве уже чувствовался скорый конец войны. На улицах незнакомые люди, улыбались друг другу. Победные сообщения Совинформбюро, салюты, наполняли радостью и праздником сердца. Какое-то приподнятое настроение не отпускало их. Они сходили в театр и даже в гости. Аду с Хеленой оставили друг на друга. Как здорово когда есть родственники. Юлия, подумав о том, что ему часто приходится бывать в Москве, наняла работницу, которая б жила и ухаживала за квартирой в их отсутствии, и брала под свою опеку Рутковского, когда он прилетал в Ставку один. Рутковский, найдя её предложение правильным, согласился. Так у них появился новый жилец. В один вечер были приглашены в гости, в другой отправились в оперетту. Вернувшись он почти стонал, после продолжительного сидения спина была никакой. Ранение всё же давало о себе знать. Люлю пришлось делать ему массаж. Её маленькие ручки, совершая чудо, ловко не только снимали усталость и боль, но и доводили его до чёрте чего. Она, захватывая ладошками тело и отпуская легко перебирала его пальчиками. Уткнувшись в подушку балдел. Во-первых, ура, не болит! Во-вторых, безумно возбуждает. Он попробовал схватить её за руку и положить рядом. Юлия отбивается и, усаживаясь на его ноги, проводит язычком по позвоночнику, а потом мягкими поглаживаниями доводит его до огня. Развернувшись и, выловив её кидает рядом, а она звонко смеясь, ухватив его за шею притягивает к себе. Откуда она набирается таким премудростям непонятно, но интереснее женщина ему не встречалась.
Новый 45 год Рутковские встретили вместе, правда в новом коллективе замов. Все были с жёнами. Пили за скорую победу, пели, танцевали. Рутковский с Хеленой отдельным дуэтом пели польские песни.
Перед его фронтом поставлена задача наступать на северо-запад. Сталин попросил взаимодействовать с 1 Белорусским фронтом и не обращать внимания на восточно-прусскую группировку противника. Там же ему сообщили, что граница 2-ого Белорусского передвигается к югу до впадения Нарева в Вислу с переходом в его распоряжение войск, занимающих этот участок. Силы Рутковскому давались внушительные и они соответствовали поставленной задаче. По возвращению приказал войскам делать вид, что заняты укреплением своих позиций и демонстрацией длительной обороны. И вот под этим прикрытием принялись готовиться к наступлению. Ему предстояло с одной стороны пройти по лесисто-озёрному краю, с другой стороны, правда, было полегче, но и здесь из-за многополосной обороны рассчитывать на лёгкое продвижение не приходилось. Готовиться придётся основательно с учётом всех особенностей. Время ему это позволяло. К тому же приходилось думать, как спасти жизнь людям. Погибать в конце войны никому не хотелось. Войска получили приказ: беречь каждого человека! Ещё он хорошо понимал, что победитель тот, у кого к концу войны останется больше сил, именно опираясь на них сможем диктовать свою волю. А бои предстоят жестокие. Юлия права, восток Пруссии издревле опоясывала система крепостей. Он просил артиллеристов иметь под рукой артиллерию тяжёлых калибров. Мешал туман, он каждый день висел тенетом над нами, слоился над стылой землёй. Впереди ждал Мариенбург в старину являвшийся крепостью крестоносцев. Грауденц — укреплённая крепость с постоянным гарнизоном. С одной стороны, как исходный рубеж, с другой, как спасительная стена, если будет нужда обороняться. Придётся пробивать эту стену, возводящуюся веками. Выполняя директиву ставки, он сосредотачивал основные силы на направлении главного удара. Для удобства руководства войсками и разработки планов, принятия решений создал штаб квартиру. Каждый вечер штабисты собирались в ней и делились своими мыслями о том, что успели сделать. Ломали головы над тем, что не успели и намечали новые задачи. Ставка сообщила время начала наступления 14 января. Он сразу вспомнил о "воробушке". Ведь ей рожать в январе. Всё так неудачно. Но сейчас не до этого. Вроде подготовились неплохо, не успевало только подтянуться пополнение. Задолго до начала Рутковский прибыл на командный пункт. Уже рассвело, но его ждало пасмурное утро. Всё скрыла пелена тумана. Временами из низко нависших туч шёл мокрый снег. Отвратительная погода всё портила. Синоптики обрадовать не спешили. Отменил вылет авиации. А снег валил и валил. Посмотрел на часы и подал сигнал. Заработала мощная армия артподготовки, тысячи орудий, миномётов и "катюш" надрывали глотки. Всё расположение противника было окутано сплошным тюлевым покрывалом дыма от их разрывов. Окопы и траншеи оказались разбитыми и исковерканными. Следом пошли танки и под их прикрытием, нанесла свой удар пехота, они прорвали оборону противника на тактическую глубину. Первая траншея была взята без особого труда. Окончательный прорыв был осуществлён с вводом армейских вторых эшелонов. За вторую траншею пришлось драться. Укреплённые районы и узлы, он приказал обходить. Нечего на них тратить время и силы. Не выгодно чтоб противник отдыхал. Нужно всё время держать его в напряжении. Нужно заставлять его выходить на поле боя, ложиться на снег и держать под огнём как можно дольше. Туман мешал работе артиллерии. Пехоте приходилось взаимодействовать с танками. Танки шли на предельной скорости. Немцы яростно сопротивлялись. Шли тяжёлые бои. Наступление продолжалось и ночью. Утром немцы попробовали контратаковать. Стремясь остановить наши войска, противник двинул сюда резервы с соседних участков. Очень важно было отразить эти атаки, иначе бы враг, прорвавшись здесь, вышел бы во фланг и тыл группировки. Забыв про усталость, воины, сбивая заслоны противника, стремительно двигались вперёд. Местность здесь была тяжёлой. Машины буксовали тоня в снеге и грязи. На высоте оказался А.В. Горбатов. Жизнь несколько раз сводила и разводила меня с ним. Интересный, смелый и очень упрямый человек. По — разному складывались наши отношения, но сегодня он во всём блеске проявил своё умение руководить войсками. Говорят: у него очень умная и преданная жена. Смело боровшаяся за его освобождение из лагерей и даже пытавшаяся поехать к нему в Магадан и остановленная только его хитростью. Она и сейчас с ним рядом. Рассказывали, что перед ней робеет даже Мехлис, навадившийся при каждом приезде приходить к ним на чай. Сосед Рутковского справа 3 Белорусский топтался на месте, пришлось ввести в бой танковые корпуса. Это сразу изменило ход событий. Фронт обороны на главном направлении был прорван и наши войска устремились вперёд. На третий день, наконец-то смогли поднять авиацию при поддержки которой танки устремились, сметая всё на своём пути, в образовавшийся прорыв. Но 3-ий Белорусский безнадёжно отставал и Ставка приказала повернуть часть войск на север и северо — восток. Для Рутковского это было неожиданно. Ведь перед ним ставились иные задачи, уже подходил к Висле. Он думал о Берлине. Но приказ есть приказ. Больше уже, наученный опытом, он не звонил Сталину и не уточнял. Совершив поворот, его воинство быстро продвигалось к морю. Удалось связаться с Казаковым, тот болел, но сообщил, что Галина родила дочь и что его самого выхаживает Юлия Петровна. Казаков промолчал, что Юлия попросила его найти цветов и отнести роженице. Казаков послал порученца, тот нарезал герани. Юлия поморщилась, но дала добро. Хоть какое-то внимание. А Рутковский был похож на ребёнка у которого показав отняли конфетку. Планы и иллюзии улетучились. "Значит, не судьба". Выкроил время. Получилось заскочить к семье. Наверное, он выглядел как-то не так, потому что жена после радостно-изумлённого "Костик!" спросила испуганно: "Что с тобой? Что-то случилось?" Не скажешь же, что жизнь надула, обманула… Он рванул её к себе, стиснул в железных объятиях и забормотал, что страшно соскучился. Через минуту она спросила о ребёнке- что он решил? Понял: Люлю извелась, не смея без его звонка, сама, на что-то решиться. Покачал головой, девочка ему ни к чему. Наказание какое-то. Про письмо, что прислала ему барышня, промолчал. Да и можно считать, что его и не было. Он, не читая, сжёг его. Было видно, что Юлия тоже расстроилась. Ему показалось, что она взяла бы и девочку. Но потом принялась утешать его. Убеждая, мол, так уж устроена природа, что у полководцев, как правило, рождаются больше девочки, вероятно, от того, что вся сила уходит на военное дело. У Жукова тоже все дочери. "Не кисни. Будем ждать внуков, непременно Адуся родит нам мальчиков. Тут уж ты развернёшься". Он плюхнул ей свою несчастную голову на колени и позволил себя жалеть. "А что и правда. Какие дети, голова седая. Мне за пятьдесят. Что в голову взбрело. А Адка почти невеста. Полюбит, замуж выйдет, родит… Они будут похожи на меня…и Рутковские"
— Костя, а, может, тебе девочка понравится? — робко предложила она. — Ты б посмотрел. Ребёнку нужен отец. Он ведь ни в чём не виноват. Только представь себе, как чужой мужик будет заниматься её воспитанием. Возможно, на тебя похожа. Зачем кровь раскидывать по стране. Будет Аде сестричка. Это даже не плохо. Одинокой тоже не радостно. К тому же, мне кажется, "воробышку" не нужен тот ребёнок без тебя. А мы бы все в кучке жили. Глядишь, ты бы и привык. Не руби с плеча, протяни время. Ты только представь себе, дитё будет расти не зная отца. Это очень трудно не знать, какие были у отца руки, губы, голос… Адуся купалась в твоей отцовской нежности и любви, а у этого ребёнка не будит ничего. Ты сделал её несчастной ещё до её рождения, нацелив себя на мальчика. Прислушайся к голосу разума. Ты в конце-то концов отвечаешь за неё раз приложил усилие. Не делай только себе хорошо.
"Вот оно. Угадал". Рутковский покосился на жену. Она редко высказывалась с таким пылом.
— Разве я когда-нибудь поступал только в свою пользу?