Перегруппировавшись перешли в наступление главные силы армии. Наносили удары по гитлеровцам, не позволяя им окопаться и организовать оборону. Не давая опомниться, погнали. При отступлении фашисты пытались затормозить продвижение русских. Минировали дороги, устраивали минные ловушки. Штаб старался быть поближе к головным частям. Приходилось часто обгонять войска там, где ещё сапёры не успели снять мины. Состояние не из приятных… Пальцы непроизвольно коснулись заветного платочка. "Пока ты любишь, я не пропаду". Отступая, немцы сжигали всё. С грехом пополам в деревеньке сохранилось пара изб, и то можно считать заминированных. Гоня по кочкам и ухабам, думал забыться, но не тут-то было. Опять проснулась совесть и брала в плен душа. Оказалось, насытившись, с упрямой обречённостью, ждал Юлиного гнева и в этом аду придётся жить. Не выдержав пытки, тормознул у сосен. Вышел, закурил. Вспомнилось, как гуляли с Юлией в тайге. Она смеялась, а я, нося её на руках, целовал и целовал розовое личико и был счастлив. Доведётся ли ещё когда-нибудь покачать её вот так, как в колыбели, напиться из её губ. Но как я посмотрю теперь в угольки её умненьких глаз?! А вдруг она всё поймёт… Ведь эта связь сделала его другим. Придётся лгать и изворачиваться. Опять же, с Люлю всё спокойно, нежно и страстно, а здесь налётами, бегом, точно за ними кто-то гонится или подхватил и несёт вихрем ураган. Тошно, что урывками и где придётся. По скотски как-то. Вот уж не думал, что это может завести, вогнать в азарт в мои-то годы. Старый дурак, куда меня занесло. Девчонку с пути сбил. В ней звенит весна, а во мне осень. Пусть ещё ранняя, но осень с зимой на горизонте. Как и любая весна она закружила меня. Но это миг. Усталость берёт своё. На звон и полёт уже нет сил. Да и Люлю с Адой терять в мои планы не входит. Полёт с Люлю не утомляет и не надоедает. Прожитые и пережитые совместно годы держат их в одном времени. А от Галины усталость и сбежать хочется. Опять же, девчонка после цветущей весны, ждёт летних ягод, а у меня после осени- морозы, вьюги и снег. Правда, жаль эту весеннюю девочку. Имел ли я право обрывать те цветы? Тут же голосок, высунувшись из глубины, пропищал:- "Какая разница, не ты так другой. Кто ищет приключения, тот его находит. Сама подлезла, кто её принуждал…" Может и так, только не по- моему характеру. А голосок опять высовывается:- "Война. Опять же, она будет только твоей". Не мог не оценить этого. Меня любили так, что жертвовали своей судьбой. Но разве такое реально, мне тянет к полтиннику?… А какая разница. Зачем ломать голову, для чего ей это надо, если меня принимают таким. К тому же, не надо думать будет о том, где найти бабу, как к ней с тем вопросом подойти и как уйти… Про сюрпризы, какие можно с каждой поймать. Эта будет принадлежать только мне. Никто не подумает приблизиться и она не посмеет сунуться никуда. И всё-таки я кретин, всему ищу оправдание. Зачем она мне, ведь даже на женщину-то ещё не похожа. Да и к таким отношениям я не готов. Не планировал… Нужна была женщина для определённых целей. Хотя какие отношения… и так и эдак одна нужда. Не собираюсь же я в самом деле бросать Люлю. Так о чём печалиться!
Кинул окурок, обжёгший пальцы и махнул водителю рукой, указывая путь — на передовую. Знал, там нужен, меня искренне любят солдаты и ждут. Моё место там, где стоят насмерть. На самый опасный участок фронта, я и ехал.
Только что захлебнулась атака. Пополз к передней линии. Лёжа на насыпи огляделся. Подумал немного и поднялся. Встал и неторопливо закурил. Вокруг свистели пули и рвались снаряды, а я курил. "Пока ты любишь, моё солнышко, меня, я не уязвим. Ты люби меня, Юлия, люби покрепче". Знаю, она прижала кулачки к груди и перестала дышать. Юлия за сотни километров, чувствует моё дыхание, опасность, нависшую надо мной… Только я не могу иначе. Мне надо поднять их, вытащить из окопов, по — другому не получается. Все хотят жить. Нарочно спокойно сбрасываю пепел. Вот поднимается один, другой, взвод, роты… рассыпались в цепь, и пошли в атаку. "Видишь Люлю, мы с тобой выиграли". Бойцы рассказывали, а им пленные фрицы, что немцы от этого ошалели.
Новый год встречали штабом, как водится, поздравили войска. Это поднимало дух — частичка праздника позволяла чувствовать себя не обделённым родиной. Ведь всё, что делало командование воспринималось- заботой или приказом родины. Позже Казаков устроил маленькое индивидуальное празднование. Приехала Шишманёва, естественно, привезла для меня "воробушка". Посидели, потом разошлись. Вернее ушёл Козаков со своей подругой, а мы остались. Лежал, курил. Говорить совсем не хотелось. Выговорился, наверное. А, может быть, отсутствие смертельного страха за семью больше не напрягало душу до такой степени, чтоб делиться с чужим человеком.
— Константин Константинович…,- пролепетала Галя своим невинным голосочком, ёрзая щекой на моей груди.
Удивился голосу. Вспомнил- не один. Я вперив глаза в неё и рассматривая точно картину: "Жаль, что носик не такой остренький, как у Люлю" — перебил:
— Что уж там, давай — ка, "воробушек", раз пошли такие пляски, упростим церемонию общения. Для тебя я Костя. Ты не жалеешь, что связалась со мной?
Всю его речь она прослушала без возражений. Надо сказать — даже несколько опешила: "Костя? Отлично! А насчёт: жалела ли она?… Вот глупец. Да она жаждала этого. Шла по ступеням к нему. Шаг за шагом. Правда, для Кости староват. Понятно- молодится. Но он был одним из вариантов её будущего, который её устраивал. Вариантом, который нежданно-негаданно обрёл столь ощутимую реальность".
Рассчитавшая заранее все свои ходы молодица могла позволить себе и покуражиться чуток. Опять же, риск минимальный, старички снисходительны до молодости.
— Нет, вдруг убьют, а я даже не знала, что такое мужчина, — донёсся не связный лепет до него. — Если уж отдавать себя, то в такие руки, как вы. "Не врала, так и было, поэтому получилось всё честно и правдоподобно".
— Маленькая моя девочка, — прижал её к себе, расчувствовавшись, — я старый осёл такое натворил, оказался не на высоте. Получается, соблазнил тебя, "воробушка". Взор упал на мутное зеркало. Старое, старое зеркало, но разглядел возрастные и преждевременные морщины на своём лице, усугублённые бессонницей и войной. Тело опять же не то, что в тридцать лет… Ох, как быстротечна жизнь, как унижают человека эти признаки старости, когда он чувствует себя ещё крепким и молодым и душа его способна летать. Как жестоко несправедливо время. Только начинаешь понимать вкус жизни, а она раз и показывает тебе хвост. Ведь эта пичужка наверняка про себя насмехается над его возрастом. А он любого молодого за пояс заткнёт. Хотя какое ему дело до её эмоций- сама пришла. Единственное что тревожило и чего боялся это то, что Люлю узнает. Она большое значение придаёт чистоте и чести и решит, что он предал её. Ему не вынести её презрения.
Видя его смятение и отчаянность молодая проказница приняла это на свой счёт и почувствовала облегчение. "Всё идёт как надо!"
"Я сейчас уписаюсь или рассмеюсь. Мужчины такие потешные, надо сдерживаться. Шишманёва права, на сто процентов, хуже детей", — болтает она про себя. Галя, чтоб скрыть улыбку, принимается елозить губами по ещё крепкому мужскому телу. "А он ничего, и целуется приятно, так, пожалуй, и влюбиться ещё можно".
До его ушей доносится её писклявый голосок, льющий бальзам на его ещё дергающийся в сомнениях разум:
— Ты не старый…, а мой мужчина.
— Выходит так. "Надо же взяла и подарила мне себя, без всяких условий. Неужели меня ещё можно так любить?" Если в чём проблема или ошибочка вышла, не держу. Только я тебе уже сказал, семью не…
Она, не давая ему договорить, тушит победный блеск в глазах, снова становится несчастной, жалкой и грустной, такой какой её хочется жалеть, спасать и помогать, тянется к его губам и целует. Чтоб закрепить победу, прижимается всем телом. "Планируй, ты полководец, только ты помнится, планировал любить её до гроба и быть верным, а теперь в моих объятиях лежишь. Вся армия за твою потерянную семью переживала, всем раструбил и ныл, а сейчас со мной спишь и своими совестливыми глазами на всех спокойно смотришь. Так что посмотрим, по чьему хотению жить будем… Платок он её таскает, идиотизм, больше не увидит. Был и сплыл".
….А утром 1 января опять были корреспонденты и начальник оперативного отдела штаба армии, тыча карандашом в карту, рассказывал им о делах и задачах армии. Я, не став встречаться, ушёл. Дел было невпроворот, не до них. Мы гнали фашистов сумасшедшими темпами. Наконец-то! Немцы не отступали и не отходили, они попросту драпали. Обмороженные, раздетые, голодные. Брели в наш тыл пленные. Всё-таки у нас российская душа. На них несмотря на ненависть и злость жалко было смотреть. Они еле тащили обмороженныё ноги, пряча под ушатые пилотки уши и лица. На обочинах валялась пятнистая, исковерканная и превращённая в лом хвалёная немецкая техника с перекинутыми там, где поймала их пуля наших солдат телами. Радовалась душа. А ведь Гитлер заверял всех, что России капут и Москва на грани падения. Уже везли лучший итальянский мрамор, чтоб на Поклонной горе поставить памятник высотой в 100 метров в честь взятия Москвы, увенчанный 15 метровой свастикой. И вот бегут. Всем казалось, что они будут так бежать, а мы наступать до самой границы, но…. обескровленные наступательными боями глубоко в тылу отставшими обозами, 10 армия выдохлась. Завязла в снегах под Сухиничами. Почти весь запас снарядов, патронов, гранат был израсходован в предыдущих боях. Бензин не только у шофёров, но и у танкистов был на исходе. Фашисты рвались вперёд. Замысел гитлеровцев был понятен: они хотели вернуть утерянные позиции. А нам требовалось двигаться вперёд. Именно такую задачу поставили мне. Приказ был для меня законом, и я должен был выполнить его. Хотя понимал, воевать, когда нечем, трудно. В таком положении у русского солдата остаётся всегда один резерв-смекалка. Посетив войска, мне было приятно узнать, что с моим появлением бойцы связывают только наступательные планы и мечты. Прикинул, если в наших войсках с моим приездом — наступательный дух, то возможно у немцев всё наоборот, с моим появлением они соберут чемоданы и удрапают. Пусть они знают, что штурмовать их приехал я. С гражданской люблю воевать хитростью. Психологический фактор речь не последняя. Опять же любая смена обстановки на фронте таит в себе возможности неожиданных действий. По всей линии было передано "непонятное" поручение. Говорить открытым текстом, о том, что приехал Рутковский. Так и сделали. С утра до ночи эфир трещал:- Рутковский, Рутковский, — Рутковский. Наступил день штурма. И тут мне докладывают, что немцы, бросая в панике склады и технику, бегут. Проверили. Всё точно! Бегут! У страха глаза велики. Люлюсик, солнышко, твой Костик становится популярным, не только в наших войсках, но и у немцев. Я перенёс свой КП в город и позвонил Жукову, тот не поверил. Говорит:- так не бывает. — Бывает, — кричу, — бывает. Начало марта. Оставив город, немцы засели в лесах за Сухиничами. Похоже настроение у них не важное. Огрызаются. Прибыл корреспондент из военной газеты. Мы отдали ему кучу немецких панических писем. Всё шло так замечательно и вот ранение и не пустяшное…
Ишь, придумал, гнать, самого Рутковского, ещё чего?! — Галя тихо, в кулачок рассмеялась. — Она что похожа на дуру? Возраст? 23 года разницы? Какая ерунда. Даже если он ровесник её отца. Что ей до этого. Состоявшийся, образованный, интеллигентный, уверенный в себе мужчина. Бабы вздыхают о нём все подряд не мечтая о таком счастье. А ей отвалилось. Роль "воробушка" подошла для её игры, как нельзя кстати. Шишманёва, умница, зная о нём многое, всё рассчитала правильно. Взяла тёпленького. Теперь главное не дать ему сорваться с крючка. Теперь приткнуться под его крылышко и сидеть. Он что думает, она на роль "матраса" ради него согласилась…
Рутковский попался ей на глаза давно. Почти с первого же появления его в армии. Часто посещал раненных. Заботливый. Красивый мужик, хоть и в возрасте. Женщинам пришёлся по сердцу всем сразу. Милый, вежливый, приятный. Млели. Мечтали. Шушукались, вздыхали. Ничего не скажешь, обаятельный дядечка, сердечный. Глаза словно небо летнее, голубые, голубые. Только печальные. Вскоре узнали, почему — семья пропала. Выходит, почти холостой. Ничего так не обольщает женщину, как надежда на создание домашнего очага с понравившимся мужчиной. Что поделаешь, так устроен свет- у свободного мужчины шансов на благосклонность дамы всегда больше, чем у женатого, даже в войну. Но ей он был ни к чему, старый, поэтому не зацикливалась. Ей больше нравился молоденький лейтенант. Но как-то случилось в пылу посиделок, Шишманёва прополоскала мозги… На фронт не стремилась. Наоборот, страшно боялась. Но в самом начале войны, после окончания медвуза, естественно, была призвана в армию и отправлена в пекло. Было тяжело и страшно. Опыта никакого, а раненых везут и везут. Только война быстро втянула в курс дела. Враз набралась за три недели боёв кое-каких навыков. А вскоре привыкла, кромсала всё подряд. Один раз уступила. Привязались медсёстры, оставить молоденькому лейтенанту руку, не отрезать. Можно, конечно, попробовать, но это ж сколько возни. Но согласилась. Руку удалось спасти. Потом он даже писал ей письма… объяснялся в любви. Кругом грязь, кровь, разрывы, тяжёлый труд и жуткие военные дороги. Жалела себя — пропаду ни за грош. Но ныть было стыдно. Война, так не повезло не только ей. Поначалу казалось, что вокруг все думают только о войне. Потом разглядела. Ан, нет. Не тут-то было… Война войной, а жизнь жизнью. Одни Машки тянут солдатскую лямку и мечтают о героических подвигах, а умные думают о перспективе. Война даёт шанс устроить неплохо свою жизнь. Где ещё увидишь столько мужиков и, причём не худшего десятка. Полковники, генералы. На выбор. Было бы желание можно найти на любой вкус. Молодые те вообще все влюблённые. Война. Все одни и все жаждут утешения, подушки поплакаться. Она не глупа простую истину быстро разглядела и усвоила. "Они мужчины — их много, мы женщины — нас мало". Убивают тысячами. Все живут одним днём. Кругом сплошные романы. Кто в открытую, кто втихую, а многие женщины искали поддержку и сильное плечо. Всё-таки у войны не женское лицо. Были минуты- завидовала. Взять хотя бы начальника госпиталя. Голова лопалась от дум, а случай не представлялся. Она сама, возможно, ещё долго, бестолково топталась на одном месте в поисках подходящей кандидатуры и не скоро дошла бы до этого, боясь продешевить. Но вот начальник госпиталя её тёска Галина Шишманёва, умная женщина, как-то вечерком за чаем растолковала. Мол, неизвестно для кого своё богатство бережёшь. Кого ждёшь? Молодых в глаз не пускай — босяки, кроме чувств — ничего, опять же убить могут, тогда опять начинать всё с самого начала. Старичков не чурайся. Понятно, что кисло, но если сдуть с них пыль, вытрусить хорошенько да приголубить, за орлов сойдут. К тому же больше шанса за одним и не нище продержаться всю войну. Начальница повернулась лицом к притихшей, затаившейся Гале и заглянула в глаза. У той часто и напугано стучит сердце. Да разве она против, разве против… Сама не слепая, видела, что живётся некоторым, хоть и война, совсем иначе, нежели ей. Слушала начальницу и думала, что уговаривать её не надо. Она сама с глазами и не против, даже наоборот. Генералы и полковники — это впечатляюще. Но, вот вопрос, как к этому контингенту правильно подступиться, чтоб не пойти по рукам переходящим вымпелом? Опять же, не подойдёшь же не скажешь, выберите её. Претенденток достаточно. Нужен случай или знакомство. Она крутилась около начальницы, не зная, как подсунуться со своим вопросом. Совсем уже собралась попросить, чтоб она намекнула своему Казакову найти для неё подходящую кандидатуру. Как та предложила сама составить ей компанию на вечеринку к мужчинам. Тогда она представить себе не могла, что там будет Рутковский и именно ему определят её. Ей неслыханно повезло, Шишманёва взяла её с собой сначала на вечеринку, а позже отметить праздник Октября. Сказала, что Казаков наказал привезти для своих друзей подруг. Галя прикусила от счастья язык. В этот момент она почувствовала: вот он случай, её шанс. Такое на миллион выпадает один раз и он её. Казаков с кем попало не общается. Друзья у него все что надо. Командующего видела несколько раз издалека, но поверить не могла, что такая удача возможна. Их было несколько, каждая со своей ролью. Её задача была он. С ходу взять такой барьер не получилось. У неё не было опыта, у него желания. Но она постаралась влезть ему на глаза. Чтоб запомнил. Это важно и с этим она справилась неплохо. Зная, что любит песни, пела. Получилось удачно. Она уже не жалела о призыве в армию и не кляла судьбу. Где бы ей в тылу улыбнулась такая конфетка. Смущало, что староват, но начальница говорит, мол, в самый раз. Сойдёт. Не это главное. Шишманёва утешает: "Не важно, что он пока не проявил к тебе никакого интереса. Твои победы впереди". Галя тоже думает так же. По крайней мере надеется. Зато заметил и прожужжал все уши про потерянную семью. Она послушала. Не развалилась. Теперь запомнит. Из многотысячной армии лиц, каждый день мелькавших у него перед глазами — её. О таком везении можно только мечтать. Теперь главное почаще появляться на его глаза. А его пропавшую семью можно, сделать своим коньком. Пусть себе плачется, только желательно в её жилетку. Не важно, что он пока воспринимает Галю, как дочь, ему невдомёк — девочка с рождения женщина. Если с умом действовать, да послушно моргать без претензий и трепыханий, то она будет всё время на коне. К тому же, если повезёт, то семейка может и не найтись. Эвакуироваться с Украины, это не щи ложкой похлебать. Может и затеряться в таком кровавом вареве. Тысячами гибнут, почему не они… А мужик загляденье, не какой-то окопник, сам Рутковский. Шишманёва права, ей не след быть дурой. Притянуть к себе командующего, пожить под его крылышком и устроить с ним свою судьбу, чем плохо. Он наверняка добьётся больших высот, вон как фашистов гонит. Про него только все газеты и жужжат. Чин имеет не малый. Опять же интеллигентен, тих, нежен, видно, что ласковый мужик, а ещё страх какой совестливый. Заглянула в глаза, а они добрые, честные и одинокие. Всё, как по заказу. Не мурло грубое, что маты гнёт, а стихи читает. Ну и память у него, она ничего не помнит, а он весь вечер читать может не повторяясь. Естественно, мужикам его стихи на фиг не нужны, а у него душа просит, она слушала. Приятно, это ж стихи, а ни какие-то там пошлости. Не важно, что в годах, ещё совсем крепенький и ничего, а глаза вообще молодые. Шишманёва знает, что говорит, какой толк от молодых и их любви. Кусок мыла принесёт. А попользуется на всю катушку. Слушая Галину, она смекнула, дом будет её только тогда, когда она построит себе его сама по кирпичику. И она взялась за его строительство с усердием. Галина ей помогала. То она отправляла её к нему вместо себя, то предупреждала о его приезде в госпиталь. Она подсовывалась и таскалась за ним везде хвостиком. Правда, пока больших побед ей это не принесло. Даже, кажется, он ничего не понял. Да оно и понятно, кто она и кто он, если б не та услуга Галины, взявшей её с собой, ей и в голову такое не пришло. Разве она смогла бы к нему подлезть. Он, естественно бы, её никогда не заметил. А так подходил, беседовал, угощал, даже подвозил на машине. Но, похоже, она ему больше напоминает дочь, женщину он в ней упорно не замечает. А ведь не может не понимать, что определили её ему и она согласная на этот шаг. Однако первый блин оказался комом. Но ничего, она старалась изо всех сил, народ, естественно, заметил и начал шушукаться. А она не разубеждала. Зачем. Ей на руку. С ней почтительно говорят. Стараются услужить. Ах, как Галина права. Галя не продвинулась ещё ни на шаг к Рутковскому, но уже имела дивиденды. Ничего, она достигнет своей цели. В ней кладезь таланта, сложного-то ничего нет. Сиди себе "воробушком" и лишь одно условие — не чирикай. Она смышлёная ученица и не чирикала. Только виновато улыбалась, да счастливо моргала, слушая его нытьё о семье и прочее излияние души.
— Ты не представляешь, "воробушек", какая она у меня сильная и умная. Они с дочкой столько вынесли из-за меня и не пропали. И сейчас прорвётся и Аду мне сохранит. Я уверен. — Вздыхал опоражнивая душу Рутковский.
Галя кивала и улыбалась. Широко улыбалась. Её скулы сводило от этой проклятой улыбки. "Все мужики без царя в голове. На какой чёрт ей его жена. Да хоть бы вовек не находилась. Похоже, до его умной головы это не доходит". И она вновь улыбалась и кивала. Главное жалости побольше на лице и сочувствия в глазах. Он рассказывал, она слушала и думала: "Какие же мужики болтуны. Не удивительно, что их столько в 37 покосили".
Получив первый сладкий презент от Рутковского, она не сомневалась в правильности выбранного пути. Похоже судьба действительно даёт шанс. Пара встреч есть, третью можно организовать самой. Самой в голову не пришло ничего, помогла опять же Галина Павловна. Притащила кулёк домашних лепёшек, присланных кому-то в посылке.
— Бери и топай. Скажешь, что из дома получила. Пришла, мол, за конфеты благодарить. Я спрошу у Казакова, и скажу тебе, когда это будет удобно сделать. Такой туз тебе в руки плывёт, ворошись.
— Здорово, — обрадовалась она, — это напомнит ему о доме, о семье и добавит в мою копилку плюсов.
— Соображаешь. Расслабит. Запомни, мужики, как дети или щенки. Кто их гладит, к тому они и тянутся. У тебя поле деятельности широкое. Соперница далеко, к тому же проигрывает тебе в возрасте. Всё в твоих руках. Дерзай.
— А, если он поймёт, что я имею на него виды и пошлёт меня…
— Моя дорогая, у тебя об уме мужчин искажённое понятие. Главное, вести правильную линию. Он должен быть уверен, что это судьба тебя бросает ему под ноги. И мучиться потом всю жизнь тем, что именно он совратил тебя, а не ты его поймала.
Получив благословение Шишмаёвой, она отправилась к Рутковскому. Та как в воду смотрела. Оказалось, мужики действительно просчитываемые и предсказуемые существа. Рутковский растаял. Боже, как они хотят, чтоб их любили и восторгались ими. Он, по-прежнему, в своём репертуаре рассказывал о дочери, вспоминая смешные случаи. То как она чуть не залезла в бак с горячей водой, то любила кататься и сидеть в тазике, то повисла на сосне. В общем, не счесть. Потом вспомнил, как катал её маленькую на лошади. Пусть говорит. Её дело слушать, улыбаться и кивать с чем она отлично и справлялась. Не заржавело ему вспомянуть и замечательную жену, на которую она чем-то так похожа. У Гали к ней претензий нет. Может, она и замечательная. Только её время ушло, а Галино стояло на пороге. Но пока оно через порог не переступило, она терпеливо слушала, дожидаясь своего часа. В следующий раз с шоколадом и гостинцами приехал он. Вызвал. Обнял за плечи. Увёл в рощу.
— Пойдём, "воробушек", побалакаем.
Она счастливо улыбалась. Вот это уже кое- что. И не важно, что придётся опять слушать его стенания о его сопливой дочери и "бесподобной" жене. Чтоб они провалились. Но зато она будет гладить его руку, успокаивая и преданно заглядывать в его бездонные глаза. Надо же, его жёнушка выходит ей ещё и помогает. И с чего решила, что у неё нет шанса и ей его не осилить? Потом Галина Павловна придумала послать её вместо себя с бумагами в штаб. Не важно, что маханули через голову. Проглотил, не турнул и подписал. Отлично всё получилось. Посадил даже чай пить, покормил, пожалел и посочувствовал. Что вот, мол, война не для детей. Можно подумать она рвалась на фронт. До чего приятный и вежливый, сказка. Опять ныл про семью. Ха! Её плечо было к его услугам. В общем, использовала любую возможность показаться ему на глаза. Народ не мог не засечь такого шебушения. Старалась в полную силу, чтоб массы заметили и оценили. Слухи гуляли почти киношные. В штаб она каталась при каждом удобном случае и неудобном тоже, с толком используя возможность зайти, поздороваться, по праву знакомой спросить, нет ли новостей о семье. Офицеры, вываливая от него и заметив её привычно ожидающую конца совещания, таращили глаза и усмехались. "Вот Рутковский даёт, детсад развёл!" Она представляла, о чём они думали. "Отлично!" Глаза его роднички светятся при её появлении. Рад любой возможности поболтать. Правда, смущается, как пацан. Но в начальника не играет. Похоже, он к ней уже привык. Значит, дело её продвигается вперёд. Жаль только, что такой непонятливый товарищ попался. Павловна и Казаков торопят. Но ей пока его упрямства свернуть не удалось. Как он выдерживает осаду… Не ясно, зачем ему та жена неизвестно где. Ведь каждый день убивают. И женщин вокруг достаточно, чтоб быть ему полезными. Вот упрямец. Почему бы ему не использовать её. Ведь привык. Ничего, капля камень точит, она не будет торопиться, как советует Шишманёва, а то ещё спугнёт. Он не похож на других мужиков, словно не от мира сего. Она подождёт своего часа. Он ведёт свою войну с гитлеровцами, а она со своей судьбой. Он полководец в своём деле, она в своём бою. Жизнь даёт в руки сразу всё. Он Рутковский. Она ж не дура, чтоб не воспользоваться. Только нельзя делать ошибок, надо быть умной и хладнокровно расчётливой. Точно такой же, каким был он с немцами. Именно так. Потому что влюблённая женщина дура. Она начинает жить не для себя, а для любимого. И тогда пиши пропало. Вот этого ей, как раз и не надо. У неё это уже было. Парень нравившийся ей, увлёкся её подружкой. Об ней, естественно, ничего не хотел знать. Других стоящих претендентов не было. Те, кто ухаживал за ней, не интересовали вовсе. Обидно. Но опыт всегда полезная вещь. Она хорошо усвоила, что мужчину можно взять ни чувствами, а умом. Интересно, где он теперь её любимый? Глупый вопрос, конечно же, на фронте. Может, ещё доведётся встретиться…
Сегодня с утра абсолютно всё не заладилось. Погода дрянь. Одежда мокрая, сушить негде. Устала, как чёрт. Два дня у операционного стола. Бои, раненные, опять бои и опять раненные… А тут ещё Галина Павловна принесла дурную весть. Нашлась семья Рутковского. Правда, не окончательно. Но по предварительным данным добралась до Новосибирска. Это надо же война, люди сотнями тысяч превращаются в навоз, а они пропахали всю страну и остались живые. Но ничего, это мало что меняет, она там, Галя тут. "Поборемся!". Шишманёва говорит, что в 45-ть у мужиков самый заводной, походный возраст. Только вот он что-то плохо заводится с ней. Народ давно уложил их в одну постель, а у неё ни тпру — ни мру. Никак не клюёт. "Наверное, я не могу себя преподнести". Галина успокаивает, что, мол, не беда, сдвинется. Москва и та не сразу строилась. "Да и куда ему деваться-то. Его, как зайца загнали в те силки. Просто у тебя нет опыта. Мужик обречён жить с бабой и это даёт нам шанс. Главное, умно им воспользоваться". Галя и без её нравоучений догадывается, но чем его взять. Уцепилась уже за то, что любит слушать песни. Поёт.
Сегодня счастливый день. Немцев без передышки на обед, попёрли от Москвы. Всеобщее ликование. Это наложилось на день рождение Рутковского. Козаков организует ему праздник. Потрясающая удача. Она настроена решительно. Павловна обещала создать условия. Она должна, наконец, его дожать. Не сделает этого сегодня пиши пропало. Правда, пока не знает как, но шла при всём параде. Нарядилась в хранящееся на дне чемоданчика довоенное бельё. Уже там, на месте узнала ещё одну "счастливую" новость. Его жена и дочь всё-таки написали ему. Судьба приготовила ей неприятный сюрприз. Люди гибнут, как мухи, а эти всё же выжили. Но это уже не имело решительно никакого значения. Она настроилась и завелась. Когда радостный Рутковский сообщил ей о такой "потрясающей новости", она с трудом натянула улыбку:- "Рада, ах, как рада, чтоб они провалились!" А мужики, что молодые, что старые такие ослы… Похоже, правда, верит, что она от восторга запрыгает. Придётся не разочаровывать. С жаром поздравляет, прижимается к широкой груди, целует в щёчку. Квохчет: — "Поздравляю! Ах, какая радость!". Казаков раздобыл где-то даже патефон. Все танцевали и Галя выводила своего кавалера в круг. Ведь танец это своего рода дозволенный ритуал ухаживания, прижимайся себе строй прелюдию к отношениям. А как же, разве не так, ведь во всех этих объятиях "на народе", рука к руке, на две груди один тон дыхания, есть свой подтекст. Танцуя, она ждала большего, но он был осторожен. Странно, такой эффектный мужчина и такой робкий. А она так старалась создать доверительный мир только для них двоих. И краснея шептала, и прижималась, и даже поправляла его жидкие волосы… Один танец сменялся другим, но сдвига никакого, их отношения топтались на месте. Компания, выразительно усмехаясь, не мешала им. Все такие. И, опять же, понимали: жизнь на войне ничего не стоит. Каждый наслаждается своим мгновением. Она собрав всю выдержку слушала его счастливые разливы о семье и ждала сигнала от Павловны. Наконец та объявила, что всех уводит, а Галю оставляет на уборку. Он естественно возражал, мол, есть кому, уберут, но Шишманёва была непреклонной. Она остаётся на одну лишь минутку. Минутка, понятно, растягивается и на час и на три… Он курил и приносил тарелки. У неё дрожало всё внутри, как перед экзаменом в институте. Зацепиться было совершенно не за что. Так-то можно и в этот раз не справиться с задачей. А Казаков помогает, видно, так усердно потому, что хочет осчастливить друга. Скорее всего, сам тот отказывается от его забот. Иначе бы её так не подталкивали, и Рутковский всё обделал сам. Вот вытерт тряпкой стол и составлены горкой тарелки, перевёрнуты стаканы. Что дальше? Остаётся одно. Попрощаться и уйти, но она не может. Глаза упираются в недопитую бутылку трофейного вина.
— А давайте товарищ генерал по глоточку, за вашу семью. Это такая удача. Вы такой счастливчик. Уверяю: даже выглядите по-другому, моложе. Глаза просто светятся счастьем.
Он счастливо смеётся и разливает вино, она разламывает шоколад. Дальше пошло всё как обычно. Воспоминания о семье, службе в Забайкалье, Монголии, с китайцами… Те косоглазые ей вовсе до лампочки. Она умирала со скуки, но усердно кивала и всячески изображала интерес. Нет, что там не говори, а улыбка выручает её, сгоняя с лица скуку. Значит, будет улыбаться. Хотя дело из рук вон плохо. Таким Макаром, она никуда не продвинется. Нельзя ему позволить и в этот раз выйти сухим из воды, а ей уйти ни с чем! Второго шанса может ей и не представиться! — понимала она, вертясь на стуле на противоположной стороне стола от него. — "Так и буду раз от разу его бредни слушать, надо что-то придумать…"
— Жаль, чайник остыл, я б чайку на дорожку выпила. Вы так и не попробовали варенье, что я принесла. Домашнее. — Пропищала она, трогая ладошкой пузатый чёрный бок чайника.
Оно действительно домашнее, но не её. Врачей угостила им санитарка Матрёна. Но Галя научилась уже от Галины Павловны женским хитростям и пользовалась ими беззастенчиво, к тому же мужчины оказывается такой чудный народ, что всему верят. Павловна права — хуже детей. И со щенками сравнение вполне удачное… Солидный же дядечка, а мозги на нуле. С удовольствием подставляет свой хребет под команду. Потеха!
— Да, ты права, "воробушек", я сейчас.
Он взяв чайник вышел, а она оглядев комнату, не нашла ничего для своего плана лучшего, как пересесть на диван. Покачалась на скрипучих пружинах предположила: "Сядет рядом, куда ему деваться-то". Так и получилось. Как миленький плюхнулся. Попросил спеть. Почему бы и нет. Она спела, он обнимает её и подпевает. "О! Это уже греет душу". Неужели он не понимает, что Казаков приводит её для него. Не может такого быть. А, если понимает, чего тянет. "По-видимому, в его отношениях с женщинами этот вопрос должна решать она". — Осенило вдруг её. Следовательно, надо подтолкнуть тормозящего товарища. Чайник как назло греется быстро.
— Чайник, — напоминает она, хотя страшно не хочется, чтоб он убирал с её плеч руку. Решающий момент. Сейчас ей придётся вспомнить всё то, чему учил их руководитель студенческого драм кружка. Он всегда говорил, что у неё талант. "Вот и проверим".
Он, стучит себя ладонью по лбу, и выскакивает. Знал бы он тогда он, какие мысли роятся в этой юной головке, бежал бы куда глаза глядят. Но от судьбы, видимо, не убежишь… Скоро возвращается и разливает по чашкам чай. Приглашает к столу. Она уже успела отвыкнуть от чашек, пользуются только жестяными кружками. С улыбкой смотрит на цветастый фарфоровый бочёк. И…, кажется, знает, что ей делать. Ссылаясь на усталость, слегка капризничает и просит подать ей чашку на диван. Он несёт. Она рассказывает о том, что тысячу лет не пила из чашек, разучилась держать… Берёт за блюдечко. Они держат его вдвоём. Он отпускает, а она наклоняет его на себя. Кипяток выплёскивается ей на гимнастёрку…
— Ай — я - яй! — верещит она, вскакивая и с усердием отряхиваясь. У неё испуганно растерянный вид и страдальческая гримаса. "Всё просто потрясающе! Я умница!"
— Снимай скорее, — кричит он, помогая сдёрнуть с неё гимнастёрку. — Быстрее под холодную воду.
Она старательно делает вид, что ничего не соображает и ужасно страдает. Хотя ткань даже не успела промокнуть. Но надо натереть до красноты якобы сожжённое место и она трёт, при этом не забывая сбросить с себя ещё и юбку. Из-под тонкой сорочки торчат два маленьких бугорка, крепкие соски буравят ткань. Закушенная от "боли" губа белеет, из глаз выкатывается слеза. А мозг сверлит мысль: "Если уж и это его не возьмёт тогда придётся отказаться от затеи и найти себе что-то попроще". Она видит, как он мечется, его сжимает жалость. Он дует ей на "обожжённую" грудь. Она закидывает ему руки на шею. "Мне же плохо имею право".
— Птенчик мой, — шепчет вдруг, задыхаясь он, и прижимает её к себе.
Она видит, как от женского запаха, белья и голого тела его кидает в жар и отбирает разум. "Отлично! Я молодец!" Шепча что-то невнятное, он целует ей грудь, шею, добрался до губ… Не получив отпора, обезумев от жгущего вспарывающего огня, подхватывает невесомое тело на могучие руки и несётся к кровати. "Ура! Моя взяла!" — ликует Галина.
Ну вот, всё и свершилось. Она не могла уснуть. Радость разрывала голову, грудь, тело… Мужчина, по которому умирали от любви все женщина на фронте и уверена, что и в тылу не меньше, её. Радость так билась в ней, что казалось, её стук разбудит Костю. Да Костю! Теперь она может себе позволить так его называть. Для всех — командующий, генерал, Константин Константинович, а для неё — Костя. Как звучит!… Хочется объявить о своей удаче всем. Но пока шуметь нельзя. Дойдёт до него — всё, конец мечтам. Он мужик строгий. К тому же народ и так давно думает, что она его любовница. Так что обнародование ничего не убавит и не прибавит. Как ей не хочется сейчас от него уходить, оставлять в такую минуту одного, вернее себя без него, но нельзя с первой минуты пользоваться своим правом. Он не такой, как другие мужчины, это его может напугать и оттолкнуть. Тогда сорвётся рыбка и тю-тю. Надо, надо уходить… Но не успела. Он недовольно сопит и, не глядя на неё, поднимается первым сам. Она наблюдает из-под прикрытых ресниц. Надо устроить себе растерянно счастливое лицо, чтоб он совсем уж себя подлецом не чувствовал. Что он там бормочет? Ага! Опять про любовь к жене. Потрясающе! Ей отводит роль фронтовой подруги. На другое, советует, не рассчитывать. "Надо же! Так он конкретен! Разбежалась и послушалась. Ты, дорогой, уже кинул меня в свою постель. Я тебе не шлюха какими ты раньше пользовался. Война не завтра кончится, поживём, увидим, чем дело обернётся…" Она поднялась. Мол, пора, надо идти. Время уже вон ай-я-яй сколько и делов по самое горло. Что касается "делов", которых действительно по горло, то она уверена, они много ждали- подождут ещё чуть-чуть, не убегут. Он уверяет, что всё уладится. "Кто б сомневался", — закатывает глаза она, стоя к нему спиной и натягивая гимнастёрку. Он пытается помочь. Сразу видно интеллигентный человек. И предлагает ей воспользоваться его машиной. "А вот это то, что мне надо! — от восторга чуть не прыгает она. — Добираться к чёрту на рога". Но, спохватившись, усердно, мотает головой и отказывается. Он непреклонен, зачем на перекладных. Он довезёт. Она смущённая и растерянная, а как же иначе, жизнь игра. Едет с шиком. Это её триумф. Пусть завидуют. Непременно увидят кто она теперь есть. А для неё дело за малым: делать качественно личико: смущённым, ангельски невинным и дело в шляпе. Мол, всё сказки и ерунда. Тот же драм кружок только в жизни. К тому же воображение народа это только распаляет. Всё получилось, как нельзя лучше. Машину командующего раненные и сослуживцы не могли не заметить. Не торопясь, выскользнула из машины, громко хлопнула дверцей. А как же, чтоб обернулись, кто стоит спиной и не в курсе. Помахала по — приятельски водителю. Этого лучше сделать своим другом. Народ, получив новое вливание, зашушукался. Ещё бы, такое убойное кино. Раненые понесут новость по госпиталям тыла и своим частям. Не говорить же постоянно об одних боях. Фронтовые россказни тоже полезно разбавлять романтикой. Совсем немного времени и усилий и об этом будет знать собака в каждой подворотне. Глядишь, жена сама отвалит. Ей просто не останется ничего другого. Сразу побежала в кабинет к Галине Павловне, поделиться радостной новостью и посоветоваться с подругой, не лишнее поднабраться опять же опыта в интимных делах. Галина Павловна должна научить её всем премудростям, у неё богатый опыт. Галя обязана заинтересовать и любить этого мужчину интереснее жены. К тому же, у Галины Павловны она может открыто насладиться своим триумфом, та непременно порадуется её успеху и тому, что Галя стала полноправным членом одной из них. Она видела, с какой завистью смотрят женщины на счастливиц сидящих рядом с полковниками и генералами, приглашёнными ими на обед или гуляющими по роще. Стать женщиной одного из них было престижно. И вот теперь все будут видеть её рядом с ним. Да девки полопаются от зависти. Ах, как ей будут завидовать и много завидовать. Все вместе и по отдельности, но завидовать. Радость распирала грудь. Хотелось засмеяться, громко, счастливо. И она шла, покинув его машину не сгибаясь, широко улыбающаяся под завистливо удивлёнными взглядами женщин. "Вот так!" — стучало готовое выпрыгнуть сердце. — "Он мой! Рутковский мой".
Он глухо стонал. Самолёт уже не гудел. Значит сели. Прилетели. Так и есть, медсестра, промокнув мокрым бинтом спаянные жаром губы, сказала:
— Прилетели товарищ генерал. Москва.