Признание озадачило Рафа. Он в замешательстве посмотрел на девушку.
- Какие отношения?
Вспомнив о родителях, Лорен почувствовала привычную грусть. Она не хотела повторять их ошибки.
- Вынужденный брак.
Раф вздернул темную бровь, не в силах скрыть любопытство. Лорен пояснила:
- Они поженились, потому что моя мать забеременела. Формально они вместе, но живут каждый своей жизнью. Я хочу иметь семью, основанную на уважении и общих интересах. Неужели так странно хотеть любви? Что необычного в том, что я хочу выйти замуж за человека, который будет уважать мои интересы?
- Ничего, - спокойно ответил Раф. В его голосе звучало больше доброты и сострадания, чем он выказывал до сих пор. - Нет, в твоих желаниях нет ничего не правильного или странного.
Лорен взволнованно провела ладонью по волосам. Она вновь вспомнила о матери с ее стремлением найти идеального мужа для дочери.
- Мне непросто отстаивать свои желания. Мама подсовывает мне напыщенных высокомерных женихов, которые хотят иметь примерную жену-наседку, а не равноправного партнера в браке. - Она замолчала, услышав, как Раф саркастически хмыкнул.
Лорен ощутила разочарование. Она ожидала увидеть теплую улыбку на его полных чувственных губах или услышать смех. Лорен знала, что в его душе Рафа прячется веселый человек. Проклятый угрюмый ковбой!
- А как насчет тебя, Раф? - небрежно спросила Лорен. - Ты был женат?
Раф тут же напрягся. Как он ни пытался, ему не удалось сохранить на лице безразличное выражение.
- Нет.
- Или помолвлен? - настаивала Лорен. Проклятая женщина! Откуда в ней столько любопытства?
- Никогда. - За годы блистательной карьеры у Рафа было несколько несерьезных романов. Однако после несчастного случая он не мог обременять своим обществом женщин. Ни одна из них не заслуживала участи стать несчастной женой инвалида. Он привык жить с этой мыслью.
Лорен, нахмурившись, смотрела на него своими синими глазами.
- Разве тебе не хочется иметь детей и жену? Тебе не кажется, что ранчо великовато для одного?
Раф покачал головой. Он боялся, что это невозможно. Особенно, если говорить о детях.
- Нет!
- Да ладно тебе, - мягко сказала Лорен, похлопав его по руке. Верится с трудом. Разве здесь можно жить одному?
Раф вздрогнул от ее неожиданного прикосновения.
- Мне нравится моя жизнь, - резко ответил он.
- Одинокая и безрадостная? - нахально продолжала Лорен.
Раф разозлился.
- Простая и легкая.
- Ты осторожничаешь, да? - не унималась Лорен. - Спрятался от мира на уединенном ранчо и не общаешься с людьми. Если никто не подберется слишком близко, то тебе не придется рисковать своим сердцем, так?
Раф сузил глаза, но Лорен не испугалась его грозного вида.
- Когда тебе говорят, что у тебя сладкие губы, тебя это волнует?
Лорен покраснела, но не растерялась.
- Ты первый, кто это сказал. Но не переживай, я умею справляться с минутными порывами, ковбой.
Раф не возражал. Вчера вечером Лорен это показала. Он хотел преподать урок упрямой женщине, а вместо этого... Обжигающий поцелуй не давал Рафу уснуть всю ночь. Картины страстной любви возникали перед его глазами, словно Лорен лежала рядом с ним. Он почти чувствовал мягкость и тепло ее тела.
Желать Лорен было опасно и невероятно глупо. Но для непослушных гормонов не существует разумных доводов. Желание поцеловать Лорен стало невыносимым. В ее глазах светились теплота и сочувствие. И в то же время Лорен безмолвно уговаривала его повторить вчерашний урок. Его сердце колотилось о ребра. Раф медленно склонялся к губам Лорен. Она потянулась к нему, и ее влажные губы нетерпеливо приоткрылись.
И вдруг стук копыт нарушил тишину. Раф вздрогнул, стремительно выпрямился и перевел дыхание. Слава Богу, Чад появился вовремя. Раф разозлился на себя. О чем он думал, когда собирался поцеловать Лорен?!
Лорен, сдержав разочарование, улыбнулась мальчику. Чад остановил Бронвин перед самой оградой. Не обращая внимания на смущение взрослых, он протянул Лорен букетик цветов.
- Я собрал их для тебя, - робко сказал Чад. Лорен взяла цветы и подняла на мальчика радостные глаза. Она обожала Чада, и ей было приятно, что он думает о ней. Девушка поднесла цветы к лицу и вдохнула их легкий медовый аромат.
- Спасибо. Замечательный букет. Чад просиял.
- Не хочешь съесть парочку сэндвичей, малыш? - спросила Лорен.
- Хочу, - признался мальчик. - Но можно мне еще чуть-чуть покататься?
Раф не оставил без внимания просительные нотки в голосе Чада.
- Еще десять минут, - согласился он. - А потом Бронвин надо отвести вниз.
- Ура! - закричал Чад и вновь пустил лошадь по кругу.
- Итак, ты ездишь верхом? - спросил Раф, едва они остались наедине. Теперь он пытался возобновить беседу.
- Я брала несколько уроков, - сообщила Лорен, но ее смущенная улыбка дала понять, что она весьма скромно оценивает свои достижения в верховой езде.
- Сестра пригласила нас завтра на барбекю. Я думал, мы могли бы поехать на лошадях. Кристина живет на соседнем ранчо.
- Было бы здорово.
Раф вдруг понял, что тоже рад пикнику. Как-то само собой получилось, что его палец коснулся кончика ее носа и провел дорожку по мягкой щеке. Жест удивил их обоих. Раф быстро отдернул руку.
- Твой нос стал розовым, и щеки тоже. Я подберу тебе шляпу, когда в следующий раз поеду в город.
Она застенчиво наклонила голову. Очаровательное свойство, особенно в такой решительной женщине.
- Я думаю, что для начала позавтракаю, - тихо сказала Лорен, отходя от мужчины.