Лорен встревожилась. Раф сейчас не лучшая компания для ранимого ребенка. Она с беспокойством выглянула в окно.
- Наверное, мне надо забрать его, если Раф хочет побыть в одиночестве.
- Не переживай. Раф был очень мил с Чадом, успокоила ее Кристина. - У моего брата капризная натура. Когда я спросила, как вы провели вечер, он ответил довольно резко, но против компании Чада не возражал.
- Хорошо, - с облегчением вздохнула Лорен. Она доела тающую во рту булочку и внезапно поняла, что голодна.
Кристина наблюдала за ней поверх кружки.
- Знаешь, это не мое дело, но между тобой и Рафом что-то есть!
Свежайшая булочка застряла у Лорен в горле. Она с трудом проглотила кусочек и непонимающе спросила:
- Что именно?
- Ну, что-то романтическое... - в голосе Кристины звучала задумчивая мечтательность. Она хотела видеть своего брата счастливым. - Я знаю, что веду себя как заботливая мамаша, но... Раф очень изменился за последнюю неделю. Я видела, как он смотрит на тебя, когда думает, что никого нет рядом. Он не смотрел так ни на одну женщину. Иногда кажется, что между вами проскакивает искра. - Кристина улыбнулась. - Я подумала, если... Ну, если бы вы чаще оставались наедине, как вчера вечером, то могло бы случиться чудо...
О, чудо уже случилось! Лорен безнадежно влюбилась в Рафа. А он отказался от глубоких чувств и от продолжения отношений.
Лорен постаралась объяснить это Кристине хотя бы отчасти. Тщательно подбирая слова, она заговорила:
- Я очень переживаю за Рафа, поверь мне. Но ничего не могу поделать, если он отказывается принимать то, что я ему предлагаю. Он переживает нелегкие времена, но твой брат - хороший и порядочный человек. Ему просто не хватает веры в себя.
- Да, это похоже на Рафа - обвинять себя в чужих ошибках, - печально согласилась Кристина. - После смерти мамы он разрывался между мной и отцом, который возлагал на него большие надежды. Между этими метаниями Раф выпустил из виду свою собственную цель жизни. А потом история с Китом... Раф винит себя в ней и ненавидит, когда его называют героем. Он отгородился от всего мира...
- Я знаю, - спокойно призналась Лорен, подбирая последние крошки булочки с тарелки. -Раф мне все рассказал. Но пока он не перестанет казнить себя за прошлое, у него не будет другого будущего, кроме того, которое он себе вообразил. Одинокий ковбой на одиноком ранчо.
Кристина тяжело вздохнула.
- Думаю, Рафу рано или поздно придется выбирать между прошлым и будущим. Ему придется нелегко.
К сожалению, Кристина права. Лорен попыталась отогнать печальные мысли о предстоящем расставании. Увы, грусть не уходила. Лорен потянулась за следующей булочкой.
- Лорен... - у Кристины странно дрогнул голос.
Лорен с удивлением посмотрела на нее. И уловила в ее глазах смятение.
- Да?
Кристина рассеянно провела пальцем по кромке кружки.
- Я хочу, э-э-э.., поговорить с тобой о Чаде.
- Какие-то проблемы? - всполошилась Лорен.
Кристина ласково улыбнулась.
- О нет, он очень хороший мальчик. Знаешь, мы полюбили его за эту неделю.
- Я рада. - Лорен знала, что их чувства взаимны. Мальчик провел с Кристиной и Джейкобом не меньше времени, чем с Рафом. Он отзывался обо всех троих с одинаковой любовью и восхищением. - Вы помогли его мечте исполниться. Он всегда будет помнить об этом. Спасибо вам.
- Это я должна благодарить тебя, - с чувством произнесла Кристина и запнулась. Похоже, она пыталась собраться с духом. Наконец ей это удалось. - После того как вчера вечером Чад уснул, мы с Джейкобом заговорили об усыновлении ребенка.
Лорен помнила сомнения Кристины, когда они в прошлый раз коснулись темы приемных детей. Лорен порадовалась, что Кристина приняла решение.
- Кристина, это же замечательно! Кристина нервно сцепила пальцы в замок и выпалила:
- Мы хотели бы узнать, нельзя ли усыновить Чада.
Лорен на мгновение онемела.
- Но я думала, что...
- Я помню, что говорила о младенце, - с волнением перебила Кристина. Но после знакомства с Чадом это уже неважно. Мы любим его, он так естественно вошел в нашу жизнь, что нам не хочется с ним расставаться. Если возможно, мы хотели бы стать его семьей и подарить ему нашу заботу.
- Я тоже хотела бы этого, - прошептала Лорен. Ее глаза наполнились слезами радости за маленького мальчика, перед которым возникло светлое начало новой жизни. Лорен порывисто сжала руку Кристины. - Вы с Джейкобом станете замечательными родителями для Чада.
Кристина перевела дыхание и с волнением спросила:
- Ты поможешь нам?
Лорен улыбнулась. Как только она вернется в Калифорнию, то сразу же займется судьбой Чада.
- Я сделаю все, что смогу. Кристина тепло обняла Лорен.
- Спасибо!
Едва женщины немного успокоились, Лорен рассказала Кристине о правилах усыновления.
- Завтра мне придется забрать Чада с собой в Калифорнию. Чтобы получить решение суда о назначении вас опекунами, понадобится несколько недель. Все это время Чад сможет жить у вас.
- Мы сделаем все, что нужно ради Чада, подтвердила Кристина без тени сомнения. В ее голосе звучала горячая любовь к мальчику, который успел стать частью ее жизни.
Лорен пожалела, что ей с Рафом повезло гораздо меньше.
Глава 9
Лорен вошла в загон, где Раф седлал лошадь. Он стоял спиной к входу и не заметил ее появления. Она залюбовалась его широкими плечами, литыми мышцами, перекатывающимися под легкой рубашкой. Опустив голову, Раф нашептывая что-то успокаивающее на ухо кобыле, а руки поглаживали ее лоснящуюся шею.
Лорен вспомнила его сильные руки на своей обнаженной коже вчера вечером и его нежный чувственный шепот. Ее тело заныло от тоски. Как она собирается жить без Рафа, когда он показал ей, что такое настоящая любовь?
Лошадь увидела Лорен и мягко фыркнула. Раф обернулся. Его лицо оставалось равнодушным, но глаза, скрытые полями стетсона, жадно скользнули по ее фигуре.
Лорен взяла себя в руки, прогоняя прочь желание. Она решила сделать все возможное, чтобы провести оставшееся время как можно лучше.
- Чад сказал, ты хочешь увидеть меня и убедиться, что я ношу шляпу. Она дотронулась до полей своего стетсона. - Что случилось, Раф?