– Мама, всё не так плохо, как кажется, – сказал Саймон матери, когда она вошла в комнату.
– О, мой Бог! – задохнулась Кэролин.
– Он первый меня ударил! – воскликнула Аманда.
Кэролин посмотрела на Саймона, который отвёл глаза куда-то в сторону.
– Аманда, у тебя синяк под глазом! Что случилось? – спросила Кэролин, пытаясь оценить масштабы ущерба.
– Джарод такая заноза. Он всегда треплется о том, что мальчики лучше девочек.
– И?
– Я сказала ему, что он девчонка!
– Аманда!
– Он замахнулся на меня, но промазал, тогда я ударила его! – сказала она гордо.
– Как ты получила этот синяк?
– Двое его друзей тоже полезли в драку.
– Но…
Телефон зазвонил, и Кэролин взяла трубку, махнув детям, чтобы подождали.
– Алло?
На мгновение повисла тишина.
– Да, госпожа Васнески, я говорю с нею прямо сейчас, – ответила Кэролин. – Нет, я не слышала об этом. Конечно, я поговорю с нею. Да. Завтра утром в девять. Спасибо за ваш звонок.
Кэролин снова повернулась лицом к дочери.
– О, я думаю, что она знает, Мэнди, – сказал Саймон вполголоса.
– Что ты сделала в компьютерном классе?
Все четыре члена семейства Стэнбек сидели за обеденным столом. И как обычно, спокойно ели.
– Что с твоим глазом? – спросил Мэтт, раздраженный как обычно.
– Я подралась в школе, – ответила Аманда.
Мэтт посмотрел Кэролин.
– Нас завтра вызвали в школу к девяти утра. Просили, чтобы мы оба пришли, – донеслось от Кэролин.
– Я не могу.
– Мэтт, это важно.
– Я не могу, весь офис гудит как разбуженный улей. Рэйса Андиета решила в этом году присутствовать на конференции и торжестве, поэтому изменила всю программу.
– Рэйса здесь? – вырвалось у Кэролин прежде, чем она смогла себя остановить.
– Да, она приехала вчера. И в своей обычной манере всех поставила на уши, – сказал Мэтт кратко, кладя на стол свою салфетку и покидая комнату.
Кэролин тоже встала и последовала за ним в большую комнату.
– Мэтт, постарайся прийти на эту встречу завтра. Аманда совсем отбилась от рук. Я хочу, чтобы ты принял в этом активное участие!
Её раздражение, наконец, привлекло его внимание.
– Кэролин, детьми всегда занималась ты, ты знаешь об этом, – рассердился он.
– Она всё время попадает в неприятности, Мэтт, я не знаю, что делать и как с нею говорить. Возможно, если бы ты…
– О, нет! Не перекладывай вину на меня!
– Я этого не делаю, но она наша общая дочь. Мы должны попытаться направить её в нужном направлении, пока поведение не стало более разрушительным. Она дерется, плохо себя ведёт в классе; Мэтт, мне нужна твоя помощь!
– Я бы знал, как себя с ней вести, если бы она была мальчиком.
– Как? Как с Саймоном? Ты уделяешь ему не больше часа! – теперь Кэролин действительно сердилась.
– Он больше похож на тебя, чем на меня!
– А Аманда? Чем ты оправдываешь себя с Амандой?
– Если бы я не знал, что это невозможно …
– Что? Что!
– Неужели не понимаешь?
– О чем ты, Мэтт? – спросила Кэролин в расстройстве.
– Кэролин, если бы это было возможно, я сказал бы, что она ублюдок Рэйсы Андиеты!
Кэролин уставилась на него в недоверии. Они никогда открыто не обсуждали это.
– Ты думаешь, что я не могу сложить два и два? Все, что нужно суке это член! – прорычал он ей.
– Ей нужно не только это, Мэтт.