- О Боже, - перебил Сэм, прижав Джейд к себе, - так я и думал, что ты сердишься.
- Я хотела сказать совершенно о другом. - Она встала на цыпочки и ласково поцеловала мужа. - Это я была не права. Мне следовало сообразить, как важны все эти свадебные церемонии для твоего бизнеса.
- Ты что же, думаешь, из-за этого я и устроил прием? - удивился Сэм и слегка отстранил Джейд. - Да я пальцем теперь не пошевельну ради бизнеса. Джейд, милая, я так счастлив, что мы поженились. Я просто хотел поделиться своей радостью с нашими друзьями.
Открытый, очень контактный человек, Сэм сходился с людьми легко и быстро. Друзей у него было пруд пруди. С другой стороны, Джейд, у которой, конечно, была масса деловых знакомств, никого из тех, кто заполонил сегодня их дом, не могла назвать своими близкими друзьями, за исключением, разумеется, Нины и Эдит.
- Знаешь, как бы ни было, я рада, что вы с Ниной "подстроили" этот сюрприз.
- Может, ты повторишь это и после того как я сообщу тебе, кто только что приехал?
По его взгляду Джейд догадалась, о ком идет речь.
- Твои дети?
- Все трое - собственной персоной. И все трое изнывают от нетерпения скорее высказать наилучшие пожелания их новоявленной мачехе.
- Насколько я знаю Монику, она наверняка уже зовет меня "дражайшей".
После довольно неудачного знакомства Джейд с молодыми Сазерлендами, было еще несколько встреч с ними, но не более дюжины за все это время. И ни одна из них не была хоть сколько-нибудь приятной.
- Наступит день, - сказал Сэм, когда они выходили из библиотеки, - и дети поймут, что за чудесный ты человек.
- Не надо высоких слов, - отшутилась Джейд.
Общий разговор в гостиной замер, когда в дверях ее появилась молодая миссис Сазерленд.
Жадные до острых ощущений, приглашенные переводили взгляды с четы новобрачных на недоброго вида тройку молодых людей, стоящих посреди комнаты. Взгляды этих троих целились прямо на виновников торжества.
- Моника! - воскликнула Джейд, освещая всех самой лучезарной и ослепительной улыбкой, чем владела профессионально. - Адам! И Майкл!
Какой приятный сюрприз!
Общий вздох облегчения прокатился по комнате, когда Джейд обняла падчерицу, не обращая внимания на то, что сама Моника оставалась при этом холодной и неподвижной, как скала. К концу вечера Джейд получила убедительные доказательства их враждебного к ней отношения.
Джейд как хозяйка заглянула на кухню, чтобы посмотреть, как дела с горячими закусками.
Здесь-то Моника и загнала ее в угол - буквально.
- Сдается мне, ты думаешь, что выиграла сражение, - сходу бросила дочь Сэма.
В одной руке она держала зажженную сигарету, в другой - бокал шампанского. Сразу было ясно, что это сегодня не первая ее порция спиртного. Движения ее были порывисты, и когда она наклонилась, чтобы, вероятно, посмотреть Джейд в глаза, шампанское выплеснулось из ее бокала, оставив мокрые следы на подоле платья.
Официанты и кухонная челядь притворились, что заняты своими делами и ничего не замечают.
- Я и не подозревала, что принимала участие в сражении.
Моника долго не отводила взгляд, затем вызывающим жестом швырнула на кафельный пол окурок и раздавила его изящной туфелькой.
- Значит, ты еще и лгунья. Мало того, что потаскушка.
"Это дочь твоего мужа, - твердила себе Джейд, - подвыпившая дамочка".
Моника потянулась за открытой бутылкой вина, стоявшей на кухонном столе, налила доверху свой бокал, вновь закапав свое шикарное черное платье от Билл Блаз.
- Может, тебе уже достаточно? - спокойно поинтересовалась Джейд.
- Чего мне предостаточно, так это тебя, - указывая бутылкой на Джейд, процедила Моника. - Адам и Майкл все уверяют меня, что ты - просто очередная пассия нашего папаши. Но я-то знаю. Я как только увидела тебя, сразу поняла, что ты матерая охотница за золотишком, которая если уж схватит, то намертво.
- Я люблю твоего отца и...
Неверным движением Моника отмахнулась от нее. Прямо перед лицом Джейд мелькнули пальцы с идеальным маникюром.
- Единственное, что ты любишь - это деньги. И не пытайся разубедить меня, потому что всякий знает, что знаменитой и великолепной Джейд движет прежде всего Его Величество Доллар.
- Но это не правда!
- Неужели? - Теперь уже лицо Моники было в нескольких дюймах от Джейд, она явственно ощущала запах алкоголя и табачного дыма.
Тяжелый дух "Пуазон" заполнил кухню ядовитым облаком. - Признайся, Джейд, а вышла бы ты замуж за моего папочку, если бы он был грязным нищим лесорубом, как в молодости?
- Вопрос неуместный, - возразила Джейд, - потому что он не лесоруб. Миллионы были уже при нем, когда мы встретились.
- Что верно, то верно, - Моника двусмысленно, угрожающе усмехнулась. Но ведь сермяжная правда, Джейд, в том, что тебя интересует исключительно его банковский счет.
Запрокинув голову, она покончила с очередной порцией шампанского.
- И ты знаешь это. И я знаю, - продолжала Моника. - Да любой в Сан-Франциско знает, чего ты добиваешься. Кроме отца. Вот уж воистину седина в голову, бес в ребро.
Взгляд ее по-прежнему оставался ледяным и неприязненным.
- Интересно, Джейд, какая ты была, затащив впервые моего папашу в постель? Небось прикрыла глазки, стонала, а сама прикидывала, сколько денежек тебе достанется, подсчитывала все, пока он не кончил?
Резкий хлопок - как выстрел - раздался в комнате. Джейд влепила Монике пощечину.
- Если это твой коронный удар, - процедила Моника, - то худо дело. Ты можешь выиграть одно сражение, другое, третье, но в этой войне тебе не победить.
Развернувшись, она удалилась из кухни. А Джейд мучительно думала, что же она скажет теперь Сэму.
На деле вышло иначе. При всей ненависти к Джейд, никто из детей Сазерленда, включая Монику, не горели желанием конфликтовать с отцом.
Шли дни, недели, но не было признаков того, что Моника поведала Сэму о стычке с Джейд.
В надежде, что все угрозы и болтовня Моники - результат хмельного действия шампанского, молчала и Джейд.
***