— Да. — Все тем же холодным голосом отозвалась девушка. И отстранившись от низкого столика, вновь последовала к двери. — Можешь не волноваться, ни мой отец, ни Николас, ни даже Стивен не узнают о подлинной натуре твоего характера. Так что можешь, смело продолжать свои дела с моим средним братом.
— Я понимаю твою злость на меня. — Остановил ее у двери его сдержанный голос. — И я заслужил этого — я не спорю. Но Вики… Виктория, я… я не могу без тебя.
Резко развернувшись, ее изумленное лицо ошеломленно уставилось на этого чудака.
— Знаешь, я много думал. — Между тем бодро продолжал он, медленно направляясь к ней. — И пришел к выводу, что твоя идея с усыновлением — не так уж плоха и мы…
— Себастьян! — Вдруг резко прервала его девушка. — Я сказала, ты можешь и дальше оставаться с моим братом, но не со мной! Моя личная жизнь тебя больше не касается. Так что все эти "мы" можешь выкинуть из своей головы раз и навсегда!
— Но… но… — Замерев в двух шагах от нее, прерывисто заговорил парень. — Я думал, что ты простила меня.
Нервно усмехнувшись, девушка медленно покачала головой.
— Прости, но я не хочу, чтобы ты все дни и ночи вкалывал на работе ради чего-то ублюдка.
— Виктория…
Но она больше не хотела слушать всей этой лабуды относительно его внезапного раскаянья. Резко втянув побольше воздуха, она слегка прищурилась и вновь посмотрела на него.
— Ты думаешь, я не знаю зачем ты пришел? — Увидав, как его изумленное лицо слегка повернулось в сторону, ее небывалое терпение лопнуло. — Ты что и правда так думаешь?
— О чем ты? — Непонимающе спросил он.
— Не прикидывайся! — Вскричала блондинка, после чего в комнате прозвучал ее истерический смешок. — Ты боишься! — Словно выплюнув ему в лицо это обвинение, прищурено выговорила она. — Ты боишься, что я все расскажу братьям. Ты боишься потерять эту работу и связь с самим семейством Блэк. И, в конце концов, ты боишься, что из-за меня тебя не возьмут в твой чертов закрытый клуб! Боже, Себастьян, на какие же жертвы ты готов пойти, ради этого членства. Ты даже намерен усыновить чужого ребенка. Но знаешь… — Ее взгляд вдруг окаменел, а в голосе отчетливо слышались презренные нотки. — Я не хочу такого отца для своих детей. Я не хочу им такой судьбы, где кроме ненависти и злобы, они больше ничего не будут видеть.
— Виктория, нет. Все совсем не так…
Резко распахнув перед ним дверь, она уже тихим, но весьма ясным голосом проговорила:
— Уходи. — Сдерживая себя в руках, Виктория холодно улыбнулась своему нежданному гостю. — Мне надоел весь этот фарс. Я больше не верю тебе, Райли. Ну а Николас — он взрослый и достаточно умный мальчик, так что не советую его дурачить или хоть как-нибудь отыгрываться на нем, иначе хуже будет только тебе.
Опираясь о край раскрытой двери, Себастьян, наконец, перестал играть роль раскаявшегося грешника и, насмешливо усмехнувшись, встретил ее вызов.
— Ты мне угрожаешь? — Чуть насмешливо поинтересовался он.
— Ну, что ты. Чтобы угрожать такому опытному адвокату как ты — нужно быть полным идиотом. — С легким смешком отозвалась она, но смело встретив его прямой взгляд, уже без единого намека на былое веселье, тихо произнесла. — Я только предупреждаю!
Опустив руку, он слегка прикоснулся к ее небольшому подбородку и медленно провел по мягкой щеке своим большим пальцем.
— А знаешь, из тебя ведь могла бы получиться почти идеальная жена… Почти.
Резко отбросив его ладонь от своего лица, Виктория презрительно усмехнулась.
— Слава Богу, что я узнала твою истинную натуру до нашей свадьбы, иначе, в один прекрасный день я стала бы вдовой!
— О, дорогая, а вот это уже чистой воды угроза в преднамеренном убийстве. — Насмешливо поддел он. — Будь осторожна в выражениях.
Резко втянув в себя воздух, девушка попыталась успокоиться.
— Убирайся. Я полагаю, нам больше нечего обсуждать. Так что, будь добр, сделай так, чтобы наши встречи стали как можно менее сталкивающимися. И помни о моем предупреждении, не то, клянусь, ты пожалеешь, что связался с семьей бывших нищих и ободранцев!
Слегка усмехнувшись, мужчина ещё раз наградил ее своим долгим задумчивым взглядом, после чего поспешил покинуть комнату.
Вновь оставшись одна, Виктория закрыла дверь, и присев прямо на пол, уронила голову на свои согнутые колени.
Господи, как же она устала от всей этой лжи и интриг. Но больше всего она устала от давящей, невыносимой боли внутри нее. Как бы она хотела вновь оказаться маленькой беззаботной девочкой, ничего не знающей об истинной боли любви и ненависти, так часто рождающийся между взрослыми мужчиной и женщиной. Ухмыляющееся лицо Себастьяна по-прежнему стояло перед ее глазами. Но почему-то она не чувствовала к нему ни ненависти, ни отвращения, ни даже гнева. Ведь ни один образ не мог затмить того, кто действительно влиял на ее сердце. Джеймс… Как он? Где он? С кем он? — Эти вопросы мучили ее гораздо сильнее, чем презрительная ухмылка Себастьяна.
Ещё недолго просидев в таком положении, она, наконец, поднялась и четким, уверенным шагом вышла из своей спальни. Время. Время залечивает любые раны. Но чтобы его убить, ей нужно срочно чем-то заняться. И хотя ещё на сегодня у нее был взят выходной, она все же не раздумывая решила направится в свой центральный офис.
Поспешно выбравшись из дома так никем и незамеченной, белокурая девушка села в свой джип и выехала за ворота белого особняка.
Но, как выяснилось, время далеко не лучший лекарь. По-крайней мере так казалось самой Виктории. Дни тянулись с мучительной медленностью. И хотя она все время проводила в своем офисе, то и дело встречаясь с очередной супружеской парой, желающей как можно скорее улететь в какой-нибудь жаркий свадебной круиз, для самой Виктории, увы, былые жаркие денечки давно закончились. За окном вовсю властвовал сильный ветер холодного октября.
Она не видела его уже полтора месяца, а его образ по-прежнему преследовал ее повсюду. Особенно она ненавидела свои холодные, одинокие ночи, где он вновь и вновь приходил к ней во снах. Порою, обвинял, говорил, что ненавидит; порою, вновь спасал, унося самоубийцу подальше от опасных зон. А порой…порой, клялся в любви и вновь танцевал под ритм той магической мелодии.
Как бы то ни было, но каждый новый день, увы, так и не приносил ей долгожданного облегчения.
Сидя с ногами в удобном кресле посреди малой гостиной, белокурая девушка то и дело раздраженно давила на кнопки небольшого пульта, переключая каналы телевизора.
— Время — лучший лекарь. — Буркнула она самой себе под нос. — Да что за чушь?!
Кто вообще это придумал? Наверное, тот, кто ни разу не страдал в своей жизни.
Вновь с силой нажав на небольшую мягкую кнопку, Виктория ожесточено уставилась на экран плоского телевизора.
С тех пор как они расстались на Крите, она так и не видела его ни в одной из передач, новостей или хоть где-то ещё! А ведь ещё не так давно его то и дело преследовали приставучие репортеры, желающие, во что бы ни стало узнать, кто же на сей раз является новой пассией самого желанного жениха Соединенных Штатов?! Но все это, по всей видимости, в прошлом.
Между тем, устав от переживаний и ненависти к самой себе за то, что струсила и не призналась ему во всем, она очень хотела увидеть Джеймса хотя бы ещё раз. Увидеть его в какой-нибудь массовой передаче в обнимку с новой девушкой — может хоть это как-то сможет затмить ее страдания и поколеблет веру в его слова о вечной любви?! Но как назло весь мир словно забыл о Джеймсе Холте, ужасно привлекательном миллиардере, чья улыбка сразила бы с ног и холодную Британскую королеву.
Переключив очередной канал, Виктория вдруг замерла.
На широком экране телевизора показалось до боли знакомое лицо. Сидя в спортивной машине с откидным верхом, Джеймс вынужденно притормозил у узорчатых железных ворот своей виллы. Проигнорировав просьбы собравшихся плотным полукругом репортеров, он подождал, пока его охранник разгонит толпу и быстро проехал через ворота, скрываясь из вида видеооператора.
— Итак, — объявила молодая шатенка, появившаяся через секунду в объективе камеры, — напомним, что Джеймс Холт — один из самых завидных женихов страны, теперь ведет достаточно уединенный образ жизни в своей загородной вилле. После нескольких недель, проведенных со своей семьей в Риме, молодой секс-символ наотрез отказывается появляться на виду. Запершись в своем непреступном доме, Холт более не слоняется по званым вечеринкам и модным дискотекам Лос-Анджелеса. Нынче от своего скрытного уединения его могут отвлечь только неизбежные профессиональные дела. Однако не все так просто. Буквально вчера его видели в компании Эммануэль Даймонд — дочери одного из крупнейших нефтяных магнатов, а так же бывшей в свое время самой продолжительной девушкой Холта. Поужинав в одном из местных ресторанов города, они поспешно сели в лимузин и скрылись из вида. Как долго эта парочка ещё оставалась вместе — до сих пор остается загадкой. Сам Джеймс никак не прокомментировал это заявление. Однако обворожительная Эммануэль не отрицает сей факт. После краткого интервью, девушка объявила, что действительно накануне встречалась с Холтом и, кажется, на сей раз эта встреча была не только деловой. Как знать, — загадочно улыбнулась репортерша, — возможно, на этот раз Даймонд сумеет все-таки обвить сетями столь непокорное сердце Джеймса?
Раздраженно выключив телевизор, Виктория зашвырнула пульт в одно из ближайших кресел.
Ее бил крупный озноб и глушила жгучая ревность. Сама не ожидая от себя такой реакции, девушка громко всхлипнула и, соскочив с кресла, со всей силы пнула его ногой.
— Что случилось, милая? — Взволнованно спросила, вошедшая в гостиную Аманда.
Так ничего и не ответив, племянница со слезами на глазах пробежала мимо пожилой женщины, направляясь в сторону своей комнаты.
— Черт возьми, кого я вижу?! — Радостно проговорил Стивен, приветствуя старого друга крепким шлепком по плечу.
— Привет, старина. — Отозвался Холт, присаживаясь в удобное кресло напротив.