Луна пошла на убыль. Они шли той же дорогой, которой совсем недавно пришли на этот загадочный хутор. Было уже не так светло, как раньше, но еще вполне можно было разглядеть окружающую местность. Лес сменился редколесьем, местность вокруг была сильно заболоченной и лишь одна, неизвестно кем и когда насыпанная дорога, возвышалась над унылой равниной. Кое-где появились небольшие клочья тумана. Из болота торчали коряги, в мертвенно бледном лунном свете они казались щупальцами какого-то ужасного спрута. От воды веяло могильным холодом и гнилью. Под ногами ребят оглушительно хрустел гравий и от этого им, почему-то, становилось не по себе. Хотелось ступать как можно тише, что бы, ни дай бог, их не услышали. Болото жило своей обычной ночной жизнью. Где-то противно тявкала енотовидная собака, резко выстрелила ломающаяся коряга, затем послышались громкие всплески под копытами какого-то крупного животного, видимо лося. Кричала какая-то ночная птица. Все эти звуки звучали как какая-то неясная угроза, и опасность, казалось, затаилась рядом.
— Леха, давай быстрей, — почему-то шепотом торопил брата Сережа, — уж очень мне тут не по себе. Такое чувство, будто кто-то невидимый неотступно следит за нами. Того и гляди, какой-нибудь леший выскочит из болота. Коряги как живые, вот-вот зашевелятся и нас с тобой в трясину утянут. Мне все время этот Николай с коромыслом за спиной мерещится, страх в спину толкает, просто бежать хочется.
— Ага, а вдоль дороги мертвые с косами стоят, и тишина, — шутил не к месту Леха. А еще помнишь, у Гоголя: «Один крест зашатался, другой крест зашатался… душно мне, душно…»
— Да иди ты со своей классикой, итак страшно, аж жуть. Сдается мне, что безумный Гоголь был не так уж и не прав на этот счет. Прошлая ночь тому свидетельство. Слушай! — Осенило Сергея, — а не проще было бы нам этого Николая еще раз подкараулить и, как говорится, потолковать с ним по душам. Не верю я в то, что он нечистый или как там еще их называют. Может, быстрее все прояснилось бы.
— Я считаю, — отвечал Леха, — что нам, прежде всего, необходимо, хотя бы, в общих чертах, знать с кем или с чем мы имеем дело. И имеем ли мы вообще дело с кем-то, кроме себя самих. Может, прошлой ночью нас просто видения посещали под воздействием какой-нибудь аномалии. Нужно, вооружившись научным знанием, действовать наверняка. А здесь без фактов не обойтись, голых фактов, понимаешь.
— Ой, ну я не могу, — взвился Сергей, — наш неисправимый романтик заговорил о научных фактах. Ой, ли?
— Тише, Сергей, подходим, — оборвал брата Алексей, — ты постоишь на шухере. Если что, условный знак — три зеленых свистка. А я в музей попытаюсь пробраться. Все понял?
— Понял, а где этот музей ихний, как бы нас не засекли раньше времени.
— Не боись, не засекут, — успокаивал Алексей, — поздно уже, спят все. Ночью по деревне никто не шатается, сам знаешь.
Ребята уже входили в деревню. Кругом было тихо. Ни в одном из домов не горел свет. Одинокий фонарь тускло освещал фасад сельского магазина. Собаки, видимо, тоже отдыхавшие, не обращали на поздних визитеров никакого внимания.
— Ну вот, кажется, пришли, — чуть слышно прошептал Алексей, — действуем по плану.
Сергей выбрал место, удобное для наблюдения, а Алексей принялся осматривать здание музея снаружи. Музей представлял собой обычный деревянный сельский дом.
Алексей подошел к входной двери, попробовал на прочность ржавый навесной замок, но срывать его, пока не спешил. Он двинулся вдоль стены, проверяя, не открыты ли окна. В одном из окон он обнаружил не закрытую форточку. Алексей легонько толкнул ее рукой, и она медленно отворилась внутрь. Он просунул руку и открыл окно. Уперев руки в подоконник, он легко проскользнул в помещение. Оказавшись внутри, он включил электрический фонарик, посветил в нужном направлении. Книга лежала на прежнем месте. Он взял ее, сунул за пазуху и, тем же путем, вернулся назад, предварительно закрыв окно. Алексей тихонько свистнул, через минуту к нему подошел Сережа.
— Все пучком, — деловито зашептал Алексей, — делаем ноги.
Никем не замеченные они миновали деревню и быстрым шагом направились на хутор. Дорога назад уже не казалась им такой долгой и страшной. Без приключений они добрались до хутора, не замеченными проскользнули в дом и, с чувством выполненного долга забравшись под одеяло, мгновенно уснули.
Проснулись они, как обычно, поздно, оделись, умылись и были приглашены бабкой Стефой к позднему завтраку, в народе почему-то называемым обедом. После обеда бабуля прилегла отдохнуть, а братья достали книгу и стали ее с интересом разглядывать.
— Первые страницы вырваны, — констатировал Сергей, — а тут что, что за буквы? Буквы не буквы, знаки не знаки, ничего не разберешь.
Полистав еще, Сергей разочарованно добавил — и картинок никаких нет. Бумага очень плотная, может пергамент?
— Может и пергамент, — Леха слюнил палец, перелистывая страницы.
— Ладно, чего гадать, поеду завтра в Минск, может чего и выясню. Надо еще воды набрать из этого чертова колодца, только так, что бы бабка Стефа ничего не заметила.
— Так давай сейчас и наберем, пока она спит, — предложил Сергей.
— Хорошо, — согласился Алексей, — только ты стой в дверях и следи, чтобы, если она проснется, знак своевременно подать. А я быстренько к колодцу сбегаю, надо только банку какую-нибудь или бутылку с крышкой найти.
— Да ты в наш термос набери, — сообразил Сергей.
— Дело говоришь, — похвалил его Леха.
Он достал из рюкзака термос и пошел к колодцу. Сергей, тем временем, занял пост в дверях, зорко наблюдая за спящей бабулей.
Алексей, подойдя к колодцу, уже с некоторой опаской, снял с крюка ведро и, не берясь за рукоятку вала, опустил его в колодец. Вал стал свободно и быстро вращаться. На этот раз ведро опустилось гораздо быстрее. Как только вал прекратил свое вращение, Алексей двумя руками взялся за рукоятку и стал, как можно быстрее крутить ее, поднимая ведро вверх. На это ушло, как и раньше, довольно много времени. Алеша весь взмок, но работал ритмично и напряженно и, наконец, полное ведро показалось на поверхности. Он взял ведро и наполнил термос, а остатки жидкости выплеснул обратно в колодец. Затем повесил ведро на крюк и… зачем-то перекрестился. Повернулся, посмотрел на Сергея, тот знаком показал, что все в порядке. Алексей бегом вернулся назад, на цыпочках прошел в комнату и, со вздохом облегчения, спрятал термос в рюкзак. Только теперь он почувствовал, как его руки просто выворачивает от холода. Он принялся усиленно растирать их.
— Так, — заговорил он, все еще потирая руки, — ну теперь у нас все, вроде, ладненько. В общем, действовать будем, как договорились. Я — с утра пораньше мотну в столицу, пробуду там, сколько необходимо, но постараюсь, конечно, побыстрее. Ты, Серега, на всякий случай, будь готов к тому, что я задержусь дня на три, а может и на неделю. Сам тут ничего не предпринимай. Прополи бабке огород что ли.
— Ну да! — Возмутился Сергей, — он там, в столицах, будет научной работой заниматься, а я тут огород поли. Шиш!
— Слушай, Сережа, — начал Алексей наставительно, — ну надо же нам свое присутствие здесь как-то окупать, ведь неудобно даже. Столько тут живем, на шее у бабуси сидим, а у нее пенсия-то наверно мизерная. Совесть должна быть или нет?
— Как мне оставаться, так он сразу и про совесть вспомнил. Чего ж раньше-то не вспоминал, благодетель?
— Раньше было раньше, а теперь обстоятельства изменились. Братик, ну сделай, я тебя умоляю, — изменил тон Алексей.
— Вот так бы и давно, — смягчился Сергей, — к людям надо быть мягше, а на вещи смотреть ширше. А то раскомандовался тут. Прополю я ей этот огород, будь он неладен, чай не в первой.
Проснувшись с утра пораньше, Леха собрал в сумку все необходимые вещи и, выслушав наставления Сергея, отправился в дорогу.
Путь был не близким и в Минск Алеша попал только к концу рабочего дня. Он заскочил к себе в общежитие, привел в порядок свой внешний вид, переоделся и приступил к исполнению намеченного плана.
Первым делом он решил найти свою знакомую, которая работала в институте криминалистики, в лаборатории по исследованию документов.
Леха был красивым молодым человеком и дефицита общения с противоположным полом не испытывал. Количество его романов, наверное, давно уже перевалило за сотню, если бы кто-нибудь их считал. Алексей не утруждал себя арифметическими подсчетами и не усложнял свою жизнь глубокими чувствами, резонно решив с этим, пока, не спешить, и погулять, как говорится, вдоволь и от души.
Младший научный сотрудник Лиза была одним из его прошлых любовных увлечений и, несмотря на легкомысленное отношение к ней Алеши, по-прежнему питала к нему нежные чувства, не особенно надеясь на взаимность. Она, так же, как и Алексей училась в институте, правда заочно, и готовилась стать химиком-технологом, ну а если повезет, то экспертом-криминалистом. Такие странные наклонности появились у нее довольно давно, по причине никому не понятной. В роду у Лизы не было никого, кто когда-нибудь, хотя бы косвенно, был связан с криминалистикой. Девочка могла часами засиживаться за книгами на эту тему, будь то художественная или специальная литература. Ее интересовало буквально все, что касалось каких-либо исследований в области экспертиз. Нужно отдать ей должное, в этом деле она серьезно преуспела. Видя это, вечно по уши занятые эксперты лаборатории, в нарушение всех правил, поручали ей проводить кое какие исследования, которые, конечно же, обязаны были проводить сами. Вечная спешка и нехватка времени вынуждала их идти на подобные нарушения. Но Лиза прекрасно справлялась с работой и иногда, в благодарность, получала шоколад или фрукты. Хотя она наверняка делала бы все даром. Будучи при этом довольно красивой девушкой, Лиза снискала любовь и уважение сотрудников лаборатории, да, пожалуй, и всего института.
Так в один из дней она, как обычно, задержалась в лаборатории после работы, проводя по просьбе одного из сотрудников, очередное исследование. Дело близилось к концу, настроение у Лизы было прекрасное, у нее, как всегда, все получалось. Она уже предвкушала, как завтра получит очередную благодарность от коллег, девушка очень любила, когда ее хвалили. Телефонный звонок раздался совершенно некстати. Лиза вздрогнула и со вздохом подошла к телефону.
— Алло, — произнесла она в трубку тоном, не предвещавшим ничего хорошего звонившему. Вдруг, выражение ее лица изменилось до наоборот. Лиза буквально сияла.
— Лешенька, миленький, привет! — Затараторила она, — вот уж не думала, что ты позвонишь. Ты ведь должен быть дома, на каникулах. Что? Срочное дело? А я подумала, что я тебя интересую, — сразу сникнув, сказала она.
— А, так я тоже? Что? Но дело, говоришь, важнее? Ты Лешенька как обычно, не церемонишься, что называется, не в бровь, а в глаз. Ладно, выкладывай, что там у тебя. Что? Встретиться? Ну конечно не занята. Для тебя я всегда свободна. А? Через сколько? Через полчаса? Ой, я так быстро не смогу. Через тридцать две минуты? Тоже не успею, у меня тут работа срочная, я ее как раз заканчиваю. Что? Сам приедешь? Через десять минут? Ладно приезжай, я тебя встречу внизу, у входа. Ну, пока. — Лиза положила трубку.
— Что ж это у него за дело такое, интересно? — Подумала она, направляясь к двери, чтобы спуститься вниз и встретить Алешу.
Леха с удовлетворением повесил трубку на рычаг телефона-автомата и помчался на автобусную остановку. В его сумке лежали заранее приготовленные книга и термос. Через пятнадцать минут он бодрым шагом поднимался по ступеням нового здания «НИИ проблем криминологии, криминалистики и судебной экспертизы».
Войдя в холл, он сразу увидел ожидавшую его Лизу. Та сразу бросилась к нему, нежно заглядывая в глаза, чмокнула в щечку. Но в глазах у Алексея читалось такое нетерпение, что она сразу отпрянула, сказав: — ну, выкладывай, какое у тебя срочное дело, что ты аж весь дрожишь от нетерпения.
— Да понимаешь, Лизок, — Леха переминался с ноги на ногу, в нерешительности теребя пуговицу на кофточке Лизы, — может, лучше поднимемся к тебе, а то здесь, уж очень неуютно, да и вахтер на меня вон как зыркает.
— Это он от ревности, — успокоила Леху Девушка.
— Ну что ж, ко мне так ко мне, — Лиза провела Алексея мимо вахтера, и они поднялись в лабораторию. Войдя в лабораторию и устроившись у стола, Алеша вытащил из сумки книгу и протянул ее Лизе.
— И что? — Скептически произнесла она.
— Что, что, — обиделся Леха, — экспертизу давай, вот что.
— Экий ты быстрый, — возмутилась девушка, — вынь ему да положь, ты что, следователь или прокурор?
— Ну, Лизанька, — взмолился Леха, — ну, пожалуйста! Обещаю сводить тебя в кафешку.
— Ну, это другое дело, — согласилась она. А криминала тут нет, случайно? — Спросила она подозрительно.
— Да какой криминал, Лизок! Книга «чистая», отвечаю, чисто, конкретно, — заверил Леха.
— А что бы ты хотел узнать? — Уточнила Лиза.
— Ну, не знаю, — оторопел Алексей, — ну, например, сколько ей лет, из чего она сделана, что в ней написано, в общем, все, что можно.
— А откуда она у тебя? — Не унималась девушка.
— Откуда, откуда, — начал ворчать Леха, — очень ты любопытная. Отцу один приятель принес, большие деньги просит, а отец проверить хочет, действительно ли она того стоит. Вот меня и отправил к тебе.
— А, теперь понятно. Только экспертиза будет завтра, Лешенька, а сегодня мы идем в кафешку, и никаких возражений по этому поводу. Знаю я вас, свое получите и поминай как звали.
Леха пытался протестовать, а потом махнул рукой и согласился, решив, что, в данной ситуации можно совместить приятное с полезным.
Повеселились они от души. Потом Леха проводил Лизу домой, а сам отправился к себе в общежитие отсыпаться. Вечером следующего, а вернее уже этого дня, Лиза обещала сообщить результаты исследования книги. Он поднялся к себе в комнату, забрался под одеяло и тут же заснул.
Проснулся он поздно и долго еще нежился в постели. Вставать очень не хотелось, но голод дал о себе знать и Алексей, кряхтя как старый дед, выполз из-под одеяла. Наскоро умывшись, он сбегал в магазин, купил еды и, вернувшись, плотно подкрепился. Времени до встречи с Лизой оставалось довольно много и Леха, не раздеваясь, опять повалился на кровать. Он лежал и думал, уставившись в потолок и заложив руки за голову. Его снова стала окутывать дрема и наконец он заснул.
Проснулся Алексей оттого, что кто-то настойчиво тряс его за плечи. Он открыл глаза и увидел перед собой взволнованное лицо Лизы.
— Да что это все взяли моду меня тормошить? — Возмутился он, — Лиз, я что проспал?
Да не проспал ты, не проспал, — взволнованно тараторила она, — вставай-ка, милый, мне твои объяснения нужны. В институте переполох настоящий, все на ушах ходят.
— А что случилось-то?
— Это все из-за твоей книги, понимаешь!
— А что с ней, с книгой, — насторожился Алексей.
— С книгой-то ничего, но вот где ты взял ее? Вернее, где тот продавец, про которого ты рассказывал, взял эту книгу?
— Да что стряслось-то, говори толком, — Алексей стал злиться.
— Где взял, где взял…, докладывай все по порядку! — Скомандовал он.
— Докладываю, — в тон ему отвечала Лиза, — книгу исследовала. Исследования проводились на предмет качества и состава бумаги. Только вот беда, никакая это не бумага оказалась.
— А что же?
— Да не перебивай ты!
— Молчу, молчу, продолжай.
— Я подумала, что это может быть пергамент, ну и решила в лабораторию молекулярно-биологических исследований ее отнести. Ну и отнесла на свою голову! — Лиза всхлипнула.
— Ну и что, что, — не обращая внимания на ее слезы, требовал ответа Алексей.
— Что, что — Лиза уже плакала по-настоящему, — не пергамент это, а кожа человеческая!! — Девушка стала подвывать.
— А буквы кровью написаны, этих самых человеков. В общем, страницы изготовлены из кожи двух особ мужского пола, а написана она их же кровью.
— И в их присутствии, — угрюмо пошутил Леха.
— Меня уже арестовывать хотели, а потом решили еще и возраст их определить, и давность. Ну а тут уже полная чехарда началась. И началась она потому, что возраст современного человека, по останкам, определить можно, а у этих двоих возраст зашкаливает, аж не знаю как.
— Что значит зашкаливает, — не понял Леха.
— А то и значит, что столько не живут! Они уже, как минимум, десять раз в наше время, умереть должны были.
— А они сколько раз умерли, — задал Леха дурацкий вопрос.
Лиза продолжала, не обращая на него внимание.
— После этого, ко мне меньше приставать стали. Поняли, что книга древняя, стали спокойно исследовать.
Так вот тебе конечный результат: возраст книги определить невозможно, нет такого метода, не придумала еще наука. А вот возраст тех мужчин, из кожи которых страницы изготовлены, кое-как определили. В общем, было им, на момент смерти, по тысячи лет каждому, плюс-минус лет двести, триста. Это — раз.
— Второе — обложка книги изготовлена из кожи какого-то животного, тоже очень древнего, примерно ровесника мамонтов. Сшив страниц произведен жилами, видимо, того же животного. Но самое главное то, что ни группу крови, ни резус-фактор этих людей определить не удалось, нет таких аналогов. Вывод напрашивается сам собой: либо эти двое неземного происхождения, либо весь наш институт состоит из испанских летчиков, а я у них стюардесса.
Леха ошарашено смотрел на Лизу, речь у него отняло начисто.
— Ну, чего застыл как истукан, Лешка, — Лиза уже не плакала, — ты получил ответ на свой вопрос?
— Получил, — едва слышно выдохнул Алеша, — да только этот ответ еще больше вопросов порождает.
— Лешенька, ну расскажи правду, — взмолилась девушка, — это же так интересно.
— Алексей, будто не слыша ее, потянулся к сумке и извлек оттуда термос.
— Мы что, кофе будем пить? — Обрадовалась Лиза.
— Лиза, — серьезно сказал ей Алексей, — я должен тебя попросить еще об одном одолжении.
— Только не говори, что в термосе анализ мочи твоих древопитеков.
— Нет, Лиза, не анализ мочи. Но мне это очень нужно. Очень, понимаешь Лиза, вот так, — Алексей поднес руку к своему горлу.
— Что, опять в кафешку? — Оживилась Лиза.
— Лизонька!! — Взмолился Леха, — Ну, сделай ты мне еще один анализ, один и все! Я тебе за это всю жизнь благодарен буду, — и, подумав, добавил, — клянусь соседским поросенком.
— Попробовать, конечно, можно, — согласилась она, — только уговор — все мне потом расскажешь, договорились?
— Конечно, конечно, — сразу согласился Алексей.
— А что там, в термосе?
— Да так, ничего особенного, водичка из колодца.
— Из какого колодца?
— Да какая тебе разница, Лиза, сделай и все. Ну Лизок, ну Лизунчик, ну Лизик, ну Лимузинчик, ну Кадилакчик, ну Крайслерочек…
— Ну все, хватит, — не выдержала она, — а то сейчас ты меня «Татрой» назовешь. Давай свой термос. Завтра вечером жди результатов. Надеюсь, на этот раз сенсаций не будет?
— Не должно! — Твердо заверил Леха.
Девушка оставила книгу и, прихватив с собой термос, ушла.
У Лехи голова шла кругом. Вопросов было много, ответов не было.
— Чем дальше в лес, тем больше новостей, — думал он, — что ж теперь со всем этим делать?
Алексей начал было впадать в уныние, но тут его посетила одна очень интересная мысль. Мысль была настолько интересной, что Алексей тут же вскочил и бегом бросился в вестибюль общежития, где находился телефон-автомат.
Звонил он своему другу, с которым познакомился пару лет назад, на одной рэп-вечеринке. С тех пор молодые люди дружили.
Друга звали Филимоном. Странное имя, но прозвище было вполне современным — Фил. Фил учился на программиста и, как и Леха, обожал рэп. А еще Фил жить не мог без компьютера.
Дома Филимон имел высококлассную «машину» со всеми наворотами» сам писал обалденные программы, на чем и зарабатывал неплохие деньги. Все свое свободное время Фил посвящал либо написанию программ, либо рылся в Интернете, поэтому найти его не составляло никакого труда.
Алексею не повезло. Фил, видимо, рылся в Интернете, потому что его домашний телефон не отвечал, сколько бы Леха не набирал номер. На такой случай у Фила был мобильный телефон, но, как на зло, Леха забыл номер. После недолгих раздумий Леха решил отправиться прямехонько к другу домой, прихватив с собой злополучную книгу.
Звонок в дверь вызвал у Филимона справедливое раздражение. Он не любил посетителей вообще и во время работы, в частности. Звонок повторился. Филимон нехотя выбрался из-за компьютера, стряхнул с себя крошки от чипсов, хлебнул пива из банки и поплелся к входной двери, мысленно проклиная нежданного гостя.
— Леха, — изумился он, — ты чего здесь, у тебя ж каникулы?
— Слушай, Фил, — сразу, с порога, начал Алексей, — есть у меня к тебе одна конфиденциальная «терка». Тут такое «мясо», я сам в осадок выпадаю.
— Да чего ты на пороге-то «фризуешь», заползай в берлогу, хочешь пивчаги?
— Нет, спасибо, брат, — отказался Леха, проходя в прихожую.
— Ну, тогда проходи, рассказывай, что за терка у тебя ко мне, что за мясо, и вообще, чего это ты, прям посреди каникул, ко мне ломанулся.
— Знаешь, брат, — начал Леха, — долгая это история, да и не воткнешься ты сразу. Но скажу тебе честно, это такое, такое, ну просто чума.
— Да ладно ты, Леха, не чуфырься, шустрик. Давай, грузи по порядку.
— Не время, Фил, потом все подробно расскажу.
— Ну, тогда чего же ты хочешь, брат? — Удивился Фил.
— Послушай, — начал Леха, — у меня тут есть одна книженция, очень старая, древняя просто. Что в ней написано, понять невозможно, и я подумал, что может быть, ты сможешь подобрать какую-нибудь программу лингвистическую, ну, типа, дешифровки. Что бы там языков древних несколько было заложено, ну, самых древних, какие только есть. Книгу отсканировать и ввести в машину, ну и посмотреть, что из этого выйдет. Сможешь, а? — Леха с надеждой смотрел другу в глаза.
— Не знаю, — немного поколебавшись, отвечал Фил, — попробовать можно. А что за книга-то?
— Да вот, — Леха достал из сумки книгу и протянул ее Филу.
Тот повертел ее в руках, полистал, недоуменно крякнул.
— Павлины говоришь? И где ты этот талмуд откопал?
— Да так, есть одно место, — уклончиво ответил Леха.
— Ну, нет, это ж стебалово какое-то! — Возмутился Фил, — говорить ничего не хочет, а ты тут перед ним пластайся. Говори гад, с какими темными силами связался!
— Да не бухти ты, сказал же, потом расскажу. А ты посмотри, а? Сейчас посмотри, а? — Умолял Леха.
— Ну ладно, — согласился Фил, поняв, что ничего не добьется, — а какой язык тебе нужен?
— Я думаю, древнеегипетский, древнееврейский, клинопись, может, руны еще, как думаешь?
— Да я-то, откуда знаю, — взорвался Фил, — мне вообще параллельно, какой скажешь, такой и искать буду.
— Нет, старик, ты не понял, мне надо, чтобы все эти языки вместе были, тогда может, что и получится. Надо, чтобы программа сразу во всех языках искала, втыкаешь?
— Воткнулся, — в задумчивости произнес Фил, — да только такой нет, наверное. Лады, там тюбик колы стоит, чипсы, а я пока, пороюсь тут немного, может чего и откопаю. — С этими словами Фил пошел к компьютеру.
Леха сел на диван, открыл банку колы, захрустел чипсами.
Фил мгновенно отключился от реального мира, и весь ушел в мир виртуальный. Он щелкал мышью, набирал что-то на клавиатуре, потом опять щелкал, Леха решил не отвлекать его. Время тянулось мучительно долго, Алексей не заметил, как заснул.
Проснулся он оттого, что кто-то неистово тряс его за плечи.
— Нет, ну кончатся эти тряски когда-нибудь — возопил Леха. — ну, чего все меня трясут?
— Кто все? — Не понял Фил.
— Да, сначала братик родной, потом чикса одна, теперь вот ты, любезный.
— Ладно, короче я тут скачал кое-что, но так как тебе надо, ну, чтобы языки все, в одной программе — такого нет. Если очень надо, то я могу написать тебе программу, только это будет долго, у меня работы полно.
— Фил, братишка, — взмолился Леха, — вопрос жизни и смерти! Выручай, надо быстрее, надо уже завтра!
— Завтра!? — Фил чуть не задохнулся от такой наглости, — да такие программы месяцами пишут, а он — завтра. Это мне месяц на одного тебя пахать бесплатно нужно!
— Фил, пожалуйста, — умолял его Леха, — ты себе даже представить не можешь, как это важно. Да тебе, может, человечество при жизни памятник поставит. Прикинь, стоишь ты на постаменте с банкой пива в руках, ешь чипсы и умненько так в даль смотришь.
— Ну, зацепил, зацепил, — заржал Филимон.
— Ладно, брат, уломал. Приходи послезавтра, вечером, может, что и получится. Но учти, я ничего не обещаю. За такой срок и гений не справится, а я не гений. Свяжусь с пацанами, может у них что есть.
— Фил, а раньше, а?
— Раньше никак, — отрезал Филимон, — хоть на меха порежь, никак.
Разочарованный, Леха поплелся назад в общагу. Придя, он сразу, в чем был, завалился на кровать и заснул тревожным сном. Всю ночь его мучили кошмары. Новый день он встретил разбитым и опустошенным. Леха лежал на спине, заложив руки за голову, и тупо смотрел в потолок. Думать ни о чем не хотелось, все просто осточертело. Ему вдруг так захотелось домой, вернуться к прежней комфортной жизни, где ни над чем не нужно было ломать голову, просто жить и радоваться. Не стал он завтракать, не стал и обедать. Время текло незаметно.
Его мысли прервал настойчивый стук в дверь. Леха машинально посмотрел на часы, они показывали 16.00. Стук повторился еще настойчивее. Алексей нехотя пошел открывать. На пороге стояла Лиза, вид у нее был, как у полоумной.
— Так, — завопила она с порога, — пошел ты, Лешенька, знаешь куда!? Меня с работы выгонят! Меня в тюрьму посадят! Я с ума сойду от твоих опытов! Да что же это делается-то, а!? Да откуда же ты взялся на мою голову!?
Леха рывком втянул Лизу в комнату и закрыл дверь. Он обнял девушку, прижал к себе, стал успокаивать.
— Ну, что ты, Лизанька, что ты, — приговаривал он, — перестань, успокойся. Нельзя же так нервничать из-за какой-то водички.
— Водички!? — взвыла Лиза, — никакая это не водичка!! — из глаз ее брызнули слезы.
— Не водичка, не водичка, это, это… никто не знает, что это! — И тут девушка не на шутку разрыдалась.
Леха решил дать ей выплакаться. Он подал ей носовой платок, налил в стакан холодной воды, усадил на кровать. Прошло минуть десять, прежде чем Лиза окончательно успокоилась, а потом Леха приступил к ней с расспросами.
Девушка рассказала ему, что анализ жидкости в термосе показал, что аналогов ей в природе не существует. Подобных химических соединений на земле нет и быть не может. В общем, это даже не жидкость, а что-то вроде материи, но что это за материя, из каких химических элементов она состоит, никто не знает. Нет таких элементов на земле.
— Меня уже и к директору водили, и из Академии наук приезжали, все пытали, где я это взяла.
— Ты сказала? — Встревожился Леха.
— Ничего я им не сказала, только термос у меня забрали и водичку твою тоже.
— Да бог с ней, с водичкой, — сказал Леха, — у меня еще есть. Он тут же пожалел о сказанном.
Девушка подскочила как ужаленная.
— Ну, знаешь, Лешенька, это уже слишком! Больше я в этом не участвую! Вот, это тебе за кафе! — Она швырнула на стол двадцатирублевую купюру. — Все, прощай, не звони мне больше, и не приходи. Знать ничего не желаю! Она резко повернулась и стремглав бросилась вон из комнаты, хлопнула дверь, затем послышались быстро удаляющиеся шаги.
Леха сидел, разинув рот. Ему казалось, что его нижняя челюсть, вот-вот упадет на колени, и будет травма коленной чашечки.
— Нет, это уж действительно слишком, — говорил он сам себе, — надо завязывать, а то можно и умом тронуться. Если с Филом ничего не выйдет, то завтра же забираю Сергея, и уезжаем домой. Ну их всех на фиг.
Леха встал и начал собирать вещи. Все валилось из рук. Он тупо ходил по комнате с одним носком в руках, не зная, что с ним делать. Он зашвырнул носок в угол и снова повалился на кровать. Некоторое время он пытался привести в порядок свои мысли. Это плохо у него получалось. Что бы хоть как то отвлечься, он включил телевизор. «ОНТ» передавало новости. Леха замер, глядя на экран.
— А теперь, сенсационная новость, — вещал диктор с экрана, — в НИИ Криминалистики, обнаружено, непонятно каким образом туда попавшее, странное вещество. Произведенный анализ этого вещества показал, что оно не имеет ничего общего ни с таблицей Менделеева, ни вообще с чем-то, с чем бы можно было его сравнить. Химические соединения, из которых оно состоит, на земле нигде не встречаются. Для разъяснения мы обратились к специалистам, и вот что они нам ответили.
На экране появилось лицо пожилого человека, ведущий представил его как профессора-химика, ведущего специалиста в этой области.
— Данное вещество, — возбужденно говорил профессор, — представляет собой редчайший образец неизвестной науке материи. В природе таких веществ не существует. Можно предположить, что оно имеет либо неземное происхождение, либо является какой-то новой разработкой ученых, но об этом нам ничего неизвестно. Свойства этого вещества таковы: структура его однородна, оно имеет постоянную температуру, которая равна минус пятидесяти семи градусам по Цельсию. Вещество не нагревается, не испаряется, его невозможно охладить, ниже указанной температуры. В данное время нами проводятся многочисленные исследования. Вполне возможно, что оно может быть опасным. Несмотря на отрицательную температуру, всего один миллиграмм этого вещества обладает энергией, которая даже не поддается измерению. К этой проблеме ужу привлечены специалисты из Министерства обороны и КГБ. Радиационный фон в самом институте и на прилегающей к нему местности, к счастью, остается в пределах нормы.
На экране вновь появилось лицо ведущего.
— Вы смотрите новости на канале «ОНТ». Уже появилось мнение, что это происки спецслужб, враждебно настроенных к нам государств. Возможно, это новое оружие, с помощью которого можно стереть с лица земли нашу страну.
Жидкость была принесена в институт в обычном термосе для чая, одной из сотрудниц института. В настоящее время наши спецслужбы принимают все меры к ее розыску. Но несмотря ни на что, ситуация находится под контролем, оснований для беспокойства нет.
Далее, с новостями спорта и прогнозом погоды вас познакомит…
Леха выключил телевизор.
— Ну, вот и началось, — сказал он вслух, — надо линять отсюда, пока Лизку не раскололи.
Теперь движения Алексея стали более уверенными. Он быстро собрал вещи в сумку, оделся и покинул общежитие. Нужно было где-то укрыться и дождаться результатов работы Фила. Леха ничего лучше не придумал, как к этому самому Филу и пойти.
Открывший дверь Фил, уже не удивился Лехе, напротив, он был очень оживлен, но и чем-то видно озабочен.
— Заходи, заходи, я уже почти закончил. Повезло тебе, Леха. Нашел я таки программку. У одного американского профессора скачал. У него там защиты всякой, ключей, паролей наставлено было столько, да не устоял он перед белорусским хакером. Я их за сорок минут все взломал, прикинь. Ничего так программка, мыслящая. Он, видно, тоже фанат, вроде тебя, только умный. Но я решил еще немного эту программу доработать. Добавлю туда еще санскрита, китайского, японского — древних, для комплектности, ну, чтобы не переделывать. Часика через два-три, будет готово. А книженцию я твою уже всю отсканировал, распознал, думаю, все будет нормально. А ты, если хочешь, сходи пока на кухню. Там колбаса, чипсы, в общем, ни в чем себе не отказывай.
Фил снова углубился в работу.
Леха вздохнул и поплелся на кухню. Вскипятил чайник, сделал себе бутерброд, немного перекусил и стал ждать окончания работы Фила.
Надежды на то, что из этого что-то получится, было мало, но Леха все-таки надеялся. «А вдруг? Думал он. Ведь так иногда бывает. Может быть расшифровка текстов, содержащихся в книге, прольет свет на эту, в конец запутанную историю». Он гнал от себя другие мысли и не задавался вопросом, что делать дальше.
Прошло три часа томительного ожидания, но Фил еще не подавал никаких сигналов. И, наконец, после шести часов работы, уже окончательно потерявший надежду Леха услышал довольное бормотание, потиравшего руки Фила.
— Леха, иди сюда. Сейчас будем дешифровать эти перлы.
Алексей бросился в комнату, — неужели получилось? — с недоверием и одновременно с надеждой спросил он.
— Получилось или нет, я не знаю, но программа, во всяком случае, готова. Сейчас введем текст, а там посмотрим, что из этого выйдет.
Фил пощелкал мышью и, грациозно, как пианист, нажал клавишу «Enter». Курсор на экране пропал, а вместо него появились маленькие песочные часы, которые то и дело переворачивались.
— Ну, пусть машина думает, — потянулся Фил на стуле, — а я пойду чего-нибудь слопаю. С чувством выполненного долга Фил отправился на кухню.
Леха остался у компьютера и с нетерпением смотрел на экран монитора. Потянулись минуты ожидания. Наконец, экран монитора замигал, и на нем стали появляться колонки каких-то цифр. Их становилось все больше и больше, пока весь экран не заполнился ими полностью. Леха недоуменно смотрел на экран.
— Что это? — Вслух спросил он, — один, ноль, ноль, один, ноль… — Футбол что ли? — Эй, Фил, быстрей сюда! — Заорал Леха.
Из кухни послышался звук падающей табуретки, звякнула посуда на столе, и в дверях появился жующий Филимон. Он подошел и встал у Лехи за спиной.
— Это что? — Спросил Леха, указывая пальцем на экран.
— Это? Это двоичная система программирования, язык ЭВМ, — спокойно ответил Фил. Только непонятно, зачем он нам его показывает?
— Кто он? — Не понял Леха.
— Да компьютер мой. Он его читать должен, а не показывать. Не справляется что ли?
— Я так и знал, — поник Леха, — ну, а что теперь делать?
— Что делать? Да ничего не делать, подождем, может справится.
Словно в ответ на его слова, экран несколько раз мигнул и погас. Казалось, монитор отключился, но лампочка индикатора горела, значит, он работал. Медленно, как бы нехотя, на абсолютно темный экран, выплыла фигура, в виде вытянутой и положенной на бок цифры «восемь».
— Это еще что? — Недоуменно спросил фил.
Молодые люди во все глаза смотрели на экран.
Фигура двигалась, она стала одновременно и приближаться, и переворачиваться. Она увеличивалась в размерах и, в конце концов, заполнила собой весь экран. Ребята увидели, что это не восьмерка, а спираль, которая, в свою очередь состояла из таких же спиралей, но меньших размером, а те — из еще меньших, и так далее. Промежутков не было. Все промежутки были заняты другой фигурой, как бы, антиспиралью, и движение там происходило в обратном направлении. На экране все двигалось, но что это, понять было невозможно.
У Лехи по спине побежали мурашки, — дежа вю, — подумал он, — где-то я это уже видел. Вот только где? — Вспомнить он не мог.
Картинка на экране не менялась. Они подождали немного, но все оставалось по-прежнему. Весь экран занимали движущиеся спирали.
— Фил, — попросил Леха, — сбрось мне это на флешку.
— Без проблем, — ответил тот, и привычным движением вставил флешку в разъем, включил режим копирования.
Тут же на экране высветилось табло: «Накопитель переполнен. Вставьте другой диск…»
— Не понял, — удивился Фил, — а мы так. С этими словами он взял съемный винчестер и подсоединил его к компьютеру. Ответ был тот же.
— Опять не понял, — еще больше удивился Фил.
И тут с компьютером стало твориться что-то непонятное. Он вдруг пожаловался на нехватку ресурсов. Фил обалдело глядел на экран.
— Как это не хватает, — недоумевал он, — там же места полно было. Что ж это за ботва такая?
Тем временем, на экране появилось новое сообщение: «Программа выполнила недопустимую ошибку и будет закрыта…» и так далее.
Фил щелкнул мышью на значке «Ок». Вздох облегчения вырвался из его груди, на экране появился привычный «рабочий стол». Но он не остановился на этом и решил проверить логические диски. Не один диск не открывался, а вместо этого стали появляться сообщения, что диски переполнены, потом компьютер завис. Он не отзывался ни на нажатие клавиш, ни на щелчки мышью, не подчинился он и команде перезагрузки. Обезумевший Фил попытался перезагрузить вручную, но теперь перестал запускаться даже «BIOS». Это означало, что компьютеру пришел конец.
— Леха!! — Заревел Фил, — все, кирдык машине пришел! Емое! Такой машины даже у Била Гейтса нет! Все накрылось медным тазом! Что за хрень ты мне приволок!?
Алексей ошарашенно смотрел на Фила, не в силах вымолвить ни слова. Затем, обретя дар речи, Леха стал оправдываться.
— Фил, да я откуда знал? Я что специально? Я ж просто посмотреть хотел. Я себе и представить не мог, что так получится.
— Да что теперь!? — Фил в отчаянии обхватил голову руками, — я, что бы эту машину собрать, полжизни отдал, и на тебе! Елы-палы!! — Спохватился он. — Я ж в «Интернете»! А если это что-то типа вируса! Он же всю «паутину» этими восьмерками завалит! Фил отключил питание компьютера и выдернул шнур из телефонной розетки.
— Что теперь делать-то? — Начал он заламывать руки, — большой «кирдык» намечается. Надо будет вечером новости посмотреть. Фил схватил телефонную трубку и стал обзванивать всех кого знал, предупреждая их о том, что бы те не входили в «Интернет», и вообще отключили свои роутеры.
Леха стал собираться.
— Фил, ты извини, пора мне, пойду я, итак, ты из-за меня натерпелся. А за компьютер я с тобой рассчитаюсь. Ну, не сразу, конечно. Частями, если ты не против.
— А, — отмахнулся Фил, — проехали. Ну, и куда ты пойдешь сейчас? На часы посмотри, лапоть. Ночуй у меня, а утром уже двинешь, куда тебе надо.
Леха не сопротивлялся. В общежитие ему идти нельзя, а больше пойти ему было некуда. Да и не найдут его здесь.
Филимон постелил ему на диване, а сам ушел в свою комнату и закрыл за собой дверь.
Леха разделся и лег.
«Боже мой, — думал он, — что же я натворил. Сейчас родителей теребить начнут. Лизку, наверное, уже нашли, и она все рассказала». Вдруг мысли его потекли в ином направлении. «А в чем я собственно виноват? Законов мы не нарушали, вроде. Ну, пусть и меня найдут. Что они мне сделают? Родителей жалко, а так ничего страшного. Завтра с утра еду на хутор, забираю Сергея… Стоп! А чего это я должен от всего отказываться? Криминала никакого нет. Ну, сперли мы книгу из музея, так это еще доказать надо. За это не посадят. А что до всего остального, так это наше личное дело, из каких колодцев пить, и у каких бабок жить, на своих законных каникулах. И чего я так перепугался? Ведь, если подумать, то за всем этим кроется что-то очень загадочное. Я ведь о чем-то подобном даже и не слышал никогда, а тут в самом центре событий оказался. Нет, от мировой славы так просто не отказываются! Надо дело до конца доводить. Успокоившись, Леха сразу же уснул.