Джорджетт Хейер
Розовое домино
Глава 1
Это было шелковое домино, того оттенка розы, который так идет брюнеткам. Один из лакеев внес коробку в Голубой салон великолепного дома на Гровнор-сквер, где мисс Рексхем разгадывала шараду-комплимент, которую прислал ей один из поклонников. Шарада тут же была отложена: мисс Рексхем бросилась к коробке и подняла крышку. Домино было упаковано в бесконечные слои тонкой бумаги, которая посыпалась на пол, когда мисс Рексхем вынимала домино. Мисс Рексхем восторженно ахнула и приложила плащ к себе, взглянув в одно из высоких зеркал, проверяя, насколько он ей к лицу. Он был ей очень даже к лицу - в этом на самую дорогую в Лондоне модистку можно было положиться! Где-то на полу, среди вороха бумаг, лежал и довольно ошеломительный счет, но мисс Рексхем это не тревожило. Счета ничего не значат для Рексхемов из Лайонс-Холл.
Конечно, пока ты несовершеннолетняя, приходится существовать на небольшие карманные деньги, которых частенько не хватает. Но это тоже не слишком страшно, поскольку на выручку всегда приходит мама или в крайнем случае Джайлз. Но только в крайнем случае. Брат, который на восемь лет старше вас и к тому же - ваш законный опекун, не может считаться идеальным банкиром. Он еще никогда не отказывался уплатить долги, но имело место несколько достаточно неприятных сцен, особенно одна, когда мисс Рексхем проиграла в карты довольно большую сумму, делая крупные ставки, - об этой сцене вспоминать не хочется. Девушка дрожала несколько часов, опасаясь, что ее сошлют в Лайонс-Холл под присмотр старой гувернантки, а у маменьки, которой досталось, кажется, даже сильнее, начались сильнейшие спазмы. Мисс Рексхем простили, но она по-прежнему считала ужасно гадким со стороны Джайлза, что он пожалел для нее несколько жалких сотен из тридцати тысяч ежегодного дохода.
Однако сейчас все это было забыто: ее отвлек новый всепоглощающий интерес. Все еще прижимая к себе розовое домино, мисс размышляла, насколько оно понравится ее новому поклоннику, и пришла к заключению, что понравится, если ему вообще может что-нибудь нравиться.
Она настолько погрузилась в эти приятные раздумья, что не услышала, как позади нее открылась дверь, и не подозревала, что находится не одна, пока голос, заставивший ее буквально подскочить на месте, сухо не произнес:
- Очаровательно!
Мисс резко повернулась, инстинктивно скомкав домино.
- Ох! Я думала, ты ушел! - ахнула она.
Мистер Рексхем закрыл дверь и направился к сестре. Это был высокий мужчина с черными как вороново крыло волосами и проницательными серыми глазами. Его внушительный вид никак не был связан с тем, как он одевался поскольку одевался он небрежно. Конечно, сюртуки ему шил Штульц, ко портному никогда не дозволялось в полной мере проявить свой гений. Мистер Рексхем предпочитал надевать сюртуки без помощи камердинера и был настолько равнодушен к требованиям моды, что в тот момент, когда все лондонские щеголи выходили в панталонах и ботфортах, можно было держать пари на все капиталы банков Англии, что он появится из бокс-клуба Джексона в бриджах и сапогах, с небрежно повязанной вокруг шеи косынкой а-ля Джим Бельчер. Человека менее значительного за такое сурово осудили бы в обществе, но если ты - Рексхем из Лайонс-Холл, то все, что бы ты ни сделал, получит одобрение света.
- Это... это платье, которое я вчера выбрала, - сказала Летти.
- Ты считаешь меня простофилей? - отозвался Джайлз. - Это домино. - Он поднял с пола счет от мадам Салестин, и брови его поползли вверх. - И очень даже дорогое домино!
- Я уверена, что у меня нет причин не покупать дорогих вещей! проговорила Летти, надеясь уйти от объяснений.
- Никаких, но стоит ли столько платить за вещь, которую ты не наденешь?
На ее очаровательное личико хлынула краска.
- Надену! Я его надену! - объявила мисс.
- Я уже сказал тебе, милая моя сестра, что я не позволю тебе ехать на маскарад в Пантеон, тем более в обществе авантюриста-военного.
В глазах ее сверкнул гнев.
- Как ты смеешь говорить такое? Ты никогда Эдвина и в глаза не видел!
- Похоже, что он об этом хорошенько позаботился, - ответил мистер Рексхем, скривив губы.
- Это неправда! Он был бы очень рад познакомиться с тобой! Но я запретила ему это, потому что знала, какой ты будешь противный!
В этот момент дверь открылась и вошла поблекшая дама, которая произнесла слабым голосом, под стать своему неземному облику:
- О, вот ты где, радость моя. Если мы собираемся посетить выставку... Ах, это ты, Джайлз?
- Как видите, мама. Пожалуйста, отложите ваш визит на выставку и посмотрите на это! - С этими словами Джайлз выдернул у Летти из рук домино и потряс им перед матерью.
Леди Альбиния Рексхем, почувствовав приближение сцены, которая может оказаться опасной для ее подорванного здоровья, упала в кресло и начала рыться в ридикюле в поисках флакончика с нюхательными солями.
- О Боже, - вздохнула она. - Милое мое дитя, если твой брат так настроен против этого, то не думаешь ли ты...
- Нет! - заявила Летти. - Джайлз настроен против всего, что бы я ни хотела сделать, и... и против всех джентльменов, которые мной восхищаются!
- И не без причины, - парировал Джайлз. - Ты меньше года выезжаешь в свет, девочка моя, а мне уже пришлось отшивать не меньше восьми общеизвестных авантюристов!
- Эдвин - не авантюрист!
- Правда, Джайлз, по-моему, это прекрасный молодой человек, - вмешалась леди Альбиния.
- Позвольте напомнить вам, мэм, что то же самое вы говорили об Уинфортоне!
- Конечно, хотелось бы, чтобы он служил не в пехотном полку, - слабым голосом произнесла ее милость, - но происхождение у него вполне достойное! Признаюсь, я могла бы пожелать, чтобы милая Летти нашла себе более блестящую партию, но...
- Ну нет! Я выйду замуж за Эдвина и буду следовать за полком! объявила Летти.
Брат кинул на нее наполовину смеющийся, наполовину раздосадованный взгляд:
- Я пожалел бы любого нищего лейтенанта пехоты, которому в жены досталась бы ты, моя милая!
- Но как только он женится на Летти, - напомнила ее милость не совсем кстати, - он уже не будет нищим, Джайлз!
- Вот именно, - согласился тот саркастически.
- Ты несправедлив! - воскликнула Летти. - Тебе просто хочется, чтобы я выгодно вышла замуж, а мое счастье тебя не волнует.
- В настоящее время, - ответил Джайлз, - я вовсе не хочу, чтобы ты выходила замуж. Когда ты перестанешь воображать, что влюблена в каждого встречного, который начинает за тобой ухаживать, - тогда да! Я бы хотел, чтобы ты удачно вышла замуж.
- Тогда я не понимаю, почему ты сам не женишься! - вскипела Летти. Надо думать, тебе расставляют сети не меньше двадцати подходящих невест!
- Ты мне льстишь, - хладнокровно ответил сэр Рексхем.
- Ах нет, это совершенно верно, Джайлз, - уверила его мать. - И мне хотелось бы видеть, как ты обзаведешься семьей. У Росуэлла есть дочка, или...
- Ах нет, мама! - воскликнула Летти сердито. - Джайлз не ухаживает за дочерьми графов! Он выберет себе в жены крошечную девчушку в старомодной шляпке и черной шубке!
Глава 2
Худые щеки Джайлза чуть покраснели, но он ничего не сказал. Леди Альбиния с глубоко изумленным видом воскликнула:
- Милое мое дитя, я не понимаю, что ты хочешь этим сказать!
- Это - ужасно несправедливо! - заявила Летти с рыданием в голосе. Джайлз не желает разговаривать с моим дорогим Эдвином, потому что у него нет ни титула, ни состояния, но я прекрасно знаю, что, если бы он смог обнаружить, где она живет, он сделал бы предложение этому ничтожеству, а она даже ни разу не была на ассамблее в Алмаке или... или еще где-то, где можно увидеть благородную даму!
- Твое воображение столь же необузданно, как и твой язычок, - резко проговорил мистер Рексхем.